প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: আমার সেকেলে জিনিসই ভালো লাগে

পৃষ্ঠা (১/৩)

সে কথা বলার সময় হাতে সামান্য চাপ দিল। “আর তুমি আজ চৌ ইয়ানসির সঙ্গে ছিলে কেন? শুনেছি তোমাদের বাড়িতে ঋণদাতারা তাগাদা দিচ্ছে। তোমার কি টাকার অভাব? চাইলে আমাকে বলতে পারো।”

ব্যথায় নান ইউয়ান সামান্য ভ্রু কুঁচকাল।

সে একবার গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে বলল, “মিস্টার চৌ, সেদিন আমি আপনার কাছে সাহায্য চাইতে গিয়েছিলাম। তখন বড় গিন্নি আমাকে বলেছিলেন, আপনাদের পরিবারের সঙ্গে আমাদের পরিবারের পথ এক নয়। ভবিষ্যতে যেন নিজের সীমা বুঝি, আর আপনাকে কীভাবে সম্বোধন করতে হয়, সেদিকেও খেয়াল রাখি।”

চৌ ছি-সোং একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে রইল। “সেসময় পরিস্থিতি আমার নিয়ন্ত্রণে ছিল না। আমারও কিছু বাধ্যবাধকতা ছিল…”

“বড়ভাই।”

চৌ ছি-সোংয়ের কণ্ঠের শেষ ধ্বনি বাতাসে ঝুলে রইল, তার আগেই ধাতব শীতল এক কণ্ঠ তা ছিন্ন করে দিল।

আলোর বিপরীতে করিডরের প্রবেশমুখে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল চৌ ইয়ানসি। নান ইউয়ানের হাত ধরে থাকা চৌ ছি-সোংয়ের দিকে সে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল।

“দাদু তোমাকে ডেকেছেন তোমাকে জিজ্ঞাসাবাদ করার জন্য, আমার স্ত্রীকে শৌচাগারের দরজায় আটকে রাখার জন্য নয়—ঠিক বলছি তো?”

নান ইউয়ানের শ্বাস আটকে গেল। তার মনে হলো, যেন হাতেনাতে ধরা পড়েছে।

সে মাথা নিচু করে দ্রুত চৌ ছি-সোংয়ের হাত ছাড়িয়ে চৌ ইয়ানসির পাশে ফিরে এল।

“তুমি ভুল বোঝো না…”

“ভুল বোঝা?” চৌ ইয়ানসি মুচকি হাসির মতো এক দৃষ্টিতে এখনও সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা চৌ ছি-সোংয়ের দিকে তাকাল। তারপর হঠাৎ হাত বাড়িয়ে নান ইউয়ানের কোমর জড়িয়ে ধরল।

তার হাতের চাপ এত শক্ত ছিল যে নান ইউয়ানের কোমরে ব্যথা লাগল।

তবু সে নড়ার সাহস করল না।

“আ-ইউয়ান, এত বছর চৌ পরিবারে আসোনি। আজ এসেই পুরোনো প্রেমিকের সঙ্গে দেখা হলো—অনুভূতিটা কেমন?”

নান ইউয়ানের চোখে রাগ ফুটে উঠল। “চৌ ইয়ানসি, পাগলামি করো না।”

চৌ ইয়ানসি তার কানের কাছে ঝুঁকে নিচু স্বরে বলল, “আমার টাকা নেওয়ার সময় ‘ইয়ানসি দাদা’ বলে ডাকছিলে, আর এখন ‘চৌ ইয়ানসি’? নিজের স্বামীকে এভাবেই ডাকা হয়? নাকি চৌ ছি-সোংয়ের সামনে আমার সঙ্গে অভিনয় করতে তোমার আপত্তি আছে?”

তারা একে অপরের চোখে তাকিয়ে রইল। নান ইউয়ান তার চোখের গভীরে উন্মত্ত উত্তাপ দেখতে পেল।

চৌ পরিবারের তিনটি শাখার সম্পর্কই ভালো ছিল না। বিশেষ করে চৌ ইয়ানসির বড় শাখা এবং চৌ ছি-সোংয়ের দ্বিতীয় শাখার মধ্যে উত্তরাধিকারীর আসন দখল নিয়ে রীতিমতো জীবন-মরণ লড়াই চলত।

নান ইউয়ান এমনও ভেবেছিল, চৌ ইয়ানসি তার সঙ্গে ভুয়া বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছে—হয়তো চৌ ছি-সোংকে বিরক্ত করার জন্যই।

“ইয়ানসি,” চৌ ছি-সোং তাদের পিছু নিয়ে এসে বাইরে থেকে গম্ভীর মুখে বলল, “নান ইউয়ানও তো আমাদের ছোট বোনের মতো। তুমি ওর সঙ্গে এভাবে কথা বলছ কেন?”

“ছোট বোন? কিন্তু নান পরিবার দেউলিয়া হওয়ার সময় দ্বিতীয় কাকা কি ওর নাকের ডগায় আঙুল তুলে বলেননি, যেন বড়ভাইয়ের ঘাড়ে চড়ার চেষ্টা না করে?”

চৌ ইয়ানসির কণ্ঠ ছিল শান্ত, তাতে বিন্দুমাত্র বিদ্রূপ ছিল না।

তবু নান ইউয়ানের কানে কথাগুলো অত্যন্ত তীক্ষ্ণভাবে বিঁধল।

সে বিষয়টি বড় করতে চায়নি।

চৌ ইয়ানসি যখন চৌ ছি-সোংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, তখন নান ইউয়ান ব্যাখ্যা করতে শুরু করল, “তা নয়। একটু আগে আমার পোশাকে চা পড়ে নোংরা হয়ে গিয়েছিল, তাই শৌচাগারে এসে ধুচ্ছিলাম। অসাবধানতায় মিস্টার চৌয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে যায়।”

চৌ ইয়ানসি ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে তুলল, কিন্তু চোখজুড়ে ছিল নিস্পৃহ শীতলতা।

চৌ ছি-সোংয়ের দিকে আর তাকানোরও যেন তার ইচ্ছে হলো না। সে সরাসরি নান ইউয়ানের কোমর জড়িয়ে তাকে নিয়ে বসার ঘরে ফিরে গেল।

বসার ঘর ফাঁকা। চৌ পরিবারের বৃদ্ধ কর্তার কোনো চিহ্ন নেই।

বোঝাই যাচ্ছিল, একটু আগে দোতলায় দাদু-নাতির কথাবার্তা মোটেই সুখকর হয়নি।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

একজন পরিচারক চৌ ইয়ানসির জন্য একটু আগে নান ইউয়ানের গায়ে জড়িয়ে দেওয়া কোটটি নিয়ে এল। চৌ ইয়ানসি সেটি আবার নান ইউয়ানের হাতে তুলে দিয়ে বলল, “এটা পরেই থাকো।”

কাকা সুন তাকে এগিয়ে দিতে নিচে এলেন। বিদায় নেওয়ার আগে চৌ ইয়ানসি তাকে বলল, “দাদু যে ধাক্কা পেয়েছেন, তা তো আপনি জানেন। আমি ডাক্তার লিকে আবার পাঠাব, যেন তিনি এসে দাদুর শরীর পরীক্ষা করেন। এই কয়েকদিন কাকা সুন, দয়া করে আমার হয়ে দাদুর দিকে একটু বেশি নজর রাখবেন। আর বাইরের অপ্রয়োজনীয় কাউকে ভেতরে ঢুকতে দেবেন না, যাতে তার বিশ্রামে ব্যাঘাত না ঘটে।”

কাকা সুন তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝলেন।

“আমি আপনার হয়ে খেয়াল রাখব। তবে…” তিনি নিয়মমাফিক বৃদ্ধ কর্তার কথা জানালেন, “কর্তা বড়সাহেবকে ভেতরে ডাকার উদ্দেশ্য কী, তা আপনার বোঝার কথা।”

নান ইউয়ান বুদ্ধিমতীর মতো চোখ নামিয়ে নিল।

কে না বুঝবে?

বৃদ্ধ কর্তা ইচ্ছা করেই চৌ ইয়ানসিকে মনে করিয়ে দিচ্ছিলেন—নান ইউয়ান শুধু দেউলিয়া পরিবারের মেয়ে নয়, চৌ ছি-সোংয়ের সঙ্গে যার একসময় মৌখিক বিয়ের প্রতিশ্রুতিও ছিল।

এমন একজন নারী তার উত্তরাধিকারীসুলভ মর্যাদার সঙ্গে মোটেই মানানসই নয়।

চৌ ইয়ানসি শুধু মৃদু হাসল।

প্রধান দরজা পেরোনোর সময় চৌ পরিবারের দুই কাকা ইতিমধ্যে চলে গিয়েছেন।

নান ইউয়ান গাড়িতে উঠে পেছনের আয়নায় ক্রমশ দূরে সরে যাওয়া দরজাটার দিকে তাকিয়ে রইল। অনেকক্ষণ সে নীরব ছিল।

গাড়ি পাহাড়ি রাস্তা পেরিয়ে নামতে শুরু করার পর, যেন নিজেকে প্রস্তুত করে, সে ধীরে বলল, “আমার পেশাগত নীতিবোধ আছে।”

“হুঁ।”

“চৌ ছি-সোংয়ের সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। একটু আগেও আমাদের মধ্যে কয়েকটি কথার বেশি হয়নি।”

“হুঁ।”

“আমাদের মৌখিক চুক্তি কি এখনও কার্যকর?”

চৌ ইয়ানসি তার দিকে একবার তাকাল। “কী ব্যাপার? অগ্রিম টাকা নিয়ে এখন চুক্তি অস্বীকার করতে চাইছ? উকিল নান, তুমি নিজের কথা একবার শুনে দেখেছ? চৌ গোষ্ঠীর আইনজীবী দল যদি তোমার মতো আইনজীবীতে ভরা হয়, তাহলে প্রতিষ্ঠান শেষ হয়ে যাবে।”

নান ইউয়ান বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকাল।

সে গভীর শ্বাস নিয়ে হৃদ্‌রোগের কারণ হতে পারে এমন কথাগুলো উপেক্ষা করে গম্ভীরভাবে বলল, “আমার কথার অর্থ হলো, যদি তোমার দাদু আমাদের বিয়ের বিরোধিতা করেন, তাহলেও একটু আগে দেওয়া টাকা আমি ফেরত দেব না। কারণ সেটা আজ রাতের আমার পারিশ্রমিক। তাছাড়া আমরা এখনও লিখিত চুক্তিতে সই করিনি ঠিকই, কিন্তু তোমার গাড়িতে নিশ্চয়ই যাত্রার রেকর্ড আছে, কথোপকথনের রেকর্ডও থাকবে। তুমিও স্বীকার করেছ যে আমাদের মৌখিক চুক্তি এখনও কার্যকর। যদি বিয়ে করতে না পারো, তাহলে সেটা তোমার চুক্তিভঙ্গ হবে। সেক্ষেত্রে আমার ক্ষতিপূরণ দিতে হবে…”

এবার চৌ ইয়ানসি রাগে হেসে ফেলল।

তাহলে এতক্ষণ পাশের নারীটি চুপ করে ছিল, আসলে তাকে ফাঁদে পা দেওয়ার অপেক্ষায়!

সে স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে মংককের দিকে গাড়ি চালাতে লাগল।

“চৌ পরিবারের বউ হওয়ার পরিচয়টা হারিয়ে যাবে বলে চিন্তিত?”

“...সত্যিই চিন্তিত,” নান ইউয়ান সোজাসাপ্টা বলল। সে জানত, চৌ ইয়ানসি নান পরিবারের সবকিছুই তদন্ত করেছে। “আমার টাকা দরকার।”

“যেহেতু টাকা দরকার, তাই চুপচাপ থাকো। আমি যা করতে বলব, সেগুলো ঠিকমতো করো।”

“কিন্তু তোমার দাদু—”

“ওটা আমার সামলানোর বিষয়। আর তুমি এখন…” তার কণ্ঠ হঠাৎ থেমে গেল। সে সামনের কাচের ওপারের দৃশ্যের দিকে তাকাল।

নান ইউয়ানও সেদিকে তাকাল। গাড়ি ইতিমধ্যেই সুড়ঙ্গ পেরিয়ে এসেছে।

মংককে পৌঁছানোর পর সামনে দেখা গেল নিচু, জরাজীর্ণ পাঁচতলা একটি ভবন—এটাই ছিল তার বর্তমান ভাড়া করা বাসা।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

গাড়ি থামিয়ে চৌ ইয়ানসি নান ইউয়ানকে সঙ্গে নিয়ে নেমে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল।

ভাগ করা সেই ঘরটি বাইরে থেকে যেমন দেখাত, ভেতরে তার চেয়েও বেশি জীর্ণ।

সরু সিঁড়ি, অন্ধকার করিডর, মরচেধরা পানির পাইপ—কল ঘোরালেই সেগুলো কড়মড় শব্দ করত। জরাজীর্ণ ঘরটির সঙ্গে তাদের দুজনের পরনে থাকা দামী পোশাকের তীব্র বৈপরীত্য চোখে পড়ার মতো।

বাড়ির দরজা খোলা ছিল। সেটি ভেঙে খোলা হয়েছে, না লাথি মেরে—নান ইউয়ান সে প্রশ্নও করল না।

চৌ ইয়ানসি রুমাল দিয়ে দরজার হাতল আলাদা করে ধরল, তারপর ঘরটি একবার চোখ বুলিয়ে দেখে বলল, “তোমার এমন কোনো জরুরি জিনিস আছে, যা অবশ্যই সঙ্গে নিয়ে যেতে হবে?”

নান ইউয়ান আধখোলা চোখে তার দিকে তাকাল, সরাসরি উত্তর দিল না।

কিছুক্ষণ পর সে বলল, “চৌ ইয়ানসি।”

নান ইউয়ান তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আসলে এখনও বুঝতে পারছি না, তুমি আমাকে বেছে নিলে কেন।”

বৃদ্ধ কর্তা ভুল বলেননি। বিয়ে করতে চাইলে চৌ ইয়ানসির সামনে পছন্দ করার মতো অসংখ্য ভালো মেয়ে ছিল।

চৌ ইয়ানসি নান ইউয়ানের আসনের পেছনে হাত রাখল, সেই সুযোগে তার চুলে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল।

তার আঙুলের ডগা এসে থামল নান ইউয়ানের সামান্য উষ্ণ কানের পল্লবে। ভঙ্গিটা ছিল ইচ্ছাকৃতভাবে অন্তরঙ্গ।

“তুমি অনুমান করো।”

নান ইউয়ান গম্ভীর মুখে মাথা সরিয়ে নিল। “তুমি আমাকে যেন না বলো যে উত্তরটা হলো—একবার স্বাদ পেয়ে আর ছাড়তে পারোনি। কারণ সেটা খুবই সেকেলে।”

“তাই নাকি?” চৌ ইয়ানসি আঙুল ঘষল। তাতে এখনও তার কোমল ত্বকের মসৃণ স্পর্শ লেগে আছে। “আমার তো সেকেলেই ভালো লাগে।”

সে আবার হাত তুলল। এবার তার দীর্ঘ, অস্থিময় আঙুল নান ইউয়ানের হাতের পিঠে এসে পড়ল। ধীরে ধীরে নীল শিরাগুলোর ওপর বুলিয়ে যেতে লাগল।

নান ইউয়ানের লম্বা চুল নেমে এসে তার আঙুলের সঙ্গে জড়িয়ে গেল। সে নিজের হৃদ্‌স্পন্দনের শব্দ শুনতে পেল।

সকাল থেকে এই মুহূর্ত পর্যন্ত—প্রথমে সে ভুল মানুষের নৌকায় উঠে পড়েছিল, তারপর পরিচিত এক ব্যক্তি তাকে উপহাস করেছিল, এরপর হাসপাতালে শোনা সেই দুঃসংবাদ, আর সবশেষে চৌ ইয়ানসির টাকা পাঠানোর পর নেমে আসা স্বস্তি—

একটি দিনেই সে অনেক কিছু পেরিয়ে এসেছে।

এখন আর কিছু ভাবতে ইচ্ছে করছিল না।

কারণ যা-ই হোক, তার দরকার টাকা।

কয়েক লাখ, এমনকি কয়েক কোটি—চৌ ইয়ানসি সবই দিতে পারে।

নিজেকে তিন বছরের জন্য বিক্রি করে যদি নান পরিবারের ঋণ শোধ করা যায়, বাবা-মা নিরাপদে থাকতে পারেন—

তাহলে তার ক্ষতি নেই।

“তিন বছর। কথা ছিল তিন বছর। আমরা চুক্তিতে সই করব।”

“ঠিক আছে।”

নান ইউয়ান ঠোঁট চেপে ধরল। গলার ভেতর ঢোক গিলতে গিলতে বলল, “আর এই ঘরটার কথা যদি বলো, আমার কয়েকটি বই ছাড়া বাকি সবই তেমন মূল্যবান নয়। সরাসরি ফেলে দিতে পারো।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)