প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায়: নিঃস্ব অভিজাত কন্যার পোশাক খুলে নিষিদ্ধ জগতে পা
নান ইউয়ান যেদিন তার পোশাক খুলে সমুদ্রে নামার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, সেদিনই ছিল হাসপাতালের বিল পরিশোধের শেষ দিন।
সে তখন মনে মনে ভেবেছিল, তার গায়ের কোং ইজি-র সেই লম্বা আলখাল্লা তো তিন বছর আগেই খুলে ফেলা হয়েছিল, যখন সে এক চা রেস্তোরাঁয় প্লেট ধোয়ার কাজ শুরু করেছিল।
এখন শুধু আরও এক স্তর খুলে ফেলা, সমুদ্রে নামা মাত্র।
এতে তেমন বড় কোনো ব্যাপার নেই।
কল্পনাটা সুন্দরই ছিল।
কিন্তু বাস্তব তাকে এক থাপ্পড় মারল, যখন সে তার পুরো শরীর ঢেকে রাখা একটি কালো ডাইভিং স্যুট পরে হাজির হলো।
ওয়েকসার্ফিং কোম্পানির মালিক তাকে স্পিডবোটের ডেক থেকে নেমে আসতে বললেন এবং তার হাতে একটি বাক্স বাড়িয়ে দিলেন।
"এই ভারতীয় অতিথিরা তোমার পরিবারের কথা শুনেছে, তাই তারা বাজারদরের চেয়ে বেশি টাকা দিয়ে তোমার মতো একজন অপেশাদারকে প্রশিক্ষক হিসেবে বুক করতে রাজি হয়েছে। তোমার পরিস্থিতিটা বোঝা উচিত।"
নান ইউয়ান বাক্সটি খোলার পর, ভেতরের জিনিসটির সরু ফিতাটি দু আঙুলে তুলে ধরল এবং স্তব্ধ হয়ে গেল।
সেই বিদেশি লোকগুলোও ডেকে চলে এল এবং নান ইউয়ানের হাতের কাপড়ের টুকরোটির দিকে তাকিয়ে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে বলল, "ভালো, খুব ভালো।"
নান ইউয়ান ভালো করেই জানত যে কারির গন্ধ মাখা এই পুরুষগুলো ক্যান্টনিজ ভাষা বোঝে, তাই সে ইংরেজিতে কথা বলার কষ্টও করল না। সে জিজ্ঞেস করল, "ওয়েকসার্ফিং শেখানোর জন্য ডাইভিং স্যুটই বেশি উপযোগী, বিকিনি না পরলে চলে না?"
বিদেশিরা একস্বরে বলে উঠল, "না, না!"
নান ইউয়ান সেই পাতলা বিকিনির টুকরো দুটি হাতে নিয়ে বারবার দেখল, তারপর হাত ছেড়ে দেওয়ার সাথে সাথেই ক্যান্টনিজ ভাষায় গালি দিয়ে উঠল, "হারামজাদা!"
লাল বিকিনিটি দোতলার ডেক থেকে হালকাভাবে নীল समुद्रের বুকে পড়ে ভেসে উঠতে আর ডুবতে লাগল।
কারির গন্ধওয়ালা খদ্দেররা প্রথমে বুঝতে পারেনি, কিন্তু যখন তারা বুঝতে পারল যে তাদের গালি দেওয়া হয়েছে, ততক্ষণে নান ইউয়ান নৌকা থেকে নেমে চলে যাচ্ছে।
খদ্দেররা তার পিছু নিল এবং নোংরা মুখে বলতে লাগল যে তারা টাকা পরিশোধ করেছে, তাই সে চলে যেতে পারে না।
নান ইউয়ান তাদের মালিকের কাছে যেতে বলল, কিন্তু মালিককে কোথাও খুঁজে পাওয়া গেল না।
যখন তাকে সিঁড়িতে আটকে দেওয়া হলো, সে মনে মনে কিছুটা ভয় পেয়েছিল।
কারণ কারির গন্ধওয়ালা এই খদ্দেরদের কোনো শালীনতাবোধ নেই।
এরা তো কোমোডো ড্রাগনকেও রেহাই দেয় না।
একটি নোংরা হাত যখন তার দিকে এগিয়ে আসছিল, ঠিক তখনই এই দোতলা ছোট স্পিডবোটটিতে হঠাৎ এক বিকট শব্দ হলো এবং পুরো নৌকাটি তীব্রভাবে কেঁপে উঠল।
যে কোঁকড়া চুলের লোকটা একটু আগে নান ইউয়ানের দিকে তেড়ে আসছিল, সে ছলাৎ করে পানিতে পড়ে গেল।
নান ইউয়ান বিশৃঙ্খলার সুযোগে নৌকা থেকে নেমে গেল এবং মাথা তুলে দেখল যে জেটির ওপর ছায়া ফেলে দাঁড়িয়ে আছে একটি বিশাল তিন তলা ক্যাটামারান ইয়ট।
আর সেই ইয়টের ওপর দুর্ঘটনার কারণে জড়ো হওয়া একদল তরুণ-তরুণী।
ওহ হো।
দুর্ভাগ্যবশত,
সবাই চেনা মুখ।
"ও কি নান ইউয়ান?"
"ও এমন পোশাক পরেছে কেন, সমুদ্রে খদ্দেরদের মনোরঞ্জন করতে এসেছে নাকি?"
"নান পরিবার তো দেউলিয়া হয়ে গেছে, এখন তো তার অবস্থা খাঁচার পাখির চেয়েও অধম।"
"যেখানে খদ্দেরদের সঙ্গ দিচ্ছে, সে কি আর ভালো মেয়ে?"
ছোট-বড় নানা ফিসফিসানি আর পানিতে পড়া সেই কারির গন্ধওয়ালা খদ্দেরের বাঁচাও-বাঁচাও চিৎকার একসঙ্গে নান ইউয়ানের কানে এসে পৌঁছাল।
ওয়েকসার্ফিং কোম্পানির মালিক এই সময় আবার হাজির হলো এবং হংকংয়ের টানে গালি দিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "হারামজাদা, আমার নৌকায় কে ধাক্কা মারল?"
সে নৌকা থেকে নেমে দেখতে গেল।
তার নিজের ছোট স্পিডবোটটিতে একটা বড় গর্ত হয়ে গেছে, ইঞ্জিন থেকে ধোঁয়া বের হচ্ছে আর হুড়মুড় করে ভেতরে পানি ঢুকছে।
"কোন কুলাঙ্গার এটা করল? সমুদ্র কি এতই ছোট যে চোখে দেখতে পাও না? নৌকা চালাতে পারিস না তো চালাতে এসেছিস কেন? যে চালাচ্ছে তাকে বাইরে বের হতে বল! আজ তাকে মেরেই ফেলব।"
নান ইউয়ানের মাথায় তখন হাসপাতালের বিলের চিন্তা ঘুরছিল, তাই এই আবর্জনার দিকে মনোযোগ না দিয়ে সে ঘুরে চলে যেতে লাগল।
বর্তমান পরিস্থিতিতে মনে হচ্ছে সাহায্য চাওয়ার জন্য ওয়েন শু-র কাছে যাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।
তার কথা মনে পড়তেই নান ইউয়ানের মনের মধ্যে একটা অস্বস্তি জেগে উঠল।
শেষবার দেখার পর প্রায় দুই মাসেরও বেশি সময় কেটে গেছে। স্নাতক শেষ করেই সে ব্যবসা শুরু করেছে, তাই তার দম ফেলার ফুসরত নেই।
আর সে নিজে... অপরাধবোধের কারণে তার সামনে যেতে পারছিল না—
কিন্তু যাই হোক না কেন, বাস্তবতার মুখোমুখি তো হতেই হবে।
তাছাড়া, সে নিজেও তো একজন ভুক্তভোগী ছিল।
সে তার ফোনটি বের করে ওয়েন শু-র কোম্পানির তৈরি করা লোকেশন ট্র্যাকিং অ্যাপটি খুলল এবং তার অবস্থান দেখতে পেল।
ভিক্টোরিয়া পিক?
সে না বলেছিল আজ সারাদিন কোম্পানিতে তার মিটিং আছে?
তাহলে এই সময়ে তার ফোনের লোকেশন ভিক্টোরিয়া পিকে দেখাচ্ছে কেন?
"তুমি যেতে পারবে না!"
আজ মালিকের অনেক বড় ক্ষতি হয়ে গেছে, তাই সে হাত বাড়িয়ে তাকে টেনে ধরার চেষ্টা করল।
কিন্তু নান ইউয়ানকে স্পর্শ করার আগেই, শূন্য থেকে এক হাত এসে তার কব্জি চেপে ধরল এবং পেছনের দিকে নব্বই ডিগ্রি বাঁকিয়ে দিল।
মালিক ঘুরে দাঁড়িয়ে গালি দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু যখন দেখল কে এসেছে, ভয়ে তার পা কাঁপতে লাগল এবং সে প্রায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়ার মতো করে তোতলামি করতে লাগল, "চৌ... তরুণ কর্তা চৌ..."
চৌ ইয়ানশি একটি স্যুট পরেছিলেন, নাকের ওপর সোনালি ফ্রেমের চশমা।
ছিমছাম ও পরিপাটি পোশাক, তার পুরো অবয়বে এক আভিজাত্য ও গাম্ভীর্য ফুটে উঠছিল।
বন্দর, ইয়ট কিংবা ছুটির আমেজের সাথে তার এই রূপের বিন্দুমাত্র মিল ছিল না।
তিনি মৃদু মাথা নাড়লেন, তার পাতলা ঠোঁট দুটি নড়ে উঠল, "আমি যে নৌকাটি চালালাম, আমার দক্ষতা কেমন ছিল?"
"কী... কী বললেন?"
মালিক এবার সত্যিই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
যদি সে আগে জানত যে তার নৌকায় ধাক্কা দেওয়া ব্যক্তিটি চৌ পরিবারের সেই ক্ষমতাশালী দ্বিতীয় ছেলে, তবে তাকে দশটা প্রাণ দিলেও সে এমন গালি দেওয়ার সাহস পেত না।
চৌ ইয়ানশি মালিকের হাত ছেড়ে দিলেন এবং তার দৃষ্টি নান ইউয়ানের দিকে ফেরালেন。
মালিক তাদের দিকে কয়েকবার তাকাল এবং পরিস্থিতি বুঝতে পেরে বলল, "তরুণ কর্তা চৌ আর মিস... নান ইউয়ান, আপনারা কি একে অপরকে আগে থেকেই চেনেন?"
"হ্যাঁ।"
"না!"
ভিন্ন সুরে দুটি উত্তর আসার পর, নান ইউয়ান অস্বস্তিতে নিজের চুলগুলো একটু গুছিয়ে নিল।
তার পেছনের সহকারী বুদ্ধিমানের মতো এগিয়ে এল এবং ভয়ে হাঁটতে না পারা সেই মালিককে টেনে একপাশে নিয়ে গেল ক্ষতিপূরণ নিয়ে কথা বলতে।
পুরনো পরিচয়ের খাতিরে এবং চৌ পরিবারের দ্বিতীয় ছেলের স্বভাব অনুযায়ী নান ইউয়ান জানত যে সে নিজে থেকে কখনো কথা শুরু করবে না।
সে তার ঠোঁট কামড়ে ধরে বলল, "মি. চৌ..."
লোকটি তার ভ্রু জোড়া কুঁচকালেন।
নান ইউয়ান দ্রুত নিজের কথা শুধরে নিয়ে বলল, "...ইয়ানশি ভাই।"
"হুম, কোনো দরকার আছে?"
তার এই কথায় সে নির্বাক হয়ে গেল।
কিন্তু সে তো এমনই স্বভাবের মানুষ। তাছাড়া পরিবারের পতনের পর নান ইউয়ান প্রথম যে জিনিসটি শিখেছিল তা হলো—সম্মান দিয়ে পেট ভরে না, আর হাতের কাছে যা আছে তা কাজে লাগাতে হয়।
"একটু আগের ঘটনার জন্য ধন্যবাদ।" নৌকায় ধাক্কা দেওয়ার জন্য।
চৌ ইয়ানশি উদাসীনভাবে তার জামার আস্তিনের খুলে যাওয়া বোতামটি লাগাতে লাগাতে বললেন, "ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই।"
তার গলার সুর এতটাই স্বাভাবিক ছিল যেন একটু আগের সেই নৌকা দুর্ঘটনাটি সে সত্যিই নান ইউয়ানের জন্য ঘটিয়েছিল।
কিন্তু নান ইউয়ান এতটাও বোকা ছিল না যে সে এই নিয়ে প্রশ্ন করতে যাবে।
তার মাথায় অনেক চিন্তা ছিল এবং শহরে ফেরার তাড়া ছিল, তাই সে বিদায় জানিয়ে সামনের দিকে হাঁটতে শুরু করল।
"ইউয়ান।"
দুই-তিন সেকেন্ড পর সেই গম্ভীর কণ্ঠস্বরটি ভেসে এল। নান ইউয়ান থমকে দাঁড়াল। সে আনমনে ভাবতে লাগল—সেই রাতের পর কি কথা হয়নি যে তারা আর একে অপরকে পুরনো নামে ডাকবে না?
ব্যবসায়ীরা যদি তাদের প্রতিশ্রুতি না রাখে, তবে তো তাদের ব্যবসা লাটে উঠবে।
সে মুখ ফেরাল, তার চোখেমুখে চুক্তি ভাঙার অসন্তুষ্টি স্পষ্ট ছিল।
কিন্তু লোকটি আর কিছু বললেন না, বরং হাত বাড়িয়ে ইশারায় তার ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত দেখালেন।
শীতের দুপুরের সমুদ্রতীরে তখনো রোদ ছিল, যা তার সুঠাম শরীরের ছায়া আর ডাইভিং স্যুটের সাথে পরা পায়ের ফ্লিপারগুলোকে স্পষ্ট করে তুলছিল...
নান ইউয়ান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সেই দুর্ঘটনাকবলিত ছোট স্পিডবোটটির দিকে তাকাল। তার জামাকাপড়গুলো এখনো একটি ছোট ব্যাগে রাখা ছিল।
আর সেই ব্যাগটি ডেকে থাকা খদ্দেররা পানিতে পড়া লোকটিকে তোলার জন্য সমুদ্রে ছুড়ে ফেলে দিয়েছিল।
তার সৎ বাবার কোম্পানি দেউলিয়া হয়ে যাওয়ার সময় সে অনেক অপমান সহ্য করেছিল ঠিকই, কিন্তু তাই বলে পুরো শরীর কালো ডাইভিং স্যুটে ঢেকে রাস্তা দিয়ে হেঁটে যাওয়ার মতো সাহস তার ছিল না।
সে তার ঠোঁট ভিজিয়ে নিয়ে ডানদিকে তাকাল।
চৌ ইয়ানশির ইয়ট পার্টিতে অনেক ছেলেমেয়ে ছিল, আর এমন জাঁকজমকপূর্ণ অনুষ্ঠানে নিশ্চয়ই কেউ একসেটের বেশি জামা না নিয়ে আসেনি।
"ইয়ানশি ভাই, আপনার পার্টিতে কি এমন কোনো আপু আছেন যিনি আমাকে পরার জন্য একটা জামা ধার দিতে পারবেন?"
নান ইউয়ানের মা ছিলেন হংকংয়ের মানুষ, তাই ছোটবেলা থেকেই বাড়িতে তার সাথে ক্যান্টনিজ ভাষায় কথা বলা হতো। ফলে তার কথাও ছিল মিষ্টি ও নরম সুরের।
যা শুনলে যে কারও মন গলে যেত।
চৌ ইয়ানশির ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। সে অন্যদের কাছে সাহায্য চাচ্ছে, অথচ তার কাছে নয়?
বেশ মজার তো।
তিনি একপাশে সরে দাঁড়িয়ে পথ ছেড়ে দিলেন, "সবাই তো চেনাজানা, তার চেয়ে বরং তুমি নিজেই ওপরে গিয়ে জিজ্ঞেস করো।"