প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২ আবার দেখা হল ঝৌ ইয়ানশির সঙ্গে

দক্ষিণ পাখি যখন তার সঙ্গে নৌকায় উঠল, তখন দূরত্বের কারণে অস্পষ্ট শবদগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠল।
তবে সে কষ্ট করে বোঝার চেষ্টা করল না কার মুখ থেকে কোন কথা বেরোচ্ছে।
সবশেষে শুনতে শুনতে একই জায়গায় এসে থামে— পতিত ধনীর মেয়ে অর্থের জন্য সমুদ্রে নামছে।
এখানে উপস্থিত সবাই, কয়েকজন বিনোদন জগতের অতিথি ছাড়া, পুরোনো পরিচিত।
দক্ষিণ পাখি আন্দাজ করল, তার পাশে থাকা পুরুষটি তার পক্ষ নিয়ে বলবে না, তাই নিজে গলা পরিষ্কার করে একদা সুসম্পর্ক থাকা নারীকে জিজ্ঞেস করল, “লিলি, আমার পোশাক পানিতে পড়ে গেছে, তোমার বাড়তি কোনো পোশাক থাকলে একটু ধার দেবে? আমি বদলাতে চাই।”
লিলি একটু নড়ল, কিন্তু অন্য কেউ তাকে আটকে দিল, “তুমি তো চ্যানেলের বসন্ত মৌসুমের নতুন পোশাক এনেছো, ওকে দিলে ফিরে পাবে না।”
শহরে রটে গেছে, দক্ষিণ পরিবারের পতনের পর দক্ষিণ পাখি টিকে থাকার জন্য, চিকিৎসার খরচ জোগাতে যা কিছু হাতে পেয়েছে, বিক্রি করে দিয়েছে।
দক্ষিণ পাখি কষ্ট করে হাসি ধরে রাখল, “ভরসা রাখো, আমি শুকনো পরিষ্কার করে তোমার কাছে ফিরিয়ে দেব।”
একজন যখন মুখ খুলল, বাকিরাও গলা চড়িয়ে বলল, “ওর কথা বিশ্বাস কোরো না, কে জানে ফেরত আসা পোশাকে মাছের গন্ধ লাগবে না তো?”
আরও রটে গেছে, পোর্ট আইল্যান্ডের ধনীর মেয়ে দক্ষিণ পাখি অর্থের জন্য সুপারমার্কেটে ক্যাশিয়ার, মাছ কাটার কাজ করেছেন, কোনো কাজ বাদ যায়নি।
বাধ্য হয়ে, দক্ষিণ পাখি আবার বলল, “ও গুজব ঠিক নয়, আমি আজও মাছ কাটতে সাহস পাইনি।”
তবু তার আন্তরিক স্বীকারোক্তি কেবল বিদ্রুপেরই জন্ম দিল।
দক্ষিণ পাখি তাকিয়ে দেখল, সবচেয়ে বেশি মুখ হাঁ করা সেই ছোট্ট তারকা, যিনি সম্প্রতি টিভিতে বারবার দেখা যাচ্ছে।
সে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আবার মাথা তুলল, এবার গলায় অনুরোধের সুর, “লিলি, তোমার প্রথম চ্যানেল পোশাক তো আমার মা দিয়েছিলেন, পুরোনো দিনের কথা মনে রেখে একটু সাহায্য করবে?”
“দক্ষিণ পাখি, লোক চলে গেলে চা ঠান্ডা, তুমি এখন আর এই জগতে নেই, তখন তুমি নিজেই বলেছিলে আমাদের যেন পুরোনো কথা না তুলি, এখন আবার এত ঘনিষ্ঠ ডাকছো,苦 দিনে মানিয়ে নিতে পারছো না, ফিরতে চাইছো?”
অনুরোধে ফল না পেয়ে, দক্ষিণ পাখি আর সময় নষ্ট করল না।
সে মুখে লাগানো কৃত্রিম হাসি সরিয়ে নিল, ঘুরে চলে গেল, কাউকে বিদায়ও জানাল না।
কিছু পুরুষ সাহস করে একবার চেয়ে দেখল চৌ宴西-র দিকে।
দেখল তিনি কেবল নৈমিত্তিকভাবে সোফায় বসে হাতে খেলা করছেন, আন্দাজ করল, তিনি হয়তো দক্ষিণ পাখির এই দুর্দশার প্রতি আগ্রহী নন, যিনি একদা চৌ পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রবধূ হতে চলেছিলেন।
এবার তারা কু-ভাবনা নিয়ে, চোখে লোভের ঝিলিক নিয়ে, পিছু নিল।
“দক্ষিণ পাখি, এত তাড়াতাড়ি যাচ্ছো কেন! শুনেছি তুমি চৌ পরিবারের আইনজীবী দলে ইন্টার্ন হয়েছো? বাহ! ওদের দলে তো সবাই পুরুষ, একটু হাতবাজি করেছো না?”
দক্ষিণ পাখির পরনে জিপারযুক্ত ডাইভিং স্যুট, সেই পুরুষ বিছানা-খেলার জন্য হাত দ্রুত।
বলতে বলতে, সে দক্ষিণ পাখির দিকে হাত বাড়াল।
দক্ষিণ পাখি একটু এড়িয়ে গেল, কিন্তু পুরোপুরি পারল না, বুকের জিপার একটু খুলে গিয়ে তার সাদা ত্বক উন্মুক্ত হল।
পুরুষের মুখে তখনও সিগারেট, সে তাকে উপরে-নিচে দেখে, দাঁত ঘষে, “পোর্ট আইল্যান্ডের ছোট্ট রত্ন, বড় হয়ে গেছে, শরীরও বেড়ে উঠেছে! এই গড়ন, মাছ কাটার কাজ কেন, সৌন্দর্য নিয়ে অনেক কিছু করা যায়।”
সদ্য কমোডো ড্রাগনের ছায়া থেকে বেরিয়েছে দক্ষিণ পাখি, এবার আর সহ্য করতে পারল না, ঘুরে ডেকের বার থেকে পানীয়ের গ্লাস তুলে, ঝপ করে তার মুখে ছুড়ে মারল।

পুরুষটি মুখভরা পানীয় নিয়ে, রাগে মুখ নীল।
সে থুথু ফেলে, সিগারেট ফেলে দিয়ে, হাত বাড়িয়ে ধরতে গেল, “কোথায় যাচ্ছো, কে জানে তোমার পরিবারের ঋণ শোধ করতে কতজনের সঙ্গে শুয়েছো?”
দক্ষিণ পাখি ঠোঁট কামড়ে পেছনে সরে গেল, ভাবল, ডেক থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ব কিনা।
বেলা, তার পরনে ডাইভিং স্যুট।
এতক্ষণে, স্থিতিশীল ক্যাটামারান প্রচণ্ড কাঁপল।
কেউ জাহাজ ঘর থেকে চিৎকার করল, “আবার কি জাহাজের সঙ্গে ধাক্কা?”
দক্ষিণ পাখি পিঠ দিয়ে রেলিংয়ে ঠেস দিয়ে কোনোমতে দাঁড়িয়ে থাকল।
কিন্তু সামনে থাকা পুরুষটি ঝাঁপিয়ে পড়ার ভঙ্গিতে এসে রেলিংয়ে ধাক্কা খেয়ে বাইরে পড়ে গেল।
তার হাত রেলিংয়ে আঁকড়ে, দক্ষিণ পাখি সোজা হয়ে এগিয়ে গেল।
তীব্র চোখে বরফের শীতলতা।
“দক্ষিণ... দক্ষিণ পাখি... আমাকে টেনে ধরো!”
দক্ষিণ পাখি নিরুত্তাপ হাতে একে একে তার আঙুলগুলো রেলিং থেকে খুলে দিল।
“নষ্ট মেয়ে, তুমি আমার সঙ্গে এমন করছো... আহ!”
“আমি কেবল মাছ কাটার অভ্যাস দেখছিলাম।”
ঝপ করে সেই পুরুষটি পানিতে পড়ে গেল।
দক্ষিণ পাখি তাকে দুই-তিন ঢোক নোনাজল খেতে দেখে তবেই পাশে থাকা লাইফবয় ছুড়ে দিল।
সবকিছু সেরে, সে হাত ঝেড়ে নিল।
ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তে, তার চোখ পড়ল সামনের ককপিটের কাচে।
চৌ宴西 এক হাতে পকেটে, অন্য হাতে জাহাজের চাকা ধরে।
স্পষ্টই বোঝা যায়, দ্বিতীয়বার জাহাজের সংঘর্ষের ইন্ধনদাতা চৌ সাহেব।
তাকে দেখতে দেখতে, চৌ宴西 নৌকার ধারে এসে, দক্ষিণ পাখি কিছু বলার আগেই মাথা ঘুরিয়ে ইঙ্গিত করলেন, “নিচে শোবার ঘর আছে, সেখানে পোশাক আছে।”
দক্ষিণ পাখি ঠোঁট চাটল, অবশেষে আর প্রতিরোধ করল না।
সে শান্তভাবে নৌকাবিদকে অনুসরণ করে জাহাজের ঘরে ঢুকল, চৌ宴西-র শোবার ঘরে।
তার পোশাকের আলমারিতে বেশিরভাগই শার্ট ও স্যুট, দক্ষিণ পাখি কষ্টে একটি কলারযুক্ত ক্যাজুয়াল শার্ট পেল, তাড়াহুড়োয় বদলে নিল।
কিন্তু পরতেই শরীরে কাঁটা উঠল।

আবার নৌকা থেকে নামতে, দীর্ঘ জেটিতে শুধু চৌ宴西-এর পেছনের ছায়া।
তার উচ্চতা, পা, এমনকি মাথার পিছনও অনন্য।
হাওয়ায় চুল কান ছুঁয়ে, দক্ষিণ পাখি অজান্তেই ভাবল, সেই রাতে তার আঙুল চৌ宴西-এর আর্দ্র চুলে হেঁটে ছিল।
অদ্ভুত।
সে মন সরিয়ে নিল, সত্যিই আর সময় নষ্ট করা যায় না, ডেকে বলল, “宴西 ভাই।”
চৌ宴西 ফিরে তাকাল, তিনি সর্বদা আবেগ লুকাতে পারেন।
মুখে এমন ভাব, যেন কিছুই ঘটেনি।
তিনি শুধু কাকতালীয়ভাবে ইয়ট ক্লাবে পুরোনো পরিচিতের সঙ্গে দেখা করেছেন।
“তোমাদের নৌকাও ধাক্কা খেয়েছে, এখন বেরোতে পারবে না, তোমার কোনো পরিকল্পনা আছে? থাকবে, না সমুদ্র পেরিয়ে ফিরবে?”
“সবই চলবে।”
দক্ষিণ পাখি মনে মনে গালাগালি দিল, মুখে আবার হাসি ধরল, “আমি আবহাওয়ার খবর দেখেছি, এক ঘণ্টা পরে প্রবল বৃষ্টি হবে, সবই চললে,宴西 ভাই, আমার মনে হয় একসঙ্গে ফিরে যাওয়া ভালো।”
চৌ宴西 মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে।”
সহজ একটি শব্দ, তিনি এগিয়ে চললেন।
পোর্ট আইল্যান্ডে ট্যাক্সি ভাড়া অত্যন্ত বেশি।
মালিকের নৌকা দু’বার ধাক্কা খেয়েছে, দুটোই তার কারণে, মালিক কোনোভাবেই টাকা দেবে না।
আজ এক পয়সা আয় হয়নি, যদি ফেরার ট্যাক্সির ভাড়া দিতে হয়, তবে সত্যিই বড় ক্ষতি।
তবে চৌ宴西-এর সঙ্গে চল্লিশ মিনিটের যাত্রা, নিজের টাকা খরচের চেয়ে কম ক্ষত।
দক্ষিণ পাখি গাড়িতে ওঠার আগে একটু থামল, হাত ড্রাইভারের দরজায়, তখন চৌ宴西-এর চালক নেমে এসে বলল, “দক্ষিণ পাখি, দয়া করে উঠুন।”
স্বেচ্ছায় পিছনের দরজা খুলে দিল।
দক্ষিণ পাখি ঠোঁট চেপে, নিচু হয়ে গাড়িতে ওঠার মুহূর্তে চৌ宴西-এর শরীরের কাঠের সুগন্ধে ডুবে গেল।
এতে ছিল অ্যাবসিন্থ, ব্ল্যাককারেন্টের সুগন্ধ।
সেই রাতের মতোই।
সে গভীর শ্বাস নিয়ে, দরজা বন্ধ করার মুহূর্তে, সেই রাতের অদ্ভুত সবকিছু হৃদয়ে গেঁথে রাখল।