অধ্যায় দশ

ঘড়িতে কাঁটায় কাঁটায় ন’টা বাজতেই আমি উঠে দাঁড়ালাম। আমাকে উঠতে দেখে ঝাং সং-ও দাঁড়িয়ে পড়ল।

আমি চেন আন্টির কাছে গিয়ে বললাম, "আন্টি, আজ রাতে আপনি বরং বাইরে কোথাও থেকে আসুন, আগামীকাল সকালে ফিরবেন। এখন থেকে ঝাং সং আর আমিই এখানে থাকব।"

তাকে সরিয়ে দেওয়ার কারণ হলো, কোনো অনভিপ্রেত বিপদের ঝুঁকি না নেওয়া। একজনের আত্মা ফেরাতে গিয়ে যদি আরেকজনের কোনো ক্ষতি হয়ে যায়, তা তো হয় না। আমার কথা শুনে চেন আন্টি বাড়ির পেছনের দিকের আত্মীয়ের বাড়িতে রাত কাটানোর জন্য চলে গেলেন।

ঝাং সং আর আমি সিয়াগৌকের দিকে হাঁটতে শুরু করলাম। পশ্চিমের গলি দিয়ে বেরোনোর সময় হঠাৎ আমার গায়ে এক অদ্ভুত শীতল স্রোত বয়ে গেল। মনের কোণে একটা অস্বস্তি দানা বাঁধল, আশা করলাম আজকের রাতটা যেন নির্বিঘ্নে কাটে। যদিও আমি এই জগতের অনেক কিছুই দেখেছি, কিন্তু এই অন্ধকার পথে হাঁটার সময় মনের ভেতর একটা ভয় রয়েই গিয়েছিল। অন্যদিকে ঝাং সং বেশ নিশ্চিন্তে আমার পিছু পিছু আসছিল, তার মধ্যে ভয়ের কোনো চিহ্নই ছিল না।

নিচের গলি বা জিয়াগৌকের মুখে এসে পৌঁছালাম। এটি একটি চার রাস্তার মোড়। সেই রাতে মাওমাওয়ের সাথে আমিও এই পথ দিয়েই নিউজিয়াওয়ানে গিয়েছিলাম। লোকগাথা অনুযায়ী, চার রাস্তার মোড় হলো ইহলোক ও পরলোকের মিলনস্থল, আর আত্মা ডাকার কাজটা সাধারণত এখানেই করা হয়। মাওমাও যেখান থেকে ভয় পেয়েছিল, সেটিও এই জায়গার খুব কাছেই। তাই এখান থেকেই আত্মা ডাকার প্রক্রিয়া শুরু করা সবচেয়ে যুক্তিযুক্ত।

আমি মাটিতে একটি লাল কাপড় বিছিয়ে তার চার কোণায় তামার মুদ্রা দিয়ে চেপে দিলাম। একে বলা হয় 'ইনহুন তাই' বা আত্মা আহরণ মঞ্চ, যা মাওমাওয়ের আত্মা ফিরে পাওয়ার সূচনাবিন্দু। আর তার বাড়িতে যে লাল কাপড় পেতে রেখেছি, তা হলো 'ডিংহুন তাই' বা আত্মা স্থির করার মঞ্চ, যা হলো শেষ গন্তব্য।

সব গোছানোর পর ঝাং সং-কে বললাম, "আমি তিনবার তামার ঘণ্টা বাজাব এবং দুটি বিশেষ মন্ত্র পাঠ করব। এরপর আমি চাল ছিটিয়ে ছিটিয়ে হাঁটতে শুরু করব। আমি তিন-পাঁচ মিটার এগিয়ে যাওয়ার পর তুমি আমার পিছু নেবে, তবে খেয়াল রেখো যেন তোমার পা সবসময় চালের ওপর পড়ে।" ঝাং সং গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল।

আমি চাল ছিটানোর পেছনে বিশেষ কারণ রয়েছে। 'ইনফু লু' গ্রন্থে একে বলা হয় 'ইনহুন লু' বা আত্মার পথ। এর উদ্দেশ্য হলো মাওমাওয়ের আত্মাকে আমার পিছু পিছু সঠিক পথে নিয়ে আসা। আর ঝাং সং-কে চালের ওপর দিয়ে হাঁটিয়ে আমি মূলত সেই পথটিকে নষ্ট করে আসছি, যাতে মাওমাওয়ের আত্মা কোনোভাবেই উল্টো দিকে ফিরে না যায়।

আমি গভীর শ্বাস নিয়ে লাল কাপড়ের সামনে দাঁড়ালাম। আমার এই আধ্যাত্মিক যাত্রার সূচনা আজ এখান থেকেই হলো।

আমি তামার ঘণ্টাটি তুলে তিনবার বাজালাম, আর প্রতিবার ডাকার সময় চিৎকার করে বললাম, "মাও জিয়ান মিং!" ঘণ্টা বাজানো শেষ হলে আমি উচ্চস্বরে উচ্চারণ করলাম, "তাই গুয়াং শুয়াং লিং, ইউ জিং ফান সিং; সান হুন চি চু, চি পো ইয়ং নিং!"

আমার কথা শেষ হতে না হতেই চারপাশ থেকে একটা দমকা হাওয়া বইতে শুরু করল। আমি পরিষ্কার অনুভব করলাম যে মাওমাওয়ের আত্মা সেই লাল কাপড়ে এসে দাঁড়িয়েছে। অনুভূতিটা খুব অদ্ভুত; চোখে দেখা যাচ্ছে না, ছোঁয়াও যাচ্ছে না, অথচ আমি বুঝতে পারছি ঠিক আমার সামনেই মাওমাওয়ের সেই পরিচিত অস্তিত্ব রয়েছে।

আত্মাকে ডেকে আনার পর আমি পুনরায় ঘণ্টা বাজালাম এবং চাল ছিটিয়ে সামনের দিকে এগোতে থাকলাম। কয়েক কদম যেতেই ঝাং সং আমার পিছু নিল। মাওমাওয়ের আত্মা সেই চালের পথ ধরে আমাদের মাঝখানে ভাসছিল। আমরা দুজনে মিলে সেই অদৃশ্য সত্তাকে নিয়ে পশ্চিমের গলির দিকে রওনা দিলাম। মনে হলো, আত্মা ডাকার কাজটা খুব একটা কঠিন নয়, প্রথমবারই সফলভাবে সম্পন্ন হচ্ছে।

ভাবলাম কাজটা খুব সহজে শেষ হয়ে যাবে, কিন্তু নিউজিয়াওয়ানে পৌঁছানোর আগেই বিপত্তি ঘটল। মানুষ বলে না, সাফল্যের আগে কখনোই আত্মতুষ্টিতে ভুগতে নেই! আমার সেই অসতর্কতাই বড় কোনো বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়াল।

আসলে, ঘণ্টা বাজাতে বাজাতে কেবল মাওমাওয়ের আত্মাই নয়, আশেপাশের অনেক অশরীরী আত্মাও সেই শব্দের প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিল। এই অশুভ আত্মাগুলো অনেকদিন ধরে মুক্তি না পেয়ে চরম ক্ষোভের সাথে ঘুরে বেড়াচ্ছে। তারা সুযোগ খুঁজছিল মাওমাওয়ের জায়গাটি দখল করে পুনর্জন্ম নেওয়ার।

হঠাৎ দেখলাম, অন্ধকার জঙ্গল থেকে তিন-চারটি অশরীরী ছায়া আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে। আমি দ্রুত ঘণ্টা উঁচিয়ে জোরে ঝাকিয়ে মন্ত্র পড়লাম: "নানজি হুও লিং, জিন হুও তিয়ান ডিং। ই নিয়ান সুও ঝি, শেন জি হুয়া সিং।"

মুহূর্তের মধ্যে আমার হাতের ঘণ্টাটি আগুনের গোলকের মতো জ্বলে উঠল। আমি সেই আগুনের গোলকটি আত্মাগুলোর দিকে ছুঁড়ে মারলাম। আগুনের সংস্পর্শে আসতেই সেগুলো আর্তনাদ করে উঠল। কিন্তু তারা দমে যাওয়ার পাত্র নয়, এই সুযোগ তাদের কাছে সোনার হরিণের মতো। তারা আগুনের তাপ সহ্য করেই আমাদের দিকে ধেয়ে আসতে লাগল।

ঝাং সং হয়তো কিছু একটা টের পেয়েছিল, সে থেমে গিয়ে চারপাশ দেখতে লাগল। মাওমাওয়ের আত্মা ভয়ে পেছনের দিকে সরে যাওয়ার চেষ্টা করছিল। তখনই ঝাং সং-এর গুরুত্ব বোঝা গেল; সে চালের পথটি মাড়িয়ে দেওয়ায় মাওমাওয়ের আত্মা আমার আর ঝাং সং-এর মাঝখানে আটকে পড়ল।

মাওমাওয়ের আত্মাকে ভয় পেতে দেখে আমিও ঘাবড়ে গেলাম। আমি জানতাম আত্মা ডাকার এই প্রক্রিয়া ব্যর্থ হওয়ার পরিণতি কত ভয়াবহ হতে পারে—সে হয়তো পাগল হয়ে যাবে, নয়তো প্রাণ হারাবে। আর একবার ব্যর্থ হলে ভবিষ্যতে তাকে ফিরিয়ে আনা অসম্ভব হয়ে পড়বে।

আমি তাড়াহুড়ো করে আরেকটি মন্ত্র পড়লাম: "ইউয়ে দি লাং ইয়াও, রি হুয়াং ঝাও লিন। সি ঝেন সান চি, ওয়েই ও হুন জিং।" মন্ত্র শেষ করে আমি মাওমাওয়ের আত্মার দিকে আঙুল তুলতেই একটি সোনালী আলো এসে তাকে ঘিরে ফেলল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, প্রথমবারের মতো এগুলো ব্যবহার করলেও আমি সফল হচ্ছিলাম।

সবশেষে আমি ক্লান্তিতে ভেঙে পড়ছিলাম। পরপর দুটি মন্ত্র উচ্চারণ করা আমার ক্ষমতার সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল। আমি দ্রুত পা চালিয়ে সিয়াগৌকের দিকে এগোতে থাকলাম, যেন তাড়াতাড়ি এই অনুষ্ঠান শেষ করা যায়। ঝাং সং-ও আমার সাথে তাল মিলিয়ে দ্রুত হাঁটতে লাগল।

মাওমাওয়ের আত্মা এখন সোনালী আলোর সুরক্ষায় শান্ত হয়ে চালের পথ ধরে আমাদের সাথে চলছে। কিন্তু অশরীরী আত্মাগুলো খুব ধীরগতিতে হলেও আমাদের পিছু ছাড়ছে না। এভাবেই চলতে থাকলে যেকোনো সময় তারা আমাদের ধরে ফেলবে। তবে সেই সোনালী আলোর কবচ মাওমাওকে রক্ষা করবে বলে আমার বিশ্বাস।

আমরা প্রায় পাঁচ মিনিট হাঁটার পর মাইশুই ব্রিজের সামনে এসে পৌঁছালাম। এটি একটি ছোট সেতু, যা নদী পার হওয়ার জন্য তৈরি করা হয়েছে। এই ব্রিজ পার হয়ে আরও মিনিট দুয়েক হাঁটলেই মূল রাস্তায় ওঠা যাবে, আর সেখান থেকে সিয়াগৌকের দূরত্ব খুবই সামান্য।

দুর্ভাগ্যবশত, ব্রিজের মাথায় একটি তিন রাস্তার মোড় ছিল। আমার বুক কেঁপে উঠল। আমি ভুলেই গিয়েছিলাম যে এই ব্রিজটি পার হতে হবে। কেন এই মোড় দেখে আমি ভয় পাচ্ছিলাম? কারণ এটি উল্টো ‘টি’ আকৃতির, যাকে গ্রাম্য ভাষায় 'ডুয়ান তৌ লু' বা 'ছিন্ন মস্তক পথ' বলা হয়। এখানে অশরীরী আত্মারা পথ হারিয়ে ভিড় জমায়। আর এখন আমরা যেহেতু দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে আছি, এই মোড়টি উত্তর-পূর্ব দিকে পড়ায় একে 'প্রেতদ্বার' বা 'ভৌতিক দরজা' বলা হয়, যেখানে অশুভ শক্তির প্রভাব সবচেয়ে বেশি। ব্রিজের নিচে বয়ে চলা পানির স্রোত আর মানুষের আনাগোনা—সব মিলিয়ে সেখানকার পরিবেশ খুবই অস্থির, যা অশুভ আত্মাদের চুম্বকের মতো টানে।

আমি ঘণ্টা বাজালাম, আর সেই শব্দের টানে আশেপাশের সব আত্মা আমাদের দিকে ছুটে এল। বছরের পর বছর ধরে এই ব্রিজে কত যে অশরীরী আত্মা ভিড় জমিয়ে আছে, তার ইয়ত্তা নেই!

আমি থামতে পারছিলাম না। আমি থামলেই মাওমাওয়ের আত্মাও থেমে যাবে। এক চরম সংকটময় মুহূর্ত! আমরা ব্রিজ পার হলাম, কিন্তু অশরীরী আত্মাগুলো আমাদের একদম কাছে চলে এল। দশ-বারোটি অশরীরী আত্মা ক্ষুধার্ত বাঘের মতো মাওমাওয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সোনালী আলোর কবচ থাকলেও সে প্রচণ্ড ভয় পেয়ে ব্রিজের ওপরই থমকে দাঁড়িয়ে গেল।

আমি জোরে জোরে ঘণ্টা বাজাতে লাগলাম, জোর করে তাকে ব্রিজ পার করানোর জন্য। কিন্তু অশরীরী আত্মাগুলো সেই সোনালী আলোকে প্রচণ্ড বেগে আঘাত করতে লাগল। মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে কবচটি ভেঙে যাবে। বিপদ আরও বাড়ল যখন জঙ্গল থেকে বেরিয়ে আসা আত্মাগুলোর পাশাপাশি পাহাড়ের দিক থেকেও কিছু অশুভ শক্তি নেমে আসতে শুরু করল।

মাওমাওয়ের বাড়ি খুব বেশি দূরে নয়, কিন্তু সেই সোনালী আলো এখন অশরীরী আত্মাগুলোর আঘাতে ম্লান হয়ে আসছে। এভাবে চলতে থাকলে বাড়ি পৌঁছানোর আগেই সব শেষ হয়ে যাবে। আমাকে দ্রুত অন্য কোনো উপায় খুঁজতে হবে। 'ইনফু লু'তে অনেক ভূত তাড়ানোর মন্ত্র লেখা ছিল, কিন্তু আমি তো সবে শেখা শুরু করেছি। আমার শক্তি ফুরিয়ে এসেছে, আর কোনো মন্ত্র পড়ার মতো অবস্থা আমার নেই। এখন আমি কী করব?