প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯: উইজডম এলিমেন্টারি স্কুল (১৩) প্রধান শিক্ষকের কার্যালয়

হুয়াং শিনজে-র চোখে ক্ষণিকের জন্য সতর্কতার আভাস ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই সে তার স্বভাবসুলভ বেপরোয়া ভাব ফিরে পেয়ে হেসে বলল, "তুমি কি আমার শরীরের গঠন নিয়ে প্রশংসা করছ? রসিকতা করছি না, টানা বিশ বছর জিম করার ফল এই পেশিগুলো!"

কথাটি বলেই সে তার বাহু তুলে বাইসেপস প্রদর্শন করল। ঠিক সেই মুহূর্তে ক্যাম্পাসে ক্লাসের ঘণ্টা বেজে উঠল।

ওয়েই সেন আর কোনো প্রশ্ন করল না। এই অদ্ভুত পৃথিবীতে তাদের মতো মানুষদের আসার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গভীর কারণ রয়েছে। যদি সে নিজের কারণ দিয়ে অন্যদের বিচার করতে চায়, তবে একটি বিষয়ই স্পষ্ট হয়ে ওঠে—এখানে সবাই অপরাধী! অবশ্য এটি কেবলই তার অনুমান।

"চলো," ওয়েই সেন ঘুরে দাঁড়াল।

হুয়াং শিনজে ঝাড়ুটা নামিয়ে পিছু নিল, "কোথায় যাচ্ছি?"

"অধ্যক্ষের অফিসে।"

"বেশ!..."

ওয়েই সেন ফোনের সময়ের দিকে তাকাল। আজ ২১ জুন, ২১০২ সাল। গতকাল ছিল তার বিয়ের রাত, আবার একই সঙ্গে তার স্বামীর মৃত্যুর দিন। সে দিব্যি তিন দিন ঐ অদ্ভুত পৃথিবীতে কাটিয়েছে, কিন্তু বাস্তব জগতে সে যেন কেবল একটি রাত ঘুমিয়েছে। এটাও কি সেই 'দেবতার' কারসাজি? অদ্ভুত জগতে কি তার শরীর গিয়েছিল, নাকি কেবল আত্মা?

ওয়েই সেন ভাবতে ভাবতে ফোনের অ্যাপ খুলে গত রাতের সিসিটিভি ফুটেজ পরীক্ষা করল। ফুটেজে দেখা গেল, সে সারা রাত শান্তিতে ঘুমিয়েছে, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই! তাহলে... প্রজ্ঞা প্রাথমিক বিদ্যালয়ে কাটানো সেই তিন দিন কি তবে তার আত্মার ভ্রমণ ছিল? অথচ পঞ্চ ইন্দ্রিয় দিয়ে অনুভূত সেই অভিজ্ঞতা ছিল কতটা বাস্তব! আর সেই তথাকথিত 'দেবতা' বলেছিল, মৃত্যু মানেই শেষ।

মাও চেংদে মুখ খুলল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কী ভেবে আবার চুপ করে গেল। সে হাত গুটিয়ে লুকে দেখার অপেক্ষায় রইল। যদি সে ফু ইয়ানলিনের সাথে বিয়ে করে, তবে এই খবর জানাজানি হলে লোকে নিন্দা করে তাকে ডুবিয়ে মারবে। ফু ইয়ানলিন তার এমন বাধ্যতা দেখে অবাক হলো, তার চোখের কোণে বিরল এক কোমলতা ফুটে উঠল, কিন্তু সেই চুম্বন ক্রমশ আরও তীব্র হয়ে উঠল। বিশেষ করে যখন সে জানল যে, শিয়ে ঝাওকিং গতকালই লেং ইয়ুনওয়ান এবং শিয়ে ইউয়ান্তাংকে শিয়ে প্রাসাদে নিয়ে এসেছে, তখন সে অবাক হলো—এক দিন না যেতেই এমন কাণ্ড?

এমন পরিস্থিতিতে প্রশ্নের উত্তর দিতে গেলে ধরা পড়ার ঝুঁকি থাকে, তাই সবচেয়ে ভালো উপায় হলো নিজেকে সরিয়ে নেওয়া এবং তাদের তদন্ত করতে দেওয়া। শেষ পর্যন্ত তারা কিছুই খুঁজে পাবে না, হয়তো কোনো যান্ত্রিক ত্রুটির অজুহাতেই বিষয়টি ধামাচাপা দিতে হবে। কিন্তু সে যেহেতু এখন জাদু ব্যবহার করতে জানে না, তাই জাদুর পানীয় তার কোনো কাজেই আসছে না। সবচেয়ে বড় কথা, তার বস বলেছিল, বাইরে যাই ঘটুক না কেন, নিজের সম্মান বিসর্জন দেওয়া যাবে না।

জিয়াং ঝিইউ হুট করে ঘুম থেকে উঠে এমন কিছু দেখে ফেলল যা তার না দেখাই উচিত ছিল। কিছু করার নেই, সে তো নিজের ভাই। আমি পাশে থাকলে হয়তো তাকে বাঁচানো যাবে।

দা ঝুয়াং ঘাঁটিতে অনেকদিন ধরে আছে, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সাথে তার ভালোই জানাশোনা। এবার এত বড় ঘটনায় সে নিজেও লজ্জিত। যদিও সং রাজবংশের ব্যবসায়ীদের সামাজিক মর্যাদা অন্য রাজবংশের চেয়ে বেশি ছিল, তবুও দীর্ঘদিনের বদ্ধমূল ধারণাগুলো সহজে দূর হওয়ার নয়।

ফ্যাটিদের দোকানটি মূল ফটকের বাম দিকে তৃতীয়টি। দোকান বললে ভুল হবে, পাঁচ বর্গমিটারেরও কম জায়গা। তবুও অনেকে ঈর্ষান্বিত ছিল। যদি ফ্যাটির পরিবারের অবস্থা খারাপ না হতো এবং রাস্তার লোকজন তাদের পক্ষ না নিত, তবে অনেক আগেই তাদের তাড়িয়ে দেওয়া হতো।

সবাইকে পুলিশের ভ্যানে তুলে নেওয়া হলো এবং তিনটি পুলিশ গাড়ির পাহারায় তারা ঘটনাস্থল ত্যাগ করল। আমি বুঝতে পারছিলাম না কী করব, পাথরগুলো লাথি মেরে ভেঙে ফেলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ভাবলাম এগুলো নষ্ট করা ঠিক হবে না, তাই আর পা বাড়ালাম না।

তাং ফেং টাক মাথার লোকটির চেয়ে অর্ধেক মাথা ছোট এবং বেশ রোগা, কিন্তু সে এক হাতেই লোকটির কবজি শক্ত করে ধরে রাখল, তাও আবার বাঁ হাতে। এই ব্যবসা সে সাত-আট বছর ধরে করছে। পাড়া-প্রতিবেশীরা সাধারণত ফ্যাটিদের কাছ থেকেই ফল কেনে। ফ্যাটির দাদি ছিলেন দয়ালু ও সৎ মানুষ, তিনি সততার সাথে ব্যবসা করতেন। সরকার তাকে যতটুকু সাহায্য করেছিল, তিনি সেই মর্যাদা রাখতে কঠোর পরিশ্রম করতেন। সকালে খুব ভোরে উঠে ভালো পণ্য কিনে আনতেন, ন্যায্যমূল্যে বিক্রি করতেন, ওজনে কম দিতেন না। তার ব্যবসায় কোনো ছলচাতুরি ছিল না।

মু ই পিং অবাক হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে মু শি ছিং নয়। ইউ প্রিন্স প্রাসাদের বিপর্যয়ের শুরুটা সে এবং তার স্ত্রী নিজ চোখে দেখেছিল। পরে তারা অনিচ্ছাসত্ত্বেও অন্য জগতে ফিরে গিয়েছিল, আবার এখানে এসে দেখল রাজপরিবার ও ইউ প্রিন্স প্রাসাদের সম্পর্ক এখন সাপে-নেউলে।

"শুরু হবে কি?" মো ইউনসাং উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করল, যেন কিছুক্ষণ পর যে ভয়ংকর অস্ত্রোপচারটি তার ওপর হতে চলেছে, তা নিয়ে সে মোটেও বিচলিত নয়।

লি ওয়ান জানত না ইন ফেং কী ভাবছে। সে তখন মানচিত্র নিয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে পথ খুঁজছিল, যেন একজন পণ্ডিত। কিন্তু এই অবস্থায় লি ওয়ানকে দারুণ আকর্ষণীয় লাগছিল, যা দেখে ইন ফেংয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

"ছিং-এর..." বেইলই শুইইউয়ে কিছুটা বিরক্ত ও রাগান্বিত ছিল। আগে জানলে সে ছিং-এর ঘুমের পয়েন্টে আরও জোরে চাপ দিত।

ঝাং আঙ্কেল খুব অস্থির হয়ে ইউ লুর দরজায় টোকা দিচ্ছিলেন। তার কপালে ঘাম। অনেকক্ষণ ধরে ডাকার পরও কোনো সাড়া না পেয়ে তিনি আরও বিচলিত হয়ে পড়লেন। কিন্তু জোর করে ভেতরে ঢোকাও তো ঠিক হবে না।

দেখা গেল, শুই তিয়ানলান এক হাতে চিনির পুতুল ধরে আছে, সাপের মতো এঁকেবেঁকে দুইজনের আক্রমণ থেকে নিজেকে বাঁচাচ্ছে, আর পরক্ষণেই দুই হাতে দুটি চড় বসিয়ে দিল। আর্তনাদ শোনা গেল।

রুপালি সূঁচটি নীল পাতায় স্পর্শ করতেই সেটি ফুলের পাপড়ি ভেদ করার বদলে ছিটকে গেল। আরও ভয়ংকর ব্যাপার হলো, সূঁচটি মুহূর্তের মধ্যে কালো হয়ে গেল এবং দ্রুত ক্ষয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

তাইজি প্রাসাদে তার বিরুদ্ধে অভিযোগের স্তূপ জমে গেলেও কিন ঝাও নির্বিকার। সু ও শীতল হাসি হাসল, পশ্চিমের সীমান্তে সে মদের নেশায় জীবন কাটাচ্ছে।

চেষ্টা করা হবে কি না তা নির্ভর করে মিউইটোর ওপর। সে যদি শেখাতে না চায়, তবে শত চেষ্টাতেও কোনো লাভ হবে না।

"তুমি কখনো আমার নাম ধরে ডাকোনি।" লিং বাওলু মনে মনে রাগ করলেও, তার স্বামী তাকে এত বছর ধরে চেনে যে সে জানে কোথায় তার দুর্বলতা। সে চোখের কোণ লাল করতেই তার স্বামী হার মেনে গেল। এত বুদ্ধিমতী হয়েও সে কি আর এই কৌশল জানত না?

"তুমি এত আতঙ্কিত কেন? আমি ঠিক আছি।" গুরুকে এত বিচলিত হতে দেখে, জুনি তার উদ্বেগের কারণ না জেনে স্বস্তি পাচ্ছিল না। আগে ভেবে রাখা সব পালানোর পরিকল্পনা মুহূর্তেই মাথা থেকে বেরিয়ে গেল।

"এরপর থেকে আর কুকুর পোষা চলবে না।" কি ইউ চাকরের কাছ থেকে ওষুধের বাক্সটি নিয়ে তার ক্ষতের প্রাথমিক চিকিৎসা শুরু করল।

তার উপস্থিতি এমনিতেই বেশ নজরকাড়া। নতুন সম্রাট যদি উদার না হন অথবা বড় স্বার্থের খাতিরে তাকে সহ্য করতে না পারেন, তবে তার টিকে থাকা কঠিন।

জি ইউনিয় তখন বিদ্রূপের হাসি হাসল। তার আওয়াজ খুব মৃদু হলেও সবাই শুনতে পেল এবং তার দিকে তাকাল।

"ধড়াস!" লং শিয়াওতিয়ান লং ইতিয়ানের পেটে লাথি মারল। খেলনার মতো লং ইতিয়ান দশ মিটার দূরে ছিটকে পড়ল।

হাসপাতালে ভর্তি হওয়ার পর থেকে শাও ইউনইউন সবসময় তার পাশে ছিল। তারা যেন একে অপরের সাথে জুড়ে থাকা যমজ, কখনোই আলাদা হতো না।

আমি ভ্রু কুঁচকে ঠোঁট বাঁকালাম, তারপর সেই অনুভূতি ঝেড়ে ফেলে দ্রুত পায়ে তার পিছু নিলাম।

সেই সময় কি সে তাকে বাঁচানোর জন্যই নিজের অহংকার ও গর্ব ত্যাগ করে সেই ওষুধ পান করেনি? কেন তাকে সেই অপমানজনক ছবি তোলার সুযোগ দিয়েছিল? সে কি ভয় পেত যে ভবিষ্যতে তাকেও এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে?

"তুমি বোকা মেয়ে, শরীরের যত্ন নাও। এই বিষয়টি আমি নিজেই তদন্ত করব।" সম্রাজ্ঞী পরম মমতায় কিউ জিনকে চাদর জড়িয়ে দিলেন।

মন্ত্র পাঠের সাথে সাথে টং-এর শরীর থেকে এক অদ্ভুত পবিত্র আলো বিচ্ছুরিত হলো। তার মুখমণ্ডল গম্ভীর ও শান্ত, যা তার ব্যক্তিত্বে এক অনন্য মহিমা যোগ করল। সে তার আঙুল দিয়ে হৃদয়ের গভীরে থাকা বিশেষ পয়েন্টগুলোতে দ্রুত আঘাত করতে লাগল।

অল্প সময়ের মধ্যেই রণতরীর ভেতরে থাকা কিমিয়াবিৎরা দুর্বল হয়ে পড়ল। তারা সারা জীবন ওষুধ তৈরি করলেও তাদের শারীরিক শক্তি খুব একটা ছিল না। কিন উজিয়ের তীব্র আক্রমণে তিনজনের মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল এবং তারা জ্ঞান হারাতে বসল।

এর আগে কং মানজেন তাকে ব্রাইডমেড হওয়ার নিয়মকানুন বুঝিয়ে দিয়েছিলেন, এখন ভাবলে মনে হয় সেগুলো বেশ সহজই ছিল।

শু লি হাত বাড়িয়ে মুছতে চাইল না। সে চোখ বন্ধ করে নিল। হৃদয়ের ভেতর থেকে আসা তীব্র যন্ত্রণা তাকে গ্রাস করল, কোথাও একটুও ফাঁক রাখল না।