প্রথম খণ্ড ১৫তম অধ্যায়: একসঙ্গে বসবাসের দিনগুলি
পৃষ্ঠা ১/৩
যারা নান পরিবারের জন্য সংকট তৈরি করছিল, সেই পাওনাদারদের ঝোউ ইয়ানসি কীভাবে সামলেছিল, তা নান ইউয়ান জানত না। তবে এরপর সে আর তাদের কাউকেই দেখেনি।
প্রতিদিন পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ও উজ্জ্বল বাওফেং-এ ফিরে আসা ছাড়া, পরদিনের খরচ জোগাড় হবে কি না—এই দুশ্চিন্তাও আর ছিল না। তবু তার জীবনে যেন বিশেষ কোনো পরিবর্তন ঘটেনি।
সে যথারীতি আইনজীবীদের দপ্তরে কাজে যেত, নানা মামলার নথিপত্রে মাথা গুঁজে থাকত।
আর ঝোউ ইয়ানসি কখনো বাওফেং-এ ফিরত, কখনো আবার রাতভর বাড়িতেই ফিরত না।
তাতে কিছু যায় আসে না।
নান ইউয়ান সবসময় মনে রাখত, তাদের সম্পর্ক কেবল চুক্তিবদ্ধ সহবাসী হিসেবে। তাই তার যাতায়াত নিয়ে সে কখনো অযথা প্রশ্ন করত না।
দুজনের পথ আলাদা, কেউ কারও সীমা লঙ্ঘন করবে না।
কিন্তু এটি ছিল কেবল নান ইউয়ানের একতরফা ধারণা।
আসলে, ঝোউ ইয়ানসি তার জীবনে প্রবেশ করার পর তার জীবনযাত্রায় সামান্য হলেও কিছু পরিবর্তন এসেছিল।
যেমন, একবার দরজা খুলতেই সে দেখতে পেল—সদ্যস্নাত, কেবল কোমরে তোয়ালে জড়ানো, ঊর্ধ্বাঙ্গ অনাবৃত ঝোউ ইয়ানসি নিচে নেমে জল খেতে এসেছে।
ভেজা চুল থেকে জলের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছিল, সুস্পষ্ট পেশির রেখা বেয়ে নেমে কোমরের তোয়ালের ভেতর হারিয়ে যাচ্ছিল।
তার আকর্ষণ যেন স্বতঃস্ফূর্ত।
নান ইউয়ান জোর করে নিজেকে শান্ত রেখে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
কিন্তু ঘরে ফিরে দরজা বন্ধ করার পরও সেই রাতের লজ্জায় গাল গরম করে দেওয়া, হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে তোলা দৃশ্যটি বারবার তার মনে ফিরে আসছিল।
আবার একদিন, নান ইউয়ান বসার ঘরে আইনের বই পড়তে পড়তে ঘুমিয়ে পড়েছিল। আধোঘুমে তার মনে হলো, কেউ যেন তার দিকে তাকিয়ে আছে।
সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল না। শুধু অনুভব করল, সেই অবয়বটি হাত বাড়িয়ে তার গাল আলতো করে ছুঁয়ে দিচ্ছে।
তালুর উষ্ণতায় নান ইউয়ানের মুখ থেকে অনিচ্ছায় বেরিয়ে এল, “...মা?”
হাতটি থেমে গেল, তারপর ধীরে সরে গেল।
স্বপ্ন আর জাগরণের মাঝামাঝি অবস্থায় নান ইউয়ান যেন ফিরে গেল সেই দিনে, যেদিন তার মায়ের দুর্ঘটনা ঘটেছিল।
ভয় মুহূর্তেই তার বুক ভরিয়ে দিল। নান ইউয়ান হাত বাড়িয়ে সেই হাত আঁকড়ে ধরল, “মা, তাড়াতাড়ি দরজা খোলো! তুমি যেও না!”
সে যে হাতজোড়া শক্ত করে ধরে ছিল, তার আঙুলের গাঁট দীর্ঘ, আর তাতে ছিল হালকা কড়া।
এটি একজন পুরুষের হাত, তার মায়ের নয়।
নান ইউয়ান আচমকা চোখ মেলে তাকাল।
কালো শার্ট পরা ঝোউ ইয়ানসি আলোর বিপরীতে দাঁড়িয়ে ছিল। আলোর আভা তার মাথার চারপাশে সোনালি মুকুটের মতো ঝলমল করছিল।
ঝোউ ইয়ানসি গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।
দৃশ্যটি ছিল অনেকটা উচ্চাসনে বসে থাকা এমন কোনো দেবতার মতো, যে দুঃখক্লিষ্ট মানুষের প্রতি করুণা বর্ষণ করে।
নান ইউয়ান হাত ছাড়িয়ে নিতে চাইল, “...দুঃখিত, আমি স্বপ্ন দেখছিলাম।”
দুঃস্বপ্ন থেকে সদ্য জেগে ওঠা মানুষ খুবই ভঙ্গুর থাকে; যেকোনো যন্ত্রণা তখন বহুগুণ তীব্র হয়ে ওঠে।
আর নান ইউয়ান তো একাই বছরের পর বছর কষ্ট করে নিজেকে টিকিয়ে রেখেছিল।
তার শরীর সামান্য কাঁপছিল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
ঝোউ ইয়ানসি ঠোঁট একবার চেপে ধরল। নান ইউয়ান হাত সরিয়ে নেওয়ার আগমুহূর্তে সে কোমল অথচ প্রত্যাখ্যানের কোনো সুযোগ না দিয়ে আবার তার হাত ধরে ফেলল।
তার তালু ছিল শুষ্ক ও উষ্ণ। সেই উষ্ণতা নান ইউয়ানের হাতের পিঠের চামড়া বেয়ে তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
তাকে যেন সম্পূর্ণ ঘিরে রাখল।
নান ইউয়ান সহজাতভাবেই এই ক্ষণিকের স্নেহ ও আশ্রয়ের প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়েছিল।
কিন্তু নিজেকে কেবল এক মুহূর্তের জন্যই হারিয়ে যেতে দিল। তারপর মাথা তুলতেই তার চোখে আবার স্বচ্ছতা ফিরে এল।
ঝোউ ইয়ানসি তার আশ্রয়স্থল নয়। তাদের সম্পর্ক কেবল তিন বছরের চুক্তি।
নান ইউয়ান আবার হাত সরিয়ে নিল এবং ভদ্র, দূরত্ব বজায় রাখা স্বরে একে অপরকে শুভরাত্রি জানাল।
সেই দুই অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনার পর নান ইউয়ান তার সঙ্গে একই বাড়িতে থাকাকে আরও সতর্কতার সঙ্গে নিতে শুরু করল।
প্রয়োজন না হলে সে প্রায় ঘর থেকেই বেরোত না; বিছানায় লুকিয়ে বই পড়েই সময় কাটাত।
একদিন ঝোউ ইয়ানসি রাতে দেরি করে ফিরে এসে তার দরজায় কড়া নাড়ল।
বলল, কিছু অতিরিক্ত জিনিস কিনে এনেছে।
নান ইউয়ান নিজেই সেগুলো গুছিয়ে রাখতে গেল। গিয়ে দেখল, সবই দৈনন্দিন জীবনের প্রয়োজনীয় জিনিস।
চাল, জ্বালানি, তেল, নুন, সয়া সস, ভিনেগার, চা—সঙ্গে দামি সামুদ্রিক খাবার, নানা উৎকৃষ্ট উপকরণ ও সুন্দর শুকনো মাশরুম।
এমনকি সে বেকিংয়ের সব সরঞ্জামও কিনে এনেছে।
দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন বাড়িতেই একটি মিশেলিন-তারকা রেস্তোরাঁ খুলতে চায়।
নান ইউয়ান জিনিসগুলো রান্নাঘরে নিয়ে গিয়ে গোছাতে লাগল। চুল বাঁধার ফাঁকে ফাঁকে সে চোরের মতো উঁকি মেরে দেখছিল।
ঝোউ ইয়ানসি স্যুট খুলে শার্টের কলারের দুটি বোতাম আলগা করে দিয়েছিল, তাতে তার শীতল শুভ্র কলারবোন উন্মুক্ত হয়ে ছিল।
সে অলস ভঙ্গিতে বার কাউন্টারে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়েছিল। সদ্য বরফঘর থেকে বের করা একক মাল্ট হুইস্কির বোতলের গায়ে তখনও ঠান্ডার কুয়াশা জমে ছিল।
স্ফটিকের গ্লাসে বরফের গোলা পড়তেই টুং করে স্বচ্ছ শব্দ উঠল।
সুস্পষ্ট গাঁটওয়ালা আঙুলে বরফ আর সোনালি তরলে ভরা স্ফটিকের গ্লাসটি ঠোঁটের কাছে তুলে সে মাথা পেছনে হেলিয়ে এক ঢোকে অর্ধেক পান করে ফেলল।
অভিজাত।
আকর্ষণীয়।
ঠিক যেন পেখম মেলা এক ময়ূর।
ঝোউ ইয়ানসি স্ফটিকের গ্লাস নামিয়ে রাখল, কিন্তু ঠোঁটের কোণের বাঁকটি নামল না।
নান ইউয়ানের চোরাগোপ্তা দৃষ্টিতে সে মোটেই বিচলিত হলো না। বরং ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে এসে প্রলুব্ধকর স্বরে বলল, “আ ইউয়ান, আমাকে দেখতে দেখতে কি মুগ্ধ হয়ে গেলে?”
মদের গন্ধে আকাঙ্ক্ষা আরও তীব্র হয়ে উঠল। সে বলল, “শুধু দেখে কী হবে? এখন তো আমাদের বৈধ দাম্পত্যের সনদও আছে। আরও এক ধাপ এগোতে চাও?”
তার পরিচয়, নান ইউয়ানের জটিল পারিবারিক পরিস্থিতি, আর তাদের এই ভুয়া বিয়ে—সবকিছু বাদ দিলে, স্বামী হিসেবে এই পুরুষটি সত্যিই অসাধারণ।
নান ইউয়ান বুঝতে পারল, তার চিন্তা অন্যদিকে মোড় নিচ্ছে। সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে সামলে নিল।
তার কাঁধে ছিল বাবা-মায়ের দায়িত্ব, আর নান পরিবারের দেউলিয়া মামলায় ন্যায় প্রতিষ্ঠার দায়ও ছিল।
মানবজীবনের আনন্দ উপভোগ করার মতো সময় বা অধিকার—কোনোটিই তার ছিল না।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
ঝোউ ইয়ানসি যখন পা বাড়িয়ে তার দিকে এগিয়ে এল, ঠিক সেই মুহূর্তে নান ইউয়ান দূরে ভেসে যাওয়া মন ও হৃদয়কে টেনে ফিরিয়ে এনে বলল, “মদ্যপানের কোনো সীমা নেই তোমার। বুদ্ধদেবই তোমাকে পার করে দিন। অতিরিক্ত মদ শরীরের ক্ষতি করে—তাড়াতাড়ি ঘুমাতে যাও।”
ঝোউ ইয়ানসির পা মাঝপথেই থেমে গেল। মনে হলো, এই নারীর সঙ্গে চুক্তির সম্পর্ক বজায় রাখা উচিত কি না, সে বিষয়টি সে সত্যিই গুরুত্ব দিয়ে ভাবছে।
এই বাড়িতে থাকা দুজন মানুষের মনোভাব বোঝা কঠিন হলেও, রান্নার উপকরণ ও সরঞ্জাম যখন এসে গেছে, নান ইউয়ান তখন থেকে প্রতিদিন সকালে সহজ কিছু রান্না করতে শুরু করল।
আধুনিক যুগের এক কর্পোরেট সম্রাট হওয়া সত্ত্বেও ঝোউ ইয়ানসি এখনও সকালে সংবাদপত্র পড়ার অভ্যাস ধরে রেখেছিল।
আ ইয়াও যখন অনেক রকম খাবারের উপকরণ এনে দেওয়া শুরু করল, তখন থেকে প্রতিদিন ঘুম থেকে উঠে সংবাদপত্র পড়ার আসনটি সে বসার ঘর থেকে সরিয়ে খাবার ঘরে নিয়ে গেল।
তার আসনটি এমনভাবে রাখা ছিল যে, পশ্চিমা রান্নাঘরের বার কাউন্টারে ব্যস্ত হয়ে ডিম ভাজা নান ইউয়ানকে সোজাসুজি দেখা যেত।
সে তো পাশেই বসে থেকে নিঃশব্দে শ্বাস নিচ্ছিল। নান ইউয়ানের পক্ষে তাকে না দেখার ভান করা সম্ভব ছিল না। তাই বাধ্য হয়ে সে নিজেই জিজ্ঞেস করল, তার জন্যও একটি ডিম ভেজে দেবে কি না।
নাকের ওপর সোনালি ফ্রেমের চশমা পরা পুরুষটি কাচের আড়াল থেকে চোখ তুলল। দীর্ঘ, সুঠাম আঙুলে সংবাদপত্রটি আলতো করে ভাঁজ করতে করতে বলল, “আ ইউয়ান যখন এত আন্তরিক, তখন একটি দাও।”
সুবিধা নিয়ে আবার নিরীহ সাজার আদর্শ উদাহরণ।
তবে ঝোউ পরিবারের তরুণ প্রভু ছোটবেলা থেকেই অঢেল সুস্বাদু খাবার খেয়ে অভ্যস্ত; তার রুচি ছিল অত্যন্ত খুঁতখুঁতে।
সকালের খাবারের চাহিদা কেবল সামান্য পুড়ে যাওয়া একটি সাধারণ ভাজা ডিমে সীমাবদ্ধ থাকল না।
সে আ ইয়াওকে দিয়ে দশ হাজারেরও বেশি দামের একটি কফি মেশিন কিনিয়ে আনল, পাশাপাশি ব্রাজিল থেকে বিশেষ বিমানে উড়িয়ে আনা কফির দানাও আনাল।
নান ইউয়ান মনে মনে পুঁজিপতিকে গাল দিল।
অবশ্য, দেউলিয়া মানুষের প্রতি পুঁজিপতির মূল স্বভাবই হলো শোষণ।
দুজনের একসঙ্গে নাশতা করার সঙ্গী হয়ে ওঠার এক সপ্তাহ পর, ঝোউ ইয়ানসি তার আগের কোমল ও সহজস্বভাবের মুখোশ খুলে ফেলল এবং নিজের আসল শোষক-চেহারা প্রকাশ করল।
সে নান ইউয়ানকে সাধারণ ভাজা ডিমের বদলে নরম মাখা ডিম বানাতে নির্দেশ দিল। তাও আবার বিশেষভাবে বলে দিল, শেষে সেই ডিমের ওপর কালো ট্রাফল ছড়িয়ে দিতে হবে।
চাহিদা ও কাজের সংখ্যা যত বাড়তে লাগল, নান ইউয়ানের কাজের চাপও তত বেড়ে গেল।
কখনো কখনো ঝোউ পরিবারের তরুণ প্রভুর বিশেষ আবদার মেটাতে তাকে বিশ মিনিট আগেই ঘুম থেকে উঠে প্রস্তুতি নিতে হতো।
এমন আচরণ অন্য কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ের সঙ্গে করা হলে, সে অনেক আগেই হাত গুটিয়ে নিত।
কারণ, তারা সাদা-কালো অক্ষরে স্বাক্ষর করা চুক্তির অংশীদার—বাড়িতে বিশ বছর ধরে কাজ করা কোনো গৃহপরিচারিকা নয়।
কিন্তু নান ইউয়ান আলাদা।
নিজের পরনের দীর্ঘ পোশাক পর্যন্ত সে খুলে ফেলেছে। এখন সে তার নামমাত্র স্ত্রীও বটে—তাই ঝোউ ইয়ানসি নানাভাবে তাকে খাটালেও তাতে তার কী-ই বা আসে যায়?
তবে ঝোউ পরিবারের তরুণ প্রভু যখন তার সামনে রাখা কালো ট্রাফল দিয়ে ভাজা ডিমের অত্যন্ত উচ্চ প্রশংসা করল, তখন নান ইউয়ানের ঠোঁটের হাসি আরও স্বাভাবিক ও স্বচ্ছন্দ হয়ে উঠল।
সে হাতের জল মুছে ঘরে ফিরে একটি হিসাবের কাগজ এনে তার সামনে ধরল, “আপনি কালো ট্রাফল কিনে আনেননি। এই উপকরণটি আমি সুপারমার্কেট থেকে কিনেছি। রিৎস-কার্লটনের তিয়েনলু প্যাভিলিয়নের দামে হিসাব করেছি। ঝোউ সাহেব, আপনার এই নাশতার বিল আটশো হংকং ডলার।”
বিদ্যুৎ ও পানির খরচ তার, জীবাণুমুক্ত ডিমও সে কিনেছে।
নান ইউয়ান মাত্র দুইশো দামের কালো ট্রাফল দিয়ে ছয়শো ডলারের লাভ তুলে নিয়েছে।
তার কৌশল তো ঝোউ ইয়ানসির চেয়েও কালো।
ছুরি-কাঁটা হাতে ঝোউ ইয়ানসির দুই হাত মাঝআকাশে থেমে গেল। শেষ পর্যন্ত সে সেগুলো নামিয়ে রাখল। তারপর মার্জিত ভঙ্গিতে ন্যাপকিন দিয়ে ঠোঁটের কোণ মুছে বলল, “আমি নগদে পরিশোধ করব।”
পৃষ্ঠা ৩/৩