অধ্যায় ০০৫: সে ক্ষুধার্ত হয়ে মারা যাবে
গ্রীষ্ম ইউ তার শরীর কঁপতে অনুভব করল। অসাধারণ স্ব-উদ্দীপনা ক্ষমতার জন্য, তার বাম পায়ের গোড়ালির চেরা জখম ইতিমধ্যে সেরে গেছে, ত্বকও স্বাভাবিক রঙে ফিরে এসেছে, তীক্ষ্ণ অম্লবৃষ্টি দ্বারা পোড়া লাল অংশগুলি সম্পূর্ণরূপে মুছে গেছে। কিন্তু সে আবার ভাগ্যের সংকটময় মোড়ে দাঁড়িয়েছে, বর্তমান অবস্থায় তার জন্য এটি অত্যন্ত কঠিন ছিল।
একটি বিকল্প ছিল এই ছোট্ট আবর্জনা ডাবায় লুকিয়ে থাকা, বাইরে না যাওয়া, প্রতিদিন চুপিচুপি খাবারের খোঁজে বের হওয়া এবং এই স্থানটিকে তার ও মো আনের জন্য সাময়িক নিরাপদ আবাস হিসেবে ব্যবহার করা। তারা ইতোমধ্যে ত্রিভুজাকার যান্ত্রিক রোবটদের থেকে সফলভাবে রক্ষা পেয়েছে, যদি শব্দ না করে, সেগুলো তাদের খুঁজে পাবে না।
অন্যদিকে, বিকল্প ছিল ধাতব বাক্স থেকে বেরিয়ে আসা, যান্ত্রিক রোবটদের ধরা পড়ার ঝুঁকি নিয়ে কয়েকশ মিটার দৌড়ানো, একটি পাসওয়ার্ড দরজা খুঁজে পাওয়া, সেটি খোলা এবং নর্দমায় প্রবেশ করা। বাইরের পরিস্থিতি সম্পর্কে গ্রীষ্ম ইউ অজানা, তবে ধারণা করা যায় তা বিপদে ভরা। তবে তার দ্বিধার মূল কারণ ছিল এই জিংওয়েই।
এটি অবশ্যই একটি কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, যা নুওয়া’র মতো। গ্রীষ্ম ইউ কখনো এই নামটি শুনেনি, সবসময় বিশ্বটি নুওয়া নিয়ন্ত্রণ করতেন। জিংওয়েই কার? সে ভালো না খারাপ? সে কি তাকে প্রতারণা করে ধ্বংস করতে চায়?
জিংওয়েই বলল: [গ্রীষ্ম ইউ, তোমাকে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে হবে, মো আনকে নিয়ে দ্রুত!]
হাতের বালা আবার শব্দ করল, যদিও জিংওয়েই একটি যান্ত্রিক কণ্ঠ ছিল, তবুও উদ্বেগের স্বর প্রকাশ পাচ্ছিল।
“তুমি কে? আমি কেন তোমার বিশ্বাস করব... তুমি কী করে জানো আমার নাম?” গ্রীষ্ম ইউ জিজ্ঞেস করল, “যান্ত্রিকরা মানুষ হত্যা করছে, আমি কেন তোমার বিশ্বাস করব?”
হ্যাঁ, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা আর যান্ত্রিক রোবটরা একই দলের। তারা জীবিত মানুষ নয়, তাই তারা মানুষ হত্যার কাজ করে। গ্রীষ্ম ইউ প্রায় বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই রয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, স্বাভাবিকভাবেই স্বল্প নিরাপত্তাকে বেছে নিল।
জিংওয়েই বলল: [দ্রুত চলে যাও, দ্রুত চলে যাও!]
“তুমি মিথ্যাবাদী!” গ্রীষ্ম ইউ খুব রেগে গেল, “তোমরা শুধু মানুষ হত্যা কর না, মিথ্যাও বল, তুমি আমাকে ফাঁদে ফেলতে চাও, আমি জানি। আশেপাশে যান্ত্রিকদের কোনও শব্দ নেই, একদম নেই...”
জিংওয়েই বলল: [তুমি অবশ্যই আমাকে বিশ্বাস করবে, আর এখন তোমার একমাত্র বিশ্বাসযোগ্য আমি। প্রফেসর ওয়াং চিন তোমাকে এই হাতবালা দিয়েছেন, হয়তো এটাই উত্তর।]
ওয়াং চিন... প্রফেসর ওয়াং? এই নাম শুনে গ্রীষ্ম ইউ হঠাৎ অনেকটাই স্থির হলো।
জিংওয়েই বলল: [প্রফেসর ওয়াং তোমাকে কখনো মিথ্যা বলবেন না, আমিও বলব না, দয়া করে অবিলম্বে মো আনকে নিয়ে চলে যাও!]
স্বর যতই উদ্বিগ্ন হচ্ছিল, গ্রীষ্ম ইউ নিজের দ্বিধায় দ্বিখণ্ডিত হতে যাচ্ছিল। যদি সে এই হঠাৎ উদ্ভূত কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাকে বিশ্বাস করে, ঝুঁকি অনেক বড়, কিন্তু জিংওয়েই বলল প্রফেসর ওয়াং তাকে এই হাতবালা দিয়েছেন... গ্রীষ্ম ইউর হৃদস্পন্দন দ্রুত হলো, সে জানত আবার নিরাপদ আবাস ত্যাগ করতে হবে।
সাবধানে সে প্রথমে আবর্জনা ডাবা থেকে বেরিয়ে এলো, তার কাপড়ও বেশ খানিকটা ছিঁড়ে গেছে। আশেপাশে এখনও শান্ত, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কোনও লক্ষণ নেই, সে নিশ্বাস ধরে মো আনকে বেলুন হাতার স্লিভ ধরে টেনে বের করল, আবার পিঠে তুলে নিল। হয়তো ক্ষুধার জন্য, সে অনুভব করল মো আন অনেক ভারী হয়ে গেছে।
“পশ্চিম দিকটা কোন দিকে?” গ্রীষ্ম ইউ জিজ্ঞেস করল।
জিংওয়েই বলল: [রাস্তার দৃশ্য ক্যামেরা খুলছে... আমি তোমাকে দেখছি, গ্রীষ্ম ইউ। তোমার সামনে সোজা দৌড়াও, রাস্তা নিরাপদ, যান্ত্রিক নেই, তোমার সময় কম।]
সোজা সামনে পশ্চিম, এখন দৌড়ানোর সময়? গ্রীষ্ম ইউ জল জমে থাকা পথ দেখল, ঠোঁট চেপে ধরে দৌড়াতে শুরু করল। সে খুব চেষ্টা করছিল, ঠোঁট সাদা হয়ে আসছিল, যদিও জিংওয়েই বলেছে রাস্তা নিরাপদ, তবুও গ্রীষ্ম ইউ সাবধানতা ছাড়ছিল না।
পানি জমিতে পা দেবার সুযোগ নেই, অম্লবৃষ্টির হুমকি এখনও কাটেনি।
হেঁচকি ফেলতে ফেলতে, কম ব্যায়াম করা গ্রীষ্ম ইউ খুব দ্রুত দৌড়াতে পারছিল না। তাই তার দৌড় ধীরে ধীরে দ্রুত হাঁটায় পরিণত হলো, তারপর ধীরে ধীরে হেঁটে যেতে লাগল।
জিংওয়েই বলল: [গতিবেগ বাড়াও, বিশ্রাম নিও না।]
“আমি জানি... আমি শুধু খুব ক্ষুধার্ত, পেট খুব খালি,” গ্রীষ্ম ইউ কষ্টে ঠোঁট ফাঁপিয়ে বলল, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা তো খেতে হয় না, তাই তারা ক্ষুধা কী বুঝবে না। কথা শেষ হতেই পিছন থেকে তিন-চারশ মিটার দূরত্বে হঠাৎ কোনো কিছু বিস্ফোরিত হলো, শব্দ চরম ভয়ঙ্কর!
এটি ছিল তার ও মো আনের লুকানো আবর্জনা ডাবা!
গ্রীষ্ম ইউ সব বুঝে গিয়ে স্থির হয়ে গেল, যদি তারা সেখান থেকে বের না হয়ে থাকত, এখন তারা টুকরো টুকরো হয়ে যেত! জিংওয়েই মিথ্যা বলেনি, যান্ত্রিকরা সত্যিই রাস্তা পরিষ্কার করছে!
জিংওয়েই বলল: [এটি উড়োজাহাজ, উড়োজাহাজ রাস্তা তদারকি করছে!]
জিংওয়েইর কণ্ঠ গ্রীষ্ম ইউকে বাস্তবতায় ফিরিয়ে নিয়ে এল, এখনো উড়োজাহাজরা এসে পৌঁছায়নি, তার পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ আছে। পিছনে ফিরে গ্রীষ্ম ইউ ক্ষুধা ভুলে গিয়ে মাথায় কেবল দুটি শব্দ, জীবন বাঁচাতে! তার ছোট জলজ প্রাণীকে নিয়ে পালাতে।
গ্রীষ্ম ইউর মস্তিষ্ক সম্পূর্ণ খালি, পায়ে পা দিল, মৃত্যুর সঙ্গে দৌড় শুরু করল। সে উড়োজাহাজগুলো দেখেছে, সংখ্যায় অনেক, এত যে সে গণনা করতে পারে না, গতি খুব দ্রুত।
দ্রুত দৌড়াও, দ্রুত দৌড়াও, ওরা পেছনে। গ্রীষ্ম ইউ কত দূর দৌড়িয়েছে বলতে পারে না, শুধু সামনে ছুটে চলল। উড়োজাহাজের শব্দ ক্রমশ কাছে আসছে, যেন ছাড়িয়ে যাওয়া যায় না এমন দুঃস্বপ্ন। অবশেষে সে একটি মরচে ধরা ধাতব দরজা দেখল, সেটা যাই হোক না কেন, গ্রীষ্ম ইউ তাকে লক্ষ্য করে ছুটে গেল।
জিংওয়েই বলল: [পাসওয়ার্ড ০৯০১।]
মাটিতে অনেক ভাঙা পাথর ছিল, গ্রীষ্ম ইউ পায়ে ঠেক দিয়ে কয়েক ধাপ হোঁচট খেল, হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেল। কিন্তু সে অন্য কিছু দেখার সময় পেল না, উঠে দাঁড়িয়ে কোড প্যাডে হাত বাড়াল। পাসওয়ার্ডের বোতামগুলো অম্লবৃষ্টিতে ক্ষয়প্রাপ্ত, অস্পষ্ট, সে অস্পষ্ট অক্ষর থেকে সংখ্যা চিনে সাড়া কাঁপিয়ে চারটি সংখ্যা চাপল।
পরবর্তীতে দরজাটি তার সামনে খুলে গেল।
পিছন থেকে আবার বিস্ফোরণের শব্দ উঠল, জানে না আর কী ধ্বংস হলো, গ্রীষ্ম ইউ মো আনকে নিয়ে তৎক্ষণাৎ দরজার মধ্যে ঢুকে দরজা শক্ত করে বন্ধ করল। আধ সেকেন্ডের মধ্যেই বাইরে পরিষ্কারের কাজ শুরু হলো, মাটির পাথর উঠে আসছে, গ্রীষ্ম ইউ দেয়ালে লাথি খেয়ে পড়ল, তারপর মাছের ডিমের মতো মো আনের সঙ্গে একসাথে সিঁড়ির নিচে পড়ে গেল।
মাথা ঘুরে, চোখ ঝাপসা।
বাইরের শব্দে কানে বাজি উঠল, গ্রীষ্ম ইউ কয়েক সেকেন্ডের জন্য পুরোপুরি শোনা বন্ধ করল, হয়তো কয়েক সেকেন্ড অসুস্থও হয়ে পড়ল। শরীর ভারী, মাথা অস্পষ্ট, শুধু জানে সিঁড়ি অনেক লম্বা, নিচে নেমে যেতে অনেক সময় লেগেছে। কতক্ষণ পর বাজি কমল, গ্রীষ্ম ইউ ধীরে ধীরে চোখ খুলল, দূর্বল আলো দেখল।
নর্দমার আলো, উষ্ণ হলুদ।
এ ধরনের উষ্ণ হলুদ আলো শান্তির অনুভূতি দেয়, কিন্তু হাতবালা আর শব্দ করে না, হয়তো পড়ে যাওয়ার সময় ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। সে কয়েক মিনিট শুয়ে থেকে শক্তি নিয়ে বসল, প্রথম কাজ মো আনকে আহত হয়েছে কিনা দেখা।
বড় মাছের ডিম তার কাপড়ের মধ্যে লুকানো, সিঁড়ি থেকে পড়ার সময় তাকে কিছুটা রক্ষা করেছে। আগের মতো সম্পূর্ণ অক্ষত মাছের ডিমের বাইরের স্তরে বহু খাঁজ পড়েছে, গ্রীষ্ম ইউ করুণার সঙ্গে ছোট হাত দিয়ে আলতো করে ছুঁয়ে কান্না করল।
“দুঃখিত, তোমার আমার সঙ্গে সবসময়ই আঘাত লাগে।” গ্রীষ্ম ইউ নিজেকে দোষ দিল, সে দ্রুত দৌড়াতে পারছে না, শক্তিশালী বা উঁচু নয়, কোনো সঠিক অস্ত্রও নেই। প্রফেসর ওয়াং তাকে এই মূল্যবান মাছের ডিম দিয়েছিলেন, আর এখন মো আন আহত।
“আমি বিশ্রাম নিয়ে ওষুধ আনব।” গ্রীষ্ম ইউ ময়লা মুখ ডিমের পাশে রেখে অজান্তেই চোখের জল ডিমের ওপর পড়তে দেখল। বাইরে বড় পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা চলছে, মাথার ওপর ইটের টুকরো মাঝে মাঝে কাঁপছে, ধুলো পড়ছে, গ্রীষ্ম ইউর ওপর ও মুখে পড়ছে।
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, সে সিদ্ধান্ত নিল আরও গভীরে নর্দমায় হাঁটতে হবে, এখানে খুব বিপজ্জনক, দরজার খুব কাছে।
মো আনকে আবার পিঠে তুলে নিয়ে গ্রীষ্ম ইউ এতটা আতঙ্কিত নয়, অন্তত সে সাময়িক একটি স্থিতিশীল আশ্রয় পেয়েছে এবং জিংওয়েইর সাহায্য আছে। নর্দমার প্রস্থ ও উচ্চতা গবেষণাগারের করিডোরের মতো, শুধু এতটা উজ্জ্বল নয়, পথ কাঁপছে, ভিতরেও কাঁপছে।
প্রতিটি কম্পনে গ্রীষ্ম ইউ আতঙ্কিত হয়, এই কম্পন মাছের ডিমের মধ্যেও ছড়িয়ে পড়ে, মো আনের পেটের পাখনাও কাঁপছে, কিন্তু সে চোখ খুলতে পারছে না।
“আমি একটি ছোট জেলিফিশ...” গ্রীষ্ম ইউ আবার গান গাইতে শুরু করল, এতে সে কম ভয় পায়। কয়েক দশমিটার হাঁটল, মো আনকে নিয়ে কোণ মোড় নিল, হঠাৎ একটি দুর্বল শব্দ শুনল।
“বাঁচাও, বাঁচাও।”
“কে?” গ্রীষ্ম ইউ সঙ্গে সঙ্গে মাছের ডিম মাটিতে রেখে ডিমের সামনে দাঁড়াল, পকেটে থাকা ধাতব টুকরো বের করে অস্ত্র হিসেবে ধরল। “কে...কে...কে ওখানে! আমি...আমি খুব শক্তিশালী, আমি মানুষকে মারতে পারি!”
“আমাকে মারো না, আমাকে মারো না।” সেই শব্দ আবার এলো।
গ্রীষ্ম ইউ ধীরে ধীরে শুনতে লাগল, তার ভয় দেখানো আরেকজন বড় লোককে ভয় দেয় না, কিন্তু সমবয়সীদের ভয় দেখাতে যথেষ্ট। একটি ছেলেটি প্রায় তার সমবয়সী, মাটি-ময়লা শরীরে, কাঁধে একটি খালি আঘাতের চিহ্ন। সে গ্রীষ্ম ইউর মতো দেখতে নয়, মাথার ওপর তার মাথার চুলের মাঝখানে কিছু লুকানো।
“তুমি কে?” গ্রীষ্ম ইউ রাগে জিজ্ঞেস করল।
“আমার নাম মি ডু,” ছেলেটি হোঁচট খেতে খেতে বলল, রক্ত মাটিতে গড়িয়ে পড়েছে, “আমি...মি ডু, বাঁচাও।”
মি ডু? এমন নাম কী? গ্রীষ্ম ইউ প্রথমবার শুনল এমন সাধারণ নাম, গবেষণাগার সাধারণত পরীক্ষামূলক প্রাণীদের সুন্দর নাম দেয়। সে সাবধানে মি ডুর কাছে গেল, নিশ্চিত হতে চাইল সে বিপজ্জনক নয়।
নিকটে এসে, মি ডু গ্রীষ্ম ইউ থেকে ছোট, প্রায় সাত বা আট বছর বয়সের।
“তুমি...জেনেটিক পরিবর্তিত মানুষ?” গ্রীষ্ম ইউ অস্ত্র ধীরে ধীরে নামাল, কারণ সে মি ডুর মাথার দুইটি ভালুকের কানের মতো অংশ দেখল। এটি শুধুমাত্র জেনেটিক পরিবর্তিত মানুষদের বাহ্যিক বৈশিষ্ট্য, যে প্রাণীর ডিএনএ মিশ্রিত হয়েছে তার বৈশিষ্ট্য প্রকাশ পায়, যেমন মি ডুর মাথার মোচড়ানো চুলের মধ্যে লোমযুক্ত কান।
এগুলি মানবজাতির নয় বলে মানুষ এগুলোকে ‘ত্রুটি’ বলে মনে করে। নিখুঁত জেনেটিক পরিবর্তিত মানুষদের চেহারা মানুষের মতোই।
মি ডু দুর্বল হয়ে মাথা নাড়ল, গ্রীষ্ম ইউর দিকে তাকিয়ে বুঝল তারা একই প্রজাতির, তাদের জিনে ‘অপারেশন’ হয়েছে। একই ধরণের ত্রুটিপূর্ণ জেনেটিক পরিবর্তিত ছেলে দুটি বয়স মিলিয়ে আর কোনও দূরত্ব নেই, কেবল একে অপরের প্রতি সহমর্মিতা।
গ্রীষ্ম ইউ অস্ত্র রেখে মো আনকে পিঠে তুলে নিল। সে পরিবেশটা দেখল, মি ডু ধ্বংসপ্রাপ্ত দেয়ালের ফাঁক থেকে উঠে এসেছে, একটি ছোট ঘরের মতো স্থান, সম্ভবত নর্দমার বিশ্রাম কক্ষ। এখানে করিডোরের তুলনায় অনেক গোপনীয়তা, সে মো আনকে ঠিক করল, তারপর প্রায় মরে যাওয়া মি ডুকে ভিতরে টেনে নিয়ে দরজা নরম করে বন্ধ করল।
“তুমি কী হয়েছে?” সব শেষ করে গ্রীষ্ম ইউ মি ডুর পাশে বসল, “আমার নাম গ্রীষ্ম ইউ, আমি একটি ছোট জেলিফিশ।”
“আমি মায়ের থেকে হারিয়ে গেছি, রাস্তা থেকে একটা ফাটল পড়ে আমি পড়ে গেছি...এখান কোথায়?” মি ডু গ্রীষ্ম ইউর চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, সে এমন চোখ কখনো দেখেনি, মাছের খোলের মত আভা।
গ্রীষ্ম ইউ সরাসরি তার পাশে বসে বলল, “এটি একটি নর্দমা, কিন্তু কোথায় জানি না। তুমি কীভাবে পড়ে গিয়েছিলে?”
হয়তো মি ডুর মাধ্যমে বাইরের কিছু তথ্য জানা যাবে, গ্রীষ্ম ইউ সব জানার জন্য অধীর। সব বুঝতে পারলে সে বাঁচতে পারবে, অন্তত সহজে মরবে না।
মি ডুর গাল লাল হয়ে গেছে, স্পষ্টতই খুব কষ্টে। “আমি...আমি মায়ের সঙ্গে রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ একটা বিশাল শব্দ শুনলাম...আমরা উপরে তাকালাম, উড়োজাহাজ গুলির গুলি শুরু করল। তারপর...কিছু পরিবহন রোবট...আমাদের আঘাত করতে শুরু করল।”