অধ্যায় ১৪: অনুসন্ধান
প্রথম অংশ
সবার মধ্যে গু জিহাংয়ের একটানা সঠিক আঘাতের জন্য উল্লাসের ধুম পড়ে গেল, আর ইয়িলিংয়ের সেই পাথর নিয়ে কেউই তেমন খেয়াল করেনি। ইয়িলিং আর গুওচিং দুই ছোট্ট ছেলেমেয়েরা এতটা সমন্বিত কাজ করছিল, গু জিহাংয়ের মন খুবই সন্তুষ্ট ছিল। এই দুই ছোট্ট ছেলেমেয়েরা বড় বাড়ির ছেলেমেয়েদের মতো নয়, যারা সবসময় চেঁচামেচি করে। বিশেষ করে ছোট মেয়েগুলো, খুবই কোমল আর নরম, শিকারও ধরার আগেই চিৎকার শুরু করে দেয়, কিন্তু ইয়িলিং আর গুওচিং খুব শিষ্টাচার দেখায়, কোনো আওয়াজ করেনি, তারা শান্তভাবে বসে ছিল।
“এই, এটা তোমাদের জন্য পুরস্কার, আমি আরও একটা শিকার করে নিয়ে আসব খেতে—” গু জিহাংয়ের উদারতার প্রতি ইয়িলিং কিছুটা লজ্জিত বোধ করছিল, আর গুওচিং আসলে কৃতজ্ঞতা জানাতে জানত না, সে শুধু জানত রাতে মাংস খেতে পাবে।
“ধন্যবাদ জিহাং ভাই—” ইয়িলিং তার বড় বড় চোখ চকচক করিয়ে বলল, যা দেখে গু জিহাংয়ের হৃদয় একটু কেঁপে উঠল, সে ইয়িলিংয়ের ছোট গাল চেপে ধরল, “কী ধরনের কৃতজ্ঞতা, এটা তো টাকা নয়। তোমরা দুজন এখানে থাকো, আমি আরেকটা শিকার করে আসি।”
ইয়িলিং এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না, দ্রুত গুওচিংয়ের সঙ্গে মিলে একটি পূর্ণ ঝুড়ি বুনো সবজি সংগ্রহ করল, কুকুর সঙ্গীদের সাহায্যে নিয়ে সে চিন্তা করেনি যে নিয়ে যেতে পারবে না কি না।
সে আর চিয়াও ইউয়ানশান বাড়ির উঠানে কয়েকটি মুরগি পালত, মুরগির ডিম থেকে, বৃদ্ধ ব্যক্তি প্রতিদিন ডিমের ঝোল বানিয়ে দিত, বাকি থাকলে নাতি-নাতনিদের দেওয়া হত।
গু জিহাংয়ের একবার ঘুরে দেখার পর বুনো মুরগি বা বুনো খরগোশ আর খুঁজে পেল না, অনিচ্ছাকৃতভাবে সে পাখি শিকার করল। যদিও ছোট, তবুও মাংস তো মাংসই।
কুকুর সঙ্গীরা পাখির বাসা খুঁজতে গেল, ইয়িলিং আর গুওচিং দুজন বুনো সবজি খুঁড়ে ভরে ফেলল, হাত ধরাধরি করে আশেপাশে ঘুরে বেড়ালো, খুঁজল খাওয়ার মতো বুনো ফল।
অপ্রত্যাশিতভাবে তারা একটি পাখির ডিমের বাসা আবিষ্কার করল।
“ওহ, ডিম! আপু, আমরা ডিম খেতে পারব—” গুওচিং এত খুশি হয়ে বলল, দুপুরে ভাজা ডিম খেয়েছিল, কিন্তু প্লেটটিতে খুব কম ডিম ছিল।
ডিম পেয়ে ইয়িলিং লজ্জা পেল না, তবে মনে হল এই সময় বুনো মুরগি ডিম পাড়ার সময়, ভাবছিল এই বুনো ডিমগুলোতে কি ছোট পাখি থাকবে?
গুওচিংয়ের ডাকে টিয়ে ডান আসল, “ওহ, সত্যিই বুনো মুরগির ডিম! ঠিক আছে, আমরা বুনো ডিমগুলো ভাজব।”
সবার সাথে থাকায় ইয়িলিং একা এই সম্পদ খাওয়ার কথা ভাবল না, চৌদ্দটি বুনো ডিম ছিল, সব ভাজলে সবার জন্য যথেষ্ট।
দ্বিতীয় অংশ
গু জিহাংয়েক বুনো মুরগি শিকার করতে না পারায় গুওচিংয়ের মুখে কিছু দ্বিধা ছিল, “কি করা উচিত? কেবল একটিই বুনো মুরগি, কিভাবে ভাগ করব?”
শিকার গু জিহাংয়ের করা, অন্য কারো কথা পাত্তা পাওয়া কঠিন, গু জিহাং আগে বলল, “আমি তো বলেছি এটা তোমাদের দুজনের জন্য, তাই তোমাদেরই। তাছাড়া তোমরা তো ডিমের বাসাও খুঁজে পেয়েছো, আমারও আরও কয়েকটা পাখি আছে, তারা পাখির ডিমও পেয়েছে, আমরা সেগুলো ভাজব, বুনো মুরগিটা তোমরা বাড়ি নিয়ে যাও, এটা আমাদের সাক্ষাৎ উপহার, তোমাদের তিনজনের কোন আপত্তি আছে?”
কুকুর সঙ্গীরা দ্রুত মাথা নেড়ে উঠল, “কোনো আপত্তি নেই, যা বলবে তাই করব।”
তারা আপত্তি করতেও সাহস পায় না, কারণ এটা তারা শিকার করেনি, আর গু জিহাং খুবই শক্তিশালী, তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে গেলে হয়তো পরে সমস্যায় পড়তে হবে, কারণ তারা গু জিহাংয়ের সাথে তুলনা করতে পারে না।
“কোনো আপত্তি নেই, তাহলে দ্রুত কাঠ জোগাড় করি আর ভাজি খাব।”
গু জিহাংয়ের এক আদেশে তিন ছেলেটি দ্রুত কাঠ জোগাড় করতে গেল, ইয়িলিং তখন চিন্তায় পড়ল, তার জলময় চোখ গু জিহাংয়ের দিকে তাকাল, “আমাদের কাছে আগুন ধরানোর কাঠি নেই, আমরা কীভাবে ভাজব?”
ছোট মেয়েটির চিন্তিত চেহারা দেখে গু জিহাংয়ের হৃদয় আবার নরম হয়ে গেল।
“দেখো, এটা কী?” গু জিহাংয়ের পকেট থেকে মাচিসের বাক্স বের করে দেখানোতেই ইয়িলিং আর গুওচিংয়ের চোখ ঝলমল করল, মাচিস থাকলে তারা মাংস খেতে পারবে।
“হাহা, মাচিস! জিহাং ভাই, তুমি সত্যিই অসাধারণ!”
গুওচিংয়ের ঈর্ষান্বিত চোখ দেখে গু জিহাং একটু গর্বিত হল, “অবশ্যই, প্রস্তুতিহীন সৈন্য ভালো সৈন্য হয় না। আমি এখনই ভাজে নিয়ে আসব, কখনো ভাজা পাখি খাওনি তো? আমি বলছি, স্বাদ অসাধারণ, আগে আমার বড় বাড়ির লোকেরা প্রায়শই পাখি ভাজত।”
তবে গু জিহাং এক কথা বলল না, কারণ এই কাজের জন্য তার পিতাকে প্রায় মার খেতে হয়েছিল, কারণ পাখি ভাজতে গিয়ে তারা প্রায় বনজঙ্গল পুড়িয়ে ফেলেছিল।
এমন অজানা ঘটনা সে ইয়িলিংদের সামনে বলবে না, তার ভাবমূর্তি বজায় রাখতে হবে।
তবে এই কথা শুনে ইয়িলিং হঠাৎ থমকে গেল, বড় বাড়ি, সৈন্য? তাহলে কি গু জিহাংয়ের পরিবার সেনাবাহিনীতে?
যদি তাই হয়, তাহলে কি এই মানুষটা তার মাকে চেনে?
ইয়িলিং কথা বলার আগেই গু জিহাং আগেই জিজ্ঞেস করল, কারণ সে কৌতূহলী ছিল।
দুপুরে ফিরে সে ওই মেয়েটির সম্পর্কে অনুসন্ধান করেছিল, জানত সে কেউ পেয়ে আনে, তাই মনে করত মেয়েটি কিছুটা দুঃখজনক।
তৃতীয় অংশ
“ইয়িলিং, তুমি কি তোমার বাবা-মায়ের মুখ মনে করতে পারো?”
ইয়িলিং না করে বলল, “জানি না। আর তোমার পরিচিত লোকদের মধ্যে কেউ কি বাচ্চা হারিয়েছে?”
গু জিহাং এই ব্যাপারে কিছু শুনেনি, তবে নিশ্চিত করল, “ঠিক আছে, আমি ফিরে গিয়ে তোমার জন্য খোঁজখবর করব, আমাদের পরিচিতদের মধ্যে কেউ বাচ্চা হারিয়েছে কিনা দেখব। আর তুমি কীভাবে নিশ্চিত যে তোমার বাবা-মা এখানকার লোক?”
ইয়িলিং লুকোছাপা না করে বলল, “আমার দাদা বলেছিলেন, আমাকে পেয়ে নেওয়ার সময় যেন মুক্তিযোদ্ধারা আর দস্যুরা লড়াই করছিল, তবে কি ঘটেছিল সেটা সে জানে না, কে জানে।”
গুওচিং ধোঁয়াশায় ছিল, সে ইয়িলিংয়ের জন্মের কথা সঠিক জানত না, কিন্তু বড়রা বলেছিল এই আপুকে কেউ পেয়ে এনেছে।
চিয়াও বুড়ো আর ইয়িলিংকে এসব বলেছে কি না, সে তেমন খেয়াল করেনি, কারণ তার মন এখন মাংসের উপর আটকে আছে।
পাখি আর ডিম ভাজা নিয়ে কথা বলতে গিয়ে গু জিহাং আসলে অভিজ্ঞ ছিল, ডিম সরাসরি আগুনে ভাজা যায় না, বরং পলিথিনের মাটির আবরণে মুড়ে ভাজতে হয়।
পাশের কয়েকজন আগুনে বসানো খাবার চোখে পড়ে, মাঝে মাঝে থুতু ঝরিয়ে নিচ্ছে, এমনকি ইয়িলিং নিজেও মুখে পানি টপটপ করল, বয়সের ব্যাপার নয়, অনেকদিন মাংস খায়নি, সত্যিই খুব খেতে ইচ্ছে করছে।
তবে বুনো মুরগির ডিম আসলেই তার অনুমান মতো ছিল, ডিমের ভিতরে ছোট ছোট পাখি ছিল, লোমে ঢাকা দেখতে পেয়ে সে খেতে পারল না।
সে খেতে ভালোবাসে না, ছেলে ছেলেরা তেমন নয়, বিশেষ করে কুকুর সঙ্গী খেতে খেতে বলল, “এইটা অনেক উপকারী, আমার মা বলেছিলেন, লোমানো ডিম শরীরের জন্য খুব উপকারী।”
কতই না উপকারী হোক, ইয়িলিং খায়নি, নিজের অংশ弟弟 আর গু জিহাংয়ের জন্য রেখে দিল, সে ভাজা পাখির মাংস খেল, দুপুরে ভাত খেয়েছিল, যদিও ছিল কুসুম ভাত, তার পেট ছোট, অনেক বেশি খেতে পারল না।
মাংসের প্রথম কামড় মুখে দেওয়ার পর সে অনেকক্ষণ স্বাদ অনুভব করে গিলে ফেলল, একটুকরো ভাজা পাখি খেয়ে আর খায়নি, বাকি ছেলেরা সব খেয়ে ফেলে।
গুওচিং তার ছোট পেট পেট পেটিয়ে খুশি হয়ে বলল, “খুব সুস্বাদু! যদি প্রতিদিন মাংস খেতে পারতাম তো আরও ভালো হত!”
গু জিহাং গুওচিংয়ের ছোট মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “তুমি বড় হয়ে এই স্বপ্ন পূরণ করবে, আগুন নিভিয়ে দাও, আমরা পাহাড় থেকে নামব—”
(এ অধ্যায় সমাপ্ত)