২৩তম অধ্যায়: হ্যাঁ, আমিই তোমার পুরো পরিবারকে হত্যা করেছি-Morrendo no lugar da irmã na carruagem, após se tornar monja, seus quatro ex-maridos se arrependeram e choraram(Formar-se uma profundeza sob a chuva.)

হও চিংছুনকে ধাক্কা দেওয়ার মুহূর্তেই, বিদ্যুৎগতিতে সোং রুওসুয়ে সবটা যোগসূত্র মেলাতে পারল।

মূলত, দ্বিতীয় রাজকুমার ছোট ঝুয়াং-এর নিখোঁজ হওয়ার খবর দিয়ে তাকে এই পতিতাালয়ে প্রলুব্ধ করেছে। কিংফেং দাউঝাং-এর সঙ্গীসাথীদের সরিয়ে দেওয়ার পরই সে সুযোগ পেয়েছে হউ চিংছুনকে দিয়ে তাকে বন্দি করানোর।

তাকে বন্দি করে লুকিয়ে রাখা, তারপর বিয়ের দিন সোং ইয়াও ইয়াও-এর বদলে তাকে ফুলসজ্জার পালকিতে তুলে দেওয়া—সবটাই ছিল পূর্বপরিকল্পিত। দ্বিতীয় রাজকুমারের এই ফাঁদ পাতা সত্যিই নিখুঁত। সব দোষ তার নিজেরই; অতিরিক্ত উদ্বেগের কারণেই সে ছোট ঝুয়াং-এর খোঁজে এখানে চলে এসেছে।

এখন হউ চিংছুন সামনে, আর ছোট মেই খুনিদের ভিড়ে আটকা—সে আর পালাবে কোথায়? সোং রুওসুয়ে শক্ত করে মুঠো পাকাল এবং চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা হউ চিংছুনকে স্থির দৃষ্টিতে দেখল।

হউ চিংছুনের চোখে মৃদু হাসি। সে সামান্য হেসে বলল, "এখানে বিপদ আছে, মিস, আমার সাথে চলুন।"

হউ চিংছুন তাকে সবসময় 'মিস' বলেই ডাকত। কারণ, বহু বছর আগে যখন হউ চিংছুন শত্রুর হাতে তাড়া খেয়ে আহত হয়েছিল, তখন সোং রুওসুয়ে তাকে উদ্ধার করে সেবা করেছিল। সে সময় সে সোং রুওসুয়ের পরিচয় জানত না, তাই নিজেকে তার দেহরক্ষী হিসেবেই গণ্য করত। পরে যখন সে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে বীরত্ব দেখিয়ে ছোট জেনারেল হলো, তখনও ফিরে এসে সোং রুওসুয়েকে দেখলে সেই 'মিস' বলেই ডাকত।

হউ চিংছুন স্বভাবতই কম কথা বলে, কিন্তু তার হাত খুব দ্রুত চলে। সে চট করে সোং রুওসুয়ের হাত চেপে ধরল। সোং রুওসুয়ে জোর করে হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু লোহার সাঁড়াশির মতো আঁকড়ে ধরা সেই হাত থেকে মুক্তি পাওয়ার কোনো উপায় ছিল না। সে দাঁতে দাঁত চেপে চিৎকার করে উঠল, "আগুন লেগেছে! আগুন লেগেছে! কেউ সাহায্য করুন! আগুন লেগেছে!"

তার চিৎকারে দোতলার কামরাগুলো থেকে মানুষজন বেরিয়ে এল। "কোথায় আগুন? কোথায় আগুন?"

এতক্ষণ খুনিদের ভয়ে সবাই কামরায় লুকিয়ে ছিল, কিন্তু আগুনের কথা শুনতেই সবাই বেরিয়ে এসে করিডোর ভরে ফেলল। সরু করিডোরটি লোকে গিজগিজ করতে লাগল, আর হউ চিংছুন ভিড়ের চাপে সিঁড়ির মুখে আটকে পড়ল।

হউ চিংছুন হাসল, নিচু হয়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "মিস, আগুনের কথা বলছেন কেন? আমি তো পোড়া কিছুর গন্ধ পাচ্ছি না।"

সোং রুওসুয়ে অনেক কষ্টে ভিড় দিয়ে হউ চিংছুনকে আটকে রেখেছে। এখন যদি সে হাল ছেড়ে দেয়, তবে সব বৃথা যাবে। সে দ্রুত মাথায় বুদ্ধি খুঁজতে লাগল। ছোট মেই সম্ভবত এখনও সেই কামরার ভেতরে খুনিদের সামলাচ্ছে। ছোট মেই যদিও দক্ষ, কিন্তু খুনিরাও কম শক্তিশালী নয়। যদি সে না বের হয়, তবে তাকে আরও কিছুক্ষণ সময় নষ্ট করতে হবে। এই চুনফেং টাওয়ার থেকে একবার বেরিয়ে গেলে আর বাঁচার আশা নেই।

সে সরাসরি হউ চিংছুনের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "ভান কোরো না। তুমি দ্বিতীয় রাজকুমারের পাঠানো লোক, আমাকে ধরে নিয়ে গিয়ে সোং ইয়াও ইয়াও-এর বদলে বিয়ে দিতে চাও, তাই না? তারা তোমাকে কী লোভ দেখিয়েছে যে তুমি আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করলে?"

হউ চিংছুনের চোখের মণি সংকুচিত হলো, কিন্তু তার মুখে কোনো পরিবর্তন এল না। সে চুপচাপ সোং রুওসুয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর ঠোঁট বাঁকাল। "মিস রসিকতা করছেন। আমি নিচে খুনিদের দেখেছিলাম, আর আপনাকে উপরে দেখেছিলাম, তাই আপনাকে এই চুনফেং টাওয়ার থেকে বের করে নিতে চেয়েছিলাম।"

ভিড় তাদের কোণঠাসা করে ফেলল। হউ চিংছুন ঘুরে দাঁড়িয়ে সোং রুওসুয়েকে সিঁড়ির এক কোণে আটকে ফেলল, আর অন্য হাত দিয়ে তার হাতটি শক্ত করে ধরে রাখল। সোং রুওসুয়ে তার এসব বিভ্রান্তিকর কথা কানেই তুলল না, শুধু স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

"তারা তোমাকে কী বড় পুরস্কারের প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, যা আমার সেই পুরোনো জীবন বাঁচানোর ঋণের চেয়ে বড়? তারা কি তোমাকে বলেছে যে, আমিই তোমার পরিবারকে হত্যা করিয়েছিলাম যাতে তোমার কৃতজ্ঞতা অর্জন করতে পারি? এত জঘন্য আর অযৌক্তিক মিথ্যে কথা তুমি বিশ্বাস করলে?"

হউ চিংছুন চোখের পাতা নামিয়ে নিল, কোনো কথা বলল না। আগে মিস তাকে অন্ধের মতো বিশ্বাস করত, সে ভাবতেই পারেনি যে আজ মিস তাকে বিষধর সাপের মতো দেখছে। তার চোখের আতঙ্ক, ভয় আর জোর করে স্বাভাবিক থাকার চেষ্টা সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল। মিস সবসময়ই সরলমনা, মিথ্যা বলতে পারে না। সে নিজে কম কথা বলে বলে মিসের এই স্বভাবটিই সবচেয়ে পছন্দ করত। কিন্তু সেই পুরোনো অবিচারের কথা কি দু-এক কথায় বোঝানো সম্ভব?

সোং রুওসুয়ে দেখল সে চুপ, কিন্তু হাত ছাড়ছে না। ভিড়ের ধাক্কায় তাদের শরীর একে অপরের খুব কাছে চলে এল। পূর্বজন্মে তাকে তরবারি দিয়ে আঘাত করার সেই স্মৃতি মনে পড়তেই সোং রুওসুয়ের গা গুলিয়ে উঠল। সে অন্য হাত দিয়ে হউ চিংছুনকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল। "তোমার পরিবার কীভাবে মারা গেছে তার সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই! আমি শুধু তোমাকে অনুরোধ করছি, চোখ খুলে সত্যটা খোঁজ। কোনো ভিত্তিহীন গুজবের কারণে আমার জীবনটা ওই পালকির ভেতর ঠেলে দিও না।"

কিন্তু নরম বা শক্ত কোনো কথাতেই কোনো লাভ হলো না। হউ চিংছুন হাত ছাড়ল না, এমনকি কোনো উত্তরও দিল না। সোং রুওসুয়ের একার এই লড়াইয়ে সে নির্বিকার। হউ চিংছুনের এই জেদ এখন বড় বিপদ হয়ে দাঁড়িয়েছে। সে বুঝতে পারছে না সে কী ভাবছে, তবে এটা নিশ্চিত যে সোং ইয়াও ইয়াও-এর বদলে তাকে বিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা সে এখনো ত্যাগ করেনি। মনে হচ্ছে সোং ইয়াও ইয়াও কোনো জাল প্রমাণ দিয়ে হউ চিংছুনকে বিশ্বাস করিয়েছে যে, সে-ই তার সর্বনাশ করেছে।

যদি তাই হয়... সোং রুওসুয়ে দেখল ভিড় কমে আসছে, তার হাতে সময় খুব কম। সবাই পালিয়ে গেলে হউ চিংছুন তাকে চুনফেং টাওয়ার থেকে বের করে নিয়ে যাবে, আর তখন তাকে বাঁচানোর কেউ থাকবে না। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "ঠিক আছে। হ্যাঁ, আমিই তোমার পরিবারকে হত্যা করেছি!"

"কিন্তু তাদের মধ্যে একজন এখনো বেঁচে আছে। তুমি যদি তাদের ঠিকানা জানতে চাও, তবে আমাকেই তোমার কাছে ভিক্ষা চাইতে হবে! দ্বিতীয় রাজকুমার বা সোং ইয়াও ইয়াও তোমাকে তোমার পরিবারের প্রাণ ফিরিয়ে দিতে পারবে না। তুমি যদি আমাকে জোর করে নিয়ে যাও, তবে আমার অনুপস্থিতিতে তোমার সেই বেঁচে থাকা আত্মীয়টি মারা যাবে! তখন এই পৃথিবীতে তুমি সত্যিই একা হয়ে পড়বে!"

হউ চিংছুনের শ্বাস-প্রশ্বাস ভারী হয়ে উঠল। সে গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, কিন্তু কিছু বোঝা গেল না। তবে তার ওঠানামা করা বুক এবং ধীরে ধীরে ঢিলা হয়ে আসা আঙুল থেকে সোং রুওসুয়ে তার মনের দোদুল্যমানতা টের পেল। সত্যিই, হউ চিংছুন যেন সম্মোহনের কবলে পড়েছে, কেবল বিশ্বাস করে যে সে তার পরিবারকে মেরে ফেলেছে।

সোং রুওসুয়ে ঠোঁটের কোণে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে তুলল। জানলে আগে থেকেই বুঝতাম, এক কৃষক হয়ে এই অকৃতজ্ঞ 'সাপ'কে বাঁচিয়েছি। তখন রাস্তায় রক্তমাখা কোনো কিশোরকে কুড়িয়ে নেওয়া উচিত ছিল না।

সে খিলখিল করে হেসে উঠল, "আমাকে ছেড়ে দাও, নইলে তোমার সেই আত্মীয়ের প্রাণ বাঁচবে না। এখন আমাকে যেতে দাও, তিন দিন পর আমি তোমাকে সেই আত্মীয়ের ঠিকানা বলে দেব।"

হউ চিংছুন তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, সোং রুওসুয়েও পাল্টা দৃষ্টিতে চাইল। দোতলার মানুষজন প্রায় সব চলে গেছে, পুরো চুনফেং টাওয়ারে বিশৃঙ্খলা। কিন্তু এই হট্টগোলের মাঝেও এই দুজন অটল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

অবশেষে হউ চিংছুন চোখ নামিয়ে নিল, হাত ছেড়ে দিয়ে নিচু স্বরে বলল, "তিন দিন পর মাঝরাতে, সানকিং মন্দিরের পেছনের দরজায় দেখা হবে।"

সোং রুওসুয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এই মিথ্যে অন্তত হউ চিংছুনকে সাময়িকভাবে থামিয়ে দিয়েছে। পরের কথা পরে দেখা যাবে। হাত ছাড়ার সাথে সাথেই সে দৌড়ে নিচে নামতে শুরু করল।

কিন্তু কয়েক কদম যেতেই দেখল, সরকারি রক্ষীরা ওপরের দিকে উঠে আসছে, চিৎকার করছে, "খুনিকে ধরো!"

কালা মুখোশ পরা হউ চিংছুন দ্রুত সিঁড়ির মুখ থেকে সোং রুওসুয়েকে টেনে ধরল। সে খাপ থেকে তরবারি বের করল, যার ঝিলিক নিচে উঠে আসা রক্ষীদের মুখে গিয়ে পড়ল। হউ চিংছুন সোং রুওসুয়ের গলার ওপর তরবারি ধরল।

রক্ষীরা থমকে গেল, তারপর সবাই বন্দুক তাক করল হউ চিংছুনের দিকে।