অধ্যায় ০১৪: শত্রু উপকূলে অবতরণ করল

(১/৩)পৃষ্ঠা
নতুন শৃঙ্খলা গড়ে উঠছে, শহরটি সমুদ্রতীরবর্তী অঞ্চলে যেন এক দানবের মত অবস্থান নিচ্ছে, এবং এর বিপরীতে রয়েছে কালো সাগর।
"মনে হচ্ছে বৃষ্টি হবে।" সমুদ্রতীরে দাঁড়িয়ে থাকা দীর্ঘ চুলের নারী তার বৃষ্টির কোট টাইট করে ধরল। মাথার উপরে মেঘ এত ভারী হয়ে এসেছে যে যেন মাটিতে পড়তে চলেছে, ঠান্ডা হাওয়া তার কপালে ঠেকল।
তার চোখের পৃষ্ঠে হাওয়া এক ঝটকায় ছুটে গেল, পরের মুহূর্তে তার সাধারণ মনে হওয়া চোখগুলি এক মুহূর্তে সম্পূর্ণ কালো হয়ে গেল, তারপর চোখ মেলে দেখতেই সেই কালো স্তর যেন গভীর অন্ধকার স্রোত হয়ে সরে গেল এবং সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল।
"তুমি কি এখনও স্থলবাতাসের অভ্যাস করতে পারছো না?" নারীর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটি বলল। তার মাথায় অদ্ভুত আকৃতির একটি টুপি ছিল, যেন যেকোনো সময় অপ্রত্যাশিতভাবে হাজির হওয়া সমুদ্র ডাকাতের ক্যাপ্টেন।
"আমি কখনই অভ্যস্ত হতে পারব না, কারণ সাগরের তলায় তো কোনো বাতাস থাকে না।" নারী ফিরে তাকাল, তার শরীর এবং পেছনের দূরবর্তী লাইটহাউজের তুলনায় খুবই ক্ষুদ্র।
মানব সভ্যতা অত্যাধুনিক প্রযুক্তিতে প্রতিনিয়ত উন্নত হচ্ছে, মাথার উপরে উড়ন্ত যন্ত্রগুলি নিরন্তর নতুন অঞ্চল নির্ধারণ করছে, কিন্তু সাগর সবসময় মানুষের জন্য বিজিত অঞ্চল রয়ে গেছে। তুলনামূলকভাবে, সাগরের আয়তন এত বিশাল যে প্রতিটি জলকণাকে পরিমাপ করলেও তা সম্পূর্ণরূপে অধিকার করা সম্ভব নয়।
এছাড়াও গভীরতা এতই ব্যাপক, যতই ডুবুরি যন্ত্র গভীর সমুদ্র অনুসন্ধান করুক না কেন, গভীর সমুদ্রের সম্পূর্ণ রহস্য উন্মোচন করা সম্ভব হয়নি।
যখন বিশাল ঢেউ আঘাত হানে, দশ মিটার উঁচু জলপ্রাচীর লাইটহাউজে ধাক্কা দেয়, সেখানে লেগে থাকা ঝিনুকের উপর জল ফোঁটা ঝরায়। স্যাঁতসেঁতে লবণাক্ত সমুদ্র বাতাস বৃষ্টির মতো পড়ে নারীর ফ্যাকাশে মুখে, তার চোখের জল ঝাপসা আবরণ আবার পুরোপুরি চোখ ঢেকে দেয়।
"তোমাকে এখন যাওয়ার কথা, না হলে অ্যাসিড বৃষ্টি নামবে।" পুরুষটি তাকে সতর্ক করল।
"আমি সমজাতীয়দের উপস্থিতি অনুভব করেছি।" নারী বলল।
"তুমি কি সত্যিই তা অনুভব করতে পারো?" পুরুষটি কিছুটা অবিশ্বাসের সুরে বলল।
নারী মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, যদি ভালো করে দেখো তার দাঁতগুলো কতটা ধারালো তা বোঝা যায়: "গভীর সাগরের কোনো সীমা নেই, এতগুলো সমজাতীয় এই সমুদ্র অঞ্চলে বাস করে, আমরা একে অপরের হৃদস্পন্দনে খুবই সংবেদনশীল, যখন আমরা কাছাকাছি আসি তখন অনুভূতি হয়। যেমন আমরা বিপদের পূর্বাভাস পাই, এগুলো সব প্রজন্ম থেকে প্রজন্মান্তরে চলে আসা স্বাভাবিক প্রবৃত্তি।"
"কিন্তু আমার জানা মতে, মানুষের সমাজ আগে কখনো ‘অদ্ভুত জাতি’র অস্তিত্ব স্বীকার করেনি।" পুরুষটি রহস্যময় হাসি দিল।
"সেটা তো মিথ্যাভাষী বিজ্ঞানীদের কথা, যদি মানুষের স্বীকৃতি না থাকে আমরা কি অস্তিত্বই হারিয়ে যাব? আমাদের তো নয়টি প্রধান শাখা আছে। উপরন্তু, সমুদ্রের তলায় এতগুলো অদ্ভুত জাতি আছে, তারা কি অস্তিত্বহীন? জীবনকে স্বীকৃতি দরকার নয়, প্রশংসা দরকার। আর তুমি জানো তো, অনেকেই মদত দিয়ে মানব-মৎস্যকে তীরে তুলে এনেছে, ধনী লোকেরা ‘সাদা সাইরেন’ অবৈধভাবে পাচার করে পোষা মাছ হিসেবে রাখে, আর আমাদের অধিকার করবার স্বপ্ন দেখে।" নারী বিদ্রুপ করে বলল।
"তোমার মানে, তোমার পেছনের এই শহরে কেউ অবৈধভাবে মানব-মৎস্য পাচার করছে? এটা তো আমার দায়িত্বে পড়বে, আমার নিয়ম ভঙ্গ হলো।" পুরুষটি ফিরে তাকাল।
নারী মাথা নেড়ে বলল, "না, না, সম্ভবত একটি... আমি আগে কখনো অনুভব করিনি। হয়তো একটু ঝামেলা হয়ে গেল।"
"হয়তো সদ্য ফোটা হয়েছে?" পুরুষটি ভাবল, "এই সময় ফোটা খুবই বিপজ্জনক।"
"না তো? আমি কখনো শুনিনি মানব-মৎস্য ডিম তীরে ফোটে, তাছাড়া ডিম লালন-পালনের সময় অনেক দীর্ঘ, আমি বিশ্বাস করি না কারো এত ধৈর্য আছে।" নারী বলতেই, আকাশে হঠাৎ এক দাগ সাদা বজ্রপাত হলো, "যদি সাগরের তলায় ফোটা হয়, আমাদের জাতি ‘দ্বিপ্রান্ত’ মাছের লার্ভাদের রক্ষা করবে, যতক্ষণ না তারা পরিপক্ক হয়। যদি ‘দ্বিপ্রান্ত’ রক্ষা না করে, ছোট মাছটি শত্রুদের আকর্ষণ করবে। ভুলে যেও না, আমাদের শত্রুরাও তীরে আসতে পারে।"
"তুমি এখন যাও, অ্যাসিড বৃষ্টি শুরু হতে চলেছে।" পুরুষটি আবার তাড়াহুড়ো করল, "কিউইয়াও শহরের আকাশের আবহাওয়াকে নুওয়া বন্ধ করে দিয়েছে, বৃষ্টির পর তাপমাত্রা অনেক কমে যাবে।"
"এটি কি কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার শত্রু নির্মূলের পদ্ধতি?" নারী তার দস্তানা খুলে ফেলল।
কালো লেইসের দস্তানার নিচে তার লম্বা আঙ্গুল, কিন্তু আঙুলগুলোর মাঝে সাঁতারুর ঝিল্লি আছে।
"হ্যাঁ, তারা শত্রু নির্মূলের এই পদ্ধতি ব্যবহার করে, এই কঠোর শীতের পর মানুষ সম্পূর্ণ পরাজিত হবে।" পুরুষটি একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর আবার আকাশচুম্বী কিউইয়াও শহরের দিকে তাকাল। যখন সে ফিরে মুখ ফিরাল, তখন সেই নারী ইতিমধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।

(২/৩)পৃষ্ঠা
লাইটহাউজের পাথুরে পথে কেবল একটি হিল হিলের জুতো পাওয়া গেল।
বিগত ঢেউ আবার আঘাত হেলেছে, বায়ু সিস্টেম বন্ধ থাকার কারণে আজকের সমুদ্রের বাতাস ও ঢেউ ভয়ংকর। লাইটহাউজের বাতি প্রায় ঢেউয়ের স্পর্শ পাচ্ছে, সমুদ্র তার নিষ্ঠুর রূপ প্রদর্শন করছে। পুরুষটি পাশে থাকা ঢেউয়ের দিকে তাকাল, নারীর কালো স্যুট টুকরো টুকরো হয়ে গেছে, ঢেউয়ের সঙ্গে লাফিয়ে উঠল আর পড়ল, অবশেষে সম্পূর্ণ বিলীন।
একটি সম্পূর্ণ কালো মাছের লেজ সমুদ্রের পৃষ্ঠে স্লাইড করল, বিষকুম্ভীর মতো সমুদ্রের জল ঘোরালো। ছয়কোণাকার শক্ত শাঁস পাথুরের ধারে ঘষে সমুদ্র পাথরের গুঁড়ো নামিয়ে দিল। লেজের পাখা দুই মিটার চওড়া, যেন গভীর সাগরের দৈত্য এক ঝলকে চলে গেল, শেষে সম্পূর্ণ সমুদ্রে মিলিয়ে গেল।
"দানব।" পুরুষটি ধোঁয়াটে সিগারেট চিবিয়ে হাসল, "দেখতে না দেখে, গভীর সাগরের মানব-মৎস্যই আসল দানব।"
কিন্তু তার জন্য আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, যদি কিউইয়াও শহরে সত্যিই একটি মানব-মৎস্য এই সময় ফোটে, তাহলে কত ঝড় উঠবে?
বৃষ্টি ঝরতে শুরু করল।
শা ইউ বিছানায় বসে কম্বল জড়িয়ে মকআন ও মিদৌকে বলল সে কীভাবে এসেছে: "…আমি শেষ পর্যন্ত সাঁতার কাটতে কাটতে তীরে উঠলাম, দেখলাম আমি তিন নম্বর বিদ্যুৎকেন্দ্রে ঢুকেছি!"
মিদৌ উত্তেজনায় চুপ হয়ে গেল।
মকআন ক্লান্ত মনে করলেও পানি পান করতে ভয় পেয়ে বিরত রইল।
"কিন্তু আমি ঢুকলে তোমাদেরও আমাকে অনুসরণ করতে হবে, আমি অন্ধকারে খুঁজতে খুঁজতে…" শা ইউ অচল হাতে সামনে ছুঁয়ে দেখার ভঙ্গি করল, "একটি যন্ত্র পেলাম!"
"কি যন্ত্র?" মিদৌ উত্তেজিত হল।
মকআন দুইবার পলক মেলাল, ছোট জলজ জীবটির সব মনোযোগ আকর্ষণ করতে চাইল, "আমাকেও দেখো, আমাকেও দেখো, অন্যদের সঙ্গে কথা বলো না।" শা ইউ তখন সেই ঝলমলে আলো ধরল, তার বাহু বাড়িয়ে মাছের ডিমটি আলিঙ্গন করল, যত্ন করে মাছের লার্ভা রক্ষা করল।
"ওটা একটি ডিম্বাকার যন্ত্র, এর কিছু অংশ মাটির উপরে, তবে মনে হয় কিছু অংশ মাটির নিচে। আমি এর সামনে গিয়েছিলাম খুলতে চাইতে, কিন্তু এর পৃষ্ঠ খুব মসৃণ, কোনো সুইচ ধরা যায়নি।" শা ইউ বলছিল, হালকা হাতে যন্ত্রের উপর থাপড় দিচ্ছিল, "তারপর মনে পড়ল, আমি যখন আবর্জনার বাক্স থেকে পালিয়ে নর্দমায় ঢুকলাম, তারপর তোমাদের বাঁচালাম, সেই পথ মোটেও আমার পরিকল্পনা ছিল না, সবই ছিল ঝিংউইয়ের নির্দেশনা।"
"ও কি?" মিদৌ ঝিংউই সম্পর্কে অসংগত, কিন্তু ঝিংউই অবশ্যই সাহায্যকারী ছিল, যদিও মাঝে মাঝে অদৃশ্য হয়ে যেত।
"তাই ভাবলাম, ঝিংউই কি এই দরজা খুলতে পারে? তাই হাতটি যন্ত্রের দিকে নিয়ে গেলাম।" শা ইউ মজার ছলে কথা বলল, "ফলাফল হলো…"
"ঝিংউই কি তোমাকে সাহায্য করল?" মিদৌ আগেভাগে উল্লাস করল।
শা ইউ মাথা নেড়ে বলল, "না, ঝিংউই আসেনি, এটা হাতঘড়ি।"
শা ইউ হাত তুলে দেখাল যে একটি হাতঘড়ি রয়েছে, এটি সম্পূর্ণ রূপে রূপালী, মসৃণ পলিশ করা, কারো বোঝা কঠিন এটি কী দিয়ে তৈরি। এর ওপর একটি সামান্য বক্রাকৃতি আকারের আয়তাকার স্ক্রিন আছে, যখন ঝিংউই সক্রিয় হয়, এই ছোট স্ক্রিনে নীল আলো জ্বলে উঠে।
"হাতঘড়ি যখন যন্ত্রের কাছে এলো, দরজাটি খুলে গেল।" শা ইউ বলতেই স্ক্রিনে আলো জ্বলে উঠল।
ঝিংউই: [তোমরা এখন কেমন আছ? পরিস্থিতি জানাবে?]
"ঝিংউই! তোমার আগমন হলো!" শা ইউ খুব উদ্বিগ্ন ছিল তার অবস্থা নিয়ে, যদিও এটি একটি কল্পনার কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, তবুও তার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সঙ্গী, "আমরা বিদ্যুৎকেন্দ্রে প্রবেশ করেছি। এখন কী করব?"
ঝিংউই: [খুব ভালো, তিন নম্বর বিদ্যুৎকেন্দ্রে প্রবেশ করাটাই প্রকৃত শুরু।]

(৩/৩)পৃষ্ঠা
"কী কী? কী শুরু?" শা ইউ আবার প্রশ্ন করল।
ঝিংউই: [আমি একটি ডকুমেন্ট প্যাক আনলক করেছি, আমাকে অভিনন্দন দাও, আমি এই বিশ্বের সম্পর্কে আরও জানলাম। পাশাপাশি, তিন নম্বর বিদ্যুৎকেন্দ্রে যন্ত্রপাতি সম্পর্কেও যথেষ্ট বিস্তারিত তথ্য পেলাম, যেমন ওই দরজা।]
মকআন কান সেঁটে শুনছিল, মাঝেমধ্যে শব্দ বুঝতে পারছিল না। তবে কাছাকাছি ‘সমজাতীয়দের উপস্থিতির অনুভূতি’ পুরোপুরি মুছে গিয়েছে।
ঝিংউই: [এই দরজা তোমাদের বাঁচার চাবিকাঠি, প্রথমবার খোলার জন্য তোমাকে হাতঘড়ি যন্ত্রের ওপর রাখতে হবে, তারা একে অপরকে সনাক্ত করবে। এরপর শুধু হাতঘড়ি পরে পাশেই দাঁড়ালে দরজা খুলে যাবে।]
শা ইউ উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কিন্তু দরজা খোলা থাকলে আমাদের কী লাভ? আমরা কি এখানেই থাকব?"
ঝিংউই: [দরজা খোলা রাখার উদ্দেশ্য তোমাদের বিদ্যুৎকেন্দ্র পুনরায় চালু করানো, এখানে বাস করানোর জন্য নয়। কেন পুনরায় চালু করবে, দুঃখিত, আমার এখনো সেই অনুমতি নেই।]
"অনুমতি নেই? তোমার অনুমতি তো খুবই সীমিত।" শা ইউ হাসি দিয়ে ঠাট্টা করল, "তবুও ধন্যবাদ, আমরা বেঁচে আছি তোমার জন্য।"
ঝিংউই: [ধন্যবাদ? মানুষের এই আবেগ সত্যিই অদ্ভুত। আমি কৃতজ্ঞতা প্রকাশে দক্ষ নই, তবে গ্রহণ করছি। তোমাদের আর কোনো প্রশ্ন আছে?]
"আছে, আছে, আমি অনেক প্রশ্ন আছে, কিন্তু কীভাবে শুরু করব জানি না। প্রথমে জানতে চাই, বাইরে কি অ্যাসিড বৃষ্টি হচ্ছে?"
ঝিংউই: [হ্যাঁ, অনুমান ৪১ মিনিট পরে বন্ধ হবে। চলাফেরার জন্য দুই ঘণ্টা অপেক্ষা কর।]
"ঠিক আছে, আমরা দুই ঘণ্টা পরে বের হব এবং ঠান্ডা প্রতিরোধের জিনিস খুঁজব।" শা ইউ মিদৌকে বলল, পেছনে ঘুরে মাছের ডিমটিকে আরও আঁকড়ে ধরল, "চিন্তা করো না, আমরা যথেষ্ট কম্বল ও কাপড় খুঁজে পাব, আমরা অবশ্যই এই দুর্দিন পার করব!"
দুর্দিন? কী দুর্দিন? মকআন সব কিছু বুঝতে চেয়েছিল, কিন্তু সে আবার বিশ্রামের সময় এলো। তার অতিস্বল্প শক্তি দ্রুত শেষ হচ্ছে, চোখ বন্ধ হয়ে আসছে। শা ইউ সেই ক্রমেই কমজোর নীল আলো দেখে বুঝল মকআন ক্লান্ত, তাই ডিমটা ধীরে ধীরে দোলাচ্ছিল, ‘ছোট জলজ জীবের গান’ লুলুলির মতো বাজাচ্ছিল।
আলো সম্পূর্ণ নিভে গেলে, শা ইউ থামল, মকআন ইতোমধ্যে ঘুমিয়ে পড়েছে।
ঝিংউই: [তুমি ওই মাছের ডিমটির প্রতি খুব যত্নশীল।]
শা ইউ ধীরে বলল, "আমি তাকে অনেক বছর ধরে সঙ্গ দিয়েছি, আমরা ছোটবেলা থেকেই পরিচিত। অধ্যাপক ওয়াং চিনও বলেছিলেন, আমাকে মকআন বড় করতে হবে। তবে... আমি জানি না আমি পারব কিনা।"
"তুমি অবশ্যই পারবে!" মিদৌ উৎসাহ দিল।
"আমি চেষ্টা করব!" শা ইউ দৃঢ়ভাবে বলল, "ঝিংউই, তুমি কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, তাই নিশ্চয় অনেক কিছু জানো। নুওয়া কেন মানুষকে ধোঁকা দিল?"
ঝিংউই: [এ বিষয়ে আমি তথ্য দিতে পারছি না, আমার অনুমতি নেই...]
"ঠিক আছে, বুঝেছি।" শা ইউ আর প্রশ্ন করল না, মনে হলো কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাগুলোর মধ্যেও সবাই সবাইকে চেনে না, ঝিংউই হয়তো নুওয়াকে চেনেই না।
সময় ধীরে ধীরে কেটে গেল, খেয়ে পানি খেয়ে শা ইউ ও মিদৌও ঘুমিয়ে পড়ল, ঘুম থেকে উঠে পাঁচ ঘণ্টা অতিবাহিত হল। মকআন এখনও জাগেনি, বাইরে অ্যাসিড বৃষ্টি থেমে গেছে, শা ইউ ও মিদৌ সুশৃঙ্খল হয়ে বিদ্যুৎকেন্দ্র থেকে অন্ধকারে বেরিয়ে পড়ল। তারা যেভাবে এসেছিল সেভাবেই ফিরে গেল, ঝিংউই তাদের মিথ্যা বলেনি, হাতঘড়ি পরে শা ইউ যখন কাছাকাছি এল, দরজাটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে গেল এবং তাদের বাইরে যাওয়ার পথ খুলে দিল।