অধ্যায় ১২: গোষ্ঠীতে প্রত্যাবর্তন

সু ইয়াওয়ের রক্তাভ চোখ ধীরে ধীরে স্বাভাবিক লাল রঙে ফিরে এল।
“ওর রক্তের গন্ধ বড়ই মিষ্টি।”

জি মোয়ুয়ে কারণটা জানত। “মনে হচ্ছে, ও এক ধরনের আত্মদেহ।”

“কেউ আমাদের পিছু নিয়েছে, তাড়াতাড়ি চলো।” জি মোয়ুয়ে সু ইয়াওয়ের হাত ধরে ফেলল।

সু ইয়াও নিচু হয়ে সু ইউয়ের ভাণ্ডার-আংটিটি খুলে নিল, তারপর জি মোয়ুয়ের সঙ্গে দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

দৌড়াতে দৌড়াতে জি মোয়ুয়ে চিৎকার করে বলল, “ভেতরের সব চিহ্ন মুছে ফেলো, নইলে আমাদের অনুসরণ করা হবে। ও পবিত্র কন্যা, নিশ্চয়ই তার পরিচয়ের বহু ছাপ রয়েছে।”

সু ইয়াও তলোয়ারে রূপান্তরিত হয়ে জি মোয়ুয়ের কালো চুলের মধ্যে গিয়ে গেঁথে রইল। এতে তাকে আর দৌড়াতে হলো না; সে ভাণ্ডার-আংটির ভেতরের জিনিসপত্র গোছাতে পারল।

সু ইয়াও পরিচয়ফলকটি ছুড়ে ফেলে দিল। ভালো জিনিসগুলোর ওপর থাকা চিহ্ন মুছে সেগুলো নিজের ভাণ্ডার-আংটিতে রেখে দিল। ভেতরে আর তেমন মূল্যবান কিছু অবশিষ্ট না থাকলে, ভাণ্ডার-আংটিতে কোনো গোপন কৌশল লুকানো থাকতে পারে ভেবে সে সেটিও সরাসরি ছুড়ে ফেলে দিল।

জি মোয়ুয়েও দূরত্ব কমানোর তাবিজ ব্যবহারে কার্পণ্য করল না; সরাসরি সেটি ছিঁড়ে সক্রিয় করে দিল। মুহূর্তের মধ্যে দুজন বহু দূরের এক স্থানে পৌঁছে গেল।

শেনইন সম্প্রদায়ের লোকেরা অল্প সময়ের মধ্যেই ঘটনাস্থলে এসে পৌঁছাল।

মাটিতে পড়ে থাকা সু ইউকে দেখে তারা সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল, পরিস্থিতি ভালো নয়। তারা তাকে তৎক্ষণাৎ সম্প্রদায়ে ফিরিয়ে নিয়ে গেল।

মূল পবিত্র কন্যা জিন ইউয়ে তখন নির্জনে সাধনায় মগ্ন ছিলেন, তাই তাকে বিরক্ত করা সম্ভব ছিল না। সেজন্য শিষ্য-ভ্রাতা ও শিষ্যা-বোনেরা প্রথমে সু ইউকে শেনইন সম্প্রদায়ের ঔষধ-উপত্যকার প্রভু সাং লুর আবাসে নিয়ে গেল।

শয্যায় শুয়ে থাকা সু ইউয়ের নাড়ি পরীক্ষা করতে করতে সাং লু শিষ্য শিয়াও ওয়াংকে জিজ্ঞেস করলেন, “সু ইউয়ের শরীর থেকে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ হয়েছে। তখন কি প্রচুর রক্ত বেরিয়েছিল?”

শিয়াও ওয়াং মাথা নাড়ল। “না, আমরা পৌঁছানোর সময় মাটিতে শুধু অনেকগুলো তলোয়ারের দাগ দেখেছিলাম। পবিত্র কন্যা মাটিতে শুয়ে ছিলেন, কিন্তু তাঁর শরীরের নিচে কোনো রক্ত ছিল না।”

সাং লুর মনে সন্দেহ জাগল। তিনি নাড়ি পরীক্ষা চালিয়ে যেতে যেতে বললেন, “ওর শরীরে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ হয়েছে, চেতনা-সমুদ্র আহত, আর সর্বাঙ্গে বহু তলোয়ারের ক্ষত রয়েছে। সুস্থ হতে অনেক দিন লাগবে। ভালোভাবে পরিচর্যা না করলে ওর সাধনার স্তরও নেমে যেতে পারে।”

শিয়াও ওয়াং শিউরে উঠল। এত গুরুতর আঘাত!

“কে ওকে আঘাত করেছে?” সাং লু জানতে চাইলেন।

শিয়াও ওয়াং একটি ছবি বের করে দিল।

ছবির নারীর দিকে তাকিয়ে সাং লুর মনে হলো, তার চোখ দুটো অত্যন্ত বৈশিষ্ট্যপূর্ণ। “মুখটা অপরিচিত। মনে হচ্ছে, খুব বিখ্যাত কেউ নয়।”

“আমরাও জানি না তিনি কে। সদ্য ছিংলো শহরে এসেছেন,” শিয়াও ওয়াং তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল।

সাং লু ছবিটি শিয়াও ওয়াংয়ের হাতে ফিরিয়ে দিয়ে বললেন, “তুমি তোমার কাজে যাও। পবিত্র কন্যাকে আমার কাছেই রেখে দাও।”

শিয়াও ওয়াং সরে গেল।

অন্যদিকে, জি মোয়ুয়ে সু ইয়াওকে নিয়ে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা স্বাধীন সাধকদের এক নগরী মোবাই শহরে পৌঁছাল। এখানে মানুষের ভিড় বিশৃঙ্খল, শক্তিই সর্বোচ্চ—লুকিয়ে থাকার জন্য এর চেয়ে ভালো জায়গা আর হয় না।

জি মোয়ুয়ে ও সু ইয়াও প্রথমে অপ্রয়োজনীয় অস্ত্র ও ঔষধি সামগ্রীগুলো বিক্রি করে দিল। তারপর তারা বাজার ঘুরে নানা জিনিসপত্র কিনতে বেরোল।

সবুজ সাধনাবস্ত্র পরা এবং গোলাপি ফিতেয় চুল বাঁধা সু ইয়াও রাস্তায় লাফাতে লাফাতে হাঁটছিল।

“ছোট্ট চাঁদ, এখানটা কী ভীষণ জমজমাট!” সু ইয়াও মানুষের ভিড়ভাট্টা পথ খুব পছন্দ করত।

জি মোয়ুয়ে বেশ অস্বস্তি বোধ করছিল। চারপাশে এত লোক যে মাঝেমধ্যে একে অপরের গায়ে ধাক্কা লেগে যাচ্ছিল। এমন পরিস্থিতিতে সে একেবারেই অভ্যস্ত নয়। কিন্তু সু ইয়াও তখন আনন্দে মেতে আছে, তাই তাকে থামাতেও সংকোচ হচ্ছিল।

হাঁটতে হাঁটতেই সু ইয়াও নানা রকম খাবার কিনে খেতে লাগল। এবার অবশেষে তার মনের সাধ মিটল।

একটি বহু-রত্ন ভবনের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় সু ইয়াও ঘুরে জি মোয়ুয়েকে বলল, “চলো, ভেতরে ঢুকে দেখি।”

জি মোয়ুয়ে তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল।

দুজন ভবনের ভেতরে প্রবেশ করল।

তাকের ওপর সাজানো নানা ধরনের অস্ত্র দেখে সু ইয়াও বিস্ময়ে প্রশংসার স্বর করল।

একজন পরিচারিকা উৎসাহভরে এগিয়ে এসে বলল, “দুই সাধক, আপনাদের কী প্রয়োজন?”

সু ইয়াও জি মোয়ুয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, “ওর জন্য একটি ভাণ্ডার-আংটি কিনব।”

পরিচারিকা সঙ্গে সঙ্গে এক সারি ভাণ্ডার-আংটি এনে রাখল।

“কী সুন্দর! ছোট্ট চাঁদ, তাড়াতাড়ি একটা বেছে নাও।” সু ইয়াও জি মোয়ুয়েকে টেনে সামনে নিয়ে গেল।

জি মোয়ুয়ে এগিয়ে গিয়ে বেছে নিতে লাগল। তার চোখে সবকটিই প্রায় একই রকম মনে হলো। তাই সে এলোমেলোভাবে একটি কালো ভাণ্ডার-আংটির দিকে আঙুল তুলে বলল, “এটাই নেব।”

পরিচারিকা সঙ্গে সঙ্গে ব্যাখ্যা করতে শুরু করল, “এটির স্থানধারণ ক্ষমতা অনেক বেশি, নির্মাণ অত্যন্ত মজবুত, গুণমানও অসাধারণ। আর দামও বেশ চমৎকার—এক হাজার মধ্যমানের আত্মশিলা।”

সু ইয়াওয়ের কাছে দামটা একটু বেশি মনে হলো। তাদের আগের সব কেনাকাটাই নিম্নমানের আত্মশিলা দিয়ে করা হয়েছিল। জি মোয়ুয়ে সরাসরি হাত নেড়ে বলল, “অন্যটা দেখান।”

পরিচারিকা সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল। সে কয়েকটি সস্তা ভাণ্ডার-আংটি দেখিয়ে সেগুলোর গুণাগুণ ব্যাখ্যা করতে লাগল।

সু ইয়াওয়ের মনে হলো, সেগুলো সবই খুব ছোট। কালো আংটির মতো সুন্দরও নয়। “এটাই নেব।”

সু ইয়াও চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিল।

জি মোয়ুয়ে তার দিকে তাকিয়ে দেখল, সু ইয়াওয়ের চোখে দৃঢ়তা স্পষ্ট। থাক, একটু বড় হলে মন্দ কী—অনেক জিনিস রাখা যাবে। “তাহলে এটাই নাও।”

মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে জি মোয়ুয়ে আত্মশিলাগুলো পরিশোধ করল।

দুজন বহু-রত্ন ভবন থেকে বেরিয়ে আরও কিছুক্ষণ ঘুরল। সু ইয়াও ছোট দোকান থেকে বেশ কিছু আকরিক কিনল। এরপর তারা সরাইখানায় এক রাত কাটাল। পরদিন জি মোয়ুয়ে সম্প্রদায়ে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

প্রতি বিশ বছরে একবার উন্মুক্ত হয় বেগুনি-মেঘের গোপনভূমি।

এই গোপনভূমি কয়েকটি বৃহৎ সম্প্রদায়ের নিয়ন্ত্রণে ছিল। কেবল ভিত্তি-নির্মাণ স্তরের সাধকরাই সেখানে প্রবেশ করতে পারত, এবং সংখ্যাও ত্রিশজনের বেশি হতে পারত না। ভেতরের সম্পদ ছিল অত্যন্ত সমৃদ্ধ। তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ, যারা সেখানে প্রবেশ করত, তারা প্রায় সকলেই ফিরে এসে সাধনার পরবর্তী স্তরে উন্নীত হতো।

এই কারণেই সব বড় সম্প্রদায় প্রবেশের সংখ্যা ও প্রার্থীদের কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করত।

ছিংইউন সম্প্রদায়ের আসনসংখ্যা সীমিত ছিল। প্রতিযোগিতায় জয়ী হলেই কেবল সেখানে যাওয়ার সুযোগ পাওয়া যেত।

জি মোয়ুয়ের মনে ছিল, আগের জীবনে ছিংইউন সম্প্রদায় কয়েকটি বৃহৎ সম্প্রদায়ের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে পাঁচটি আসন পেয়েছিল।

সু ইয়াও যখন শুনল, ফিরে গিয়ে গোপনভূমির আসনের জন্য প্রতিযোগিতা করতে হবে, তখনই সে জি মোয়ুয়েকে দ্রুত ফিরে চলার জন্য তাগাদা দিতে লাগল।

জি মোয়ুয়ে আবার ছিংইউন সম্প্রদায়ে ফিরে এসে এক অদ্ভুত, বহু যুগ পেরিয়ে আসার মতো অনুভূতি পেল। পুনর্জন্মের পর প্রথমদিকে সে শুধু পালিয়ে যেতে চেয়েছিল। কিন্তু এখন সে স্বর্গীয় দানবের তলোয়ার ফিরে পেয়েছে, নতুন সাধনাপদ্ধতিও অর্জন করেছে। সে আর আগের জীবনের মতো এমন একজন জি মোয়ুয়ে নয়, যাকে যে কেউ ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

জি মোয়ুয়ে একটি উড়ন্ত সারস ভাড়া করল। সারসটি মেঘ ও কুয়াশার ভেতর দিয়ে উড়ে চলল।

ছোট তলোয়ারে রূপান্তরিত সু ইয়াও জি মোয়ুয়ের মাথার ওপর মানুষের মতো দাঁড়িয়ে ছিল। ক্ষুদ্র তলোয়ারটি বাতাসকে ভয় না পেয়ে স্থিরভাবে স্বর্গলোকের মতো সুন্দর ছিংইউন সম্প্রদায়ের দৃশ্য উপভোগ করছিল।

ছিংইউন সম্প্রদায় ছিল শক্তিশালী, তার উত্তরাধিকারও ছিল বিপুল। এখানে অসংখ্য সাধক বাস করত। মেঘ-আভায় ঘেরা পর্বতমালার ওপর প্রতিষ্ঠিত এই সম্প্রদায় সাতটি প্রধান শৃঙ্গে বিভক্ত ছিল। পর্যাপ্ত আত্মিক শক্তির কারণে এটি ছিল বহু সাধকের আকাঙ্ক্ষিত সাধনাতীর্থ।

জি মোয়ুয়ে ছিল দ্বিতীয় শৃঙ্গ—স্বচ্ছন্দ শৃঙ্গে।

স্বচ্ছন্দ শৃঙ্গে নানা ধরনের সাধনাপদ্ধতি প্রচলিত ছিল, আর ব্যবহৃত মন্ত্র, অস্ত্র ও কৌশলেরও ছিল অগণিত বৈচিত্র্য। শৃঙ্গপ্রধান ছিলেন দেবরূপান্তর-স্তরের এক শুয়ান-প্রভু। জি ইয়াং বাস্তবিকই সেই শুয়ান-প্রভুর শিষ্য এবং তাঁর মোট দুইজন শিষ্য ছিল। জি মোয়ুয়ে ছিলেন দ্বিতীয় শিষ্য।

ছিংইউন সম্প্রদায়ের প্রবেশদ্বারে পৌঁছে জি মোয়ুয়ে নেমে এল।

সে শিষ্য-পরিচয়ফলক দেখালে প্রহরীরা তাকে ভেতরে প্রবেশের অনুমতি দিল।

একজন প্রহরী আস্তে করে বলল, “ইনি জি ইয়াং বাস্তবিকের সদ্যগৃহীত শিষ্য। অনেক দিন ধরে শুনছি, দেখতে নাকি খুবই সুদর্শন। এতদিন দেখার সুযোগ হয়নি, আজ অবশেষে দেখা গেল।”

অন্য প্রহরী বলল, “সম্প্রতি বহু অন্তরঙ্গ শিষ্য সম্প্রদায়ে ফিরে এসেছে। অনুমান করছি, সবাই গোপনভূমির আসনের ব্যাপারেই ফিরেছে।”

প্রথম প্রহরী মাথা নাড়ল। “কয়েক দিন আগে সৌভাগ্যক্রমে দেখেছিলাম, সি লান শুয়ান-প্রভুর একমাত্র শিষ্যও ফিরে এসেছে।”

এই সি লান শুয়ান-প্রভু ছিলেন সপ্তম শৃঙ্গ—তলোয়ার শৃঙ্গের প্রধান এবং তিয়ানইউ মহাদেশের খ্যাতনামা দেবরূপান্তর-স্তরের সাধক। অল্প বয়সেই তিনি শুয়ান-প্রভুর মর্যাদা অর্জন করেছিলেন। তাঁর ছিল বিরল পরিবর্তিত বজ্র-আত্মিক শিকড়, আর তিনি তলোয়ারবিদ্যার সাধনা করতেন। তাঁর যুদ্ধশক্তি ছিল অত্যন্ত প্রবল।

বহু বছর ধরে সি লান শুয়ান-প্রভু কোনো শিষ্য গ্রহণ করেননি। ছয় বছর আগে শিষ্য গ্রহণের দিনে তিনি হঠাৎ উপস্থিত হয়ে নানগং শুয়ে নামের এক নারী শিষ্যকে গ্রহণ করেন। নানগং শুয়েরও বজ্র-আত্মিক শিকড় ছিল এবং তিনি ছিলেন খ্যাতনামা সাধনাপ্রতিভা।

সু ইয়াও যদি প্রহরীদের কথা শুনত, তবে তার মনে নিশ্চয়ই এক পরিচিত অনুভূতি জাগত। অহংকারী তিয়ান ভাইটি উপস্থিত হয়েছে—এরপর আর কী অপেক্ষা করছে কে জানে?

এই মুহূর্তে জি মোয়ুয়ে জি ইয়াং বাস্তবিকের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে চলে গেছে।

জি ইয়াং বাস্তবিকের চেহারায় ছিল পাণ্ডিত্যপূর্ণ সৌম্যতা; দেখলেই মনে হতো, তিনি নিশ্চয়ই ভালো মানুষ।

সামনে দাঁড়ানো সদ্যগৃহীত শিষ্যের দিকে তাকিয়ে জি ইয়াং বাস্তবিক বললেন, “কিছুদিন আগে তিয়ানজিয়ান সম্প্রদায়ে খবর ছড়িয়েছিল যে আমাদের সম্প্রদায়ের এক শিষ্য এমন একটি তলোয়ার পেয়েছে, যা রূপ ধারণ করতে পারে। সেই শিষ্যটি কি তুমি?”