প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: চি সিনিয়ানের পাল্টা জবাব

ঝং শিরান চমকে উঠল, চোখ তুলে তাকাল তার দিকে।

সিলিংয়ের হিমশীতল সাদা আলো ঝরে পড়ছে তার ওপর, যা তার লম্বাটে ও তীক্ষ্ণ চোখজোড়াকে আলোকিত করে তুলেছে। সে শক্ত করে ফোনটা ধরে আছে, কিন্তু চোখের পানি বাঁধ মানছে না। লোকে দেখে ফেলবে ভেবে সে মাথাটা সামান্য উঁচিয়ে কান্না চেপে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করল। সে কোনোদিন ভাবেনি যে এই পরিস্থিতিতে তার পাশে দাঁড়ানোর মতো মানুষটি হবেন চি সিনিয়ান। অথচ ঝং পরিবারের এত মানুষ, এমনকি তার বাবা-মা পর্যন্ত, কেউই তার হয়ে একটি কথাও বলেননি।

ঘরটা এতটাই নিস্তব্ধ যে পিন পড়লেও শব্দ শোনা যায়। ইউ শুলান ঝং শিরানের মা, তাই তাকে শাসন করাটা তার অধিকারের মধ্যেই পড়ে। কিন্তু কথাগুলো যখন স্বয়ং চি সিনিয়ান বলেছেন, তখন কার সাধ্য আছে তার বিরোধিতা করার? চি সিনিয়ান খুব কমই ঝং বাড়িতে আসেন, মানুষ হিসেবে ঠান্ডা মেজাজের হলেও বরাবরই সৌজন্য বজায় রেখে চলেন। কিন্তু ইউ শুলানের সঙ্গে এত কঠোর আচরণ এই প্রথম। এত মানুষের সামনে এমন রূঢ় ব্যবহারে ইউ শুলানের মুখটা লজ্জায় লাল-সাদা হয়ে উঠল।

কিছুক্ষণ পর, ঝং গুয়াংচাই ইউ শুলানকে টেনে সরিয়ে দিয়ে ভর্ৎসনার সুরে বললেন, "মেয়েটা বড় হয়েছে, তুমি সবসময় তাকে এভাবে বকবে না।" তারপর তিনি চি সিনিয়ানের দিকে ফিরে বললেন, "সিনিয়ান, আসলে ভুলটা আমাদেরই। শিরানের হয়ে আমি তোমার কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।"

"কিসের ক্ষমা?" চি সিনিয়ানের কণ্ঠস্বর নির্লিপ্ত। "হও শিনের সঙ্গে দেখা করতে আমিই তাকে পাঠিয়েছিলাম।"

সবাই বিস্ময়ে হতবাক। ঝং শিরানও কেঁপে উঠল, অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল চি সিনিয়ানের দিকে—সে... কেন এমনটা বলছে?

চি সিনিয়ানের সুর ছিল একদম সমতল, যেন খুব সাধারণ একটা কথা বলছে। "আমি তাকে গিয়েছিলাম সম্পর্ক চুকিয়ে আসতে, যা ফেরত দেওয়ার তা ফেরত দিতে।"

"আমার লোক বাইরেই অপেক্ষা করছিল। বক্সে ঢোকা থেকে বের হওয়া পর্যন্ত মাত্র বারো মিনিট সময় লেগেছে, এই সময়ের মধ্যে সে আর কী করতে পারবে?"

ঘটনাটি সবার প্রত্যাশার বাইরে ছিল। ঝং গুয়াংচাই কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, দ্রুতই বুঝতে পারলেন কোথাও একটা গড়বড় আছে। যদি ব্যাপারটা এমনই হতো, তবে ঝং শিরান অনেক আগেই তা বলে দিত, চি সিনিয়ানের এখন আর বলার দরকার পড়ত না। সে নিজে এখানে এসে সবার সামনে এসব কথা বলছে...

ঝং গুয়াংচাই দ্রুত হেসে উঠে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, "ওহ, এই ব্যাপার! সব দোষ আমারই, গত দুদিন আমি এতই অস্থির ছিলাম যে শিরানের ব্যাখ্যা শোনার কথা মনেই ছিল না।" তিনি স্নেহভরে ঝং শিরানের দিকে তাকালেন, "শিরান, তুমিও তো! সাধারণত কোনো কথা মনে চেপে রাখা তোমার স্বভাব, কিন্তু এত বড় একটা বিষয়ও লুকিয়ে রাখার কী ছিল?"

সবাই জানত এটা একটা সাজানো গল্প, কিন্তু কেউ তা ভাঙার সাহস দেখাল না।

চি সিনিয়ান ঝং শিরানের দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, "এদিকে এসো।"

আগেও সে প্রায়ই তাকে "এদিকে এসো" বলত। তখন সেই ডাকগুলো ছিল উদাসীন, খেয়ালি এবং নির্দেশমূলক। সে কখনো নিজে থেকে হাত বাড়িয়ে দিত না। ঝং শিরান এই প্রথম তার মুখে এই দুটি শব্দ শুনে খুশি হলো এবং ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে গেল। সবার সামনেই চি সিনিয়ান তার হাত ধরল, শান্ত গলায় বলল, "কদিন ধরে একটা চিপ অধিগ্রহণ নিয়ে ব্যস্ত ছিলাম, সমঝোতা আলোচনার জন্য ফোন বন্ধ রাখতে হয়েছিল। তুমি বরাবরই বুদ্ধিমতী, আশা করি আমাকে দোষ দেবে না।"

ঝং শিরান লজ্জায় যেন মাটির সঙ্গে মিশে যাচ্ছিল। সে মাথা নাড়ল, "অবশ্যই না।"

তার হাতের তালুর উষ্ণতা শিরানের হাতের মধ্য দিয়ে হৃদয়ে গিয়ে পৌঁছাল। বাতাসে ভাসতে থাকা তার মনটা যেন অবশেষে স্থির হলো।

চি সিনিয়ান চোখের পাতা ফেলার প্রয়োজনও বোধ করল না, "যেহেতু ভুল বোঝাবুঝি মিটেছে, আমরা তাহলে এখন আসি।"

ঝং গুয়াংচাই ব্যস্ত হয়ে বললেন, "এসেছ যখন, খাওয়া-দাওয়া করেই যাও।"

চি সিনিয়ান চোখের পাতা তুলে উপস্থিত সবার ওপর একবার শীতল দৃষ্টি বুলিয়ে নিল। তার এই ভঙ্গি দেখেই ঝং গুয়াংচাই বুঝে গেলেন সে আসলে বিরক্ত। চি সিনিয়ান নির্লিপ্ত গলায় বলল, "থাক, আমি একাকীত্ব পছন্দ করি।"

ঝং গুয়াংচাই বললেন, "ঠিক আছে, ঠিক আছে। পরের বার সময় করে এসো, তখন আমরা সবাই মিলে একসঙ্গে খাব।"

চি সিনিয়ান কোনো মন্তব্য করল না। সে ঝং শিরানের হাত ধরে বেরিয়ে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে ঝং গুয়াংচাইয়ের ফোনে কমিউনিটির সিকিউরিটি অফিস থেকে একটা কল এল। তারা জানাল, গেটের সামনে একদল সাংবাদিক ভিড় করেছে, যারা চি সিনিয়ানের সাক্ষাৎকার নিতে চায়।

চি সিনিয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে ফিরে এসেছে মাত্র কিছুক্ষণ হলো, এর মধ্যেই সাংবাদিকরা খবর পেয়ে হাজির! নিশ্চয়ই সে রিসোর্ট থেকে বের হওয়ার পরই কেউ খবরটা ছড়িয়ে দিয়েছে। তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটে উঠল।

ঝং শিরান তার দিকে তাকাল, উদ্বেগে আর অপরাধবোধে তার মন ভরে উঠল। চি সিনিয়ান বরাবরই লোকচক্ষুর আড়ালে থাকতে পছন্দ করে, এমনকি ব্যবসায়িক অনুষ্ঠানেও তাকে খুব একটা দেখা যায় না। আজ তার জন্যই তাকে ক্যামেরার ফ্ল্যাশের সামনে পড়তে হচ্ছে। যদি সে তার সেই তথাকথিত "বিদায়" জানাতে না যেত, তবে এমনটা হতো না।

শিরানের উজ্জ্বল চোখজোড়া কিছুটা ছলছল করে উঠল, চি সিনিয়ান ভাবল সে হয়তো ভয় পেয়েছে। সে তার আঙুলের ফাঁকে নিজের আঙুল গলিয়ে হাতটা শক্ত করে ধরল, যেন তাকে আশ্বস্ত করছে: "ভয় পেও না, আমি সব সামলে নেব।"

গাড়িতে বসার পর শিরানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। নিজের জন্য নয়, বরং চি সিনিয়ানের জন্য। যদিও সে নিজেও জানে না সে ঠিক কিসের জন্য উদ্বিগ্ন, কারণ সে জানে চি সিনিয়ান সবকিছু অনায়াসেই সামলে নিতে পারবে। সে তার শুষ্ক ঠোঁট কামড়ে ধরে ফোনের স্ক্রিন অন করল, অনলাইন দুনিয়ার তীব্র ব্যঙ্গ আর বিদ্রূপ তার চোখে পড়ল।

"এই মেয়েটা নিশ্চিতভাবেই গ্রিন টি আর হোয়াইট লোটাসের মতো ধুরন্ধর, ভাবার কোনো অবকাশই নেই।"
"আমি এই সার্কেলের বাইরের লোক, কিন্তু চি সিনিয়ান যখন ঝং শিরানকে বিয়ে করেছিল, তখন থেকেই সবাই এটা ভালো চোখে দেখেনি..."
"এর ডিভোর্স নিশ্চিত, কেউ কি নিজের চোখের সামনে এমন অপমান সহ্য করে?"
"আপনারা কি ভাবছেন না, এই মেয়ে যদি হও শিনের সঙ্গে যোগাযোগ না রাখত, তবে কি সে হঠাৎ এভাবে মুখ খুলত? সে কি বোকা?"
"মেয়েটা নির্বোধ আর প্রেমের নেশায় মত্ত, চি সিনিয়ানের সঙ্গে ডিভোর্সের পর এই জীবনে আর কোনো বড়লোকের ঘরে জায়গা হবে না তার..."

গাড়িটা ধীরে ধীরে গেটের দিকে এগিয়ে গেল। ঝং শিরান ফোন রেখে চি সিনিয়ানের দিকে তাকাল। অন্ধকারাচ্ছন্ন পরিবেশে তার মুখটা ছায়ার নিচে ঢাকা পড়ে আছে, কোনো অভিব্যক্তি বোঝা যাচ্ছে না। কমিউনিটির গেট খোলার সাথে সাথেই সাংবাদিকরা ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঝং শিরান একজন পরিচালক হিসেবে ইন্ডাস্ট্রিতে এমন দৃশ্য অনেক দেখেছে, কিন্তু নিজের ওপর যখন এটা ঘটছে, তখন ব্যাপারটা তার কাছে খুব নাটকীয় মনে হলো।

চি সিনিয়ান গাড়ি থামাতে ইশারা করল। গাড়ি থামার পর সে বলল, "তুমি গাড়িতেই থাকো।"

ঝং শিরান অবচেতনভাবেই চি সিনিয়ানের হাত চেপে ধরল। সে ঘুরে তাকাল। ঝং শিরান সাহস সঞ্চয় করে বলল, "আমিও তোমার সাথে যাব।"

সে যে ঝামেলা তৈরি করেছে, তার মুখোমুখি তাকে একা হতে দেওয়া যায় না। চি সিনিয়ান শান্ত কণ্ঠে বলল, "সাংবাদিকদের প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার জন্য প্রস্তুত তো?"

ঝং শিরান সামান্য থমকে গেল, কিছু বলার আগেই চি সিনিয়ান গাড়ির দরজা খুলে বেরিয়ে গেল। শীতের হাড়কাঁপানো বাতাস ভেতরে ঢুকে পড়ল, ঝং শিরানের খুব ঠান্ডা লাগল। গাড়ির দরজাটা সজোরে বন্ধ হয়ে গেল, বাইরের হিমেল হাওয়া থেকে সে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ল, মনে হলো যেন আগের অনুভূতিটা শুধুই তার কল্পনা ছিল।

ফ্ল্যাশের আলোয় চারপাশ দিনের মতো আলোকিত হয়ে উঠল। ঝং শিরান ধূসর কাঁচের ভেতর দিয়ে বাইরের দিকে তাকিয়ে রইল। সাংবাদিকরা চি সিনিয়ানের মুখের সামনে মাইক্রোফোন ধরেছে। গাড়ির ভেতরে থাকা অবস্থায় বাইরের আওয়াজ খুব একটা শোনা যাচ্ছিল না, শুধু অস্পষ্ট গুঞ্জন আসছিল। সে জানালার গ্লাস সামান্য নামিয়ে দিল।

ঝড়ো হাওয়ার মতো আওয়াজ আর প্রশ্নের বন্যা গাড়ির ভেতর ঢুকে পড়ল।
"আপনি কি আপনার স্ত্রীর সাথে ডিভোর্স নিচ্ছেন?"
"হও শিনের সঙ্গে আপনার স্ত্রীর দেখা হওয়া নিয়ে আপনার মতামত কী?"
"..."

চি সিনিয়ান শান্ত মুখে অনায়াসেই সবকিছুর উত্তর দিচ্ছিল।
"ডিভোর্স নেব না।"
"হও শিনের সঙ্গে দেখা করার আগে সে আমাকে অবশ্যই জানিয়েছিল।"
"তাদের মধ্যে কী কথা হয়েছে, তা আমার স্ত্রীর ব্যক্তিগত বিষয়, তা আমি বলতে পারব না।"

সাংবাদিকরা জিজ্ঞেস করল, "চি ম্যাডাম কি গাড়িতে আছেন? তাকে কি একটু বের হয়ে কিছু বলার অনুরোধ করা যায়?"
চি সিনিয়ান বলল, "আমার স্ত্রী এই মুহূর্তে..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝং শিরান গাড়ির দরজা খুলে বেরিয়ে এল। সাংবাদিকরা মুহূর্তের মধ্যে তার সামনে মাইক্রোফোন বাড়িয়ে ধরল। চি সিনিয়ান একটু থামল, তারপর ভিড় ঠেলে তার পাশে গিয়ে দাঁড়াল। এক হাতে সে তার মুখের সামনে থাকা লেন্সগুলো সরিয়ে দিল, অন্য হাত দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল—যেন এক রক্ষাকর্তার ভঙ্গিতে।

ঝং শিরান সাংবাদিকদের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি অবশ্যই হও শিনের সঙ্গে দেখা করেছিলাম, পুরোনো কিছু জিনিস ফেরত দেওয়ার জন্য। আমার বিবেক পরিষ্কার, আমি আমার স্বামীর অমর্যাদা হয় এমন কোনো কাজ করিনি।" সে চি সিনিয়ানের দিকে তাকিয়ে যোগ করল, "আমি আমার স্বামীর প্রতি কৃতজ্ঞ, তিনি আমাকে বিশ্বাস করেন এবং সম্মান করেন।"

চি সিনিয়ান কিছুটা অবাক হলো। ঠান্ডা বাতাস বয়ে যেতেই ঝং শিরান শিউরে উঠল, আর চি সিনিয়ান তাকে আরও শক্ত করে বুকের কাছে টেনে নিল। এই মুহূর্তটি সাংবাদিকরা ক্যামেরায় বন্দী করে ফেলল।

চি সিনিয়ান সাংবাদিকরা ছবি নেওয়া শেষ করা পর্যন্ত অপেক্ষা করল, তারপর সরাসরি লেন্সের দিকে তাকিয়ে এমনভাবে কথা বলল যেন সে সরাসরি কাউকে উদ্দেশ্য করে বলছে।

"যে কাউকে সত্যিই ভালোবাসে, সে তাকে কখনো বিপদের মুখে ঠেলে দেয় না।" সে তার নাকের ওপর থাকা সোনালি ফ্রেমের চশমাটা একটু ঠিক করল, চশমার কাঁচে এক শীতল আভা প্রতিফলিত হলো।

"আমার এবং আমার স্ত্রীর সম্পর্ক গভীর, তা যেকোনো পরীক্ষার মোকাবিলা করতে সক্ষম। হও সাহেব, আপনি চাইলে অনায়াসে চেষ্টা করে দেখতে পারেন, আমার কাছ থেকে তাকে ছিনিয়ে নিতে পারেন কি না।"