প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: প্রকৃত লক্ষ্য
চু হুয়াইঝিন কিছুটা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল তার দিকে, ঠোঁট নাড়ালো, তবে শেষ পর্যন্ত কিছু বলল না...
লিউ শি হয়তো ভাবল সে কথাটা একটু বেশি বলেছে, তাই আবার বোঝাতে লাগল, “আসলে তখন, যদি আমি ইনইনকে খুঁজে পাইনি, তবে সে নিশ্চিত সেই যুদ্ধের অশান্তিতে মারা যেত। মারা না গেলে, আগুনে পুড়ে মারা যেত।”
চু জিংচাং বলল, “ঠিক আছে। ইনইনের ব্যাপারে তুমি কী ব্যবস্থা নিয়েছ?”
লিউ শি বলল, “সে ফিরে আসার পর থেকেই শরীর ভাল নেই, পশ্চিম কোণে আরাম করছে। আর না জানি কীভাবে, হঠাৎ করেই বাড়িতে বিশৃঙ্খলা তৈরি হয়েছে, তাই এখনও সুযোগ হয়নি তার জন্য পরিকল্পনা করার।”
“দ্রুত ব্যবস্থা করো, যাতে ইনইন আগে বিয়ে করতে পারে, তাহলে আর কোনো সমস্যা থাকবে না।” চু জিংচাং বলল।
“হ্যাঁ, আমি বুঝেছি।”
...
বাড়ির বাইরে আসার পরও চু হুয়াইঝিন জিজ্ঞেস করল, “মা, ইনইনের জন্য কার ছেলে নির্বাচন করা হয়েছে?”
“পরশু, ডুকুং গের বাড়িতে, ডু ইউনচিং তার রক্ষা করার জন্য রাজা থেকে পুরস্কার পেয়েছে বলে বড়ো উৎসব হবে। বলা হচ্ছে, সেই উৎসবে প্রত্যেক বাড়ির প্রধান স্ত্রীকে তাদের সম্মানিত মেয়েদের নিয়ে আসতে বলা হয়েছে, উদ্দেশ্য স্পষ্ট...”
“ডু ইউনচিং কি এই উৎসব থেকে বাছাই করবে?”
“ঠিক তাই।”
চু হুয়াইঝিন একটু চিন্তিত হয়ে বলল, “সেই সময় অনেক সম্মানিত মেয়েরা একত্রিত হবে, ইনইন তো কেবল কয়েকদিন আগে কবর থেকে বের হয়েছে, তিন বছরে সঙ্গীত, চিত্রকলা সবই পিছিয়ে পড়েছে, সে কীভাবে সবার থেকে উত্তম হতে পারবে?”
“ইনইন ডু ইউনচিংয়ের জন্য উপযুক্ত নয়, তবে তার পরিবারের অন্য ছেলে ডু শিউইয়ান রয়েছে, ইনইন তার জন্য অবশ্যই উপযুক্ত।”
“সে?” চু হুয়াইঝিন একটু অবাক হয়ে বলল।
তবে শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়াল, “এখন যে কেউ বড় বাড়িতে যেতে পারছে, সেটাই ইনইনের সবচেয়ে ভালো ভাগ্য।”
...
পরের দিন, চু ইন খবর পেল যে তাকে প্রস্তুত হতে হবে ডু গের বাড়ির বড়ো উৎসবে অংশগ্রহণের জন্য।
লিউ শি লোক পাঠিয়ে কিছু তৈরি করা সাজসরঞ্জাম এবং একাধিক নতুন পোশাক পাঠিয়েছিল। এগুলো চু মানমানের তুলনায় কম হলেও যথেষ্ট সজ্জিত।
চু মানমান খবর শুনে উৎসবেতে যেতে চাইল।
লিউ শি একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, “চিঠিতে স্পষ্ট বলা হয়েছিল, প্রধান স্ত্রী তার সম্মানিত মেয়েকে নিয়ে যাবে বাছাইয়ের জন্য, তুমি তো বিয়ে করে ফেলেছ, তুমি গেলে ঠিক হবে না।”
“মা, কেন ঠিক হবে না? বাইরে গুজব আছে, ড্রাগন ইয়ানের সঙ্গে বিয়ে হয়েছে চু ইনের, সে যাওয়াই উচিত।”
“গুজব তো গুজব, তোমার এবং ড্রাগন ইয়ানের বিয়ের দিন তোমরা স্বাক্ষর করেছ, লাল ছাপ দিয়েছ, এটা সহজে ভাঙা যাবে না।”
“কিন্তু ড্রাগন ইয়ান আমাকে মারল...”
“স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে সামান্য ঝগড়া স্বাভাবিক, তুমিও তো তাকে ভালোবাসো, এখন কি পিছিয়ে যাওয়ার কথা?”
“আমি তো কখনো পিছিয়ে যাব না।”
চু মানমান একটু ভাবল, তারপর অনুরোধ করল, “মা, আমাকে যাইতে দাও, একটু মেলামেশা করব। ফিরে আসার পর তিন বছর কোনো উৎসবে যেতে পারিনি, মেজাজ খারাপ হয়ে গেছে।”
“তোমাকে উৎসবে যাওয়া নিষেধ ছিল কারণ মানুষের মন জটিল, যদি ঝেনগুয়ো জেনারেল গের লোকরা দেখেন তুমি কবরের ভিতরে যাওনি, তাহলে সমস্যা হবে।”
“কিন্তু তিন বছরের মেয়াদ শেষ হয়ে গিয়েছে...” চু মানমান দুঃখভরে বলল।
শেষ পর্যন্ত, লিউ শি চু মানমানের অনুরোধ শুনে সম্মতি দিল।
সেই দিন মা-মেয়ে তিনজন একসাথে রথ করে গিয়েছিল গের বাড়িতে।
চু জিংচাং কপালে ভাঁজ ফেললেন, চু হুয়াইঝিনকে সতর্ক করলেন, “তুমি খেয়াল রেখো, যেন কোনো ভুল না হয়।”
চু হুয়াইঝিন বলল, “বাবা, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি আছি।”
গের বাড়ির বড়ো উৎসব, বাছাই—এইসব শব্দ চু ইনের সাম্প্রতিক কয়েক দিনের মধ্যে শুনেছে, তবে মানে বুঝতে পেরেছে, মনের মধ্যে হেসে ফেলল।
সে সত্যিই লিউ শির পাঠানো পোশাক ও সাজসজ্জা পরেছিল, সবুজ রঙের এক ধরণের সুতির স্কার্ট ও সাধারণ মণির গয়না, চু মানমানের গোলাপি সোনার সূতোর পোশাক আর ঝকঝকে মাথার গয়নার থেকে অনেক কম মানের।
রথে, চু মানমান অবাক করে এমন স্বভাব দেখিয়ে বলল, “দিদি, তোমার সেট তো খুব সাদামাটা, কেন ভালো করে সাজাওনি?”
এই কথা শুনে লিউ শির গাল লাল হয়ে গেল, “মানমান, ইনইনের জন্য এই সাদামাটা সাজটাই উপযুক্ত, দেখো তার নির্মল চেহারা, কতই না মনোরম।”
কিন্তু আসলে, গত কয়েক বছরে, চু জিংচাং যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ধীরে ধীরে সরে এসে এখন শুধু একটি শূন্য প্রশাসনিক পদে রয়েছেন।
সে আর সেনাবাহিনীর ক্ষমতা নেই, রাজসভায় কোনো গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে না।
তার জন্য রাজসভায় যাওয়া এখন সময় নষ্ট করার বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে।
চু পরিবারের অস্তিত্ব এখন শুধু প্রাক্তন পরিবারের খ্যাতি এবং পুরনো সামরিক কৃতিত্বের ওপর নির্ভরশীল।
নাম আছে, কিন্তু আর্থিকভাবে তারা টিকতে পারছে না।
এইবার যদি ডু গের পরিবারের ডু শিউইয়ানের সঙ্গে বিয়ে হয়, তাহলে তারা ডু গের বিশাল সম্পদের ওপর নির্ভর করতে পারবে। ডু গের জন্য নিজের সম্মান রক্ষা করাই সবথেকে গুরুত্বপূর্ণ।
চু জিংচাং এবং লিউ শি কিছুটা বহুতল বুদ্ধিমানের মতো পরিকল্পনা করছে।
এই বিয়ের ব্যাপারে তারা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, ফলাফল এবং লাভ সব হিসেব করে রেখেছে।
...
চু ইন চুপচাপ ছিল।
আরোগ্য লাভের এই সময়ে সে অনেক ভালো হয়েছে, তবে শরীরের ছোপ আর দাগ মুছে যাওয়া যায়নি, মনেও গভীর ক্ষত।
সে আর চু পরিবারের বড় মেয়েটি নয়, তবে কবরের ভিতরে ঢুকার আগ পর্যন্ত সে জিনঝৌ শহরে বড় হয়েছে, এবং চু পরিবারের কাছে চিরকাল ঘোরাঘুরি করেছে।
ইয়ুনজিং ও জিনঝৌ এর বড় বড় পরিবারদের সাথে পরিচিতি ছিল তার।
ডু গের বাড়ির অবস্থা সে কিছুটা জানতো।
আজকের ডু গের বড় উৎসব, ডু ইউনচিংয়ের বাছাইয়ের জন্য, সে তো এই উৎসবে যাওয়ার যোগ্য নয়, কারণ চু পরিবারের ত্যাগ করা গৃহশিশু।
তবে ডু গের পরিবারের উপরোক্ত অপ্রকৃত বুদ্ধিমানের ছেলে ডু শিউইয়ান রয়েছে।
সে ছোট থেকেই যন্ত্রপাতির সঙ্গে বড় হয়েছে, ইয়ুনজিংয়ের দুই পাগল এর মধ্যে তার নাম একটি, আরেকজন হলো মো ইউ, যিনি লু ইয়িংফেংের শিষ্য।
মো ইউ চুপচাপ কৌশলে মানুষকে বিরক্ত করতে পারলেও, ডু শিউইয়ানের প্রতি সবাই হাসিমুখে বিদ্রুপ করে।
কারণ ডু শিউইয়ান লু বান প্রযুক্তি পছন্দ করলেও কখনো প্রকৃত শিখতে পারেনি, শুধু নিজের মতো খেলছে।
মো ইউ হলো প্রকৃত লু ইয়িংফেংের শিষ্য।
মো ইউ সবচেয়ে পারদর্শী অচেনা হাতে ‘মানুষকে বিরক্ত’ করার কাজে, ইয়ুনজিং তার ভয় পায় না।
জিনঝৌ ইয়ুনজিংয়ের খুব কাছাকাছি, শত্রুরা ইয়ুনজিং আক্রমণ করতে চাইলে প্রথমে জিনঝৌ পার হতে হবে।
ডু গের মতো মানুষ ইয়ুনজিংয়ে বাড়ি থাকলেও জিনঝৌতে বড়, সুন্দর ও বিস্তৃত ডু গের বাড়ি আছে, যেন এক বিশাল উদ্যান।
ডু গের জীবন সৎ, শুধু ডু শিউইয়ান তার জন্য লজ্জার।
ডু শিউইয়ান ডু ইউনচিংয়ের থেকে দুই বছর বড়।
তাই সে এই মেলায় অংশ নিচ্ছে, সম্ভবত চু পরিবারের লক্ষ্য ডু শিউইয়ান, ইউনচিং নয়।
এটা সত্যিই মজার...
হয়তো, ছদ্মবিবাহিক কারণে সব কিছু মিথ্যা বিবেচিত হচ্ছে, তাই সে আর কোনো পরিবারের সদস্য নয়?
আজ কি সে পরিবারের কাউকে দেখবে?
গের বাড়িতে পৌঁছে, সব নারী সদস্যরা অন্য একটি পাশের দরজা দিয়ে ঢুকল, স্বাগত জানানো হলো।
মা-মেয়ে তিনজন ভিতরে ঢুকতে ঢুকতে চু হুয়াইঝিনকে দূরে দেখল, সে কয়েকজন ক্ষমতাবান যুবকের সঙ্গে হাসাহাসি করছে।
লিউ শি গর্বের সঙ্গে পাশে থাকা লোকদের বলল, “সে আমার ছেলে, সময় কেমন দ্রুত যাচ্ছে, এত বড় হয়ে গেছে...”
সে বোঝাতে চেয়েছিল যে চু পরিবারের কেউ নেই এমন নয়, শেষ পর্যন্ত চু হুয়াইঝিন বড় হয়েছে।
সবাই শুধু হাসিমুখে সম্মতি জানালো।
চু হুয়াইঝিনের ছোট ছেলের খেতাব থাকলেও, প্রকৃতপক্ষে সে জিনঝৌয়ের এক দুষ্টু ছেলে, যা সবাই জানে...
যারা ইয়ুনজিংয়ে কোনো সরকারি পদে নেই, তারা সবাই অপ্রয়োজনীয়, কীভাবে চু পরিবার চালাবে?
এ তো হাস্যকর!