প্রথম অধ্যায়: স্বর্গীয় অসুর তরবারি রূপে পুনর্জন্ম

সু ইয়াও তার শরীরটা একটু টানটান করে নিল, অবশেষে ওভারটাইম কাজ শেষ করে সে বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নিতে পারবে। সু ইয়াও কম্পিউটার বন্ধ করে ব্যাগটা পিঠে নিয়ে বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা দিল।

সু ইয়াও একা একাই বাড়ি ফিরছিল। হঠাৎ মাথার ওপর একটা শব্দ শুনতে পেয়ে সে মাথা তুলে তাকাল, আর তার পরেই চোখের সামনে সবকিছু অন্ধকার হয়ে গেল। একটা ফুলের টব এসে সরাসরি সু ইয়াওয়ের মাথায় পড়ল।

জ্ঞান হারানোর ঠিক আগে সু ইয়াও শুধু ভাবছিল: কোন অসভ্য লোক এই কাজ করল! এত ওপর থেকে নিচে জিনিসপত্র ফেলা তো আইনত অপরাধ।

সু ইয়াও মাথায় তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল। সে চোখ খোলার চেষ্টা করল, আর চোখ মেলতেই তার নজরে পড়ল বিশাল লোহার শিকল। সে কি তবে নরকে চলে এসেছে?

তা কেমন করে হয়! সু ইয়াও তো ছিল এক অতি সাধারণ চাকুরিজীবী, যে সবসময় সততার সাথে নিজের কাজটুকু করে গেছে। সে তো এমন কোনো মহাপাপ করেনি যে তার এই দশা হবে।

সু ইয়াও মাথাটা একটু নাড়ল যাতে তার চেতনা ফিরে আসে, আর অবশেষে সে চারপাশের পরিস্থিতি স্পষ্ট দেখতে পেল। সে একটি স্তম্ভের ওপর আটকে আছে, যার চারপাশ বড় বড় লোহার শিকলে ঘেরা। নিচে লাল রঙের জলের একটি জলাশয়, আর ওপরের দিকে একগুচ্ছ অদ্ভুত আর দুর্বোধ্য মন্ত্রপূত প্রতীক ঝুলছে।

সে কি মরেনি? তবে কি তার পুনর্জন্ম হয়েছে? কিন্তু এই পরিস্থিতি তো অত্যন্ত অদ্ভুত এবং রহস্যময়। সে কি কোনো রাক্ষসের হাতে বন্দী হওয়া রাজকুমারী?

সু ইয়াও মাথা নিচু করে নিজের শরীরের অবস্থা দেখতে চাইল।

কোনো শরীরই যে নেই!

"আহ্..." একটি তীক্ষ্ণ চিৎকার প্রতিধ্বনিত হলো।

শূন্য পাথরের ঘরে সেই আওয়াজ ঘুরে ঘুরে ফিরে আসতে লাগল।

চিৎকার থামানোর পর সু ইয়াও অবশেষে বুঝতে পারল যে, তার শরীরটি আসলে একটি তরবারি—একটি কুচকুচে কালো তলোয়ার। তলোয়ারের গায়ে অদ্ভুত সব নকশা খোদাই করা আছে, যার অর্থ সু ইয়াও বুঝতে পারল না। সু ইয়াও নিজের শরীরটা একটু দোলাতেই তরবারিটি নড়ে উঠল।

সু ইয়াওয়ের নড়াচড়ার সাথে সাথে সেই বিশাল লোহার শিকলগুলো ঝনঝন শব্দে বেজে উঠল। এক তীব্র যন্ত্রণার অনুভূতি সু ইয়াওয়ের সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। সু ইয়াও আর সহ্য করতে না পেরে কিছু গালাগাল দিয়ে উঠল।

শিকলগুলো তরবারির গায়ে শক্ত করে বাঁধা ছিল। তরবারিটি নড়ার সাথে সাথে শিকলগুলো আরও চেপে বসছিল, যা সু ইয়াওকে তীব্র যন্ত্রণা দিচ্ছিল। ভয়ে সু ইয়াও সঙ্গে সঙ্গে স্থির হয়ে গেল, আর একটুও নড়ল না।

সু ইয়াওয়ের কান্নাই পেয়ে গেল। কেন তার এমন রূপান্তর হলো? অন্যেরা তো পুনর্জন্মের পর কোনো ভদ্রঘরের মেয়ে, রাজকুমারী, গাঁয়ের মেয়ে কিংবা অন্তত কোনো প্রাণী হয়। কিন্তু সে তো কোনো জীবন্ত প্রাণীই নয়, সে কেবল একটি হিমশীতল তরবারি মাত্র! তরবারি হলেও না হয় মানা যেত, সেটা বেশ চমৎকার লাগত। কিন্তু সে তো এখানে এভাবে বন্দি হয়ে আছে, নড়ার ক্ষমতাটুকুও নেই।

কাঁদতে কাঁদতে যখন সু ইয়াও ক্লান্ত হয়ে পড়ল, তখন সে এই বাস্তবতাকে মেনে নিল। পরিস্থিতি যেমনই হোক না কেন, আগে নিজের অবস্থানটা ভালো করে বুঝে নেওয়া দরকার।

সু ইয়াও নানাভাবে চেষ্টা শুরু করল।

প্রথমে সু ইয়াও সেই শূন্য ঘরের দিকে তাকিয়ে জোরে জোরে চিৎকার করতে লাগল। কিন্তু তার কোনো লাভ হলো না। এরপর সে নিজেকে জোর করে ঘুমানোর চেষ্টা করাল। সে সত্যিই ঘুমিয়ে পড়ল, কিন্তু ঘুম থেকে উঠেও দেখল পরিস্থিতি একই রকম আছে। সু ইয়াও আবার জোর দিয়ে নিজের শরীর দোলাতে লাগল। প্রচণ্ড ব্যথা হওয়া সত্ত্বেও সে তা সহ্য করল, এই আশায় যে হয়তো ভিন্ন কিছু ঘটবে।

সু ইয়াওয়ের এই অবিরাম প্রচেষ্টার পর, অবশেষে জলাশয়ের জলে পরিবর্তন দেখা দিল।

লাল রঙের জল বুদবুদ করে ফুটতে শুরু করল এবং তারপর সেখান থেকে প্রচুর সাদা হাড় ভেসে উঠল।

হঠাৎ করেই সু ইয়াও অনুভব করল যে তার শরীরের ভেতরে কিছু একটা প্রবেশ করছে এবং সে এক অদ্ভুত ও আরামদায়ক উষ্ণতা অনুভব করল। অজান্তেই তার মুখ থেকে এক স্বস্তির আওয়াজ বের হয়ে এল।

হঠাৎ মাথার ওপরে থাকা সেই রহস্যময় প্রতীকগুলো জ্বলে উঠল এবং হলুদ রঙের আলো ছড়াতে লাগল।

"আহ্..." সু ইয়াও তীব্র চিৎকার করে উঠল। সেই সোনালি আলো যখন তরবারির গায়ে এসে পড়ল, তখন মনে হলো যেন হাজার হাজার তির একসাথে তার বুকে বিঁধছে। এই তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করার মতো ছিল না।

জলাশয়ের জল আবার শান্ত হয়ে গেল এবং সেই উষ্ণ অনুভূতিও উধাও হয়ে গেল। জলের ওপর ভেসে থাকা সাদা হাড়গুলো মুহূর্তের মধ্যে গুঁড়ো হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

সোনালি আলো মিলিয়ে যাওয়ার পর সু ইয়াও হাঁপাতে লাগল। এবার তার মনে পড়ল, সে এই তরবারির ইতিহাস ও উৎস স্মরণ করতে পারল।

প্রাচীন যুগে, নিজের ভালোবাসার মানুষকে হারিয়ে অমর দেবতা চিংচেন দেবত্ব ত্যাগ করে অসুরে পরিণত হন এবং স্বর্গীয় জগতের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ ঘোষণা করেন। নিজের যুদ্ধশক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে তোলার জন্য তিনি একটি মায়াবী অসুর-তরবারি তৈরি করেছিলেন।

তরবারিটির মূল অংশ প্রথমে উল্কাপিণ্ড ও স্বর্গীয় পাথরের মতো অলৌকিক উপাদান দিয়ে তৈরি করা হয়েছিল। এরপর সেটিকে পাতালের অন্ধকার জগতের জাদুকরী ঘাসের রসে ডুবিয়ে রাখা হয় এবং সবশেষে লাল পদ্মের বিধ্বংসী আগুনে পুড়িয়ে তৈরি করা হয় চরম শক্তিশালী তিয়ানমো তরবারি।

অসুররাজ চিংচেন এই তিয়ানমো তরবারি দিয়ে এক রক্তক্ষয়ী গণহত্যা শুরু করেন। রক্ত পান করার সাথে সাথে তিয়ানমো তরবারিটি সেই রক্ত চুষে নিতে লাগল এবং তার গা থেকে লাল রঙের আলো নির্গত হতে শুরু করল, যা ক্রমশ আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছিল।

অসুররাজ চিংচেন অসুর বাহিনীকে সাথে নিয়ে এবং তিয়ানমো তরবারি হাতে স্বর্গরাজ্যে আক্রমণ করেন। দেবতারা তার শক্তির সামনে টিকতে না পেরে শোচনীয়ভাবে পরাজিত হতে লাগলেন। স্বর্গরাজ্যকে রক্ষা করার জন্য দেবতারা অবশেষে বাধ্য হয়ে সংসারত্যাগী ও নির্জনবাসী কয়েকজন দেবরাজকে একত্র করলেন।

সেই দেবরাজরা তাদের ঐশ্বরিক অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে এসে যৌথভাবে অসুররাজ চিংচেনকে ঘিরে ফেললেন এবং অবশেষে তাকে হত্যা করতে সক্ষম হলেন। তবে এই মহাযুদ্ধের ফলে দেবলোকের শক্তি মারাত্মকভাবে হ্রাস পায় এবং স্বর্গরাজ্য পতনের দিকে এগিয়ে যেতে শুরু করে।

দেবতারা তিয়ানমো তরবারিটিকে ধ্বংস করার আশায় সেটিকে পরম পবিত্র সানমেই অগ্নিতে নিক্ষেপ করলেন, কিন্তু তারা দেখলেন যে তরবারিটির বিন্দুমাত্র ক্ষতিও হলো না। এরপর দেবলোকের বাসিন্দারা বহু উপায় অবলম্বন করেও কোনোভাবেই তিয়ানমো তরবারিটিকে ধ্বংস করতে পারলেন না।

অবশেষে, এক দেবতা একটি উপায় বের করলেন—তরবারিটিকে চিরতরে সিলগালা করে রাখা।

দেবতারা এক ঘন ও জনমানবহীন অরণ্য বেছে নিলেন। সেখানে তারা মাটি খুঁড়ে এক বিশাল গর্ত তৈরি করলেন এবং পাথর দিয়ে একটি গোপন কক্ষ বানালেন। সেই কক্ষটি পবিত্র জল দিয়ে পূর্ণ করে তার ঠিক মাঝখানে একটি স্তম্ভ স্থাপন করলেন এবং তরবারিটিকে সেই স্তম্ভের ভেতরে গেঁথে দিলেন।

দেবতারা রহস্যময় কালো লোহা দিয়ে তৈরি চারটি বিশাল শিকল দিয়ে তিয়ানমো তরবারিটিকে বেঁধে ফেললেন। এরপর সেখানে এক শক্তিশালী সিলমোহরের জাদুচক্র তৈরি করে ওপরের দিকে বজ্র মন্ত্র খোদাই করে দিলেন, যাতে তরবারিটি চিরতরে সেখানে বন্দি থাকে।

তিয়ানমো তরবারিটি সেখানে বন্দি হওয়ার পর থেকেই সেই বনের মধ্যে পরিবর্তন আসতে শুরু করল। ধীরে ধীরে সেখানে আসুরিক শক্তির প্রভাব বাড়তে লাগল এবং বনের গাছপালা ও বন্য পশুরা দানবীয় জীবে রূপান্তরিত হতে শুরু করল।

সাধারণ মানুষ এই স্থানটিকে অত্যন্ত বিপজ্জনক ও গা ছমছমে মনে করত, তাই তারা এর নাম দিল অন্ধকার অরণ্য।

কালক্রমে যুগের পরিবর্তন ঘটল, প্রাচীন যুগ এক রূপকথায় পরিণত হলো এবং তিয়ানমো তরবারিটিও সেখানে প্রায় দশ হাজার বছর ধরে বন্দি থেকে ইতিহাসের পাতায় এক উপাখ্যান হয়ে রইল।

সময় অতিবাহিত হওয়ার সাথে সাথে সেই সিলমোহরের বাঁধনও দুর্বল হতে লাগল। তিয়ানমো তরবারিটিও শান্ত ছিল না; সে প্রায়শই মাটির নিচ দিয়ে বিভিন্ন পশুপাখি ও উদ্ভিদের রস বা রক্ত শোষণ করে নিজের শক্তি বাড়াত। কিন্তু প্রতিবার রক্ত শোষণের পর সেই বজ্র মন্ত্রটি জ্বলে উঠত এবং তিয়ানমো তরবারিকে অসহ্য যন্ত্রণায় ছটফট করতে হতো।

সু ইয়াও অবশেষে নিজের পরিস্থিতি বুঝতে পেরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে কিনা একটি অসুর-তরবারি! উপন্যাসের ভাষায় এই পরিচয় তো সরাসরি খলনায়কের অস্ত্রের মতো। সু ইয়াওয়ের মনে পড়ল বিভিন্ন গল্পে বর্ণিত কিছু পবিত্র তরবারির কথা, যেমন—শুয়ানইউয়ান তরবারি কিংবা চিচিয়াও তরবারি, যেগুলো বিশেষভাবে তার মতো আসুরিক অস্ত্রকে ধ্বংস করার জন্য তৈরি।

এ কথা ভাবতেই সু ইয়াও প্রাচীন যুগের অস্ত্রগুলোর কথা মনে করার চেষ্টা করল। সত্যি সত্যিই মনে হলো সেখানে একটি পবিত্র স্বর্গীয় তরবারি ছিল, তবে সেটি বহু আগে হারিয়ে গেছে এবং আজ পর্যন্ত তার কোনো সন্ধান মেলেনি।

সু ইয়াও মনেপ্রাণে প্রার্থনা করল যেন সেই পবিত্র তরবারিটি কোনোদিনও সামনে না আসে।

কিন্তু এখন যখন সে নিজেই তিয়ানমো তরবারি, তখন এই বন্দিদশা থেকে কীভাবে মুক্তি পাওয়া যায়? তরবারি হয়েও কি সাধনা করা সম্ভব? তার মনে পড়ল কিছু উপন্যাসে তরবারিও সাধনা করতে পারে এবং একসময় তার ভেতরে একটি সচেতন অস্ত্রের আত্মা জাগ্রত হয়।

এমন এক অদ্ভুত জগতে আসার পর সু ইয়াও চায় না চিরকাল একটি তরবারি হিসেবে এখানে বন্দি থাকতে। তাকে কিছু একটা করতেই হবে।

এই ঘুটঘুটে অন্ধকার জায়গায় সু ইয়াও সূর্য বা চন্দ্র দেখতে পেত না, দিন আর রাতের তফাত বুঝতে পারত না। ধীরে ধীরে সে সময়ের হিসাবও হারিয়ে ফেলল।

সু ইয়াওয়ের মনে ধীরে ধীরে এক অস্থিরতা কাজ করতে লাগল। সে সত্যিই এখান থেকে মুক্ত হতে চায়।

সু ইয়াও বারবার অসুররাজ চিংচেনের স্মৃতি মনে করার চেষ্টা করতে লাগল, যাতে সাধনার কোনো উপায় খুঁজে পাওয়া যায়।

সময় বয়ে চলল। সু ইয়াও ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে পড়তে লাগল, এমনকি তার আগের জীবনের কিছু কিছু কথাও সে ভুলে যেতে শুরু করল। সু ইয়াও শুধু আশা করল যে, তার মৃত্যুর পর যেন সেই অপরাধী শাস্তি পায় এবং তার পরিবার যেন ক্ষতিপূরণ পায় ও সুখে শান্তিতে বেঁচে থাকতে পারে।

আস্তে আস্তে সু ইয়াওয়ের মনে অসুররাজ চিংচেনের অনেক স্মৃতি ভেসে উঠল এবং তার জাদুকরী বিদ্যা ও সাধনার কৌশলগুলো ধীরে ধীরে একটি পূর্ণাঙ্গ রূপ নিতে শুরু করল।

অবশেষে সু ইয়াও অসুররাজ চিংচেনের তৈরি করা অসুরদের সাধনার একটি সম্পূর্ণ পদ্ধতি পুনরুদ্ধার করতে সক্ষম হলো। এই আসুরিক সাধনার নাম ছিল জিউশিয়াও আসুরিক বিদ্যা।

সেই উঁচু স্তম্ভের ওপর ঝুলে থেকেই সু ইয়াও চোখ বন্ধ করে সাধনা শুরু করল।

খাওয়া-দাওয়ার প্রয়োজনহীন এবং কেবল ঘুমিয়ে কাটানোর মতো এই দীর্ঘ সময়ে সু ইয়াওয়ের ঘুমানো আর সাধনা করা ছাড়া আর কোনো কাজ ছিল না।

এভাবে দীর্ঘ সময় কেটে গেল, এত দীর্ঘ সময় যে সু ইয়াওয়ের মনে হতে লাগল সে বুঝি এক প্রাচীন দানবে পরিণত হয়েছে এবং শত বছর ধরে বেঁচে আছে।

অবশেষে একদিন সু ইয়াও তার সাধনার চতুর্থ স্তরে পৌঁছাতে পারল এবং আশ্চর্যজনকভাবে সে মানুষের রূপ ধারণ করতে সক্ষম হলো।

ঝনঝন শব্দে সু ইয়াও মানুষের রূপ নিয়ে সেই স্তম্ভের ওপর দাঁড়িয়ে নিচের জলাশয়ের দিকে তাকাল। কিন্তু সেই লাল রঙের জল এতটাই ঘন ছিল যে তাতে মানুষের প্রতিচ্ছবি দেখা যাচ্ছিল না।

সু ইয়াও তার জামার হাতা দোলাতেই তার সামনে একটি আয়না ভেসে উঠল। আয়নায় ভেসে উঠল এক নারীর প্রতিচ্ছবি—যার পরনে ছিল কালো রঙের দীর্ঘ পোশাক, কুচকুচে কালো চুল পিঠের ওপর ছড়িয়ে ছিল এবং চোখের মণি দুটো ছিল টকটকে লাল।

"এটা কি আমি?" সু ইয়াও নিজের গালে হাত দিল। তার ভ্রু দুটি ছিল কালিতে আঁকা ছবির মতো সুন্দর, চোখ দুটি ছিল টানা টানা এবং ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসির রেখা। সব মিলিয়ে তাকে দেখতে অত্যন্ত তেজস্বী ও তীক্ষ্ণ রূপসী লাগছিল।