প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: উইজডম এলিমেন্টারি স্কুল (৮) পালানোর উপায়

ওয়েই সেন ঘর থেকে বেরোতেই তার মুখোমুখি হলো শু ইও, লিন শিয়াওশুয়ে এবং চেন লিন।

“সেন দিদি, তুমি মেসেজের উত্তর দিচ্ছ না দেখে আমরাই চলে এলাম!” লিন শিয়াওশুয়ে উৎসাহের সাথে ওয়েই সেনের দিকে হাত নাড়ল।

আসলে, বি-গ্রুপের চ্যাট গ্রুপে আসা মেসেজগুলো ওয়েই সেন দেখেছিল, কিন্তু সেগুলোকে সে এড়িয়ে গিয়েছিল।

“দুঃখিত, খেয়াল করিনি।” ওয়েই সেন ওদের দিকে এগিয়ে যেতে যেতে বলল।

লিন শিয়াওশুয়ে বলল, “আমি তো ক্ষিধের চোটে মরেই যাচ্ছি, আশা করি এখানকার ক্যান্টিনে খাওয়ার মতো কিছু পাওয়া যাবে।”

ওরা ক্যান্টিনের দিকে রওনা হলো। আজ সোমবার, কিন্তু স্কুল চত্বরে কোনো ছাত্রছাত্রীর দেখা নেই। তবে গতকালের তুলনায় আজ খেলার মাঠের ঘন কুয়াশা অনেকটাই কেটে গেছে।

ক্যান্টিনে পৌঁছে ওরা দেখল দরজায় সাঁটানো রয়েছে...

দ্বিতীয় পিরিয়ডের ঘণ্টা বাজল, ওয়েই সেন শ্রেণিকক্ষে প্রবেশ করল।

পুরো ক্লাসের ওপর একবার চোখ বোলাতেই সে দেখল, ওয়াং হুয়া কোনো আঘাত ছাড়াই নিজের জায়গায় বসে আছে।

ওয়েই সেনের হাত দুটো অজান্তেই মুঠো হয়ে উঠল।

অবাক হওয়ারই কথা, সিঁড়ি দিয়ে ওপরে ওঠার সময় নিচে তো ওয়াং হুয়ার মৃতদেহ ছিল না, এমনকি এক ফোঁটা রক্তও দেখা যায়নি।

এই অশুভ সত্তাগুলো কি তবে অমর!

“ক্লাস শুরু!” ওয়েই সেন ডায়াসে উঠে পাঠ্যসূচি অনুযায়ী পড়াতে শুরু করল।

ক্লাসের অর্ধেক সময় পার হয়ে গেল, কিন্তু কোনো অশুভ ঘটনার ইঙ্গিত পাওয়া গেল না।

ক্লাসরুমের পেছনের ঘড়িটা দূষিত হয়নি, করিডোরেও অধ্যক্ষের কোনো ছায়া দেখা যায়নি।

তবে পরিবেশ যত শান্ত থাকে, ততই সতর্ক থাকা প্রয়োজন।

ওয়েই সেন ব্ল্যাকবোর্ডে লেখার জন্য ঘুরতেই তার দৃষ্টি হঠাৎ গিয়ে পড়ল ক্লাসের শেষ সারির সেই খালি আসনটির ওপর...

“শেষ, সব শেষ। গুজব কখনোই অমূলক হয় না, এখানে আগে থেকেই শোনা যেত ‘সেনতাই’ বা অমর মঞ্চের নিচে প্রবেশ নিষেধ। মনে হচ্ছে আমাদের সবারই এখানেই প্রাণ যাবে।”阵法 বা জাদুকরী বিন্যাসের অক্ষের ওপর থাকা লিংতাই স্তরের সাধকটি হতাশায় ভেঙে পড়ল, কেউ কেউ করুণ স্বরে বিলাপ করতে লাগল।

এই ব্যক্তিটি ছিল লি গংয়ের সর্বোচ্চ গুরু ইয়াও। তিনিও এগিয়ে এলেন, প্রতিটি পদক্ষেপের সাথে তার চারপাশ থেকে এক প্রবল আভা বেরিয়ে আসছিল।

“আমরা অবশ্যই তোমাকে বিশ্বাস করি... অবশ্য প্রধানত লিন ভাই তোমাকে বিশ্বাস করে, তা না হলে আমরা এতক্ষণে চলে যেতাম।” লি ইউ হেসে বলল।

“মোটামুটি যথেষ্ট হয়েছে। পাহাড়ে ওঠার সময় খাবারদাবার সব সঙ্গেই এনেছি, আসলে না আনলেও এখান থেকে যা পাওয়া যায়, তাতেই আমাদের চলে যেত।” ঝাং দালৈ বলল।

সে এক লাফে অনেকটা দূরে গিয়ে পড়ল, কিন্তু সেই দীর্ঘ নদী যেন চোখ আছে! সে আকাশে উঠলে নদী তাকে ঘিরে ফেলে, আবার মাটিতে নামলেও নদীটি তার পিছু ছাড়ে না।

শেন হাও ফিরে এসে দেখল, শূন্যে ভাসমান রাজপ্রাসাদটি অক্ষত রয়েছে। সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, এর মানে বয়োবৃদ্ধ সম্রাট ক্যাং সম্রাটকে আটকে রাখতে পেরেছেন।

দক্ষিণ অঞ্চলে আটজন বিখ্যাত যোদ্ধা রয়েছে, যাদের মধ্যে প্রেত-তরবারিধারী সুই লিয়ে সবার সেরা। তিন বছর আগে লুওফেংয়ের গোপন রহস্যময় স্থানে সুই লিয়ে একা তিনজনকে হারিয়েও অজেয় ছিল, এবং সেখান থেকে পঞ্চম স্তরের একটি বিরল ওষুধ নিয়ে এসে সে চাংশং সম্প্রদায়ের প্রধান গুরুর জীবন বাঁচিয়েছিল।

“তুমি কি আরও ঘুমাতে চাও? তোমার দুই শিষ্য, তোমার শত শত অনুসারীদের কথা একবার ভেবে দেখেছ?” ইউমো বৃদ্ধ অট্টহাসি দিয়ে বলল।

এমনকি লিন চেংশু যখন দুজন হানলিন স্তরের高手কে হারিয়েছে, যাদের একজন আবার হানলিন স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ে ছিল।

“হিসেব করলে, আমার ছয় মাস কোনো পুরুষসঙ্গ নেই। তার চেয়ে বরং চলো, আমরা দুজনে মিলেই ব্যাপারটা মিটিয়ে নিই!” দোকানওয়ালানি সরাসরি কথাটি বলল। এই মুহূর্তে তার শরীর থেকে যেন ঝরনার মতো রসধারা ঝরছিল।

আমি তোমাদের প্রতি নিষ্ঠুর, কারণ তোমরা নিরপরাধ সাধারণ মানুষের প্রতি আরও বেশি নিষ্ঠুর ছিলে।

পুরো জায়গাটা হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল, মু ইউ দেখল সাদা চুলবিশিষ্ট কিন্তু প্রাণবন্ত এক বৃদ্ধ ভেতরে প্রবেশ করছেন।

সুই জিইয়াং সেদিকে ভ্রুক্ষেপ করল না, সোজা ওপরে নিজের ঘরে গিয়ে নানা ধরনের সরঞ্জাম বের করল। প্রতিটি জিনিসের ওপর সে ছিংপাই সম্প্রদায়ের মন্ত্র উচ্চারণ করে সেগুলোকে শুদ্ধ করতে লাগল। তবেই এগুলো দানব নিধন ও অশুভ শক্তি বিনাশের যোগ্য অস্ত্র হয়ে উঠবে।

শিয়ং বাইঝু গাড়ি থেকে ওষুধের বাক্সটা বের করে ইয়াং কিশানের পায়ের কাছে রাখল, এটি ওয়াং লিয়ানকিয়াও বিশেষভাবে গাড়িতে রেখেছিল।

কয়েকশ লাল চোখওয়ালা জম্বি যখন একসঙ্গে জড়ো হয়, তখন তাদের থেকে নির্গত মরণব্যাধির গন্ধ কতটা তীব্র হতে পারে তা সহজেই অনুমেয়।

সাধারণ মানুষ যতই কান্নাকাটি করুক, নিং রাজপ্রাসাদের দরজা পাথরের মতো অটল রইল, কেউ তাদের দিকে ফিরেও তাকাল না।

ওয়াং ঝান দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, এভাবে অন্ধের মতো এগিয়ে চলা চলবে না। তাদের অবশ্যই জানতে হবে এই সরাইখানায় আসলে কী ঘটেছিল।

“অপদার্থ।” ইয়ে লি কোনো কিছু না ভেবেই উত্তর দিল, আসলে নামটা মনে রাখা খুব সহজ ছিল।

এরপর সে দরজার দুই পাশের পাথরের সিংহগুলোর দিকে তাকাল। প্রতিদিন এই সিংহগুলো দেখে সে অভ্যস্ত, কিন্তু কেন জানি আজ মনে হলো ওগুলোর মধ্যে কোনো পরিবর্তন এসেছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে লু তিয়ানমিংয়ের স্মৃতিচারণায় ছেদ পড়ল, সে ভ্রু কুঁচকে তাকাল, যেন কিছু একটা অস্বাভাবিকতা তার নজরে এসেছে।

ঝাও ইয়ানজিউ মুখে কটু কথা বললেও মনে মনে কিছুটা দয়া অনুভব করছিল। সে আঙুল বাড়িয়ে সু আজাওয়ের মাথার ওপর হাত নিতে গিয়েও থমকে গেল। মেয়েটির করুণ মুখটি দেখে সে চোখ ছোট করে কিছুক্ষণ দোটানায় রইল, শেষে হাতটা নামিয়ে পাশে রেখে দিল।

ঠিক যখন সুটকেস খোলা হলো, তখন এক বিশালদেহী মানুষ ঝাপিয়ে বেরিয়ে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে মাস্ক পরা লোকটিকে মাটিতে চেপে ধরল।

যদি এটি সমৃদ্ধ সময় হতো, তবে শক্তি বা অর্থ—যেকোনো সফটওয়্যারের ব্যাকএন্ড কি আর ঠিক করা যেত না?

নিয়মিত কাজ শেষে ইয়ে ফান দ্রুত বাড়ি ফিরে এল। এখন ইয়ান শিনের গর্ভাবস্থার ছয় মাস চলছে, তার পেট অনেক বড় হয়ে গেছে।

অর্ধেক বছর পর, শু রাজার সুদর্শন মুখশ্রী আগের চেয়েও উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল, যা সেখানে উপস্থিত অভিজাত যুবকদের মন্ত্রমুগ্ধ করে ফেলেছিল।

ওয়ান ইউচেন আলোক পর্দায় কাউকে দেখেই প্রচণ্ড মাথাব্যথায় কুঁকড়ে গেল, দুহাতে মাথা চেপে তার মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল। বাকিরা সবাই চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে রইল, কেউ কোনো কথা বলে তাকে বিরক্ত করল না।

তবে, যদি লু পরিবার নিজের ওপর আক্রমণ করত, তবে দ্রুত বাড়তে থাকা গান পরিবার অন্য ব্যবসায়ীদের লক্ষ্যে পরিণত হতো। তাই গান পরিবারের মালিককে এই ব্যবসার সুযোগ কাজে লাগিয়ে অন্যদের সাথে সম্পর্ক ভালো রাখতে হলো।

মা বাই ইয়িং মারা যাওয়ার পর থেকে, বিশ বছর ধরে এই ভাই-বোন দুজন ‘ইন আই’ পাহাড় ছেড়ে কোথাও যায়নি।

অবশেষে ওপর মহলের সিদ্ধান্তে ইয়ে ফানকে বড় ক্ষমতা দেওয়া হলো, যদিও তার পদ একই রইল—সেই একজন ম্যানেজারই।

এরপর তারা দুজনে কাইয়ান শহরে সাধারণ মানুষের মতো জীবন কাটাতে লাগল, বহু বছর তারা আর ইন আই পাহাড়ে ফিরে যায়নি।

ইন কুয়াশার ভেতরে আটকে থাকা পশুর দিকে তাকাল, তার আবেগহীন চোখে শীতল হিমশীতল ঘৃণা। সে মনে মনে ভাবল, ‘মুদ্রা’ বা শক্তি হলো ঝুয়ান বংশের জন্মগত রক্তধারা, কোনো সাধারণ সাধনার ফল নয়।

যদি মনে গভীর শ্রদ্ধা আর ভক্তি না থাকত, তবে সে হয়তো সৌন্দর্যময়ী নেত্রীকে জড়িয়ে ধরে নিজের কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করত।

হ্যাঁ, সে শীত অনুভব করে না, কিন্তু অন্যরা করে। এই ভেবে সুয়ে মো ইয়ানের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল।

তখনই লে লে শীতল মুখে ওয়াং কিয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল। কাদার মতো পড়ে থাকা ওয়াং কিয়ানকে দেখে তার মুখে একরাশ ঘৃণা ফুটে উঠল।

“খুবই ফুরফুরে মেজাজে আছো!” ফোর ফোর হাত পেছনে রেখে ছবিটা দেখে নিয়ে, এই অদ্ভুত পরিবারের দিকে তাকাল।