ষষ্ঠ অধ্যায়: খড়্গকুণ্ড

সু ইয়াও জি মো ইয়ুয়ের চুলগুলো শক্ত করে বেঁধে দিয়ে নিজে তার চুলের মাঝে গুঁজে নিল। জি মো ইয়ুয়ে শয্যা ত্যাগ করে সরাইখানা থেকে বেরিয়ে পড়ল।

প্রথমে সে একটি দোকানে গিয়ে কিছু দানবীয় প্রাণীর মৃতদেহ বিক্রি করে কিছু আধ্যাত্মিক পাথর সংগ্রহ করল এবং তারপর রওনা হলো তলোয়ারের পুকুরের উদ্দেশ্যে। তলোয়ারের পুকুরটি তলোয়ার নগরীর দক্ষিণ-পূর্ব কোণে অবস্থিত। সেখানে প্রহরী মোতায়েন থাকে এবং ভেতরে প্রবেশের জন্য আধ্যাত্মিক পাথর দিতে হয়। জি মো ইয়ুয়ে সেখানে পৌঁছে একশটি নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর জমা দিয়ে একটি তামার ফলক সংগ্রহ করল এবং পুকুরের ভেতরে প্রবেশ করল।

দীর্ঘ করিডোর পার হয়ে সে এক ধ্বংসস্তূপের সামনে এসে দাঁড়াল। জরাজীর্ণ পাথরের স্তম্ভগুলো হেলেদুলে দাঁড়িয়ে আছে, মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে পাথর আর আগাছা। এসব পাথর আর আগাছার মাঝে দাঁড়িয়ে আছে অসংখ্য তলোয়ার। পুকুরে ইতিমধ্যে বেশ কয়েকজন সাধক উপস্থিত ছিল, যারা প্রত্যেকেই নিজেদের জন্য উপযুক্ত তলোয়ার খুঁজছিল। জি মো ইয়ুয়ে ধ্বংসস্তূপের ভেতরে হেঁটে হেঁটে চারপাশের তলোয়ারগুলো পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

চুলের মাঝে থাকা সু ইয়াও তার মনে মনে বলল, “এই তলোয়ারগুলো বড্ড দুর্বল, আমি এক আঘাতেই এগুলো সব ভেঙে ফেলতে পারি। আরও ভেতরে চলো।” জি মো ইয়ুয়ে সামনে এগিয়ে চলল। শেষ পর্যন্ত যাওয়ার পরও সে নিজের জন্য উপযুক্ত কোনো তলোয়ারের অস্তিত্ব অনুভব করতে পারল না।

“তুমি সামনের বাম দিকের ওই ভাঙা স্তম্ভটির কাছে যাও,” সু ইয়াও নির্দেশ দিল। জি মো ইয়ুয়ে স্তম্ভটির সামনে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এর ভেতরে কি কিছু আছে?” সে কিছুই টের পাচ্ছিল না।

“না, স্তম্ভটির নিচে,” সু ইয়াও তলোয়ারের আহ্বান অনুভব করতে পারছিল। “তুমি স্তম্ভটি সরিয়ে ফেলো।” জি মো ইয়ুয়ে তৎক্ষণাৎ পদক্ষেপ নিল। নীল রঙের শক্তি স্তম্ভটিতে আঘাত করতেই সেটি পেছনে পড়ে গেল। সু ইয়াও চোখ বন্ধ করে একটি কম্পন তৈরি করল। প্রচণ্ড গর্জন আর ধুলোবালির মাঝে মাটি ফুঁড়ে একটি নীল রঙের তলোয়ার বেরিয়ে এল। চারপাশের মানুষজন তা দেখে তৎক্ষণাৎ ভিড় জমাল।

জি মো ইয়ুয়ে দ্রুত হাত বাড়িয়ে তলোয়ারটি ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু সেটি অত্যন্ত চতুর; মুহূর্তের মধ্যে সরে গেল। জি মো ইয়ুয়ে সঙ্গে সঙ্গে জলীয় আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিল। চারপাশের মানুষজন সুযোগ খুঁজছিল তলোয়ারটি ছিনিয়ে নেওয়ার। এক বয়স্ক সাধক ঝাপিয়ে পড়ল সেটি ধরার জন্য, কিন্তু নীল তলোয়ারটি দ্রুত সরে গেল। জি মো ইয়ুয়ে সেই সাধককে এক তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল। যদি এখানে লড়াই বা হত্যার অনুমতি থাকত, তবে সে লোকটিকে সেখানেই শেষ করে দিত। জি মো ইয়ুয়ে এক ঝটকায় সাধকটিকে সরিয়ে দিয়ে নীল আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিল।

নীল তলোয়ারটি জি মো ইয়ুয়ের চারপাশে একবার ঘুরে এল। সু ইয়াও রেগে গিয়ে বলল, “তুমি, জলদি আমার বশ্যতা স্বীকার করো, নয়তো তোমাকে ভেঙে টুকরো টুকরো করে ফেলব।” ছোট নীল তলোয়ারটি যেন অভিমান করে জি মো ইয়ুয়ের কোমরের বেল্টে আটকে রইল।

জি মো ইয়ুয়ে কিছুটা লজ্জিত বোধ করল, সব কিছু কি এত সহজ? সে আর দেরি না করে সেখান থেকে বেরিয়ে এল। প্রবেশপথে সে ফলকটি জমা দিয়ে তলোয়ারটির নাম নিবন্ধন করতে চাইল। প্রহরীরা অনেক খোঁজাখুঁজি করেও এই তলোয়ারের কোনো নথিপত্র পেল না। সু ইয়াও জানাল, “এর নাম জল-মেঘ তলোয়ার, কিন্তু তুমি বলবে ইয়াও গুয়াং তলোয়ার।” জি মো ইয়ুয়ে প্রহরীদেরকে সেই নামই জানাল। তারা লিখে নিয়ে তলোয়ার সম্প্রদায়ের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিকে বার্তা পাঠিয়ে দিল।

তলোয়ারের পুকুর থেকে ফিরে জি মো ইয়ুয়ে সরাসরি সরাইখানায় চলে গেল। সে একটি নিরাপত্তা阵 সাজিয়ে কোমরের জল-মেঘ তলোয়ারটি বের করল। সু ইয়াও মানব রূপ ধারণ করে বলল, “এটি জলীয় গুণের তলোয়ার, তোমার জন্য খুব উপযুক্ত। এখন থেকে আমিই এটি। তুমি একে সরিয়ে রাখো।” জল-মেঘ তলোয়ারটি কয়েকবার কাঁপল। সু ইয়াও সেটিকে আদর করে বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমাকে ফেলে রাখব না, আমরা শুধু একে অপরের আড়াল হিসেবে কাজ করব।”

“তাহলে আমি একে স্টোরেজ ব্যাগে রেখে দিই,” জি মো ইয়ুয়ে পরামর্শ দিল। সু ইয়াও বেশ খুশি হয়ে বলল, “নিশ্চয়ই, এখন থেকে আমি প্রকাশ্যে আসতে পারব। আমিই তো তলোয়ারের আত্মা।” জি মো ইয়ুয়ে একটি সমস্যার কথা চিন্তা করল, “আমি যদি তোমাকে ব্যবহার করি, তবে কি আমার অশুভ শক্তি বা জাদুর আভা বেরিয়ে পড়বে না?” সু ইয়াও হাত নেড়ে বলল, “ভয় পেও না, ধরা পড়বে না। আমি যে জিউ শিয়াও জাদুকরী কৌশল অনুশীলন করি, তা青尘魔君 (চিং চেন মো জুন) কর্তৃক সৃষ্ট। এটি দিয়ে যে কোনো সময় রূপ পরিবর্তন করা যায়, তোমার জন্য এটি একদম উপযুক্ত।”

জি মো ইয়ুয়ে হাসল। সত্যিই এটি তার জন্য উপযুক্ত। স্বর্গীয় জাদুকরী তলোয়ারই এই পৃথিবীতে জি মো ইয়ুয়ের জন্য সবচেয়ে মানানসই, তা সে পূর্বজন্ম হোক বা বর্তমান। তলোয়ার সম্প্রদায় ইতিমধ্যে খবরটি পেয়ে গেছে। নিবন্ধনের বাইরে থাকা এই তলোয়ারটিকে তারা একটি অতুলনীয় সম্পদ বলে মনে করছে। জি মো ইয়ুয়ের নাম দ্রুতই স্বর্গীয় তলোয়ার সম্প্রদায়ের কানে পৌঁছাল। তাই চু শুয়াং আদেশ পেল জি মো ইয়ুয়েক ডেকে এনে তলোয়ারটির রহস্য উন্মোচন করার জন্য।

চু শুয়াংয়ের বার্তা পেয়ে জি মো ইয়ুয়ে বিরক্তিতে ভ্রু কুঁচকাল। এই ধার্মিক সাধকরা বড্ড বিরক্তিকর; সব কিছু জানতে চায় আর যা কিছু ভালো, তা-ই দখল করতে চায়। সু ইয়াও তখন ভাবছিল কীভাবে আধ্যাত্মিক পাথর আয় করা যায়। সে কাপড় আর চুলের কাঁটা কিনতে চায়। জি মো ইয়ুয়ের কাছেও বিশেষ পাথর নেই, তাই তাকে নিজেই চেষ্টা করতে হবে।

জি মো ইয়ুয়ে বিছানার কাছে গিয়ে শায়িত সু ইয়াওকে বলল, “চু শুয়াং আসছে।” সু ইয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সে কেন আসছে?” জি মো ইয়ুয়ে শীতল স্বরে বলল, “নিবন্ধনের বাইরের এই তলোয়ারটি তাদের কৌতূহল জাগিয়েছে।” সু ইয়াও ভাবল, “উম, ঠিক আছে, দেখা যাক কী হয়। কিন্তু আধ্যাত্মিক পাথর কীভাবে রোজগার করা যায়? আমার কিছু কেনার শখ আছে।”

“তুমি কী কিনতে চাও?” জি মো ইয়ুয়ের পকেটে সামান্য কিছু মুদ্রা ছিল। সু ইয়াও বলল, “অনেক কিছুই, তোমার কাছে পর্যাপ্ত পাথর নেই। তাছাড়া তোমার সরঞ্জামও ভালো নয়। তোমার কাছে তো একটা স্টোরেজ আংটিও নেই। ওই চু শুয়াং লোকটাকে বেশ ধনী মনে হচ্ছে।” জি মো ইয়ুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। পুনর্জন্মের পর তাকে আবার পাথর উপার্জনের কাজে নামতে হবে। তবে সে এমন কিছু জায়গা চেনে যেখানে প্রচুর সম্পদ ও পাথর আছে। কাজ শেষ হলে সে সেখানে যাবে।

“আমি এমন এক জায়গা জানি যেখানে প্রচুর আধ্যাত্মিক পাথর আছে, কাজ মিটে গেলেই আমরা সেখানে যাব।” সু ইয়াও উৎসাহিত হয়ে বলল, “দারুণ!”

কিছুক্ষণ পর দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো। জি মো ইয়ুয়ে দরজা খুলে চু শুয়াংকে দেখতে পেল। চু শুয়াং মাথা চুলকে কিছুটা ইতস্তত করে বলল, “আমি কি বিরক্ত করলাম?” জি মো ইয়ুয়ে তাকে ভেতরে ডেকে নিল। ঘরে ঢুকেই চু শুয়াং বিছানায় শুয়ে থাকা কালো পোশাক, কালো চুল ও লাল চোখের এক তরুণীকে দেখল, যে একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। চু শুয়াং তোতলাতে শুরু করল। জি মো ইয়ুয়ে দেখল সু ইয়াওয়ের দৃষ্টি বড্ড সরাসরি, তাই সে বলল, “ইয়াও গুয়াং, এভাবে মানুষের দিকে তাকিও না।”

“আচ্ছা, ঠিক আছে, লজ্জা পাচ্ছে বুঝি?” সু ইয়াও দৃষ্টি সরিয়ে নিল। সে অমর জগতের মানুষদের নিয়ে খুব কৌতূহলী ছিল। অনেক দিন বন্দি থাকার পর বাইরের মানুষ ও জগত নিয়ে তার আগ্রহ তুঙ্গে। চু শুয়াং বিস্ময়ে হতবাক। জি মো ইয়ুয়ে এই তরুণীকে কী যেন বলল, ইয়াও গুয়াং? সে কি ভুল শুনল?

জি মো ইয়ুয়ে তাকে টেনে চেয়ারে বসাল। “চু দাউ ইউ, হুঁশ ফেরো।” জি মো ইয়ুয়ে তার কাঁধে চাপড় দিল। চু শুয়াং সু ইয়াওয়ের দিকে নির্দেশ করে জিজ্ঞেস করল, “এই তরুণী কি তোমার তলোয়ার?” জি মো ইয়ুয়ে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, সে মানব রূপ ধারণ করেছে।” চু শুয়াং ঈর্ষান্বিত হয়ে বলল, “তোমার ভাগ্য তো চমৎকার!”

“হ্যাঁ, ভাগ্য ভালোই,” সু ইয়াও কথাটি বলেই ইশারা করল। আর তখনই চু শুয়াংয়ের স্টোরেজ আংটি থেকে তীব্র কম্পন শুরু হলো। চু শুয়াং আংটি খুলতেই তার ‘হিউয়ান বিং’ তলোয়ারটি উড়ে সরাসরি সু ইয়াওয়ের হাতে চলে গেল। চু শুয়াং হতভম্ব, “আমার তলোয়ার, এভাবে এত সহজে প্রলুব্ধ হয়ে চলে গেল?”

জি মো ইয়ুয়ে চোখ পাকিয়ে বলল, “কথা বলার সময় সতর্ক থেকো।” সু ইয়াও তার আঙুল দিয়ে তলোয়ারটির ওপর আঁচড় কাটল। “হিউয়ান বিং তলোয়ার, কালো লোহা ও হাজার বছরের বরফে তৈরি, বরফ গুণের সাধকদের জন্য এটি একটি চমৎকার তলোয়ার। তবে এর একটি শত্রু আছে, যার মুখোমুখি হলে এটি ধ্বংস হয়ে যাবে।” চু শুয়াং চমকে উঠল। জি মো ইয়ুয়ের মনে পড়ে গেল পূর্বজন্মের কথা। ঠিক এভাবেই হিউয়ান বিং তলোয়ারটি ধ্বংস হওয়ার পর চু শুয়াংয়ের আধ্যাত্মিক পথও বিধ্বস্ত হয়ে গিয়েছিল।

“ইয়াও গুয়াং, তুমি ঠিক কী বোঝাতে চাইছ?” জি মো ইয়ুয়ে জিজ্ঞেস করল।