অধ্যায় ০১১: প্রথমবারের মতো জলকন্যাকে আহ্বান

একজন দুর্বল একটি শিশু একটি ব্যাগ পুষ্টি সুঁচ নিয়ে রাস্তা দিয়ে হাঁটছে, কিভাবে তা মানুষ নজর এড়াতে পারে?

শিয়া ইউ ফিরে তাকাল, প্রথমে তার নাকের ইন্দ্রিয় সবচেয়ে বেশি সচেতন হল। সে খুব জোরালো ছত্রাকের গন্ধ অনুভব করল, টকটকে এবং দুর্গন্ধযুক্ত, যা মানুষের বমির বাসনা জাগায়। কিন্তু সে একদম জানত না এই অদ্ভুত প্রাণী কখন তার পিছু নিয়েছে, হয়তো শক্তির দোকানে নজর দিয়েছিল, হয়তো মাঝপথে।

এই বস্তু তার পিছু নিয়ে নর্দমায় ঢুকেছে এবং এখন তাদের সবাইকে একযোগে ধরা দিচ্ছে।

"দ্রুত দৌড়াও!" শিয়া ইউ এক পা নিয়ে দরজার ভিতরে ঢুকল, প্রথমেই দরজা বন্ধ করতে চাইল। কিন্তু ছত্রাকের মানুষটির গতি তাদের থেকে অনেক বেশি, বাইরের থেকে জোরে ঠেলে সেই দরজাটি প্রায় বন্ধ হতে বসেছিল, কিন্তু এখন একটি ফাঁক থেকে যায় যা কখনো বন্ধ হয় না।

দুর্গন্ধ আরও তীব্র হয়ে শিয়া ইউ এবং মি দৌরকে চোখে জল এনে দেয়।

"জোরে ঠেলে! দরজা বন্ধ কর!" মি দৌর জোরে চিৎকার করল, তার শক্তি সহবয়সীদের থেকে অনেক গুণ বেশি, এমনকি সাধারণ প্রাপ্তবয়স্কদের থেকেও অনেক বড়। কিন্তু এই মুহূর্তে সে বুঝল, শক্তির পার্থক্য কী।

নিজে না থাকলে শিয়া ইউ নিশ্চয়ই সহ্য করতে পারত না!

কিন্তু দুজনে মিলে সহ্য করতে পারল না, তারা যতই জোর করে ঠেলাকাঠি করুক, দরজার ফাঁক আরো বড় হতে থাকল, কোনো সম্ভাবনা ছিল না।

ঠক! ছত্রাকে ভর্তি একটি বড় হাত দরজার ধারায় ঠেকল, দরজা বন্ধ হওয়ার সম্ভাবনাকে পুরোপুরি শেষ করল। শিয়া ইউ ভয় পেয়ে সেই হাতের দিকে তাকাল, এটা আর মানুষের হাতের রূপ ছিল না, কতগুলি আঙুল আছে বোঝাই যাচ্ছিল না। না, সেগুলো আঙুল নয়, বরং মাংসের মতো বৃদ্ধিপ্রাপ্ত অঙ্গ যা আঙুলের মতো দেখাচ্ছিল।

কিন্তু সবচেয়ে ভয়ংকর ছিল না এর বৃদ্ধিপ্রাপ্ত অংশ, বরং ছত্রাক। ধূসর-নীল ছত্রাকের মাঝে সবুজ মাংসের টিউমার মিশে ছিল, যা এখনও সরছিল, যেন ত্বকের নিচে বড় একটি ফোস্কা গজিয়ে উঠেছে, যা ফাটা মাত্র ছত্রাক চারপাশে ছড়িয়ে পড়বে।

এখন কী করা উচিত? শিয়া ইউ দ্রুত চিন্তা করল। তাদের প্রতিরোধ অর্থহীন, দরজা একদিন অবশ্যই খোলা হবে, বরং এই সময়ে...

"তুমি মো আনকে নিয়ে দৌড়াও!" সে মি দৌরের জন্য পালানোর পথ তৈরি করেছিল, "পাশের বায়ু চলাচলের মুখ, ঢাকনা খুলে মো আনকে নিয়ে ঢুকে পড়ো! আর পুষ্টি সুঁচও নিয়ে যাবে!"

"না, আমি পালাব না!" মি দৌর এখনও জোরে ঠেলছিল, শেষ মুহূর্ত না আসা পর্যন্ত সে ছাড়বে না, "আমরা একসাথে ঠেলবো..."

"এটা কাজের নয়, বাহিরের সেই জিনিসটা খুব শক্তিশালী।" শিয়া ইউও একসাথে ঠেলতে চেয়েছিল, সব দানবকে তাড়িয়ে দিয়ে একটি উষ্ণ নিরাপদ ঘর পেতে, কিন্তু এখন পরিস্থিতি তার ছোট স্বপ্ন ভেঙে দিল, পৃথিবীতে নানা বিপদ আছে যা তাকে হত্যা করতে পারে।

মি দৌর এখনো নড়ল না, শিয়া ইউ হতাশ হয়ে তাকে এক লাথি মারল, ছোট মি দৌর মাটিতে পড়ে গেল।

"দ্রুত দৌড়াও!" শিয়া ইউ চিৎকার করল, দরজাটি মি দৌরের ঠেলন ছাড়া ধীরে ধীরে খুলতে লাগল, ছত্রাকে ঢাকা একটি মাথা প্রবেশ করল, ঠিক শিয়া ইউর উপরে থেমে গেল। ছত্রাক ধাতব দরজায় ছড়িয়ে শিয়া ইউর ছোট হাত পর্যন্ত পৌঁছল, সে ভয় পেয়ে আতঙ্কিত হল, তবু ছাড়ল না।

মি দৌর তখন স্বপ্ন থেকে জেগে উঠল, সে শিয়া ইউর জীবন বাঁচানোর জন্য সময় কিনে দিয়েছে, গড়াগড়ি দিয়ে বায়ুচলাচলের নলটির পাশে এল, দুই ছোট হাত দিয়ে শক্তি দিয়ে ঢাকনাটি নিচে তুলল।

একবার খুলল না, তো দুইবার, তিনবার, চারবার... অবশেষে মি দৌর তার সর্বোচ্চ শক্তি ব্যবহার করল, বায়ুচলাচলের নল তাদের সামনের দিকে খুলল! সে অবিলম্বে মো আনকে নীচে ফেলে দিল, মাছের ডিম ঝলমল করে অজানা গন্তব্যে স্লাইড করল, তারপর পুষ্টি সুঁচ ভর্তি ব্যাগ নিতে গেল...

মি দৌর পিছনে তাকাল, হৃদয় কেমন করে ধড়ফড় করছে বুঝতে পারছিল না।

শিয়া ইউ মারা গেল?

শিয়া ইউ পুরোপুরি ছত্রাকের মানুষের মধ্যে মিশে গিয়েছিল, যেন ঝেল্লামেলা এক জেলির ভেতরে গলে মিশে গেছে। তার ক্ষীণ দেহ ছত্রাকে ঢাকা, কোন মুখবিন্যাস বোঝা যাচ্ছিল না। কিন্তু ছত্রাকের মানুষটি স্পষ্টতই সন্তুষ্ট ছিল না, এটি শিয়া ইউকে সম্পূর্ণরূপে নিজের অংশ করতে চেয়েছিল।

---

শিয়া ইউ যেন অ্যাম্বারের মধ্যে বন্দি একটি পরীক্ষামূলক বস্তু, সে শ্বাস নিতে পারছিল না, হাত-পা চালাতে পারছিল না। সে অনুভব করতে পারছিল তার শরীর ছত্রাক দ্বারা ঢাকা, পার্শ্বদৃশ্যে একটি বিশাল ছত্রাকের দাগ গজিয়েছিল, হাতের পিঠ ও আঙুল সব কালচে সবুজ হয়ে গিয়েছিল, যেন কয়েক মুহূর্তের মধ্যে জঘন্য ফোসকা ও মাংসের টিউমার গজাবে।

কিন্তু এই স্বচ্ছ জেলির মধ্য দিয়ে সে মি দৌর ও মো আনকে বাঁচতে দেখল, এখন শুধু মি দৌরকে পালিয়ে যেতে হবে।

ক্ষমা করবেন, প্রফেসর ওয়াং চিন, আমি আপনার ইচ্ছা পূরণ করতে পারলাম না।

ছত্রাকের স্তর ধীরে ধীরে শিয়া ইউর মুখে ছড়িয়ে পড়ল, তার রূপালী চোখ ঢেকে গেল। চারপাশের সবকিছু অস্পষ্ট হতে লাগল, সে একটু আফসোস করল, কেন সে মো আনকে আরও একবার ভালো করে দেখেনি? শেষ নজরটি যেন মনের মধ্যে অমলিন হয়ে থাকে।

নিজে ছত্রাকের অংশ হয়ে গেলেও, মাছের ডিমের চেহারা ভুলবে না।

ঠিক তখনই তার দৃষ্টি আবার ফিরতে শুরু করল, ছত্রাক তার ত্বক থেকে ছেঁড়া হতে লাগল, যেন রঙিন কাপড়ের রং ফিকে হয়ে যাচ্ছে। জেলি তার শরীর থেকে ছেড়ে গেল, তাজা বাতাস নাকে প্রবেশ করল। শিয়া ইউ বাঁচার আকাঙ্ক্ষায় সেই সুযোগে গভীর শ্বাস নিল, মনে হল এটা ছত্রাকের মানুষের একটি কৌশল।

আবার কি ছত্রাকের মানুষ শিকারকে পীড়িত করার জন্য বাঁচিয়ে রাখছে? বারবার কষ্ট দিতে?

এটাই ছিল শিয়া ইউর প্রথম চিন্তা, মৃত্যুর কাছে থাকা ভয় তাকে আরো ভীত করেছে। কিন্তু পরবর্তীতে সে মাটিতে পড়ে গেল, সম্পূর্ণ মুক্ত।

ত্বকের উপরে ছত্রাক সব মুছে গেল, শিয়া ইউর শরীর আবার চলতে লাগল, মি দৌর তাকে টেনে তুলছিল।

মি দৌর পালায়নি, সে শিয়া ইউর মৃত্যুর সাক্ষী হতে পারল না, অল্প সময় আগে ধাতুর টুকরো দিয়ে ছত্রাকের মানুষকে আঘাত করার চেষ্টা করেছিল। তবে ধাতুর টুকরো ছত্রাকের শরীরে কোনো ক্ষতি করতে পারেনি, কিন্তু শিয়া ইউকে ছত্রাকের掌控 থেকে "বাক্সে ফেলা" হয়েছিল।

এখনই একমাত্র সুযোগ। মি দৌর দাঁত কুড়াল, শিয়া ইউকে বায়ুচলাচলের নলিকায় ফেলে দিল, তারপর পুষ্টি সুঁচ ভর্তি ব্যাগ নিয়ে ঝাঁপ দিল।

শিয়া ইউ আবার মাথা ঘোরা অনুভব করল, নলিকায় নিচে স্লাইড করল। এখন সে সন্দেহ করছিল যে এটি বায়ুচলাচলের নল না, বরং আবর্জনার নল। ওজনহীনতার অনুভূতি হৃদস্পন্দন দ্রুত করল, পায়ের তলে কোনো শক্ত বস্তু ছিল না, তারা নলিকায় বাঁক নিল, অবশেষে যেন আকাশ থেকে পড়ে গেল, এলোমেলো আবর্জনার স্তূপে।

দুইজন একের পর এক পড়ল, মি দৌর সরাসরি শিয়া ইউর পিছনে পড়ল।

"আহা!" শিয়া ইউ চিৎকার করল, প্রায় মি দৌরের নিচে চাপা পড়ে যাচ্ছিল।

"আহ, আহ, আহ... অনেক ব্যথা।" মি দৌরের মাথায় বড় ফোলা উঠল, বুকে ব্যাগটা আঁকড়ে রেখেছিল। শিয়া ইউ আতঙ্কে উঠে দাঁড়াল, চারপাশ দেখল, তারপর মাথায় চক্কর আসা মি দৌরকে ধরে দূরে পড়ে থাকা মো আনর দিকে দৌড়াল।

"মাছের ডিম ঠিক আছে তো? ভেঙে যাক না।" মি দৌর দুর্বল হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

"আমি পরীক্ষা করব।" শিয়া ইউ আশাবাদী ছিল না, যদিও তারা আবর্জনার মধ্যে পড়েছিল, কিন্তু হতে পারে ডিম পড়ার সময় ভেঙে গেছে। যদি ভিতরের জল বেরিয়ে যায়, তাহলে মো আন বাঁচতে পারবে না।

হোয়াইট কোট খুলে শিয়া ইউ মাছের ডিম মাটিতে ঘুরিয়ে দেখল, প্রতি ইঞ্চি ভালো করে পরীক্ষা করল। ভাগ্যক্রমে ডিমে আগের মতো কিছু খোঁচা ছিল, ভাঙ্গেনি, কিন্তু মো আনের অবস্থা খুব খারাপ, কোনো সাড়া দিচ্ছিল না।

"দ্রুত, আমাকে সুঁচ দাও!" শিয়া ইউ পিছন দিকে হাত বাড়াল।

মি দৌর দ্রুত একটি পুষ্টি সুঁচ বের করল, শিয়া ইউ নিল, তার সময় ছিল না কেন ছত্রাকের মানুষ তাকে ছেড়ে দিল তা চিন্তা করার, আগে মো আনকে বাঁচাতে হবে। আগের অভিজ্ঞতার কারণে তার কাজ দ্রুত হল, সুঁচের মোড়ক খুলে তরল ঢুকিয়ে বাতাস বের করে, তারপর জোরে ডিমের উপরের অংশে ঢুকাল।

"মো আন, ভয় পেও না, খেতে শুরু কর, ভয় পেও না।" শিয়া ইউ মো আনকে জাগানোর চেষ্টা করল।

---

তার কাজের সাথে সাথে হালকা হলুদ পুষ্টি তরল ধীরে ধীরে মাছের ডিমের তরলের মধ্যে প্রবাহিত হল, যা মানব-মাছের পুষ্টি হয়ে গিল্লা পর্যন্ত পৌঁছল। এক সুঁচ খালি হলে চলল না, শিয়া ইউ আরেকটি খুলে আবার ডিমের ঝিল্লি ছেদ করল।

অতিসূক্ষ্ম সুঁচের ছিদ্র ছিল মূল সেতু, পুষ্টি প্রবাহিত হতে। শিয়া ইউ একবারে মো আনকে পাঁচটি সুঁচ দিল, তারপর ক্লান্ত হয়ে পড়ল, তখন তার নিজের শরীরে নতুন কোনও ক্ষত আছে কিনা দেখতে পারল।

"মি দৌর, তোমার কী অবস্থা? পড়ে গেলে কোনও ক্ষতি হয়েছে?" সে মি দৌরের সামনে এসে প্রথমেই তার বড় ফোলা মাথা দেখল।

"এখানে, অনেক ব্যথা।" মি দৌর মাথার দিকে ইঙ্গিত করল, "আহ, এত কষ্টের মধ্যে খেতে পাচ্ছি না, এখন আমরা কী করব?"

"কোনো সমস্যা নেই, আমি বুঝতে পারছি এখানে আমরা তৃতীয় বিদ্যুৎকেন্দ্রের ভিতরে, আমরা নিশ্চয়ই ঢুকেছি!" শিয়া ইউ চারপাশে তাকিয়ে বলল, "আমরা একটু বিশ্রাম নিয়ে তারপর এগিয়ে যাব, আমি বিশ্বাস করি এখানে আরও কয়েকটি গুদাম আছে, আমাদের জন্য খাবার থাকবে!"

মি দৌর সবকিছু শিয়া ইউর কথা মতো করল, সন্তুষ্ট মুখে হাসল: "ঠিক আছে, আমাদের বিশ্বাস রাখতে হবে।"

"হ্যাঁ।" শিয়া ইউও হাসল, তারা মাটিতে বসে একটু বিশ্রাম নিল, তারপর আবার নর্দমার মধ্য দিয়ে এগিয়ে গেল, জানে না সামনে তাদের কী অপেক্ষা করছে। হাঁটতে হাঁটতে মি দৌর হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "কেন সেই ভয়ংকর প্রাণী তোমাকে ছেড়ে দিল? আমি জোরে মারলাম, কিন্তু পারলাম না..."

শিয়া ইউ মাথা নেড়ে বলল, "আমি জানি না... হয়তো তুমি এত জোরে মারলে সেটাই তাকে ভয় দেখিয়েছে! তোমাকে ধন্যবাদ!"

"হাহাহা, কোনো ব্যাপার না, তুমি আমাকে বাঁচালে, আমি তোমাকে বাঁচাবো, আমরা ভালো বন্ধু।" মি দৌর ভাবল এটা একমাত্র কারণ, হয়তো ছত্রাকের মানুষ দেখতে যেমন ক্ষত পাচ্ছে না, আসলে খুব ব্যথা পায়।

শিয়া ইউও তাই বিশ্বাস করল, অন্যথায় বুঝানো কঠিন। বিপদ থেকে বেঁচে যাওয়ার পর দুই শিশুর মেজাজ ভারী থেকে হঠাৎ হালকা হয়ে গেল, তারা তাদের ভাগ্যকে ধন্যবাদ দিল।

কিন্তু শিয়া ইউর এখনও অনেক কিছু বোঝা যায়নি, কেন বিদ্যুৎকেন্দ্রে আসতে হল, কেন জিঙও মাঝে মাঝে অফলাইন হয়। কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা সারাবেলা অনলাইনে থাকার জন্য ব্যাপক ব্যবহৃত হয়, মানুষের সঙ্গে সর্বদা থাকে। কিন্তু জিঙও তা নয়, এটা অদ্ভুত।

হয়তো জিঙও তাদের মতোই বিপদ থেকে পালাচ্ছে? বাধ্য হয়ে এদিক ওদিক ছুটছে, মাঝে মাঝে অনলাইন, মাঝে মাঝে অফলাইন?

তারা অনেকক্ষণ নর্দমায় হাঁটল, ভাগ্য আবার তাদের পাশে দাঁড়াল, তারা বিদ্যুৎকেন্দ্রের ভিতরে যাওয়ার পথ পেল। একটি বিশাল দরজা ছিল, প্রায় পাঁচ-ছয় মিটার উচ্চ, মি দৌর একাই ঠেলতে পারত না, ততজন মি দৌর যোগ করলেও ঠেলতে পারত না।

প্রবেশের একমাত্র উপায় ছিল একটি জল পথ।

"এখন একটু বিশ্রাম করি, আমার আর শক্তি নেই..." শিয়া ইউ সইতে পারল না, "সেখানে আরেকটি দরজা আছে, আমরা সেখানে ঢুকব।"

"ঠিক আছে, বিশ্রাম নিয়ে তারপর ভাবা যাবে।" মি দৌর শিয়া ইউর সঙ্গে ছোট দরজার সামনে গেল, দরজাটি তালাবদ্ধ ছিল না, শিয়া ইউ হালকা ঠেলে খুলে দিল।

"ওয়াহ..." শিয়া ইউ চোখ মুছল, মনে হল স্বপ্ন দেখছে।

এখানেও একটি বিশ্রাম কক্ষ ছিল, শুধু খাবার ও পানি নয়, একটি ছোট বিছানাও ছিল, সম্ভবত আগে কেউ এখানে পাহারা দিত এবং এই ঘর রেখে গিয়েছিল। শিয়া ইউ ভিতরে দৌড়ে ঢুকল, এটাকে নিরাপদ ঘর বানানোর পরিকল্পনা করল, প্রথমে পুষ্টি সুঁচ বিছানার নিচে লুকিয়ে দিল, তারপর মি দৌরকে মো আন বিছানায় রাখতে বলল।

"দারুণ, আমরা এখানে ভালো ঘুমাতে পারব!" মি দৌর বিছানার ধারে বসে বলল।