প্রথম খণ্ড, একাদশ অধ্যায়: চৌ পরিবারে গিয়ে সবার দম্ভ চূর্ণ করা

গাড়ি থেকে নামার আগে চৌ ইয়ানশি তার মোবাইলের মাধ্যমে এমন একটি মোটা অঙ্কের অর্থ নান ইউয়ানের অ্যাকাউন্টে পাঠিয়ে দিল, যা দেখে মেয়েটি বেশ সন্তুষ্ট হলো।

দীর্ঘদিন পর নিজের ব্যাংক অ্যাকাউন্টে এতগুলো শূন্য দেখতে পেয়ে নান ইউয়ানের মনটা বেশ ফুরফুরে হয়ে উঠল। শূন্যগুলো গুনে সে বেশ আনন্দিত বোধ করল। খানিক আগে চৌ ইয়ানশির সাথে যে তিক্ততা তৈরি হয়েছিল, ‘শিক্ষার ঋণের অর্ধেকটা অন্তত শোধ করা যাবে’—এই চিন্তায় তা নিমেষেই ধুয়ে মুছে গেল।

মুখ তুলে তাকাতেই তার চেহারায় এক স্নিগ্ধ ভাব ফুটে উঠল। এমনকি সে নিজেই হাসিমুখে চৌ ইয়ানশিকে বলল, “ঠিক আছে, আমরা এখন নামতে পারি।”

চৌ ইয়ানশি প্রথমবারের মতো উপলব্ধি করল যে, ‘আমাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক ছিল না, সবটাই আমার টাকার জোরে হলো’—কথাটা কত সত্য। যদি এমনটাই হতো, তবে কিছুক্ষণ আগে তার সাথে অত বড় বড় কথা বলার কী প্রয়োজন ছিল? সে নিজেই নিজের ওপর বিরক্ত হয়ে এক চোট হাসল, তারপর গাড়ির লক খুলে নেমে পড়ল।

গাড়ির সামনের কাঁচ দিয়ে তাকিয়ে নান ইউয়ান বুঝতে পারল না সে আসলে কিসের ওপর রাগ করছে।

গাড়ির দরজা খোলা হলো। পাহাড়ের চূড়ায় বাতাস বইছিল, সাথে ঝিরঝিরে বৃষ্টির ছোঁয়া। চৌ ইয়ানশি ভদ্রতা বজায় রেখে গাড়ির ছাদের ওপর হাত রাখল, ছাতা বের করে খুলল এবং তার জন্য অপেক্ষা করে বলল, “আমার হাত ধরো।”

যেহেতু আর্থিক লেনদেন সম্পন্ন হয়েছে এবং খুব শীঘ্রই তারা গভীর সম্পর্কের বাঁধনে জড়াতে যাচ্ছে, তাই নান ইউয়ানও বেশ বিচক্ষণতার পরিচয় দিল। সে স্বাভাবিকভাবেই হাত বাড়িয়ে তার বাহু জড়িয়ে ধরল।

দুজনে পাশাপাশি হাঁটতে শুরু করল। প্রধান ফটকের সামনে পৌঁছাতেই দেখা গেল পাঁচ-ছয়জন নারী-পুরুষ সিঁড়িতে ভিড় করে আছে। তারা চিৎকার করে ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কালো পোশাকধারী দেহরক্ষীদের সাথে ধস্তাধস্তি করছে।

সিঁড়িতে থাকা মানুষগুলো তাদের এভাবে কাছাকাছি আসতে দেখে একেকজনের মুখে একেক রকম অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। বিশেষ করে নিচে দাঁড়িয়ে থাকা চৌ পরিবারের বড় ছেলে চৌ ছিসং, যে কি না একসময় মৌখিকভাবে নান ইউয়ানের বাগদত্ত হওয়ার দাবি করত, সে একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

নান ইউয়ান চোখ সরিয়ে নিল, তার দৃষ্টিতে আর ধরা দিল না। সে ভালো করেই জানে, অতীতে বড়দের ঠাট্টার ছলেই তাদের নাম একে অপরের সাথে জুড়ে দেওয়া হয়েছিল। কিন্তু এখন নান পরিবার ধসে পড়েছে, আর সে নিজেও চৌ ইয়ানশির সাথে পারস্পরিক প্রয়োজনে বিয়েতে রাজি হয়েছে, তাই সীমালঙ্ঘন করার কোনো মানে হয় না।

“আ ইয়ান, দাদু যে হাসপাতাল থেকে ছাড়া পেয়ে বাড়ির পুরোনো ভিটায় ফিরে এসেছেন, এ খবর আমরা একদমই জানতে পারলাম না কেন?”

সবার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন চৌ ইয়ানশির মেজো চাচা চৌ চুয়ানসিয়ং। চৌ গ্রুপে তার অবস্থান অন্তর্বর্তীকালীন প্রেসিডেন্ট চৌ ইয়ানশির ঠিক পরেই। তিনি পুরোনো ভিটায় দাঁড়িয়ে চাচার মেজাজ দেখিয়ে চৌ ইয়ানশির দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে ধমক দিলেন, “আমরা সবাই চৌ পরিবারের সদস্য, দাদুকে দেখতে এসেছি। তুমি এত লোক দিয়ে পথ আটকে রেখেছ কেন?”

চৌ ইয়ানশি পাতলা ঠোঁটে মৃদু হাসল, কিন্তু কোনো উত্তর দিল না। সে ধীরস্থিরভাবে নান ইউয়ানকে জড়িয়ে ধরে ওপরে উঠে এল এবং দাঁড়িয়ে ছাতাটি পাশে থাকা দেহরক্ষীর হাতে দিল।

সাধারণ কয়েকটি নড়াচড়াতেই চৌ পরিবারের বাকি সদস্যরা এক ধরনের আধিপত্যের চাপ অনুভব করল।

চৌ ইয়ানশি ভিড়ের দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বলল, “দাদু যেদিন অপহৃত হয়েছিলেন, সেদিন শুধু বড় ভাই তার সাথে ছিল। আর দাদু নিখোঁজ হলেন, অথচ সে অক্ষত? মেজো চাচা, আপনিই বলুন, ভবিষ্যতে আর কোনো দুর্ঘটনা এড়াতে দেহরক্ষীদের দিয়ে বাড়িটা কড়া নজরদারিতে রাখা কি জরুরি নয়?”

চৌ ইয়ানশি আর কথা বাড়াল না, দুই দিকে একবার চোখ ফেরাল। কালো পোশাকের দেহরক্ষীরা পথ করে দিল। সে আলতো করে নান ইউয়ানের পিঠে হাত রেখে তাকে আগে যাওয়ার ইশারা করল।

চৌ চুয়ানসিয়ং নান ইউয়ানকে চিনতে পেরে দাড়ি পাকিয়ে তাকে বাধা দিলেন, “এক মিনিট! নান ইউয়ান? তুমি এখানে কেন?”

নান পরিবার যখন ধসে পড়েনি, তখন নান ইউয়ানের সৎ বাবার সাথে চৌ চুয়ানসিয়ংয়ের বেশ ভালো সম্পর্ক ছিল, তারা একে অপরকে ভাইয়ের মতো দেখত। যৌবনে তারা হংকংয়ে রিয়েল এস্টেটের ব্যবসায় একসাথে প্রচুর অর্থ উপার্জন করেছিলেন। তাই নান ইউয়ানকে তিনি চিনতেন। কিন্তু নান পরিবার ধ্বংস হওয়ার পর তাদের মধ্যে আর কোনো যোগাযোগ ছিল না।

সে ঘুরে ভদ্রতার সাথে মাথা নত করে বলল, “চৌ আঙ্কেল।”

চৌ চুয়ানসিয়ং সংশয়ের সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এখানে কীভাবে? আর ইয়ানশির সাথে তোমার…”

চৌ ইয়ানশির হাতটি কোনো রকম সংকোচ ছাড়াই নান ইউয়ানের কোমরে রাখা ছিল। সে যেন চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেওয়ার ভঙ্গিতে ভ্রু নাচালো।

চৌ চুয়ানসিয়ংয়ের মাথায় তৎক্ষণাৎ চৌ ইয়ানশি সম্পর্কে সমাজে প্রচলিত বিভিন্ন মন্তব্য ভেসে উঠল। যদিও নান ইউয়ান একসময় তার ছেলের বাগদত্তা হওয়ার কথা ছিল, যদিও তিনি নিজেই তা বাতিল করেছিলেন, তবুও তাকে চৌ ইয়ানশির সাথে দেখে তার মনে হলো যেন ছেলের কপালে কলঙ্কের ছাপ পড়ছে।

তিনি অসন্তুষ্টি নিয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “নান ইউয়ান, মাঝরাতে তুমি ইয়ানশির সাথে এখানে কেন? তোমরা দুজনে কী সম্পর্কে আছ?”

নান ইউয়ান কিছু বলার আগেই চৌ ইয়ানশি তাকে নিজের আড়ালে সরিয়ে নিল। তাদের একে অপরের হাত ধরে থাকা দেখে চৌ চুয়ানসিয়ংয়ের মুখ ক্রোধে নীল হয়ে গেল। তিনি বললেন, “ইয়ানশি, তোমার ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে অনেক দুর্নাম শুনি, আমরা সেগুলো এড়িয়ে যাই। কিন্তু নান ইউয়ান নান পরিবারের মেয়ে, এখন সে চৌ পরিবারের আইনজীবীও। তাকে তুমি বাইরের সাধারণ মেয়েদের সাথে মিলিয়ে ফেলছ? এটা চৌ পরিবারের জন্য লজ্জার!”

“ঠিক তাই! নান ইউয়ান ছোটবেলায় দাদুকে দেখেছিল, তোমাদের সাথে দাদু বলে ডাকত। দাদু যদি জানতে পারেন তুমি এমন উচ্ছৃঙ্খল হয়েছ, তবে তার অসুস্থতা কি আর সারবে?”

তৃতীয় পক্ষের সদস্যরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে দেহরক্ষীদের সাথে ধস্তাধস্তিতে লিপ্ত হলো।

চৌ চুয়ানসিয়ংয়ের স্ত্রীও যোগ দিলেন, “দাদুর সাথে দেখা করার অধিকার সবচেয়ে কম তোমারই! তোমার সমবয়সী সবারই তো বিয়ে-সংসার হয়ে গেছে, কেবল তুমিই এমন লম্পট হয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছ! দাদু যদি তোমার ওপর বিরক্ত হয়ে থাইল্যান্ডে পূজা দিতে না যেতেন, তবে কি অপহৃত হতেন?”

“হ্যাঁ! আমরা সবাই বলেছি, বড় ভাই এখন নেই, তাই তোমাকে শাসন করার দায়িত্ব আমাদেরই! দাদুর সেই ধমক ভুলে গেছ? যতক্ষণ না তুমি বিয়ে করছ, ততক্ষণ তোমাকে পুরোনো ভিটায় পা রাখতে দেওয়া হবে না!”

নান ইউয়ান চৌ ইয়ানশির সাথে সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠছিল, কিন্তু তার মাথায় হাজারো চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে জানত চৌ পরিবারে অনেক জটিলতা আছে, চৌ ইয়ানশির কাছে শুনেছিল দাদু কোনো এক সমস্যার কারণে নাতিদের বিয়েতে বাধ্য করছেন, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি সেই সমস্যাটি অপহরণের মতো ঘটনা। তাছাড়া চৌ ইয়ানশির কথা অনুযায়ী, দাদু অপহৃত হওয়ার সময় চৌ ছিসং তার সাথে ছিল? এমন গোপন বিষয় কি তার শোনার কথা?

এখন মেজো এবং সেজো পক্ষ মিলে চৌ ইয়ানশিকে ঘিরে ধরেছে, এ যেন এক দারুণ পারিবারিক নাটক।

চৌ ইয়ানশি যে চৌ পরিবারের উত্তরাধিকারী হিসেবে জীবন কাটাচ্ছে, তা মোটেও সহজ নয়।

নান ইউয়ান কিছু বলার আগেই চৌ চুয়ানসিয়ং আবার বাধা দিলেন, “থামো!”

তিনি চৌ ইয়ানশিকে স্পর্শ করার সাহস পেলেন না, তাই নান ইউয়ানকে আটকাতে হাত বাড়ালেন, “দাদুর দুর্ঘটনার খবর গোপন রাখা হয়েছে। তুমি বাইরের একজনকে বাড়িতে আনছ, খবরটা কি ফাঁস করতে চাও?”

চৌ ইয়ানশি চৌ চুয়ানসিয়ংয়ের চেয়ে আধ হাত লম্বা। সে তার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “ওর কাছ থেকে হাত সরান।”

যদিও তিনি চাচা হন, কিন্তু চৌ ইয়ানশির দৃষ্টিতে তিনি শিউরে উঠলেন। অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাত সরিয়ে নিলেন।

তবে মুখ খোলা বন্ধ করলেন না, “বড় ভাই চলে যাওয়ার পর থেকে তোমার মা মানসিক ভারসাম্যহীন, তোমার নিজের সুনামও ভালো নয়। আমার মতে, তুমি উত্তরাধিকারী হওয়ার যোগ্য নও। দাদুকে দেখতে এসেছ অথচ সাথে মেয়ে এনেছ, তোমার কি কোনো বিবেক আছে?”

“আর তুমি, নান ইউয়ান, তুমিও আমাকে আঙ্কেল বলে ডাকতে, তাই তোমাকে শাসন করার অধিকার আমার আছে। এটা আমাদের চৌ পরিবারের বিষয়, বাইরের কেউ এতে নাক গলাবে না।”

চৌ চুয়ানসিয়ংয়ের ধাক্কায় নান ইউয়ান প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, সে চিৎকার করে উঠল, “চৌ আঙ্কেল…”

চৌ ইয়ানশি সময়মতো তাকে সামলে নিল। সে খুব ঘনিষ্ঠ ভঙ্গিতে নান ইউয়ানের চুলে চুমু খেয়ে চৌ চুয়ানসিয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আ ইউয়ান, তাকে এভাবে ডাকা তোমার উচিত হয়নি।”

নান ইউয়ান তার চোখের ইশারা বুঝতে পারল। টাকা নিয়েছে, কাজ তো করতেই হবে। যদিও খুব ঘনিষ্ঠ হওয়া সম্ভব নয়, তবুও চৌ ইয়ানশি যখন নিজের জায়গা করে নিয়েছে, তখন তার সাথে ঘনিষ্ঠ অভিনয়ের প্রয়োজন আছে।

নান ইউয়ান মাথা তুলে যতটা সম্ভব নম্র স্বরে বলল, “তাহলে আমি তাকে কী বলে ডাকব?”

“সহজ,” সে জানে না নান ইউয়ানের প্রতিক্রিয়া দেখে নাকি তার চুলের সুবাস পেয়ে, সে বারবার চুমু খেয়ে বলল, “তোমাকে আর তাকে চৌ আঙ্কেল ডাকার প্রয়োজন নেই।”

চৌ চুয়ানসিয়ংয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল, “তুমি আসলে কী পাগলামি করছ?”

চৌ ইয়ানশি নান ইউয়ানকে জড়িয়ে ধরে ঘুরে দাঁড়াল। দুজনেই সমান লম্বা এবং সুঠাম দেহের অধিকারী। পাশাপাশি দাঁড়িয়ে তাদের মানাচ্ছিলও দারুণ।

“নান ইউয়ান খুব শীঘ্রই আমার স্ত্রী হতে চলেছে। তাই তোমাকে আমার সাথেই ডাকতে হবে—মেজো চাচা।”

সবাই একসাথে বিস্ময়ে শ্বাস চেপে ধরল।

চৌ ইয়ানশি মৃদু হাসল, “মেজো চাচা, আপনিই তো বলেছিলেন আমি যতক্ষণ না সংসারী হচ্ছি, ততক্ষণ চৌ পরিবারের চৌকাঠে পা রাখতে পারব না? এখন ঠিক সময়, আজ আমি আপনাদের নতুন ভ্রাতৃবধূকে নিয়ে বাড়িতে প্রবেশ করছি।”