অধ্যায় ০১২: অ্যাসিড তরলের সুড়ঙ্গ

এই হলো সাম্প্রতিক দুই দিনের মধ্যে শা ইউয়ের সবচেয়ে আরামদায়ক দিন।

দরজা তালাবদ্ধ করলেন, এখানটি সম্পূর্ণরূপে তাদের নিরাপদ আশ্রয়স্থল হয়ে উঠল, বাইরে থেকে কোনো শব্দ শোনা যাচ্ছিল না। শা ইউয়ে ঘরের খাবার এবং পানীয় জল চার ভাগে ভাগ করলেন, এখানের মজুত অন্তত চার দিন তাদের চলতে সাহায্য করবে। পুষ্টি ইনজেকশন সাত ভাগে ভাগ করলেন, প্রতিদিন মো আনের জন্য পাঁচটি ইনজেকশন দেবেন।

সবকিছু ঠিকঠাক হওয়ার পর শা ইউয়ে বিছানায় শুয়ে পড়লেন।

ঘরটি এখনও একটু ঠান্ডা, মি ডৌয় ঘুমের আগেই মৃদু গুমটুম হচ্ছিল: “শা ইউয়ে, আমি আর পারছি না, আমি... ঘুমিয়ে পড়ছি...”

“তুমি এত দ্রুত কেন ঘুমিয়ে পড়লে?” শা ইউয়ে অবাক হলেন, আগে মি ডৌয় তো অনেক প্রাণবন্ত ছিল।

“কারণ আমি তো এক ছোট্ট ভালুক, তাপমাত্রা কম হলে ঘুম চাই...” মি ডৌয় শেষ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে নীরব হয়ে গেল, আধ মিনিটের মধ্যে হালকা নাক সিঁট সিঁট করতে লাগল।

শা ইউয়ে তাকে জাগালেন না, নিজের জ্যাকেটটি তার মোটা ছোট পায়ের ওপর ঢেকে দিলেন। এতদূর আসার সময় মি ডৌয়ের পায়ে জুতো ছিল না।

ভাগ্যক্রমে তার পায়ের তলায় মানুষের মতো নয় বরং ভালুকের মতো একটি স্পষ্ট পেশী-গঠন ছিল, যা বিভিন্ন ধরনের ভূমিকম্পে সহ্য করতে পারত। শা ইউয়ে নিজের জুতো খুলে নিজের পায়ের দিকে তাকালেন, সম্পূর্ণ নরম পা, অনেকদূর হাঁটলে ক্লান্ত লাগতো।

আহা, শেষ পর্যন্ত আমার সবচেয়ে ভালো দিক হাঁটা নয়, বরং জেলিফিশের মতো জলে ভাসা হওয়া উচিত।

শা ইউয়ে পায়ের আঙুল মালিশ করলেন, বিরল মুহূর্তের আনন্দ উপভোগ করলেন। এসময় শুধু খাওয়া-দাওয়া নয়, মো আনের সাথে কাটানো সুখের সময়ও ছিল। খাবারের পর ছোট মাছছানাগুলো অনেক বেশি সক্রিয় ছিল, তারা ডিমের ভিতরে কী করছিল তা বুঝতে পারছিল না, শান্ত হচ্ছিল না।

“তুমি অস্থির হয়ো না, অস্থির হয়ো না।” শা ইউয়ে ভয় পাচ্ছিল যে সে ডিমের ভিতরে আঘাত পাবে, বারবার ডিম ছুঁইয়ে বললেন, “যদি তুমি এমন অস্থির হও, তোমার ব্যথা হবে, যদি তুমি ব্যথা পাও… আমি তোমার পরিবর্তে ব্যথা অনুভব করতে পারব না।”

মো আন এখন নিজের লেজ পাখনার সাথে লড়াই করছিল, যতই সে জোর দিচ্ছিল, লেজ পাখনা খুলতে পারছিল না। যদিও সে নিজের জাতের অন্য কারো সাথে দেখা করেনি, কিন্তু স্বাভাবিকভাবেই সে বুঝতে পারছিল যে সত্যিকারের মর্মেড এমন হবে না।

তার জাত ছিল সমুদ্রের এক ভয়ংকর প্রজাতি, সর্বোচ্চ ভালোবাসা ও শক্তি ধারণ করত। সে ভাবছিল যখন তার লেজ পাখনা পুরোপুরি খুলে যাবে তখন সেটি খুব সুন্দর হবে, তখন সে ছোট জেলিফিশকে নিয়ে গভীর সমুদ্রে গর্বের সাথে ঘুরবে।

কিন্তু, এখন সে কিছুই করতে পারছিল না।

মো আনের বিরক্তি অনুভব করে শা ইউয়ে যেন মনের সাথে সংযোগ স্থাপন করলেন, দুঃখিত মনে তার মুখ ডিমের পাশে রেখে বললেন, “তুমি চিন্তিত হও না, তাড়াহুড়ো করো না, কারণ বাইরের জগত অনেক বিপজ্জনক, তুমি এখনো ছোট। দেখ, তুমি এখনও এক ছোট মাছছানা, পুষ্টি ইনজেকশন বেশী পেয়েছো, তাই হিক দিচ্ছো। আমার মতো বড়রা হিক দেয় না।”

“হি,” যদিও বুঝতে পারেনি, কিন্তু মো আন শা ইউয়ের দিকে হাসল, তার তীক্ষ্ণ দাঁত বন্ধ ছিল।

“তুমিও নিশ্চিন্ত থাকো, আমি অনেক পুষ্টি ইনজেকশন পাবো, প্রতিদিন তোমাকে ভালোভাবে খাওয়াবো। যখন তুমি বড় হবে তখন বের হবে, তখন আমি হয়তো সমুদ্র খুঁজে পেয়ে থাকবো। তুমি সমুদ্রে ফিরে যাও, যত গভীরে যাবে তত ভালো, তাতে আর কোনো মানুষ তোমাকে খুঁজে পাবে না।” শা ইউয়ে সেই দিনটির কথা ভাবছিলেন, তারা যখন ধাতব বন্ধ আবাস থেকে পালিয়ে সমুদ্রের ধারে পৌঁছাবে।

কিন্তু এই কথা শুনে মো আন খুব খুশি হল না, আগে হাসি ফোটানো মুখটা হতাশ হয়ে পড়ল। কেন তাকে সমুদ্রে পাঠানো হলো? ডিম ফোটার পর জেলিফিশ আর তাকে চাইবে না কি?

“সমুদ্রে তোমার জাত আছে, আমার জাতও আছে, তবে আমার জাত হয়তো আমাকে গ্রহণ করবে না, কারণ তারা জেলিফিশ, আমি সিন্থেটিক।” শা ইউয়ে একটু মন খারাপ করলেন, কিন্তু দ্রুত মো আনের জন্য খুশি হলেন, “তুমি আলাদা, তোমার জাতও মর্মেড, তারা তোমাকে বাড়ি নিয়ে যাবে!”

বাড়ি? জাত? মো আন এতটা ভাবেনি, তার ছোট মস্তিষ্কে একটাই প্রশ্ন, জেলিফিশ সত্যি তাকে আর চায় না? সে কি বেশি খেয়েছে?

---

“আমিও জানি না আমি কোন ধরনের জেলিফিশ...” ভাবতেই, শা ইউয়ের জলীয় শরীর আবার দুটো চোখের কোণে জল ঝরালো, ডিমের উপরে পড়ল, “তোমার পরিবার আছে, আমার নেই, অধ্যাপক ওয়াং চিন কেমন আছেন জানি না। তুমি অবশ্যই বাঁচতে হবে, তোমাকে সমুদ্রে ফিরে যেতে হবে!”

“উ...” মো আন শুধু এই শব্দে অসন্তুষ্টি জানাল, আরও বেশি বুদবুদ ফোটাল, শা ইউয়ের মনোযোগ আকর্ষণ করার চেষ্টা করল।

“তুমি কি আমার সাথে কথা বলতে চাও?” এই পদ্ধতি কাজ করল, শা ইউয়ে তাকালেন।

অদ্ভুত ঘটনা ঘটল, খাওয়ানো মো আন আবার আলো ছড়াল, আগেরবারের মতো জরুরী নয়, বরং যেন খেলা করছে। ডিমের ভিতর একপাশে একবার, অন্যপাশে একবার আলো জ্বলে উঠল, কম আলোয় ভরা নিরাপদ ঘরে শা ইউয়ের মুখ আলোকিত করল।

একসাথে তার চোখও জ্বলে উঠল।

সমুদ্রের রহস্যময় পরিবর্তনশীল দৃশ্য তার চোখে ভাসতে লাগল, শা ইউয়ের দুই হাত একসাথে ডিমের উপর রেখে সামুদ্রিক জগত স্পর্শ করল। তার চোখে সেই আলো প্রতিফলিত হচ্ছিল, রূপালী আর নীলের মিশ্রণ, যেন জল প্রবাহ তার চোখের মণির ভেতর দিয়ে বয়ে যাচ্ছে। যদিও সে কখনো সমুদ্র দেখেনি, এই মুহূর্তে তার অন্তর গভীরভাবে প্রেমে পড়ল, হঠাৎ বুঝল সেটি তার নিজস্ব জন্মভূমিও।

“তুমি কি আমার সাথে খেলা করছ?” শা ইউয়ে হাসি মুখে ডিম টিপলেন।

ডিমের ভিতরের আলো দুইবার ঝলমল করল, এটি মো আনের উত্তর।

জীবন সর্বদা নিজের পথ খুঁজে পায়, সামুদ্রিক জীবও তেমনই। যোগাযোগ সম্ভব না হলে, অকালেই চোখ খোলা মো আন আলো ছড়ানোর কৌশল শিখে ফেলেছে, তার দেহের জৈব আলো উৎপাদনকারী পদার্থ সক্রিয় হচ্ছে, লেজ পাখনা ধরে একাধিক রেখা জ্বলজ্বল করছে।

একসাথে তার পাঁজরও আলোকিত হচ্ছে। মো আনের দেহ এখনও সঙ্কুচিত, মানুষের মতো নয় এমন হাতে ভিতরের দেয়ালে স্পর্শ করে সত্যিকারের ছোট জেলিফিশের সাথে আঙুল মেলানোর অনুভূতি কল্পনা করছে।

“মো আন, তুমি পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর ছোট মাছছানা, যদিও আমি তোমাকে দেখিনি, আমি বিশ্বাস করি তুমি অবশ্যই সুন্দর।” শা ইউয়ে আনন্দে ফেটে পড়লেন, গবেষণাগারে কখনও সাড়া না দেওয়া অদ্ভুত প্রজাতি তার সাথে কথা বলছে, “ঠিক আছে, তুমি ফোটার পর তৃতীয় শ্রেণির নাগরিক, যান্ত্রিক এবং আধা-যান্ত্রিকের পরে। তুমি অদ্ভুত প্রজাতি, অধ্যাপক ওয়াং চিন বলেছেন, তোমাদেরও বাঁচার অধিকার আছে।”

“হি,” মো আন আবার হাসল, আসলে শুধু “সুন্দর” শব্দটা বুঝেছে।

“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমাকে ভালো করে বড় করব, ভবিষ্যতে তুমি আমার ছোট মাছ, আমি তোমার ছোট জেলিফিশ, আমরা সমুদ্র খুঁজে পেলে একসাথে সাঁতরাবো।” শা ইউয়ে শিশুসুলভ মাধুর্য ফিরে পেলেন, মো আনের মানে তার দায়িত্ব ছাড়াও ভবিষ্যতের অপরিহার্য বন্ধু।

“মা... মা...” নাক সিঁট সিঁট করা মি ডৌয় তখন স্বপ্নে কথা বলল, আর বিছানায় ঘুরে পড়ল। শা ইউয়ে আবার তার ওপর কাপড় ঢাকলেন, অপ্রত্যাশিতভাবে এই ছোট কাজ মো আনকে উদ্বিগ্ন করল।

সে অস্পষ্টভাবে বুঝল শা ইউয়ে তাকে ছেড়ে চলে গেছে, দূরে চলে গেছে। এটি মো আনের জন্য অগ্রহণযোগ্য, সে চায় যে তার ছোট জেলিফিশ তার পাশে থাকুক।

ভাগ্যক্রমে শা ইউয়ে তাড়াতাড়ি ফিরে এল, তার পাশে ফিরে বসল। নিরাপদ ঘর এতটা নিরাপদ না হলেও তারা একসঙ্গে ঘনিয়ে বসে পরস্পরের শরীরের উষ্ণতা ভাগাভাগি করল। শা ইউয়ে নাক মুছলেন: “অচি…”

এখনো একটু ঠান্ডা, এখনও যথেষ্ট কম্বল নেই। হাঁচি দেওয়ার পর শা ইউয়ে ক্লান্ত হলেন, ডিম জড়িয়ে নিদ্রায় পড়ে গেলেন।

চিরকাল আলোকিত ডিম আবার নীরবে তাপমাত্রা বাড়াল, যেন এক স্থির তাপমাত্রার ডিম, তাপ শক্তি সরবরাহ করছে।

মো আন আবার ছোট হাত বাড়িয়ে ডিমের ওপারে শা ইউয়ের গাল টিপল, তারপর আবার হাসল।

এই ঘুমটি ছিল খুব আরামদায়ক, এতটাই যে শা ইউয়ে সাময়িকভাবে অন্য সব ভুলে গিয়েছিলেন, তাড়াহুড়ো ছাড়াই ছোট বিছানায় চোখ মেলেমেলি করছিলেন। কম্বল না থাকলেও ঠান্ডা লাগছিল না, এই অদ্ভুত অনুভূতি তাকে আবার নতুন করে বিস্মিত করল।

“ছোট মাছছানা, শুভ সকাল। আগে এই কথা আমার কাছে বলা হতো নুয়া দ্বারা, এখন থেকে আমি তোমাকে বলব।” শা ইউয়ে একটু ঘুরে ডিমের ওপর ছোট পা হালকা করে টিপতে লাগলেন, নরম সমুদ্র তল চিত্র কল্পনা করলেন। আর মো আন অলস ছিল না, সে অনেকক্ষণ আগেই জেগে গিয়েছিল, তার দৃষ্টি সেই ছোট পায়ের প্রতি ঘুরছিল।

---

কিছুক্ষণ খেলাধুলার পর মি ডৌয়ও ঘুম থেকে উঠল, চোখ খোলার সঙ্গে সঙ্গে শা ইউয়ে ডিম জড়িয়ে গান গাইতে দেখল: “আমি ভাবছিলাম এটা শুধু স্বপ্ন, তুমি সত্যিই গান গাইছ।”

“আমি মো আনকে খেলাচ্ছি, সে এখন অনেক কিছু বুঝতে পারে।” শা ইউয়ে হাসলেন।

“অবশ্যই না, সে তো এখনো জন্মায়নি।” মি ডৌয় কাছে এসে বলল, “সে অবশ্যই আমাদের মতোই জন্মের আগে কিছু মনে রাখতে পারে না। সে এখন বোকা, জন্মের পর মস্তিষ্ক বাড়বে।”

“আ?” শা ইউয়ে হঠাৎ স্তম্ভিত হলেন। আসলেই, সে এবং মি ডৌয় জন্মের আগে কিছু মনে রাখতে পারে না, মি ডৌয়ের মা আছে, সে মায়ের গর্ভে জন্মেছে, আর সে কৃত্রিম গোদামে জন্ম নিয়েছে, তবুও কিছু মনে রাখতে পারে না। তাহলে মো আন? সে জন্মের পর কি এখনকার স্মৃতি ভুলে যাবে?

ঠাক! ডিমটি জোরে কেঁপে উঠল।

মো আন শক্ত করে লেজ সরাল, মোটা লেজটি ভিতরের দেয়ালে জোরে আঘাত করল। তুমি জন্মের পর মস্তিষ্ক বাড়াও, তুমি সবচেয়ে বোকা!

“হাহাহা, দেখো, মো আন আমাদের সাথে কথা বলছে, সে অবশ্যই আমাদের মনে রাখবে।” শা ইউয়ে নিশ্চিন্তে ডিম চুমু দিলেন, মাথা ঘুরিয়ে বললেন, “চলো এখন খাবার খাই, ভুখা হয়ে যাবি না।”

“হ্যাঁ! আমি তো অনেক আগে থেকেই ক্ষুধার্ত!” মি ডৌয় খুশিতে লাফিয়ে বিছানায় নামল, খাদ্য বাক্স খুলে দেখল। শা ইউয়ে বড় ব্যাগ খুলল, পুষ্টি ইনজেকশন বের করে মনোযোগ দিয়ে মো আনে ইনজেকশন দিলেন।

ডিম ছিদ্র করার মুহূর্তে মো আন সামান্য ব্যথা অনুভব করল। তার গোলাকার পেট পানিতে ভরে ফাঁকা হচ্ছে, গলায় দুই পাশে ফাটল মতো পাঁজর ধীরে ধীরে খুলে羊水 থেকে শক্তি শোষণ করল।

দুটি ইনজেকশন দেওয়ার পর শা ইউয়ে থামলেন, বাকি দুপুরে দেবেন। মি ডৌয় দুই প্যাকেট ভাতের ক্যান পেল, ভাতের দানায় লবণাক্ত মাংসের রস মিশে ছিল: “এটা খুব সুস্বাদু, আমি আর আমার মা দুজনেই খেয়েছি।”

“আঁ? তোমরা খেয়েছ?” শা ইউয়ে নিয়ে ছোট চামচে চেখে দেখলেন।

“এটাই সবচেয়ে সাধারণ ক্যান, খনি অঞ্চলে খাবার সময় না পেলে আমরা সবাই খাই।” মি ডৌয় মুখে বড় করে ভাত ঢুকাল।

“আমি ও খানিকটা খাব।” শা ইউয়ে ভাত খেতে অভ্যস্ত নয়, সে মাংস খেতে পছন্দ করে, মাংসাশী জেলিফিশের জিন এতটাই শক্তিশালী যে ভাতের স্বাদ তার কাছে সাধারণ মনে হয়। কিন্তু সে অপচয় করতে চান না, ক্যানের ভাত একটিও বাঁচল না, এক ফোঁটা রসও না, তারপর দরজার দিকে নজর দিল।

ভোরের আলোয় মো আন যেন কিছু অনুভব করল।

“তৃতীয় শক্তি কেন্দ্রের ভিতরে আসলে কী আছে? কেন জিং ও আমাদের সেখানে যেতে বলছে?” শা ইউয়ে নিজের সাথে বলল।

“জানি না, হয়তো নিরাপদ আশ্রয়স্থল।” মি ডৌয় হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল।

“কিন্তু এখানেই তো নিরাপদ আশ্রয়স্থল, এটা তো যথেষ্ট নিরাপদ, তাহলে কেন সেখানে যেতে হবে?” শা ইউয়ে দরজায় গিয়ে বড় দরজা টেনে খুলতে চেষ্টা করলেন, কিন্তু ব্যর্থ হলেন। মনে হলো ভিতরে যেতে হলে পানির পথ দিয়ে যেতে হবে।

সত্যিই কি পানির নিচ দিয়ে সাঁতার কেটে যেতে হবে? শা ইউয়ে পাশের স্ফটিকস্বচ্ছ জলধারায় তাকিয়ে হাত ডুবালেন।

মূলত তিনি শুধু জল তাপমাত্রা অনুভব করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু হঠাৎ মনে হলো যেন জল তাকে কামড় দিল।