প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: তিনি তাকে কাজ করতে শেখালেন, আর সে তাঁর প্রভাবকে ভরসা করে এগোতে লাগল

温শু-শু’র হাত-পা তখনও কাঁপছিল।

জানাই ছিল, তার পেছনে চৌ ইয়ানসি দাঁড়িয়ে আছে; দশটা সাহস থাকলেও সে তার নাম সোজাসুজি উচ্চারণ করার দুঃসাহস করত না।

নান ইউয়ানের সৎবাবার মতো, যিনি বিশেষ সময়ে হঠাৎ ধনী হয়ে ওঠা গ্রাম্য ধনপতি, তার থেকে ভিন্নভাবে চৌ পরিবার তিন প্রজন্ম আগেই হংকংয়ে শিকড় গেড়ে বসেছিল।

হিসেব করলে তাদের পরিবারে তিনজন সম্মানিত নাগরিক, পাঁচজন আইনসভার সদস্য ছিলেন।

চৌ ইয়ানসির দাদাও জ্যাকি চ্যান পদক পেয়েছিলেন।

হংকংয়ে অভিজাত ও ধনী ব্যবসায়ীর অভাব ছিল না।

কিন্তু দুই জায়গার নম্বরপ্লেট-সহ লাল পতাকা এল ফাইভ আর এইচ কে ডিজিটাল নম্বরপ্লেটের গাড়ি চালানোর লোক, সমগ্র হংকংয়ে দশজনও বের করা কঠিন।

চৌ পরিবার রাজনীতি আর ব্যবসাকে মিলিয়ে খেলতে পারত নিখুঁত দক্ষতায়।

চৌ ইয়ানসির প্রজন্মে এসে, তার বাবা বেঁচে থাকতে প্রায়ই টেলিভিশনে দেখা যেত; মা ছিলেন মূল ভূখণ্ডের জিনলিংয়ের এক ধনী ব্যবসায়ীর একমাত্র কন্যা।

ক্ষমতা হাতের মুঠোয়, অর্থেরও অভাব নেই।

স্বর্গপ্রদত্ত, অদ্বিতীয় সুবিধা।

নান ইউয়ানের মতো এক তৃতীয় পক্ষের অবৈধ সন্তানের কাছে সে ভয় পাওয়াটাই স্বাভাবিক।

নান ইউয়ান চোখ তুলে দূরের উঁচু জায়গার দিকে তাকাল; আর এইট গাড়ির চিহ্ন অনেক দূরে গাছের ছায়ায় ঢাকা পড়ে আছে।

সে কি এখনও যায়নি?

সে সামান্য পাশ ফিরল, রাস্তা ছেড়ে দিয়ে বলল, “দুঃখিত, চৌ স্যার, আপনি কি শুধু পথে যাচ্ছিলেন? আমি রাস্তা আটকে দিয়েছি।”

চৌ ইয়ানসি সহকারীর হাত থেকে ছাতাটি নিয়ে তার মাথার ওপর ধরল। “কোনো সমস্যা নেই, তুমি চালিয়ে যাও।”

নান ইউয়ান: “?”

একই ছাতার নিচে দাঁড়াতেই দূরত্ব অনেক কমে গেল।

নান ইউয়ানের বাহু পুরুষটির নিখুঁতভাবে ইস্ত্রি করা স্যুটের হাতার গায়ে ছুঁয়ে রইল, আরেকবার তেতো-কষা আর্‌টেমিসিয়ার গন্ধ এসে লাগল।

সে গভীর শ্বাস নিয়ে মৃদু লাল ঠোঁট খুলে বলল, “শোনো, এই দুটো বছরকে আমি যেন দানধর্ম মনে করে একটা অকৃতজ্ঞ হাঁস-পাখি পাললাম বলে ধরে নিচ্ছি। এরপর থেকে আমরা আলাদা পথে চলব, আর কখনও যেন তোমাকে আমার চোখে না পড়ে।”

এই কথায় চৌ ইয়ানসি ভুরু তুলল।

সে হঠাৎ উৎসাহ পেল, “নান ইউয়ান, এত লোকসানে ব্যবসা করা বড় ভুল।”

নান ইউয়ান এখন চৌ পরিবারের আইনজীবী দলের পদটি পাওয়ার জন্য অনেক কিছুই ত্যাগ করেছে; আর তাকে রাগাতে চাইছিল না, তাই মাথা নিচু করে শাসন শুনছিল।

চৌ ইয়ানসি সত্যিই তার চেয়ে ছয় বছরের বড়, মুখ শক্ত করে বয়োজ্যেষ্ঠ ও উচ্চপদস্থের ভঙ্গি নিল, আর ভঙ্গিটাও বেশ সিরিয়াস। “জানো, চিতাবাঘ যখন শিকার ধরে, কখনও কখনও মেরে ফেলতে চায় না; আগে তার দুই পা কামড়ে ভেঙে দেয়, তারপর ধীরে ধীরে খেলা চালায়।”

নান ইউয়ান চোখ তুলে তার দিকে তাকাল।

“তুমি কি চিতাবাঘ হতে চাও?”

“……” সে নীরবে সম্মতি জানাল।

চৌ ইয়ানসি নিঃশব্দে ঠোঁট বাঁকাল, আর এতে পাশে থাকা 温煦-র মাথার চুল পর্যন্ত খাড়া হয়ে উঠল।

温煦 পরিস্থিতি বুঝে চলতে খুবই ওস্তাদ; সে দ্রুত মুখভঙ্গি বদলে তোষামোদ করে এক পা এগোল, হাত প্রায় নান ইউয়ানের হাতার গায়ে গিয়ে লাগল। “নান ইউয়ান, আগে রাগ করো না, আগে আমার কথা শোনো, আসলে সবটাই ভুল বোঝাবুঝি……”

চৌ ইয়ানসির ছাতা ধরা নয় এমন হাত হঠাৎ করেই নান ইউয়ানের কোমর জড়িয়ে ধরল, আর জোর করে তাকে 温煦-র কাছ থেকে টেনে সরিয়ে নিল।

“আমরা কথা বলছি, দেখছ না? কে তোমাকে নাক গলাতে বলেছে।”

温煦-র সারা শরীর আবার কেঁপে উঠল।

নান ইউয়ান তার বাহুবন্দী, ছাড়াতে পারল না।

মাথা ঘোরাতেই শুনল, সে কানে কানে বলছে, “তুমি এখনো দুধ-দাঁত না ওঠা একটা ছোট্ট চিতাবাঘ, শিকারকে কামড়ে ধরতে হলে, শক্তির আশ্রয় নিতে হবে।”

তার হাতের তালু শক্ত হলো। “ভাগ্য ভালো, আমার আছে।”

নান ইউয়ান তার সঙ্গে আবার এত ঘনিষ্ঠ হতে অভ্যস্ত নয়; একটু ছাড়িয়ে নিল। “দরকার নেই, আমি এমনই সামলে নিতে পারব……”

তার কোমর আবার কারও বাহুতে বন্দী হলো, নান ইউয়ানের সুন্দর চোখ একটু বড় হয়ে উঠল। “তুমি……”

“পৃষ্ঠপোষক হিসেবে উদার হওয়া উচিত, কিন্তু বোকামি করা উচিত নয়।”

ক্যান্টোনিজের সুর সুরেলা হলেও, চৌ ইয়ানসির মুখে তা যথোপযুক্ত শীতলতা নিয়েই বেরোল।

“তুমি কি ভেবেছ, এত সহজে একজন পুরুষকে বলে দিলেই সব শেষ? বোকা হয়ো না, পুরুষরা আত্মমুগ্ধ প্রাণী; তারা কেবল নিজের শোনা কথাই শোনে। তুমি এভাবে ছেড়ে দিলে মনে করছ মহানুভবতা দেখালে, কিন্তু তার চোখে তুমি শুধু সহজে ঠকানোর মতো, হাতে-নেওয়ার মতো বলেই মনে হবে। তখন তার হাতে টাকা না থাকলেও সে আবার তোমাকে ভাববে, আরও বেশি ঝামেলা করবে, লেগে থাকবে, তাড়না দেবে, যতক্ষণ না তুমি নত হও।”

চৌ ইয়ানসির কণ্ঠস্বর খুবই শ্রুতিমধুর, কিন্তু এই মুহূর্তে তাতে নান ইউয়ানের গায়ে কাঁটা দিচ্ছিল।

“চৌ স্যার বোধহয় ভুলে গেছেন, আপনিও তো একজন পুরুষ।”

“হ্যাঁ, তাই আমিও আত্মমুগ্ধ প্রাণী।”

সে দুই সেকেন্ড থামল, তারপর আবার বলল, “ভেবে নিয়েছ? আমার শক্তির আশ্রয় নেবে কি না?”

温煦 জানত না তারা কানের কাছে গিয়ে কী বলছে, শুধু ভয় পাচ্ছিল নান ইউয়ান সত্যিই তার সঙ্গে সব সম্পর্ক ছিন্ন করে দেবে।

তার কোম্পানি তো এখনো নান ইউয়ানের মাধ্যমে হংকংয়ের কয়েকজন ধনকুবেরকে পরিচয় করিয়ে বিনিয়োগ আদায়ের আশায় বসে আছে!

“নান ইউয়ান, সোনা! ভুলটা আমার! তুমি কি আমাকে ক্ষমা করতে পারবে না……”

“পারব না।”

নান ইউয়ান তার কথা শেষও শুনল না; সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল। “আর আমায় এভাবে সোনা বলে ডাকবে না, তোমার সোনাটা তো মুখ ঢেকে পালিয়ে গেছে।”

সে আবার পাশ ফিরে চৌ ইয়ানসির দিকে তাকাল, ঠোঁট নড়িয়ে বলল, “দয়া করে আমাকে সাহায্য করুন।”

পুরুষটির ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটে উঠল।

বড় হাত আবার নান ইউয়ানের কোমর জড়াল; এবার সে আর বাধা দিল না। “লী জিয়ানহেং-এর সঙ্গে যোগাযোগ করো, সে নান মিসের হয়ে পরিষ্কারভাবে হিসেব করুক, এই দুই বছরে তিনি মোট কত টাকার টিউশন ফি আর জীবিকা-ব্যয় অন্যদের হয়ে দিয়েছেন। এক কলম, একটুকরো কাগজের খরচও বাদ যাবে না; তালিকা বানিয়ে তাকে পাঠিয়ে দাও।”

“চৌ, চৌ স্যার, এর মানে কী?”

চৌ ইয়ানসি চোখ তুলে বলল, “ব্যাখ্যা করতে ভুলে গিয়েছিলাম, লী জিয়ানহেং চৌ পরিবারের ঋণসংক্রান্ত আইনজীবী; ঋণ আদায়ের মামলায় ওর মতো দক্ষ কেউ নেই।”

সে তৃপ্তি নিয়ে 温煦-র হতবাক মুখের দিকে তাকাল, হাতে শক্তি বাড়িয়ে নান ইউয়ানকে আবার নিজের দিকে টেনে নিল। “আ ইউয়ান, মনে রেখো, চৌ পরিবারের মানুষ কখনও ক্ষতি স্বীকার করে না।”

আদায়ের নোটিশ আসার অপেক্ষা না করেই 温煦 আগেই কল্পনা করতে পারছিল, চৌ পরিবারের আইনজীবী দল তার চামড়া এক স্তর খুলে নেবে।

“চৌ স্যার, চৌ যুবরাজ, আমি শুধু সদ্য স্নাতক হওয়া একজন ছাত্র, আমার, আমার টাকা নেই, প্লিজ, আমার সঙ্গে এমন করবেন না!”

চৌ ইয়ানসির ধৈর্য ছিল না শুনতে, সে নান ইউয়ানকে জড়িয়ে সোজা চলে গেল।

অনুরোধে কাজ না হওয়ায়, 温煦 একেবারে ছেড়ে দিয়ে গালাগালি শুরু করল, “নান ইউয়ান, বেশ সাহস তো! অন্য একজন পুরুষকে নিয়ে এসে আমার ঝামেলা করাতে এসেছ? তুমি বলে বেড়াও আমি পরকীয়া করেছি, তুমি নিজে কী? লজ্জাহীনভাবে পুরুষের জামা পরে এসেছ! তুমি যদি মাছের সঙ্গে জাল পুড়িয়ে ফেলতে চাও, করো! আমি তখন অনলাইনে পোস্ট দেব, বলব তুমি শুরুতে ভালোবাসা দেখিয়ে পরে ছেড়ে দিয়েছ, বলব তুমি নির্লজ্জ! স্পষ্ট দেউলিয়া হয়েও নাকি একটা সাদা চেহারার ছেলেকে পুষছ!”

温煦-র নির্লজ্জ কথা শুনে, নান ইউয়ান শেষমেশ বুঝল চৌ ইয়ানসির আগের সতর্কবার্তা।

পুরুষদের সত্যিই বিশ্বাস করা যায় না।

চৌ ইয়ানসি তীক্ষ্ণভাবে টের পেল, তার কোলে থাকা মানুষটির পা একটু থমকে গেছে; সে ভুরু তুলে চালকের দিকে তাকাল। “আ ইয়াও।”

“এক মিনিট।” নান ইউয়ান তাড়াতাড়ি থামাল, “আমি নিজেই সামলাব।”

সে ঘুরে সোজা হয়ে দাঁড়াল, ঠান্ডা চোখে 温煦-র দিকে তাকাল, আর ফোনে সদ্য রেকর্ড করা ভিডিও চালু করল।

পুরুষ-নারীর বিশৃঙ্খল চিৎকারের মধ্যে, এখনো মুখোশ না পরা এক মেয়ের মুখ এক ঝলক দেখা গেল।

“তোমার সঙ্গে থাকা মানুষটা কি সদ্য জনপ্রিয় হওয়া টেলিভিশন চ্যানেলের সাদা-ফুল টাইপের মেয়ে? অবিবাহিত মিষ্টি ভাব দেখিয়ে ভক্ত জোগানোর ভঙ্গিতে আত্মপ্রকাশ করেছিল, তাই তো? আমার মনে আছে, সে তো তোমাদের কোম্পানির লোকেশন সফটওয়্যারের বিজ্ঞাপনমুখ; তোমরা এত তাড়াতাড়ি একসঙ্গে হয়ে গেলে, তার ভক্তরা সেটা জানে?”

“নান ইউয়ান, তুমি!”

নান ইউয়ান আর 温煦-র দিকে ফিরেও তাকাল না; আবার চৌ ইয়ানসির পাশে ফিরে এল, নিজেই হাত বাড়িয়ে তার বাহু জড়িয়ে ধরল। “তুমিও জানো, আমি অন্য একজন পুরুষকে নিয়ে তোমার ঝামেলা করতে এসেছিলাম। আমি যদি সমস্যায় পড়ি, চৌ পরিবার সেটা চাপা দেবে; আর তোমার ওই সাদা-ফুল মেয়েটি সমস্যায় পড়লে, কে সেটা সামলাবে? তুমি?”

কালো ছাতার মুখ নান ইউয়ানের দিকে হেলে গেল, যেন সে একটু আগে ডুবন্ত কুকুরকে পেটানোর কৌশলকে পুরস্কৃতই করল।

নান ইউয়ান বুঝদার মানুষ, হাতের ভঙ্গি বদলে নিজেই তার কোমর জড়িয়ে ধরল।

সে খুবই লম্বা, এক মিটার সত্তর; চৌ ইয়ানসির ঢিলেঢালা স্যুট পরেও সে এক সারসের মতো দাঁড়িয়ে রইল।

তবে চৌ ইয়ানসি আরও লম্বা।

সে বাহু সোজা করে অনায়াসে নান ইউয়ানের কাঁধ জড়িয়ে ধরল।

কালো স্যুট, কালো ট্রাউজার, কালো লম্বা ওভারকোট।

চওড়া কাঁধ, সরু কোমর, শক্তপোক্ত, বলিষ্ঠ।

অসীম নিরাপত্তার অনুভূতি।

গাড়ির দরজা ধপ করে বন্ধ হয়ে গেল, আর বাইরে থেকে আসা কোলাহল নান ইউয়ানকে এক ঝটকায় আলাদা করে দিল।