অধ্যায় ২৫: যুবরাজকে আগুনে পোড়ানো
সং রুওশুয়ে দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেলেন। অল্পক্ষণের মধ্যেই শিয়াও ঝুয়াংকে সঙ্গে নিয়ে দালালির বাড়িওয়ালির সামনে ফিরে এলেন।
তরুণ প্রভু এখনও চলে যাননি দেখে বাড়িওয়ালির মুখে অনিচ্ছাসত্ত্বেও খানিকটা সংশয় ফুটে উঠল।
রাত দশটার দিকে আমরা প্রত্যেকে একটি করে বড় হাঁসের ডিম হাতে নিয়ে গ্রামের পেছনের একটি পরিত্যক্ত পুরোনো বাড়িতে মিলিত হলাম।
প্রথমে লিউ ইয়াং কেবল চেয়েছিল চাং জিংয়ের সঙ্গে একটু ঠাট্টা করতে; সত্যিই তার অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল না। কিন্তু চাং জিং এ কথা বলতেই লিউ ইয়াংয়ের হৃদস্পন্দন হঠাৎ বেড়ে গেল, আর এক অস্বাভাবিক উত্তেজক চিন্তায় তার পুরুষাঙ্গ আরও শক্ত হয়ে উঠল।
লিউ ভাটিমালিকের বাবা বললেন, “আমাদের লিউ পরিবার বহু বছর ধরে চীনামাটি পোড়াচ্ছে, আর এমন কিছু কাজও করেছি যেগুলো সত্যিই লজ্জাজনক। অর্থ উপার্জনের জন্য আমরা অনেকের হয়ে নকল চীনামাটির জিনিস তৈরি করেছি। আমাদের তৈরি নকল জিনিস সারা দেশে সবচেয়ে নিখুঁত; অধিকাংশ ক্ষেত্রেই আসল-নকল আলাদা করা অসম্ভব।”
এক বাক্যেই তিনি অপর পক্ষকে এমনভাবে থামিয়ে দিলেন যে মধ্যবয়স্ক লোকটির বলার মতো আর কিছু রইল না। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে রেশমি বাক্সটি গুটিয়ে নিল, বিদায় জানাল, কিন্তু ফেং জিচুয়ানের মুখের অভিব্যক্তির দিকে তাকানোর সাহস পেল না; পা বাড়িয়ে চলে গেল।
এই মুহূর্তে ছিছুয়ের মনের অবস্থা ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব। তার মনে ছিল প্রবল দ্বন্দ্ব, কিছুটা দুঃখ, আর এমন এক গভীর বেদনা যার কোনো নাম নেই।
এখন পর্যন্ত উপাসনা সভায় দুজন মহাগুরু-স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি আবির্ভূত হয়েছে। একজন শেন ইউনদা, আর অন্যজন সেই ব্যক্তি, যে সবসময় নিজের মুখ ছায়ার আড়ালে লুকিয়ে রাখে।
সভাকক্ষটি ছিল বিশাল। ঝলমলে উজ্জ্বল আলোয় সেখানে দামি টেবিল, চেয়ার ও সোফা সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো ছিল। দেয়াল ঘেঁষে প্রায় দশটি মদের তাক রাখা, আর সেগুলো ভরা ছিল সমুদ্রের ওপারের দেশগুলো থেকে আসা লাল মদে। তাকের ওপরে উৎপত্তিস্থল চীনা ও ইংরেজি—দুই ভাষায় লেখা ছিল।
এমনকি সে যদি তাকে সন্দেহ করেও থাকে, তবু তার সঙ্গে এভাবে জেরা করা উচিত ছিল না। তাদের এই সম্পর্কটি নষ্ট করার অধিকার তার নেই।
“তোমার পেট ভালো নয়, কম খাও।” মো শাওথিং জুতো বদলালেন। তা দেখে দা বেন আর এর বেন উত্তেজিত হয়ে লাফাতে লাফাতে তার দিকে ছুটে গেল।
ফাং ঝিলান স্পষ্টতই ভাবেনি যে লিউ এনঝেং সত্যিই তাকে বলে দেবে। তার মুখে এক ঝলক উত্তেজনা ফুটে উঠল, তারপর সে আন্তরিক হাসি হেসে লিউ এনঝেংকে বারবার ধন্যবাদ জানাল। এতে বরং লিউ এনঝেং নিজেই লজ্জায় পড়ে গেল।
এখন কয়টা বাজে, তা আমি জানতাম না। তবে সদ্য মদ খাওয়া শেষ করেছি; মদের নেশা কেটে গেলেও মাথাটা ভীষণ ঝিমঝিম করছিল। গোসল করে ঘুমিয়ে পড়লে বেশ আরাম হবে, আর সারা শরীরে মদের গন্ধটাও সত্যিই অসহ্য লাগছিল। এসব ভেবে আর বেশি কিছু চিন্তা করলাম না; লেলেকে অনুসরণ করে তার শোবার ঘরে ঢুকে পড়লাম।
প্রাসাদটির মাথার ওপরের গুহার ছাদ থেকে দূরত্ব ছিল পুরো তিনশো মিটার। চারপাশও অন্তত কয়েক কিলোমিটারজুড়ে বিস্তৃত। লিন বাফাংরা মাটিতে নামার আগেই প্রাসাদের মাঝখানে পিরামিডের মতো একটি বেদি দেখতে পেয়েছিল। সেটির উচ্চতাও আনুমানিক দুইশো মিটার, গুহার ছাদ ছুঁতে আর সামান্যই বাকি।
নীরবে মাঠের পাশের দর্শকাসনে বসে ছিলাম। ঠান্ডায় আমার সারা শরীর বরফের মতো জমে গিয়েছিল। তবু অলৌকিক কিছু ঘটার আশায় অপেক্ষা করে যাচ্ছিলাম, কিন্তু সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে আমার আশাগুলোও একটু একটু করে নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল।
অনেকেই ভেবেছিল, আগের সেই অভ্যন্তরীণ পরীক্ষার সুযোগ কাজে লাগিয়ে শুয়ান বংশের কয়েকজন প্রধান পরিবারের জ্যেষ্ঠ শিষ্যের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারবে। কিন্তু বাস্তবে স্তরবিন্যাস শেষ হওয়ার পর থেকে প্রতিষ্ঠানের অভিজ্ঞ প্রবীণ শিষ্যদের আর কারও সংস্পর্শে আসা সম্ভব হয়নি।
কিছু অসন্তোষ থাকলেও শেষ ফলাফল তো ইতিমধ্যেই প্রকাশিত হয়েছে। কোরিয়া নিজেদের কাঙ্ক্ষিত ফল পেয়ে গেছে—এখন পৃথিবীর মানুষই বা আর কী বলবে?
থং এন ভ্রু কুঁচকে ফেলল। চি সিমিংয়ের মতো চিরকাল উদ্যমে ভরপুর একজন মানুষ নিরিবিলিতে থাকার জন্য লুকিয়ে পড়তে চাইবে—এ কথা সে কিছুতেই বিশ্বাস করল না।
“ওর মা বুদ্ধিমতী, তাই বংশগতভাবেই ভালো গুণ পেয়েছে!” লু ছিংথিয়ান হেসে একটি তাস ফেলে শান্ত স্বরে বলল।
“আমি ওর সঙ্গে দেখা করেছিলাম। তোমাকে কীভাবে সাহায্য করা যায়, সেটা জানতে চেয়েছিলাম। তবে আমরা শুধু কথাবার্তা বলেছি, তোমার ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে কিছুই আলোচনা করিনি।” গাও হাওথিয়ান গম্ভীরভাবে বলল।
কারণ, লাশি-র মতো ধনী মানুষের কাছে নিশ্চয়ই সোনার ফুলদানি থেকেও মূল্যবান আরও অনেক কিছু আছে, যেগুলোর জন্য মুখ খুলে চাইবার অপেক্ষায় সে বসে আছে।