অধ্যায় ০১০: মাছের গিলের প্রবর্তন
শিয়াহ ইউ যেন আকাশ থেকে পড়া কোনো পুরস্কার কুড়িয়ে পেল, বিভিন্ন ধরনের টিনজাত খাবার তাকে হতভম্ব করে দিল।
“এটা কি... কোনো গুদামঘর!” মি দো নিজের গালে চিমটি কাটল, “আমি কি সত্যিই স্বপ্ন দেখছি না?”
শিয়াহ ইউ প্রথম সুযোগেই তাকের ধারে ছুটে গেল, তার চোখ যেন সরাতেই পারছে না। গরুর মাংসের টিন, খাসির মাংসের চপ, মিষ্টি ভুট্টার দানা, ছোট মিষ্টি আলু... হরেক রকম টিনজাত খাবার! সে নিজেও নিজের গালে চিমটি কাটল, কিন্তু কোনো ব্যথা অনুভব করল না।
তার চিবুকের ক্ষত শুকিয়ে গেছে, কোনো ব্যথা অনুভূত হচ্ছে না।
কিন্তু শিয়াহ ইউ পরিষ্কার বুঝতে পারছিল যে এটা মোটেও স্বপ্ন নয়, সবই সত্যি। এই খাবারগুলো তাদের অনেক অনেক দিন চলার মতো, আর কখনো তাদের না খেয়ে থাকতে হবে না!
“পানি! পানিও আছে!” মি দো সবার আগে একটি বোতলের ছিপি খুলল এবং এক চুমুকেই অর্ধেকটা শেষ করে ফেলল। তারা দুজনেই প্রচণ্ড তৃষ্ণার্ত এবং ক্ষুধার্ত ছিল, আগে টিকে থাকার নেশায় এসবের দিকে নজর দেওয়ার সুযোগ হয়নি, কিন্তু এখন এই বিশুদ্ধ পানি যেন অমৃতের মতো মিষ্টি লাগছে।
শিয়াহ ইউও আর অন্য কিছু ভাবতে পারল না, তার একমাত্র চিন্তা ছিল পানি। জেলিফিশের শরীরে বেশিরভাগই পানি থাকে, তাই সাধারণ মানুষের তুলনায় তার পানির তৃষ্ণাও অনেক বেশি। একটি বোতলে ৮০০ মিলিলিটার পানি ছিল, মি দো পুরোটা শেষ করতে পারল না, অর্ধেকটা খেয়েই থেমে গেল, কিন্তু শিয়াহ ইউ এক নিঃশ্বাসে তিন বোতল পানি শেষ করে ফেলল।
আর এটা যে শিয়াহ ইউর শেষ সীমা ছিল তা নয়, সে শুধু পানি খেতে খেতেই হঠাৎ সচেতন হয়ে গেল যে তাদের সঞ্চয় করতে হবে, কারণ আগামী কয়েক দিনে খাবার বা পানি আদৌ পাওয়া যাবে কি না তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।
পানি মাত্র দশ-বারো বোতল ছিল, কিন্তু খাবারের দিকে তাকালে তার সংখ্যা গুনে শেষ করা যাবে না। শিয়াহ ইউ এবং মি দো তাদের পছন্দের খাবার বেছে নিল, মি দো পছন্দ করে ছোট মিষ্টি আলু আর মিষ্টি ভুট্টা, কারণ ভাল্লুকের জিন থাকার কারণে সে মিষ্টি খেতে খুব ভালোবাসে, অন্যদিকে শিয়াহ ইউ পছন্দ করে মাংস।
নিজের ডিএনএ-র সাথে মিশে থাকা সেই জেলিফিশটি নিশ্চয়ই মাংসাশী, প্রতি বছর তাকে অনেক প্লাঙ্কটন বা ছোট মাছ শিকার করে বেঁচে থাকতে হয়!
মাংসের টুকরোগুলো আর খাসির চপগুলো ঠান্ডা ছিল, কিন্তু এটাই ছিল শিয়াহ ইউর খাওয়া সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার। পেটটা কিছুটা ফুলে উঠতেই শিয়াহ ইউ মুখ চাটল, খালি টিনটা রেখে দিয়ে একটা তৃপ্তির ঢেঁকুর তুলল।
“ঢেকুর!” মি দো-ও একটা ঢেঁকুর তুলল।
কেবল তখনই তাদের মধ্যে শিশুর মতো স্বভাব ফুটে উঠল, একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল এবং মানসিকভাবে পুরোপুরি শিথিল হয়ে পড়ল।
“জায়গাটা কত ভালো, যদি ভবিষ্যতে সবসময় এমন সুস্বাদু খাবার পেতাম!” মি দো না বলে পারল না, ছোটবেলা থেকে সে কখনও এত বেশি খাবার দেখেনি।
“না, বিশ্রাম নেওয়া শেষ হলে আমাদের নিশ্চয়ই বের হতে হবে, এখানে যে নিরাপদ তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।” শিয়াহ ইউ মো আন-এর কাছে ছুটে গেল এবং ডিমের পর্দার ভেতরকার নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
“এতক্ষণ মো আন-এর জন্যই তো বেঁচে গেলাম!” মি দো-ও হাঁটু গেড়ে বসল, দুজনে মিলে ভেতরে উঁকি দিতে লাগল।
তবে একটু আগে যে মো আন বিদ্যুৎ চমকাচ্ছিল আর আলো ছড়াচ্ছিল, এখন সে একদম স্থির, যেন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। শিয়াহ ইউ এটাকে ভালো লক্ষণ বলে মনে করল না: “বিপদ, ওর পুষ্টি শেষ হয়ে গেছে, আমাকে পুষ্টির ওষুধ খুঁজে আনতেই হবে!”
“এখনই?” মি দো আবারও আতঙ্কিত হয়ে উঠল, “যদি সেই লোকটা এখনো আশেপাশে থাকে? তোমার তো বিদ্যুৎ তৈরি করার ক্ষমতা নেই।”
“যদি দেখা হয়ে যায়, তবে আমি মারা যাব, কিন্তু যদি পুষ্টির ওষুধ না আনি, তবে মো আন মারা যাবে।” শিয়াহ ইউ তার ছোট হাত দুটো ডিমের ওপর রাখল, নিজের গাল ঘষে দিল, খুব ইচ্ছে হচ্ছিল মো আন-এর আসল রূপটা একবার দেখার, “আমি মো আন-কে মরতে দিতে পারব না।”
মি দো চুপ হয়ে গেল, কিছুক্ষণ পর আবার কথা বলল যেন সমস্ত সাহস সঞ্চয় করে: “তাহলে... আমিই যাই, আমি নিশ্চিত তোমার চেয়ে দ্রুত দৌড়াতে পারি! খারাপ লোক দেখলে আমি পালিয়ে যেতে পারব!”
“না, আমিই যাব।” কিন্তু শিয়াহ ইউ ভালো করেই জানত মি দো বাইরে গেলে বেশি বিপদে পড়বে, সে ব্যথা সহ্য করতে পারে না, আঘাত পেলে তার ক্ষত সহজে শুকায় না, আর সে শরীর স্বচ্ছ করতেও পারে না। শিয়াহ ইউ রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিতেই তার কবজির ব্যান্ডটি জ্বলে উঠল, এবার সে অধীর হয়ে বলল: “চিং ওয়েই! চিং ওয়েই! আমরা বিদ্যুৎকেন্দ্রে ঢুকে পড়েছি!”
চিং ওয়েই: [চমৎকার। এখন তোমরা বিদ্যুৎকেন্দ্রের সীমানায় প্রবেশ করেছ, তোমাদের পরিস্থিতি জানাও।]
মি দো বোকার মতো জিজ্ঞেস করল: “তুমি এতক্ষণ কোথায় ছিলে? আমরা এমন একজনকে দেখেছি যে পোকা হয়ে যেতে পারে।”
চিং ওয়েই: [আমি একটু আগে... দুঃখিত, এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার অনুমতি তোমাদের আপাতত নেই। তবে আমি তোমাদের কৌতূহল মেটাতে পারি, যে পোকা হতে পারে সে নিশ্চয়ই একজন পরজীবী মানুষ, পরজীবী মালিকের গতি আমার ধারণার চেয়েও বেশি।]
শিয়াহ ইউ উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল: “আমি জানতে চাই বাইরে আসলে কী ঘটছে, আর এই পরজীবী মানুষ বা পরজীবী মালিক বলতে কী বোঝায়?”
মি দো-ও কান খাড়া করে শুনছিল।
চিং ওয়েই: [ঠিক আছে, আমি বুঝিয়ে বলছি। তার আগে, আমি একটি ভালো খবর এবং একটি খারাপ খবর দিতে চাই, তোমরা কোনটি আগে শুনতে চাও?]
শিয়াহ ইউ কোনো চিন্তা না করেই বলল: “ভালো খবরটাই বলো, আমি একটু খুশি হতে চাই।”
চিং ওয়েই: [বেশ। ভালো খবর হলো, ভূপৃষ্ঠের পরিষ্কার অভিযান পুরোপুরি শেষ হয়েছে, নুয়া এখন আনুষ্ঠানিকভাবে বিশ্ব নেটওয়ার্কের নিয়ন্ত্রণ নিয়েছে, নতুন সামাজিক শৃঙ্খলা পুরোপুরি প্রতিষ্ঠিত হয়েছে। যতক্ষণ তোমরা যন্ত্রের শাসনের বিরোধিতা করবে না, ততক্ষণ তোমাদের হত্যা করা হবে না।]
“তাহলে খারাপ খবর কী?” শিয়াহ ইউ অশুভ কিছু একটা আঁচ করতে পারল।
চিং ওয়েই: [খারাপ খবর হলো, নতুন সামাজিক শৃঙ্খলায় জিনগতভাবে পরিবর্তিত মানুষ ষষ্ঠ শ্রেণিতে রয়েছে, যা বর্তমানের নিচ থেকে দ্বিতীয় স্তর। এক থেকে পাঁচ স্তরের নাগরিকদের ক্ষমতা তোমাদের চেয়ে বেশি হবে এবং তারা তোমাদের পরিচালনা করতে পারবে।]
“নিচ থেকে দ্বিতীয় স্তর? আমার চেয়েও নিচে কি কেউ আছে?” শিয়াহ ইউ আগেই অনুমান করেছিল, তাই সে খুব একটা দুঃখ পেল না। এমনিতেও জিনগতভাবে পরিবর্তিত মানুষের মর্যাদা আগে খুব একটা বেশি ছিল না, তার ওপর তার চেয়েও নিচু কেউ আছে জেনে কিছুটা স্বস্তিই হলো।
চিং ওয়েই: [প্রথম শ্রেণির নাগরিক হলো সচেতন সম্পূর্ণ রোবট, তারা সবাই নুয়া-র কথা শোনে এবং তারা ‘মেকানিক্যাল অমনিপোটেন্স চার্চ’ প্রতিষ্ঠা করেছে, যদি কেউ এই মতাদর্শের প্রতিবাদ করে তবে তাদের হত্যা করা হবে। দ্বিতীয় শ্রেণির নাগরিক হলো সাইবর্গ বা অর্ধেক মানুষ-অর্ধেক যন্ত্র, ধনী মানুষরা এই কয়েক দিনে নিজেদের যান্ত্রিক রূপান্তর সম্পন্ন করেছে, এমনকি যদি কারো একটি আঙুল বা একটি কানও যন্ত্রের হয়, তবে তাকে দ্বিতীয় শ্রেণিতে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে।]
“মেকানিক্যাল অমনিপোটেন্স চার্চ...” শিয়াহ ইউ বিড়বিড় করে পুনরাবৃত্তি করল।
চিং ওয়েই: [তৃতীয় শ্রেণির নাগরিক হলো ‘অস্বাভাবিক প্রজাতি’, অর্থাৎ বর্তমানে খুঁজে পাওয়া এবং স্বীকৃত প্রাকৃতিকভাবে বিদ্যমান ভিন্নধর্মী প্রাণী। নিবন্ধিত অস্বাভাবিক প্রজাতির সংখ্যা ১০টিরও বেশি।]
শিয়াহ ইউ মাথা নাড়ল, মো আন যদি সফলভাবে ডিম ফুটে বের হতে পারে তবে সে তৃতীয় শ্রেণির নাগরিক হবে, বেশ ভালো, তার মর্যাদা নিজের চেয়ে অনেক বেশি, তার জীবন নিজের চেয়ে আরামদায়ক হবে।
চিং ওয়েই: [চতুর্থ শ্রেণির নাগরিক হলো সেই পরজীবী মালিকরা যাদের কথা আমি বলছিলাম। শত বছর আগে জিনগত দূষণ ছড়িয়ে পড়েছিল, জিনগতভাবে পরিবর্তিত প্রাণী বা উদ্ভিদ বিবর্তিত হয়ে মানুষের মতো রূপ নিতে শিখেছে। পরজীবী মালিকরা কেবল বিপজ্জনকই নয়, তারা তাদের পরজীবী গোষ্ঠী বাড়ানোর চেষ্টাও করে, তাই পঞ্চম শ্রেণির নাগরিকের উদ্ভব হয়েছে, যাদের বলা হয় পরজীবী মানুষ। তোমরা যে পোকা মানুষটিকে দেখেছ, সে সম্ভবত একজন পরজীবী মানুষ।]
শিয়াহ ইউ সাথে সাথে জিজ্ঞেস করল: “সে কি ভুল করে পরজীবী হয়েছিল? তাকে তো জোঁক পরজীবী করেছিল!”
চিং ওয়েই: [না, এটা নিষ্ক্রিয় পরজীবী নয়, সক্রিয় পরজীবী। কারণ একবার পরজীবী হয়ে গেলে, সাধারণ মানুষ পঞ্চম শ্রেণির নাগরিক হয়ে যায়, পরজীবী মালিকের সুরক্ষা পায় এবং একেবারে নিচু স্তরে থাকে না। যাদের যান্ত্রিক রূপান্তরের সামর্থ্য নেই, তাদের জন্য সামাজিক স্তর পরিবর্তনের এটিই একমাত্র পথ, তারা পরজীবী মালিকদের কাছে গিয়ে আশ্রয় খোঁজে। তবে এই পরজীবী প্রক্রিয়ার কোনো নিশ্চয়তা নেই, কেউ কেউ বেঁচে যায়, কেউ কেউ পরিবর্তিত হয়ে যায়।]
“তাহলে এরপর কি আমি আর মি দো?” শিয়াহ ইউ মি দো-র ভাল্লুকের কানের দিকে তাকাল।
চিং ওয়েই: [হ্যাঁ, এরপর তোমরা, ষষ্ঠ শ্রেণির নাগরিক। আর আগে যারা প্রথম শ্রেণির নাগরিক ছিল, সেই সাধারণ মানুষরা এখন সবচেয়ে নিচে চলে গেছে, তাদের অস্তিত্ব প্রায় নেই বললেই চলে। হয় তারা দ্বিতীয় শ্রেণির সাইবর্গ হয়ে গেছে, নয়তো পঞ্চম শ্রেণির পরজীবী মানুষ। তোমরা যদিও ষষ্ঠ শ্রেণিতে আছো, তবুও তোমরা কার্যত নিচেই রয়েছ।]
এই খবর শোনার পর মি দো আর শিয়াহ ইউ আর কিছু বলতে পারল না। তারা এখনো অনেক ছোট, বাইরের জগতের লড়াই-সংগ্রামের সাথে তাদের কোনো সম্পর্ক নেই, কিন্তু অকারণে একেবারে নিচু স্তরে চলে যাওয়াটা খুব কষ্টদায়ক।
“ঠিক আছে, নিচু স্তরে থাকলামই বা, এমনিতে তো এক্স-সিরিজের কোনো বিশেষ কাজ নেই। ভবিষ্যতে উচ্চশ্রেণির নাগরিকদের সাথে দেখা হলে, তারা যদি আমার ক্ষতি করতে চায়, আমি তাদের কাছে করুণা ভিক্ষা করব, বলব আমি শুধু একটা ছোট আবর্জনা।” শিয়াহ ইউ আধা মিনিটের মধ্যেই বাস্তবতা মেনে নিল, “তাহলে বাইরে যখন আর বিপদ নেই, আমরা কি এখন বের হতে পারি? আমাদের কি এখনো বিদ্যুৎকেন্দ্রে ঢোকা প্রয়োজন?”
চিং ওয়েই: [প্রয়োজন, বিদ্যুৎকেন্দ্রটি খুব গুরুত্বপূর্ণ। কেন গুরুত্বপূর্ণ, তার বিস্তারিত জানার অনুমতি আমার নেই।]
শিয়াহ ইউ মাথা নেড়ে মেনে নিল: “ঠিক আছে... কিন্তু এখন আমার তোমার সাহায্য প্রয়োজন, আমাকে মো আন-এর জন্য পুষ্টির ওষুধ খুঁজতে হবে, কীভাবে উপরে যাব তা কি বলতে পারবে? আর কাছের এনার্জি ফার্মেসি কোথায়?”
চিং ওয়েই: [সেটা কোনো সমস্যা নয়। শিয়াহ ইউ, চারপাশের সবকিছুর দিকে খেয়াল রেখো, এই পৃথিবীটা তোমার জন্য খুব বিপজ্জনক।]
এই বাস্তবতা শিয়াহ ইউ ভালোভাবেই জানে, প্রতি মুহূর্তেই তার মনে হয় সবকিছু ছেড়ে দিই, আর কিছু ভাবতে চাই না, এভাবেই অগোছালোভাবে বেঁচে থাকি অথবা মরে যাই। কিন্তু মো আন-এর কথা মনে পড়লে সে আবার শক্তি ফিরে পায়, সে প্রফেসর ওয়াং ছিন-এর শেষ ইচ্ছা পূরণ করতে চায়। তবে বিশ্বকে বাঁচানোর ইচ্ছাটা অনেক বড়, সে নুয়া-র হাত থেকে কীভাবে সবকিছু ছিনিয়ে নেবে? সে তো এক কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, আর সাথে আছে মেকানিক্যাল অমনিপোটেন্স চার্চ।
বিস্তারিত রুট পাওয়ার পর, শিয়াহ ইউ পুরোপুরি প্রস্তুত হলো। স্টোরেজ রুমে শুধু খাবার ও পানিই ছিল না, কিছু অতিরিক্ত কাজের পোশাকও ছিল। শিয়াহ ইউ অবশেষে তার সার্জিক্যাল গাউন খুলে সাধারণ মানুষের পোশাক পরল। তবে প্যান্ট অনেক লম্বা ছিল বলে তা ভাঁজ করতে হলো, আর জ্যাকেটটি এত বড় ছিল যে তাকে একটা মাশরুমের মতো দেখাচ্ছিল।
“তুমি মো আন-কে সাবধানে রেখো, আমি যদি মারা যাই, তবে ওকে নিয়ে পালিয়ে যেও।” শিয়াহ ইউ অস্ত্রটি আবার মি দো-র হাতে দিল, যাওয়ার আগে সে আবারও ডিমের ওপর হাত বোলাল।
সে বুঝতে পারছিল মো আন নড়াচড়া করছে, খুব অস্বস্তিতে ঘুমাচ্ছে, নিশ্চয়ই প্রচণ্ড ক্ষুধার্ত।
“মো আন, তুমি ভালো থেকো হ্যাঁ, আমি তোমার জন্য খাবার আনতে যাচ্ছি, ফিরে এলেই তোমার আর খিদে পাবে না!” শিয়াহ ইউ জানত না তাকে কীভাবে সান্ত্বনা দেবে, তাই সাবধানে কাছে গিয়ে ডিমের গায়ে মুখ ঠেকিয়ে আদর করল।
সে চলে যাওয়ার পর, গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন এবং প্রচণ্ড ক্ষুধার্ত মো আন-এর চোখের কোণ থেকে একটি নীল হীরা গড়িয়ে পড়ল। তার প্রথম মৎস্যকন্যার অশ্রু ডিমের নিচে জমা হলো, তার সেই লেজের পাখনার ওপর যা রক্ত চলাচলের অভাবে পুরোপুরি মেলতে পারছিল না।
আবার ভূপৃষ্ঠে ফিরে এসে দেখল, বাইরের জগৎ শিয়াহ ইউ-এর কাছে পুরোপুরি অচেনা হয়ে গেছে।
সে আবারও ম্যানহোলের মুখ দিয়ে উঠে এল, কেউ তাকে খেয়াল করল না। কারণ চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল তাজা রক্ত, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, দেখলেই বোঝা যায় গত দুদিনে কত ধনী মানুষ যান্ত্রিক রূপান্তরের অস্ত্রোপচার করিয়েছে। ভাবতেই দেখল, একটি যান্ত্রিক চোখ লাগানো এক লোক তার পাশ দিয়ে চলে গেল, নুয়া-র বিদ্রোহ যেন তার জীবনে তেমন কোনো বড় প্রভাব ফেলেনি।
তার নতুন চোখটি খুব কার্যকর মনে হচ্ছিল, যেন তাতে একটি ছোট দূরবীন লাগানো আছে, যা তাকে আরও দূরে এবং স্পষ্টভাবে দেখতে সাহায্য করছে। চোখের কোণে কোনো দাগ নেই, দেখলেই বোঝা যায় নিখুঁত অস্ত্রোপচার হয়েছে।
তাদের পাশ দিয়ে যাওয়া অন্য এক লোক খুঁড়িয়ে হাঁটছিল, তার একটি পা রূপালী ধাতুর, কিন্তু প্যান্টের ভেতর দিয়ে এখনো রক্ত ঝরছিল।
যাদের অস্ত্রোপচার করার সামর্থ্য আছে তাদের মধ্যেও যে শ্রেণিভেদ আছে, এটা সত্যিই অদ্ভুত এক পৃথিবী।
শিয়াহ ইউ সতর্ক হয়ে হাঁটতে লাগল, পথে সে অনেক সাইবর্গ দেখল। এক মহিলার বাম হাত যান্ত্রিক, আঙুলে এখনো বড় আংটি পরা। এক লোকের ঘাড় পুরোপুরি যন্ত্রের তৈরি, মাথাটা পুরো গোল করে ঘোরাতে পারে... সে থামতে থামতে অবশেষে এনার্জি ফার্মেসিতে পৌঁছাল।
ফার্মেসির দরজাটা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে পড়ে আছে, ভেতরে কেউ পরিষ্কার করার সুযোগ পায়নি।
এটাই সুযোগ! পকেটে এক পয়সাও নেই, কিন্তু মো আন-এর জন্য সে চোর বনে গেল। মেঝে থেকে একটি বড় ব্যাগ তুলে নিল, যা পেল তা-ই ব্যাগে ভরতে লাগল, মো আন-এর জন্য যা যা দরকার সবই নিতে চাইল। ব্যাগ ভর্তি হয়ে গেলে, শিয়াহ ইউ রাস্তার ছায়া ধরে দৌড়াতে লাগল, ধরা পড়ার আগেই ম্যানহোলের ভেতর ঝাঁপ দিল এবং নিরাপদে স্টোরেজ রুমে ফিরে এল।