অধ্যায় ১৩: প্রতিভাবান শিষ্য

পৃষ্ঠা ১/৩

“গুরুকে জানাই, আপনার শিষ্যই,” জি মোইউয়ে উত্তর দিল। “শিষ্য ফেং দাওরেনের কাছে প্রতিশোধ নিতে বেরিয়েছিল, কিন্তু তাকে খুঁজে পাইনি। ছু শুয়াংয়ের সঙ্গে পরিচয় হয়, তারপর একবার তলোয়ার নগরীতে গিয়েছিলাম। ভাবিনি, মনের মতো একটি তলোয়ার পেয়ে যাব।”

“গুরুকে কি একবার দেখাবে?” জিয়াং ইয়াং জেনরেন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ঝলক দিয়ে জি মোইউয়ের মাথার ওপরের ছোট তলোয়ারটি উড়ে এসে মানবীর রূপ ধারণ করল।

জিয়াং ইয়াং জেনরেন সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নীলচে প্রশস্ত হাতার দীর্ঘ পোশাক পরা, সুঠামদেহী এক নারীকে দেখলেন। তার কালো চুল গোলাপি ফিতেয় বাঁধা, সারা শরীর থেকে ফুটে উঠেছে বীরোচিত দীপ্তি। আর তার একজোড়া লাল চোখ ছিল গভীর ও রহস্যময়।

“আপনাকে অভিবাদন, জেনরেন। আমি ইয়াওগুয়াং তলোয়ার, আমার নাম সু ইয়াও।” সু ইয়াও সংক্ষেপে নিজের পরিচয় দিল।

জিয়াং ইয়াং জেনরেন অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। সাধারণ অস্ত্রাত্মারা অস্ত্রের সঙ্গে যুক্ত থেকে কেবল চেতনাসম্পন্ন থাকে; মানবীর রূপ ধারণ করলেও তা সাধারণত কেবল এক অলীক ছায়া। অথচ এতটা বাস্তব, মানুষের মতো এক তলোয়ার-আত্মাকে তিনি জীবনে এই প্রথম দেখলেন।

“তোমাকেও অভিবাদন, সু ইয়াও। শিয়াওয়াও শৃঙ্গে তোমাকে স্বাগত।” নিজের আকাঙ্ক্ষা জিয়াং ইয়াং জেনরেন খুব ভালোভাবেই গোপন করলেন। এমন অসাধারণ একটি তলোয়ার দেখে তার সত্যিই মন নড়ে উঠেছিল।

জি মোইউয়ের মনে প্রবল বিরক্তি জন্মাল। জিয়াং ইয়াং জেনরেন একেবারে ভণ্ড। বাইরে থেকে তাকে ভালো মানুষ বলেই মনে হয়, কিন্তু অন্তরে সে অত্যন্ত কুটিল। তবে বাহ্যিকভাবে ভদ্রলোকের ভাবমূর্তি বজায় রাখতে সে খুবই আগ্রহী; তাই কেবল আড়ালে থেকেই ছোটখাটো ষড়যন্ত্র করার সাহস পায়।

জি মোইউয়ে বলল, “গুরু, এবার ফিরে এসেছি প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে। জিয়াযুন গুপ্তলোকে প্রবেশের সুযোগ পাওয়ার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করতে চাই।”

জিয়াং ইয়াং জেনরেন জি মোইউয়ের দিকে তাকালেন। “তুমি সদ্য ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ে প্রবেশ করেছ। পারবে তো? মনে রেখো, এবার যারা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে, তাদের অনেকেই ভিত্তি-স্থাপনের শেষ পর্যায়ের সাধক।”

“আমি চেষ্টা করে দেখতে চাই।” জি মোইউয়ের কণ্ঠে ছিল দৃঢ়তা।

জিয়াং ইয়াং জেনরেন ব্যাপারটিকে তেমন গুরুত্ব দিলেন না। “ঠিক আছে, তবে সাবধানে থেকো। এবার অনেকেই ফিরে এসেছে।”

“ধন্যবাদ, গুরু।”

জিয়াং ইয়াং জেনরেনকে বিদায় জানিয়ে জি মোইউয়ে সু ইয়াওকে সঙ্গে নিয়ে নিজের বাসস্থানে ফিরে গেল।

শিয়াওয়াও শৃঙ্গ ছিল বিশাল। সেখানে অন্তঃশিষ্য ও বহিঃশিষ্য—দুই শ্রেণির শিষ্যই থাকত। অন্তঃশিষ্যরা পাহাড়ের মধ্যভাগের ওপরের অঞ্চলে বাস করত। জিয়াং ইয়াং জেনরেন নিজেই একটি ছোট পাহাড় দখল করে রেখেছিলেন, আর জি মোইউয়ের জন্য ছিল আলাদা একটি ছোট উঠোন।

নিজের নাম ঝোলানো উঠোনের দরজার সামনে এসে জি মোইউয়ে দেখল, পাশের বড় আপার উঠোনের দরজা শক্ত করে বন্ধ। মনে হলো, তিনি এখনও ফেরেননি।

“নাশপাতির ফুলগুলো কী সুন্দর!” বাইরে ঝুঁকে থাকা নাশপাতি গাছের ডালের দিকে ইশারা করল সু ইয়াও। সাদা ফুলগুলো ডালে প্রস্ফুটিত হয়ে চারদিকে মৃদু সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল।

জি মোইউয়ে নিজের শিষ্য-পরিচয়পত্রটি দরজার হাতলের কাছে ধরতেই দরজা খুলে গেল। সু ইয়াও সবার আগে ভেতরে ছুটে ঢুকল।

উঠোনটি খুব বড় নয়। উঠোনের মাঝখানে একটি নাশপাতি গাছ, তার পাশে একটি কুয়ো। সু ইয়াও দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল।

ঘর ছিল মোটে দুটি—একটি শোবার জন্য, অন্যটি অতিথি বসানোর জন্য।

“জায়গাটা একটু ছোট। আমার শোবার মতো জায়গাই নেই।” সু ইয়াও ইতিমধ্যে সব ঘুরে দেখেছে। “কী সাদামাটা! একেবারেই সাদামাটা!”

একটি কাঠের খাট, তার ওপর পাতলা গদি—দেখলেই বোঝা যায়, এতে শোয়া মোটেই আরামদায়ক হবে না।

জি মোইউয়ে ঘরের আকার দেখে বলল, “আরও একটি খাট কেনা যায়। টেবিলের অন্য পাশে রাখা যাবে।”

পৃষ্ঠা ২/৩

“তাহলে চলো, জিনিসপত্র কিনতে যাই। আমার লেপ, বালিশ আর আরও অনেক কিছু লাগবে।” সু ইয়াও আঙুল গুনতে শুরু করল। “দৈনন্দিন ব্যবহারের জিনিস, হাঁড়ি-পাতিল, থালা-বাটি—সবই কিনতে হবে।”

জি মোইউয়ে তখন ধূলি অপসারণের মন্ত্র ব্যবহার করে ঘর পরিষ্কার করছিল। সু ইয়াও কী কী কিনতে হবে, একের পর এক বলে যেতে লাগল। শুনতে শুনতে জি মোইউয়ের মনে হচ্ছিল, সু ইয়াও যেন তার চেয়েও বেশি মানুষের মতো। একেবারে সাধারণ মানুষের মতোই তার আচরণ।

জি মোইউয়ে অনিচ্ছা সত্ত্বেও নানা কথা ভাবতে লাগল। প্রাচীন যুগের দেবতারাও কি মানুষের মতো জীবনযাপন করতেন? কিংবদন্তির ছিংছেন অমর সম্রাট যুদ্ধ না করলে কি এমনভাবেই দিন কাটাতেন? তার কল্পনায় একের পর এক দৃশ্য ভেসে উঠতে লাগল।

ঘর পরিষ্কার করে জি মোইউয়ে সু ইয়াওকে সঙ্গে নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে জিনিসপত্র কিনতে গেল।

ছিংইউন সম্প্রদায়ের পাহাড়ের পাদদেশে ছিল ছিং নগরী। নগরীটি ছিল অত্যন্ত বড়। সেখানে সাধকরাও বাস করত, আবার সাধারণ মানুষও থাকত।

কাগজের সারসটি নগরীর ফটকের কাছে এসে থামল।

জি মোইউয়ে নিজের পরিচয়পত্র দেখাতেই প্রহরীরা তাদের প্রবেশের অনুমতি দিল।

নগরীতে ঢোকার পর জি মোইউয়ে প্রথমে একটি নির্জন জায়গা খুঁজে নিল। সু ইয়াও তার চুলের ভেতর থেকে উড়ে নেমে মানবীর রূপ ধারণ করল। তারপর দুজন বেশ দাপটের সঙ্গে বাজার ঘুরতে বেরিয়ে পড়ল।

রাস্তায় পসরা সাজিয়ে বসা বিক্রেতা যেমন ছিল, তেমনি ছিল অসংখ্য দোকান।

জিয়াযুন গুপ্তলোকের প্রতিযোগিতা ঘনিয়ে আসায়, অনেক দোকান ও ফেরিওয়ালা প্রতিযোগীদের পরিচয়সংবলিত পুস্তিকা বিক্রি করছিল।

“যেতে যেতে থামুন, সুযোগ হাতছাড়া করবেন না! ছিংইউন সম্প্রদায়ের শিষ্যদের নিয়ে সবচেয়ে পূর্ণাঙ্গ পরিচয়পুস্তিকা! একেবারেই মিস করবেন না!” এক তরুণ বিক্রেতা গলা ফাটিয়ে হাঁক দিচ্ছিল।

সু ইয়াও তার দিকে আকৃষ্ট হয়ে এগিয়ে গেল। “সত্যিই কি এত পূর্ণাঙ্গ?”

তরুণ বিক্রেতা সঙ্গে সঙ্গে মুখ চালিয়ে প্রচার শুরু করল, “আপনাকে এক-দুইজনের পরিচয় দেখাতে পারি।”

সে প্রথম পৃষ্ঠাটি খুলল। সেখানে ছিল সম্প্রদায়প্রধানের সরাসরি শিষ্য—একমাত্র বায়ু-আত্মমূলের অধিকারী লু ছ্য, ভিত্তি-স্থাপনের মধ্য পর্যায়ে, অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে অষ্টকোণ পাখা।

সু ইয়াও মন দিয়ে শুনছিল। পাশে দাঁড়িয়ে জি মোইউয়ে যাচাই করছিল, পুস্তিকায় লেখা তথ্য সঠিক কি না।

লু ছ্যকে জি মোইউয়ে আগের জীবনে চিনত। সে ছিল এক প্রতিভাবান শিষ্য, সম্প্রদায়প্রধানের অত্যন্ত প্রিয় ছাত্র। স্বভাবে কোমল, চরিত্রেও বেশ ভালো।

তরুণ বিক্রেতা দ্বিতীয় পৃষ্ঠা খুলে বলল, “এরপর রয়েছেন সকলের মনোযোগের কেন্দ্র, সি লান শুয়ানজুনের প্রথম শিষ্য নানগং শুয়ে। তার আত্মমূল হলো পরিবর্তিত বজ্র-আত্মমূল, আর অস্ত্র—শীততারা তলোয়ার। শোনা যায়, শীততারা তলোয়ারের শক্তি সীমাহীন। তার সঙ্গে বজ্রবিদ্যা মিললে নাকি শত যুদ্ধে শত জয়!”

নানগং শুয়েকে জি মোইউয়ে চিনত।

কয়েক বছর পর শুয়ানজি মণ্ডপের প্রধান ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন—দুইজন ভাগ্যপুত্র আবির্ভূত হবে। একজন ছিন আওথিয়েন, অন্যজন নানগং শুয়ে।

থিয়ানইউন মহাদেশে হাজার হাজার বছর ধরে কেউ স্বর্গারোহণ করতে পারেনি। তাই এই দুজনের ওপর সকলে গভীর প্রত্যাশা রেখেছিল।

“সত্যি?” সু ইয়াও শীততারা তলোয়ারটি দেখতে চাইল। অন্য কোনো তলোয়ার যে তার চেয়ে শক্তিশালী হতে পারে, সে তা বিশ্বাস করত না।

“অবশ্যই সত্যি। সাধিকা, আপনি কি কিনবেন? এর পরের পরিচয় কিন্তু আর দেখাতে পারব না।” তরুণ বিক্রেতা পুস্তিকাটি বন্ধ করে ফেলল।

“কত আত্মশিলা?” সু ইয়াও জিজ্ঞেস করল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

“খুবই সস্তা। একেবারে ন্যায্য দাম—দশটি নিম্নমানের আত্মশিলা।” তরুণ বিক্রেতা বলল।

“আমি নেব।” সু ইয়াও দশটি নিম্নমানের আত্মশিলা দিয়ে দিল।

তরুণ বিক্রেতা একটি জেডফলক বের করে সু ইয়াওয়ের হাতে তুলে দিল। একটু আগের পুস্তিকাটি ছিল কেবল তার বিক্রির কৌশল।

সু ইয়াও তরুণ বিক্রেতার দিকে বুড়ো আঙুল তুলে প্রশংসা জানাল।

সু ইয়াও ও জি মোইউয়ে সামনে এগিয়ে চলল।

সু ইয়াও জি মোইউয়েকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি এদের কাউকে চেনো?”

আগের জীবনে জি মোইউয়ে তাদের চিনত, কিন্তু এই জীবনে এখনও পরিচয় হয়নি। সে বলল, “চিনি না। তবে এই প্রতিযোগিতায় সম্ভবত তাদের সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে।”

প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কেনা শেষ হতে হতে আকাশ অন্ধকার হয়ে এল। দুজন দ্রুত সম্প্রদায়ে ফিরে গেল।

জি মোইউয়ে ঘরের মাঝখানে একটি পর্দা ঝুলিয়ে দিল। সে ও সু ইয়াও আলাদা দুটি খাটে শোবার ব্যবস্থা করল।

সু ইয়াও ইতিমধ্যেই ঘুমিয়ে পড়েছে। আর জি মোইউয়ে সাধনা চালিয়ে যেতে লাগল।

পরদিন জি মোইউয়ের প্রতিযোগিতায় নাম নথিভুক্ত করতে যাওয়ার কথা। সু ইয়াও উৎসবের আমেজ দেখতে যেতে চাইল। তাই জি মোইউয়ের মাথায় গুঁজে সে-ও সঙ্গে রওনা দিল।

এই প্রতিযোগিতায় কেবল ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের অন্তঃশিষ্যরাই নাম নথিভুক্ত করতে পারবে। প্রতিযোগিতা শুরু হবে দশ দিন পর। মোট দুই দফায় তা অনুষ্ঠিত হবে। প্রথম দফায় হবে গণসংঘর্ষ—দশটি মঞ্চে লড়াই হবে, আর অধিকাংশ প্রতিযোগী সেখানেই বাদ পড়বে। দ্বিতীয় দফায় মুখোমুখি লড়াই হবে।

ছিংইউন সম্প্রদায় এখনও জিয়াযুন গুপ্তলোকের প্রবেশাধিকার কতজনকে দেওয়া হবে, তা ঘোষণা করেনি। তবে প্রথম দশজনকে অবশ্যই নির্ধারণ করা হবে, এবং তাদের অবস্থান অনুযায়ী প্রবেশাধিকার দেওয়া হবে। যারা কোনো স্থান পাবে না, সম্প্রদায় তাদের ক্ষতিপূরণ দেবে।

নাম নথিভুক্ত করার পর জি মোইউয়ে নিজের মঞ্চের নম্বর পেল—দশ নম্বর মঞ্চ।

পরবর্তী কয়েক দিন জি মোইউয়ে উঠোনে সাধনা করল এবং সু ইয়াওয়ের সঙ্গে সমন্বয় অনুশীলন করল। সে ইতিমধ্যে থিয়ানশুই নক্ষত্র-মন্ত্রের প্রথম স্তর—অদৃশ্য সহস্রজল—আয়ত্ত করেছে।

জল যেকোনো আকার ধারণ করতে পারে, আবার যেকোনো ধারালো অস্ত্রেও পরিণত হতে পারে। জলের প্রতিটি বিন্দুর মধ্যেই লুকিয়ে থাকে হত্যার সংকেত।

সু ইয়াও স্বর্গীয় দানব-তরবারি হওয়ায় ধাতু, কাঠ, জল, আগুন ও মাটির পাঁচ ধরনের আত্মশক্তির কোনোটির সঙ্গেই প্রকৃত সামঞ্জস্য ছিল না; তার সঙ্গে কেবল দানবীয় শক্তিরই মিল ছিল।

জি মোইউয়ে স্বর্গীয় দানব-তরবারি হাতে নিয়ে অদৃশ্য সহস্রজল ব্যবহার করলেও তার শক্তি খুব বেশি প্রকাশ পেত না।

“জলমেঘ তলোয়ার বদলে নাও,” সু ইয়াও বলল।

জি মোইউয়ে জলমেঘ তলোয়ারটি বের করল।

সু ইয়াও মানবীর রূপ ধারণ করে এক পাশে দাঁড়াল। “এবার জলমেঘ তলোয়ার দিয়ে চেষ্টা করো।”