প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: দান শুংসিনের আগমন, লাঙইয়া প্রদেশের শহর পতন

লাওশান জিলা, পশ্চিম শহরের দরজা।
এক ব্যক্তি এক ঘোড়ায় চড়ে, হাতে নেয় ঘোড়ার নীচে লাঠি নিয়ে দ্রুত আসছেন।
প্রতিরক্ষার সৈন্যরা দেখেই দ্রুত তাদের লম্বা বর্শা এবং শক্তিশালী ছোঁড়ার তীর তোলে।
“অতিথি, ঘোড়া থেকে নামো, আর এক পা এগোনো যাবে না, না হলে সোজাসুজি হত্যা করা হবে!”
খয়রাপাকা ঘোড়ায় চড়া বর্শাধারী যুবক জোর করে ঢুকতে চায়নি, তবে ঘোড়া থেকে নামেনি, বরং ঠাণ্ডা চেহারায় বলল, “ওয়াং বোদাংকে বলো, আমি শান সিংক্সিন এসেছি!”
“তুমি কি ওয়াং জেলা আধিকারিককে চেনো? আমি এখনই খবর দেব।”
ওয়াং বোদাং শান সিংক্সিনকে দেখে খুব খুশি হলেন।
“শান বড় ভাই, অনেকদিন পর দেখা, আশা করি তুমি ভালো আছো!”
শান সিংক্সিন ওয়াং বোদাংকে দেখে একটু চেহারা পরিবর্তন করল, ঠোঁটের কোণে অল্প অদৃশ্য হাসি ফুটে উঠল।
“বোদাং, তোমার চিঠি পেয়ে আমি সঙ্গে সঙ্গে চলে এসেছি।
তুমি তো অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছ, একমাসের অবরোধে আটকা থাকার লোকের মতো দেখছো না।”
ওয়াং বোদাং হেসে বলল, তার একটু ফুলে থাকা পেট থাপড়া মারল, “আমি প্রতিদিন ধান, ময়দা, বড় মাছ আর বড় মাংস খাচ্ছি, মোটা হওয়া ছাড়া আর উপায় নেই।
এখন এসব বাদ দাও।
শান বড় ভাই, তুমি আসলে কি ঠিক ভাবেছো?”
শান সিংক্সিন গুরুতর চেহারা নিয়ে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, চিঠিতে তুমি ওই মহাশয়ের প্রশংসা করেছিলে।
তবে আমি এই মহাশয়কে নিয়ে কাজ করার যোগ্য কিনা, সেটা আরও কিছু সময় পর্যবেক্ষণ করতে হবে।”
আগে তার দক্ষতা ছিল, সে মনে করত ইউয়ান শাও একজন জ্ঞানী শাসক, তাই তার শরণাপন্ন হয়েছিল।
কিন্তু আটজন প্রধান সেনাপতি ইতোমধ্যে উন্নতির পথ বন্ধ করে দিয়েছিল, আর সে মানুষের সম্পর্ক তৈরি করতে পারত না, তাই তিনি চি সেনাদের মাঝে গুরুত্ব পায়নি।
ফলে শান সিংক্সিন দীর্ঘদিন হতাশ ছিল, তার দক্ষতা কাজে লাগাতে পারেনি।
ওয়াং বোদাংয়ের একাধিক চিঠি পাওয়ার পর তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন আসার।
যদি ঝাও ইয়িং সত্যিই চিঠির মতো হয়, তবে সে অবশ্যই তার সত্যিকারের শাসক।
ওয়াং বোদাং সরাসরি শান সিংক্সিনকে ঝাও ইয়িংয়ের সঙ্গে দেখা করিয়ে দেয়নি, বরং তাকে শহর ঘোরানোর শুরু করল।
শুনে ভাল না দেখে বিশ্বাস করা কঠিন!
শুধুমাত্র নিজের চোখে দেখে সে মনের শান্তি পাবে।
প্রথম গন্তব্য ছিল পশ্চিম শহরের নিচে অবস্থিত শক্তিশালী তীরন্দাজ বাহিনী।
ওয়াং বোদাং জেলা আধিকারিক হওয়ায় পুরো জেলার সামরিক বিষয়ে দায়িত্বে এবং সেইসাথে তীরন্দাজ বাহিনীর কমান্ডার।
প্রশিক্ষণ মাঠে সৈন্যরা উত্সাহের সঙ্গে অনুশীলন করছে।
“এখানে তীরন্দাজ বাহিনী, মোট তিন হাজারের বেশি সদস্য, যারা আমাদের চি সেনাদের পরাজিত করার মূল চাবিকাঠি—শক্তিশালী তীর নিয়ে লড়াই করে।”
বলেই ওয়াং বোদাং একটি বিশেষ তীর তুলে ধরল, গর্ব করে বলল, “দেখো এই তীরের আকার একটু অদ্ভুত হলেও, এটি তিন শতাধিক ধাপ দূরত্বে গুলি করতে পারে, এবং বিশেষ তীর ব্যবহার করলে শত ধাপের মধ্যে তীব্র শক্তি থাকে।”
শান সিংক্সিন বিস্ময়ে চোখ বড় করে শক্তিশালী তীরের দিকে তাকাল।
“এই তীর কি সত্যিই তিন শতাধিক ধাপ গুলি করতে পারে?”
পাঁচশো মিটার射程 একক তীরের জন্য অবিশ্বাস্য ছিল, তাই তার এই প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিক।
এরপর ওয়াং বোদাং শান সিংক্সিনকে নিজে তীরটি পরীক্ষা করতে নিয়ে গেল।
শত ধাপ দূরে লক্ষ্যকে সরাসরি ছিদ্র হবার দৃশ্য দেখে শান সিংক্সিন হতবাক।
তীরের শক্তি প্রতীয়মান হয়ে উঠল।
এরপর দুজন দ্বিতীয় গন্তব্যে গেল—তীরন্দাজ বাহিনীর রান্নাঘর!
কয়েক দশজন রাঁধুনি তখন তিন হাজার সৈন্যের জন্য দুপুরের খাবার তৈরি করছে।
ঢাকনায় ভরা সাদা ময়দার মুড়ি, চুলায় ফুটে ওঠা ভাতের ঝোল, ভাজা শূকর মাংস, ফোঁটানো মাছের স্যুপ...
এই দৃশ্য দেখে শান সিংক্সিন কিছুটা মুগ্ধ হয়ে গেল।
তার পরিবারও ধনী ছিল, কিন্তু এতটা ভোজ করা তার কাছে অচেনা।
“এই সাদা জিনিসটা কী?”
রাঁধুনি যখন খাবারে এক মুঠো সাদা লবণ ছিটাচ্ছিল, শান সিংক্সিন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
ওয়াং বোদাং হাসিমাখা মুখে বলল, “এটা হিমলবণ, সাধারণ লবণ থেকে পরিশোধিত, একটুও তিক্ততা নেই, স্বাদ অসাধারণ।”
শান সিংক্সিন আবারও অবাক হল।
জীবনে এত বছর লবণ খেয়েছে, এমন সাদা ও সূক্ষ্ম লবণ আগে দেখেনি।
সে নিজে একটু নিয়ে চেখে দেখল।
ওয়াং বোদাংয়ের মতই, একটুও তিক্ততা নেই, শুধুমাত্র পবিত্র লবণের স্বাদ।
“ঝাও মহাশয় কি এতটা খরচ করতে রাজি এই হিমলবণ?”
এই যুগে লবণ ছিল কৌশলগত মালামাল, দাম খুবই বেশি, আর এটা তো সাধারণ লবণ নয়।
চিন্তা করলেই বোঝা যায় হিমলবণের দাম আরও বেশি।
এবং এই জেলা শাসক ঝাও ইয়িং নিম্নপদস্থ সৈন্যদের জন্য এতটা বিলাসিতা করতে পারছেন।
আগে ভাত, সাদা ময়দার মুড়ি, শূকর মাংস, মাছের সঙ্গে মিলিয়ে এটা শান সিংক্সিনের বিশ্বাসকে বদলে দিল।
আগে সে ভাবত ওয়াং বোদাং অতিরঞ্জন করছে।
কিন্তু নিজের চোখে দেখার পর তাকে স্বীকার করতে হলো।
“মহাশয় আমাদের জন্য এবং নিচুতলার ভাইদের জন্য খুব ভালো, শুধু প্রশিক্ষণ একটু কঠিন, কোনো ত্রুটি নেই।
এই কারণেই তোমার ও আমার মতো লোকেরা তার জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত।
আর তুমি জানো সাধারণ সৈন্য মাসে কত বেতন পায়?”
“কত?”
“আধা শস্ত্রী ধান বা ময়দা।”
“কি?”
আধা শস্ত্রী ধান বা ময়দার মূল্য দুই হাজার মুদ্রার বেশি।
চি সেনাদের মধ্যে, সবচেয়ে দক্ষ ঘোড়সওয়াররাও মাসে সাত-আটশো মুদ্রা পায়।
কিছু রিজার্ভ সৈন্য মাসে এক-দুইশো মুদ্রাও পায় না।
এখানেই তাদের বেতনের বড় পার্থক্য বোঝা যায়।
“বোদাং, আমি মহাশয়ের সঙ্গে দেখা করতে চাই।”
ওয়াং বোদাং আনন্দে বলল, “ঠিক আছে, মহাশয় তোমার জন্য অপেক্ষা করছেন।”
শান সিংক্সিন এসে আশ্রয় নেওয়া এত বড় ঘটনা, ওয়াং বোদাং কেন ঝাও ইয়িংকে না জানাত?
ঝাও ইয়িং ভাবেনি শান সিংক্সিনও এই সময়ে-স্থানেই আছে, এবং ওয়াং বোদাংর সঙ্গেও ভালো ভাই।
এই কারণে শান সিংক্সিন যখন প্রশাসনিক ভবনে উপস্থিত হল, ঝাও ইয়িং তাড়াতাড়ি তাকে স্বাগত জানালেন।
রাজ্য প্রতিষ্ঠার জন্য প্রতিভাবান মানুষের প্রয়োজন।
এখন তার সেনাবাহিনীতে খুব কম মানুষ আছে, প্রতিটি প্রতিভাকে সে খুব মূল্যায়ন করে।
এই কারণেই সে জানত রো চেং আসলে সত্যিকারের সহযোগী নয়, তবুও তাকে রেখে দিয়েছে।
“শান সিংক্সিন মহাশয়কে সালাম!”
ঝাও ইয়িংকে দেখে শান সিংক্সিন একটু নম্র হয়ে সম্মান দেখাল।
ঝাও ইয়িং এগিয়ে এসে তাকে সাহায্য করলেন, উষ্ণভাবে বললেন, “বোদাং আগে থেকেই বলেছিলো, শান সেনাপতি অসাধারণ সাহসী, যুগের সেরা সেনাপতি, আজ সত্যিই তাই দেখলাম।”
“মহাশয় অতিরঞ্জন করলেন, আমি শুধু একজন নামহীন সৈনিক মাত্র।
কিন্তু আমি তোমাকে একটি প্রশ্ন করতে চাই।”
ঝাও ইয়িং বললেন, “বলুন।”
শান সিংক্সিন মাথা তুলে ঝাও ইয়িংয়ের দিকে কঠোর চেয়ে বলল, “এখন রাজ্য ভেঙে পড়ছে, অনেক নেতা উঠে আসছে, মহাশয় কি পতিত ভবনকে সামলাতে চান?
নাকি নিজের জন্য বড় কৃতিত্ব অর্জন করতে চান?”
ঝাও ইয়িং শান সিংক্সিনের কথার অর্থ বুঝতে পারলেন।
হঠাৎ তার মনে একটি বাক্য এল, যা সুন্দরভাবে উত্তর দিতে পারবে।
“উঁচু প্রাচীর গড়ো, প্রচুর খাদ্য সঞ্চয় করো, ধীরে ধীরে রাজা হও।”
ওয়াং বোদাং ও শান সিংক্সিন এই নয়টি শব্দ শুনে চোখ জ্বলে উঠল।
এই বাক্যে ঝাও ইয়িংয়ের কৌশলগত পরিকল্পনা এবং উচ্চাকাঙ্ক্ষা স্পষ্ট।
শান সিংক্সিন আর দ্বিধা করল না, কাঁধে মাটিতে পড়ে বলল, “প্রভু, শান সিংক্সিন আপনার মহান কাজের সহায়ক হতে ইচ্ছুক।”
ঝাও ইয়িং আনন্দে তাকে তুলে নিয়ে বললেন, “ভাল, আমার সেনাবাহিনীতে আরও একজন বড় সেনাপতি যোগ হল, মহান কাজ অসাধারণ হবে।
চল, ঘরে যাই, আমি ভালো মদ ও খাবার প্রস্তুত করিয়েছি।”
তবুও শান সিংক্সিন মুখে গুরুতর ভাব নিয়ে বলল, “প্রভু, আমি আসছি সাহায্য করতে, কিন্তু একটি সংবাদও এনেছি।
লাংইয়া জেলার শহর দুদিন আগে চি সেনাদের দ্বারা দখল করা হয়েছে।”
“কি? লাংইয়া জেলা শহর দুদিন আগে ধ্বংস হয়েছে?”
এই খবর যেন এক আকস্মিক বজ্রপাত।
ঝাও ইয়িং ও ওয়াং বোদাং দুইজনই হতবাক।
তারা দূর থেকে গোয়েন্দা পাঠিয়েছিল, কিন্তু কোনো খবর পাওয়া যায়নি।
ঝাও ইয়িং সঙ্গে সঙ্গে পরিস্থিতির গুরুতরতা বুঝতে পারলেন।