প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: পুরুষদের দ্বারা অবরুদ্ধ
নান ইউয়ান কোনো উত্তর না দেওয়ায় সে অস্থির হলো না। বরং আলতো করে পকেট থেকে নিজের মোবাইল ফোনটি বের করল।
সেটি অন করে মেয়েটির দিকে বাড়িয়ে ধরল সে।
নান ইউয়ানের অভিব্যক্তিতে ক্ষণিকের জন্য এক মুহূর্তের স্থবিরতা নেমে এল, আর ঠিক তার পরপরই গ্রাস করল সীমাহীন ক্রোধ।
ফোনের স্ক্রিনে দেখা যাচ্ছে একটি নার্সিং হোম, আর দরজার সামনে কয়েকজন পেশিবহুল লোক দাঁড়িয়ে ভেতরে ঢোকা বা বেরিয়ে যাওয়া মানুষগুলোর ওপর কড়া নজর রাখছে।
নেতৃত্ব দেওয়া লোকটিকে নান ইউয়ান খুব ভালোভাবেই চেনে। সে তার সৎ বাবার কোম্পানির সবচেয়ে বড় পাওনাদার। নান পরিবারের দেউলিয়া হওয়ার পর থেকে সে প্রায়ই এখানে এসে ঝামেলা পাকাচ্ছে।
“তোমার চিকিৎসার খরচ এখনো পুরোপুরি শোধ হয়নি, আর এই লোকগুলো ইতিমধ্যেই জেনে গেছে তোমার সৎ বাবা কোন নার্সিং হোমে আছেন। যদি কোনো হট্টগোল বেধে যায়, তোমার মা আর সৎ বাবা কি তা সহ্য করতে পারবেন?”
নান ইউয়ান তার মুঠো শক্ত করল, আঙুলের গাঁটগুলো সাদা হয়ে উঠল। “তুমি কেন লোক দিয়ে আমার বাবা-মায়ের ওপর নজর রাখছ?”
চৌ ইয়ানশি কোনো উত্তর দিল না।
সে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে মেয়েটির মাথার পেছনটা চেপে ধরল এবং তাকে সরাসরি নিজের কাছে টেনে আনল। “আমার সাথে বিয়ে করো, তোমার পরিবারের সব ঋণ আমি শোধ করব, আর যেসব মানুষকে তুমি ঘৃণা করো, তাদের আমি তোমার পথ থেকে সরিয়ে দেব।”
প্রলোভনটি বিশাল, কিন্তু এর মূল্যও অনেক বেশি।
তার ঢাল হয়ে ওঠার মানেই হলো তার স্ত্রী হয়ে থাকা।
পৃথিবীর মানুষ এটা নিয়ে মাথা ঘামাবে না যে তাদের মধ্যে কোনো ভালোবাসা আছে কি না; তারা একবার একে অপরের সাথে জড়িয়ে পড়লে, ভালো হোক বা মন্দ—সবকিছুতেই তারা সমান অংশীদার হয়ে পড়বে।
চৌ ইয়ানশি যদি হেরে যায়, তবে সে নিজেও হেরে যাবে।
নান ইউয়ান আগে থেকেই পরাজয়ের তিক্ত স্বাদ পেয়েছে।
আকাশের চূড়া থেকে কাদার গর্তে পড়ে যাওয়ার যন্ত্রণা সে হাড়েমজ্জায় টের পেয়েছে।
সে আর দ্বিতীয়বার সেই অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যেতে চায় না।
তাছাড়া, অতীতে তার সৎ বাবার সাথে চৌ পরিবারের দ্বিতীয় অংশের সম্পর্ক খুব একটা ভালো ছিল না।
সে আর চৌ ইয়ানশি বা চৌ পরিবারের কারো সাথেই কোনো প্রকার সম্পর্কে জড়াতে চায় না।
“মিস্টার চৌ, আপনার প্রস্তাবটি বেশ আকর্ষণীয়, কিন্তু দুঃখিত, আমি তা প্রত্যাখ্যান করছি।”
প্রত্যাখ্যান করার পর সে ভেবেছিল চৌ ইয়ানশি হয়তো রেগে লাল হয়ে যাবে।
কিন্তু তার প্রতিক্রিয়া নান ইউয়ানের ধারণার বাইরে ছিল।
ঘরের ভেতরে আলো জ্বলছিল না, কেবল জানালার কাঁচ দিয়ে জ্যোৎস্না এসে পড়েছিল, চারপাশটা ছিল ঝাপসা অন্ধকারে ঢাকা।
চৌ ইয়ানশি রাগ করল না। বরং সে শান্তভাবে সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং নান ইউয়ানকে ছেড়ে দিল।
তার সুগঠিত আঙুলগুলো আবার মেয়েটির মোবাইল ফোনে কিছু একটা টিপল, যান্ত্রিক কি-প্যাডের শব্দ একের পর এক শোনা গেল।
কিছুক্ষণ পর, চৌ ইয়ানশি ফোনটি ঘুরিয়ে তার দিকে ফিরিয়ে দিল। “নান ইউয়ান, তোমার বোঝা উচিত যে আমি খুব কম মানুষকে সুযোগ দিই এবং আমার ধৈর্যও খুব সীমিত। ভালো করে ভেবে দেখো, তারপর উত্তর দিও।”
বাওফেং থেকে বের হওয়ার সময় নান ইউয়ানের কাছে ট্যাক্সি ভাড়া দেওয়ার মতো কোনো নগদ টাকা ছিল না।
তার সমস্ত পরিচয়পত্র এবং কার্ড সমুদ্রেই হারিয়ে গেছে।
সে যখন ভাবছিল পায়ে হেঁটে ফিরবে নাকি অন্য কোনো উপায় খুঁজবে, ঠিক তখনই পেছন থেকে গাড়ির হেডলাইটের আলো তার ওপর পড়ল।
আয়াও একা তার আর৮ গাড়িটি চালিয়ে এসেছে।
“মিস নান, মিস্টার চৌ আমাকে আপনাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে বলেছেন।”
“ধন্যবাদ।”
…
নান পরিবার দেউলিয়া হওয়ার পর আর সরকারি আবাসনে থাকার সুযোগ হয়নি, তাই মংককের এক জনাকীর্ণ বস্তিতে ছোট একটি ঘর ভাড়া নিতে হয়েছিল।
আয়াও তাকে ওপরে উঠতে দেখে গাড়ি নিয়ে চলে গেল।
এই পুরনো দালানের প্রতি তলায় দশ-বারোটি করে ইউনিট, সবই ছোট ছোট পার্টিশন দেওয়া ঘর।
নান ইউয়ান অভ্যাসবশত পাশের ইউনিটের মন্দিরের ধূপদানির নিচের জায়গাটা হাতড়াতে লাগল, সেখানে রাখা অতিরিক্ত চাবির খোঁজে।
চাবিটা পাওয়ার আগেই সে পেছন থেকে অশালীন হাসির শব্দ শুনতে পেল।
“নান পরিবারের ছোট রাজকুমারী, অবশেষে তোমাকে পাওয়া গেল।”
শব্দটা শোনার সাথে সাথেই নান ইউয়ানের শরীর হিম হয়ে গেল।
সে দ্রুত উঠে দাঁড়াল পালানোর জন্য, কিন্তু কেউ একজন তাকে জোর করে টেনে ধরল।
গলায় সোনার চেইন পরা লোকটা তার পাশে থুতু ছিটিয়ে দিয়ে কুৎসিত হাসল। “নান পরিবারের তো একটা মশা পর্যন্ত নিলামে বিক্রি হয়ে গেছে, তাহলে তোমার পরনের কাপড়গুলো এখনো বিদেশি ব্র্যান্ডের কেন?”
পরের মুহূর্তেই, লোকটা নান ইউয়ানের চুল ধরে তাকে মুখ তুলে তাকাতে বাধ্য করল। “হারামজাদি, টাকা চাইলে কান্নাকাটি করিস, অথচ গায়ে দামী কাপড়? কী ব্যাপার? নতুন কাপড় কেনার টাকা আছে, ঋণ শোধ করার নেই?”
নান ইউয়ান মাথার চামড়ায় তীব্র ব্যথা সহ্য করে লোকটির হাত সরিয়ে দিল। “আমাকে স্পর্শ করবে না!”
লোকটি তার সামনে একগুচ্ছ ছবি ছুঁড়ে দিল। নান ইউয়ান কেবল একবার সেগুলোর দিকে তাকাল, আর তাতেই তার রক্ত টগবগ করে ফুটতে শুরু করল। “আমি আগেই বলেছি, তোমরা যদি হাসপাতালে গিয়ে আমার বাবা-মাকে বিরক্ত করো, তবে আমি তোমাদের এক পয়সাও দেব না!”
“কথা ছিল প্রতি মাসে টাকা দিবি, দিসনি। এখন তোর বাবা-মাকে বিরক্ত না করলে তোকে করব না তো কাকে করব?”
লোকটির জুতো ছবির ওপর গিয়ে পড়ল, যার ফলে নান ছিয়ানমিংয়ের ছবিটিতে কাদার দাগ লেগে গেল।
সে নিচু হয়ে তার কালো ও কুৎসিত হাত দিয়ে নান ইউয়ানের পোশাকটি স্পর্শ করল। “দামী জিনিস তো দামীই হয়, কাপড়গুলো কত আরামদায়ক। দেখি তো ভেতরে কী আছে?”
কয়েকজন লোক একে অপরের দিকে তাকিয়ে অশালীন হাসিতে ফেটে পড়ল। “যদি টাকা শোধ করতে না পারিস, তবে বরং আমাদের একটু আদর করতে দে। যদি আমাদের খুশি করতে পারিস, তবে এই মাসের পাওনা মাফ করে দেব।”
নান ইউয়ান বমি আসার মতো অনুভূতিটা চেপে রাখল, যেন লোকগুলোর নোংরা কথাগুলো সে বুঝতেই পারছে না। “যদি তোমরা এটাই চাও, তবে আমাকে ভেতরে যেতে দাও। আমি কাপড় পাল্টে আসছি, এই কাপড়গুলোই তোমাদের পাওনা হিসেবে নিয়ে নিও।”
“কাপড় খোলা আমার পছন্দ, তবে তোকে এখানেই খুলতে হবে!” লোকগুলো হাসাহাসি করে উঠল।
এক দিনে তিনবার হেনস্তার শিকার হয়ে, নান ইউয়ান আর নিজেকে সামলাতে পারল না।
সে শান্তভাবে হাত বাড়িয়ে, তীব্র ব্যথা সহ্য করে নিজের কব্জিটা দরজার চৌকাঠের ধারালো কোণায় ঘষল এবং দাঁতে দাঁত চেপে চাপ দিল।
রক্তধারা বেরিয়ে এল।
সে দ্রুত সেই রক্ত হাতের তালুতে মাখিয়ে নিল, তারপর গলার কলারটা টেনে ছিঁড়ে ফেলল এবং হাতের রক্ত দিয়ে নিজের ফর্সা বুকটা বীভৎস লাল রঙে রাঙিয়ে নিল।
“আমার রোগ আছে, তোমরা যদি মরতে না চাও, তবে এগিয়ে এসো!”
তার শরীরের রক্ত এবং তার কথাগুলো লোকগুলোকে থমকে দিল।
“বস, আমি সিনেমায় দেখেছি, অনেক দেউলিয়া পরিবারই মেয়েদের বিক্রি করে…”
“এই বিল্ডিংটা তো এমনিতেই খারাপ কাজের জন্য পরিচিত, সে এখানে থাকে, কে জানে সত্যিই কোনো রোগ আছে কি না।”
এই ছোটলোকেরা মৃত্যুকে খুব ভয় পায়, বিশেষ করে পুরুষগুলো।
নান ইউয়ানের অবস্থা দেখে তারা ভয় পেয়ে গেল।
“শালা, কপালটাই খারাপ! ভালো করে শুনে রাখ! তিন দিনের মধ্যে টাকা চাই। যদি না পাস, তবে নার্সিং হোম থেকে তোর বাবা-মাকে বের করার অপেক্ষা করব না, আমি নিজেই গিয়ে তোর বাবা-মাকে দেখে নেব!”
লোকগুলোকে চলে যেতে দেখে নান ইউয়ানের টানটান হয়ে থাকা পিঠটা যেন ভেঙে পড়ল।
সে মাটিতে বসে পড়ল, পিঠটা ঠেকিয়ে রাখল ঠান্ডা লোহার দরজায়, আর গভীর শ্বাস নিয়ে শরীর কাঁপানো থামানোর চেষ্টা করল।
কিছুক্ষণ পরেই আবার পায়ের শব্দ শোনা গেল।
নান ইউয়ান সতর্ক দৃষ্টিতে উপরে তাকাল এবং দেখল অন্ধকার সিঁড়ির মুখে আয়াও দাঁড়িয়ে আছে।
সে দেয়াল ধরে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। “আমার কোনো রোগ নেই। কাপড়ের রক্তের দাগ ধুয়ে আমি তাকে ফেরত দিয়ে দেব। অনুগ্রহ করে আজকের ঘটনা মিস্টার চৌকে জানাবেন না।”
আয়াও তার কলারের কাছে রক্তের দাগের দিকে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না। সে তার হাতের কাগজের ব্যাগটি রেখে দিল। “মিস নান, আপনি গাড়ি থেকে নামার সময় আমি মিস্টার চৌয়ের দেওয়া জিনিসটি আপনাকে দিতে ভুলে গিয়েছিলাম।”
নান ইউয়ান একবার তাকাল, দামী কাগজের ব্যাগটি থেকে তাজা পেস্ট্রির মিষ্টি ঘ্রাণ আসছে।
সেটি এক বাক্স গরম, সুগন্ধি, সদ্য তৈরি এগ টার্ট।
ছোটবেলায় চৌ বাড়ির উত্তর-পশ্চিম কোণের কাঁচঘরে, সে প্রায়ই সতেরো বছর বয়সী চৌ ইয়ানশির সাথে এক বাক্স এগ টার্ট ভাগ করে খেত।
নান ইউয়ানের চোখ জ্বালা করে উঠল।
সে নিজের আবেগ সামলে নেওয়ার আগেই তার পকেটের মোবাইল ফোনটি দ্রুত কাঁপতে শুরু করল।
সে ফোন বের করে তাকাল এবং সাথে সাথে রিসিভ করল: “বাবা?”
ফোনের ওপাশ থেকে নান ছিয়ানমিংয়ের আতঙ্কিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল: “ইয়ান-ইয়ান, তুই জলদি হাসপাতালে আয়!”
নান ইউয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে ভুলেই গেল যে আয়াও এখনো পাশে দাঁড়িয়ে আছে।
সে তাড়াহুড়ো করে ধূপদানির নিচে চাবিটি খুঁজে নিল, ঘর থেকে কিছু খুচরো টাকা নিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে পড়ল হাসপাতালের উদ্দেশ্যে।