একুশতম অধ্যায়: উপাসনালয় ত্যাগ, বারাঙ্গনার আলয় প্রবেশ

সং রুয়োশুয়ে ধীরে ধীরে মাথা তুললেন। তার অঙ্গভঙ্গি ছিল সুঠাম ও লাবণ্যময়। যদিও তিনি চিংফেং道ঝাং-এর চেয়ে কিছুটা খাটো ছিলেন, কিন্তু তার দৃষ্টির দৃঢ়তা এমন ছিল যে তিনি যেন সরাসরি ওই道ঝাং-এর চোখের দিকে তাকিয়ে কথা বলতে সক্ষম।

চিংফেং道ঝাং সামান্য পাশে সরে দাঁড়িয়ে হাত দিয়ে ভেতরে যাওয়ার ইশারা করলেন এবং তাকে মিংইউয়ে প্যাভিলিয়নের ভেতর নিয়ে গেলেন। যখন রুয়োশুয়ে আবার বেরিয়ে এলেন, তার পাশে নতুন এক নারী সঙ্গী ছিল। সে ছিল সেই নারী গুপ্তচর যে তাকে প্রথমে পানি থেকে উদ্ধার করেছিল। এখন সে ছোট এক সন্ন্যাসিনীর বেশ ধারণ করে রুয়োশুয়ের ঠিক পেছনে অনুসরণ করছিল। চিংফেং道ঝাং তাকে নিরাপত্তা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। এই সহায়তা পাওয়ার মানে হলো, রুয়োশুয়ের প্রস্তাবিত সমাধানটি অন্তত প্রাথমিক পর্যায়ে道ঝাং-এর আস্থা অর্জন করতে পেরেছে।

চিংফেং道ঝাং-এর সাময়িক আস্থা অন্তত হাতে এসেছে। এখন太子 বা রাজকুমারের দিক থেকে যে ঝামেলা চলছে, তা আপাতত উপেক্ষা করা যায়। ওই পাগল লোকটিকে এখন কিছুটা শিক্ষা পাওয়া দরকার। সত্যিই, দুপুরের আগেই রাজপ্রাসাদ থেকে খবর এল যে太子কে প্রাসাদে আটকে রাখা হয়েছে। বাকি খবর আর জানা গেল না। এই খবর শুনে মা সং এবং সং ইয়াও ইয়াও মনে মনে খুব খুশি হলেন, যেন তারা অনেক দিনের জমানো রাগ মেটানোর সুযোগ পেলেন। তাদের চোখে, ওই太子 উদ্ধত এবং নিশ্চয়ই সে প্রাসাদে কোনো বড় ঝামেলা পাকিয়েছে। তা না হলে দ্বিতীয় রাজপুত্র আসার সাথে সাথেই তাকে কেন বন্দি করা হবে? এখন দেখা যাক, ওই সং রুয়োশুয়ে ভবিষ্যতে আর কীভাবে ক্ষমতার দাপট দেখায়!

সং ইয়ান বিছানায় শুয়ে যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল। তার চোখ লাল হয়ে উঠেছিল, পানি ছলছল করছিল। সে মায়ের দিকে তাকিয়ে কান্নাসুর করে মিনতি করল, "মা, তুমি আমাকে বিশ্বাস করো, আমি খুনি নই..."

মা সং অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। "যদি সত্যিই রুয়োশুয়ের কাছে মেই কিং-এর মৃত্যুর প্রমাণ থেকে থাকে, তবে কী হবে? না, আমাকে তার কাছে গিয়ে সব পরিষ্কার করতে হবে।" তিনি সং ইয়াও ইয়াওকে নির্দেশ দিলেন, "ইয়াও ইয়াও, তুমি দ্বিতীয় রাজপুত্রের কাছে যাও, তাকে সব জানাও এবং কোনো উপায় বের করতে বলো। আমাদের ইয়ান তো ভবিষ্যতে সামরিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে বড় অফিসার হবে, এখন এই সময়ে তার ভবিষ্যৎ নষ্ট হতে দেওয়া যায় না।"

চিকিৎসক সং ইয়ানকে দেখে চলে গেলেন। ভাগ্যক্রমে তার গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গে কোনো গভীর ক্ষত ছিল না। মা সং ছেলের আঘাত দেখে অত্যন্ত ব্যথিত হয়ে বিড়বিড় করতে লাগলেন, "আমাদের ইয়ানের ক্যারিয়ার যেন কোনোভাবেই নষ্ট না হয়, সে তো বড় সেনাপতি হবে।" এই বলে তিনি রুমাল নিয়ে দ্রুত রুয়োশুয়ের খোঁজে বেরিয়ে পড়লেন।

সেই সময়, সং রুয়োশুয়ে তার ঘরে বসে রাতের বেলা青楼 বা গণিকাপল্লীতে যাওয়ার জন্য পুরুষদের পোশাক নির্বাচন করছিলেন। তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল নারী গুপ্তচর শিয়াও মেই, যাকে চিংফেং道ঝাং নিজে প্রশিক্ষণ দিয়েছেন। সে অত্যন্ত দক্ষ, গম্ভীর এবং চুপচাপ। রুয়োশুয়ের সাথে একা থাকলেও সে যেন বোবার মতো কাজ করে যেত, যা রুয়োশুয়ের জন্য বেশ স্বস্তিদায়ক ছিল। পোশাক নির্বাচনের সময় দরজায় টোকা পড়ল।

দরজা খুলে তিনি দেখলেন, মা সং অত্যন্ত কাতর মুখে দাঁড়িয়ে আছেন। "শুয়ে-এর, তুমি এমনটা কেন করছ? আমাকে বলো, মেই কিং-এর ব্যাপারটা আসলে কী? প্রমাণ কোথায়? সং ইয়ান তোমার ভাই, তোমরা একই রক্তের। একটা সামান্য দাসীর জন্য তুমি কি তোমার ভাইয়ের ভবিষ্যৎ নষ্ট করে দেবে?"

রুয়োশুয়ে তার মায়ের এই কুম্ভীরাশ্রু দেখে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন। "মা, সেই সময় যখন সং ইয়াও ইয়াও সিঁড়ি থেকে পড়ে গিয়েছিল, তখন তো আপনি কোনো প্রমাণ ছাড়াই তার কথায় বিশ্বাস করে আমাকে দালিশি আদালতে পাঠানোর চেষ্টা করেছিলেন। তখন কি আপনি আমার জীবন নষ্ট করতে চাননি? এখন সময় বদলেছে, তাই আপনি আমার কাছে এসেছেন। সাহায্য চাইতে হলে সাহায্য চাওয়ার মতো একটা ভঙ্গি থাকা উচিত। আমার দাসী শিয়াও ঝুয়াংকে কে গণিকাপল্লীতে বিক্রি করেছিল? আমি সেই ব্যক্তির নাম জানতে চাই। আপনি যদি চান আমি রাজদরবারে অভিযোগ না করি, তবে এই ঘটনার তথ্য বের করুন। নতুবা আমি সং ইয়ানকে ক্ষমা করব না!"

মা সং রাগে লাল হয়ে চিৎকার করে বললেন, "তুমি কি এতটা নির্দয় হতে পারো?"

রুয়োশুয়ে মাথা উঁচু করে বললেন, "যদি আমি সেই ধাত্রী দম্পতির হাতে মারা না যেতাম, অথবা আপনি আমাকে বলপূর্বক বিয়ে দিতে না পারতেন, তবেই না আপনার সাথে আমার কোনো সমঝোতা হতে পারত! এখন আর কোনো সমঝোতার সুযোগ নেই।" বলে তিনি সজোরে দরজা বন্ধ করে দিলেন। শিয়াও মেই মাথা নিচু করে স্থির দাঁড়িয়ে রইল, যেন কিছুই ঘটেনি।

মা সং কাঁদতে কাঁদতে ঘরে ফিরে এলেন। তিনি দেখলেন ইয়াও ইয়াও এবং ইয়ান হাসাহাসি করছে। মা সং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ইয়াও ইয়াও, দ্বিতীয় রাজপুত্র কি আমাদের সাহায্য করতে রাজি হয়েছেন?"

সং ইয়াও ইয়াও মাথা নাড়ল। "দ্বিতীয় রাজপুত্র বলেছেন, এই পুরনো মামলায় কঙ্কাল পাওয়া গেলেও কোনো অকাট্য প্রমাণ পাওয়া কঠিন। তাছাড়া সেই সময় ওই দাসীদের আমরা সরিয়ে ফেলেছিলাম। মেই কিং কীভাবে মারা গেছে তা নিয়ে এখন আর কোনো ভয় নেই।"

সং ইয়াও ইয়াওয়ের কথা শুনে মা সং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। সং ইয়ান তার বোনের প্রতি কৃতজ্ঞ বোধ করল। তার মনে হলো, রুয়োশুয়ে কেবলই তাকে ফাঁসাতে চায়, সে সত্যিই এক খারাপ নারী! সে রাগে ফেটে পড়ে বোনের হাত ধরে বলল, "চিন্তা করো না বোন, আমি ওই খারাপ নারীকে কোনোভাবেই ছাড়ব না। আমি তাকেই সীমান্ত অঞ্চলে বিয়ে দিয়ে পাঠাব, যাতে সে আমাদের কষ্টের স্বাদ পায়।"

রাতে, চিংফেং道ঝাং-এর গাড়িটি সানকিং মন্দিরের পেছনের দরজায় এসে দাঁড়াল। সং রুয়োশুয়ে পুরুষ বেশে অত্যন্ত সুদর্শন লাগছিলেন। হাতে ফ্যান নিয়ে তিনি গাড়িতে উঠলেন। গাড়িটি দ্রুত春风楼 বা ছুনফেং লোর দিকে ছুটল। গাড়ির পেছনে অন্ধকারে এক ছায়া মূর্তি দাঁড়িয়ে ছিল। সে বিড়বিড় করে বলল, "মালিক, সে বেরিয়ে পড়েছে। আমরা কি পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ শুরু করব?"