১১২তম অধ্যায়: আমাদের প্রতিজ্ঞা! চূড়ায় দেখা হবে

ইউ ঝেং-এর শরীর হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল।

'আলি ভাইয়া'—এই ডাকটি যেন এক তীব্র বৈদ্যুতিক প্রবাহের মতো তার হৃদপিণ্ড ও ফুসফুসকে ভেদ করে গেল। তার মেরুদণ্ড পর্যন্ত শিথিল হয়ে এল, সে এতটাই হতভম্ব হয়ে পড়েছিল যে কী করবে বুঝে উঠতে পারছিল না।

সে কখন জেগে উঠল? আগের সব কথা কি সে শুনে ফেলেছে?

এই মুহূর্তে ইউ ঝেং বুঝতে পারছিল না, সে কি ওয়েন শি উ-র তাকে জড়িয়ে ধরে 'আলি ভাইয়া' বলে ডাকার জন্য আবেগপ্রবণ হবে, নাকি তার জ্ঞান ফেরার জন্য আনন্দিত হবে। তবে তার কোলে মেয়েটির উষ্ণ ও নরম স্পর্শ ছিল বড্ড বেশি বাস্তব। ওয়েন শি উ-র চোখের জলে তার পোশাক ভিজে যাচ্ছিল, সেই উষ্ণতা তার ত্বকে ছড়িয়ে পড়ছিল। মেয়েটির মৃদু ফোঁপানোর শব্দে তার হৃদয়ের কোনো এক সূক্ষ্ম তন্তু যেন ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

ওয়েন শি উ আর নিজেকে সামলাতে পারছিল না। কিছুক্ষণ আগে ইউ ঝেং এবং তার বাবার কথোপকথন আড়ি পেতে শোনার সময় সে এতটাই কান্না চেপে রেখেছিল যে প্রায় দম বন্ধ হয়ে আসছিল। এখন হাসপাতালের কেবিনে তাদের দুজনকে একা পেয়ে সে তার সব কান্না উজাড় করে দিল।

তার খুব কষ্ট হচ্ছিল। সে ভেবেছিল ইউ ঝেং হয়তো 'শিয়ে লি' নামটিকে তার কলঙ্ক মনে করে, তাই সে তার পরিচয় প্রকাশ করতে চায়নি। কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, ইউ ঝেং মনে করত 'শিয়ে লি' নামটাই হয়তো মেয়েটির জন্য কলঙ্ক হয়ে দাঁড়াবে।

কীভাবে এমনটা হতে পারে... সে কীভাবে নিজেকে অযোগ্য ভাবতে পারে?

ইউ ঝেং আগে কখনো ওয়েন শি উ-কে এভাবে কাঁদতে দেখেনি। মেয়েটির কান্না তার পুরো হৃদয়ে মোচড় দিয়ে যাচ্ছিল। বেশ কিছুক্ষণ স্থবির হয়ে থাকার পর, সে শেষ পর্যন্ত হাত বাড়িয়ে সাবধানে ওয়েন শি উ-কে তার বুকের কাছে জড়িয়ে ধরল। তার বলিষ্ঠ আঙুলগুলো মেয়েটির চুলে বিলি কেটে তার মাথার পেছনে আলতো করে হাত বুলিয়ে নিচু স্বরে শান্ত গলায় বলল, "কাঁদছ কেন?"

"শিয়ে লি।" মেয়েটি কান্নার স্বরে তার সেই পুরনো নামটি ধরে ডাকল—সেই নামটি যা সে নিজে তাকে দিয়েছিল।

পনেরো বছর ধরে অপেক্ষার পর, অবশেষে সেই উত্তরটি সে শুনতে পেল, যদিও অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল, তবুও তা ছিল প্রতিশ্রুত: "আমি এখানে।"

ইউ ঝেং নিচু হয়ে ওয়েন শি উ-র অশ্রুসিক্ত মুখটি নিজের হাতের তালুতে তুলে নিল। তার বুড়ো আঙুল দিয়ে মেয়েটির চোখের নিচে জমে থাকা জলের ধারা মুছে দিল, তার আঙুলের ডগা উষ্ণ হয়ে উঠল। সে বলল, "আমি আছি।"

ওয়েন শি উ-র হরিণ-চোখগুলো এমনিতেই খুব করুণ ও মায়াবী। এখন চোখের কোণে জমে থাকা জল, চোখের নিচে ভেজা দাগ আর কান্নায় লাল হয়ে যাওয়া চোখ ও ভেজা পাপড়িগুলো তাকে আরও করুণ করে তুলেছিল।

সে অভিমানভরে বলল, "তুমি আমাকে বলোনি..."

তাকে একাই সব অনুমান করতে হয়েছিল। এমনকি অনুমান করার পরেও সে জিজ্ঞেস করার সাহস পায়নি। আগে সে ভাবত, ইউ ঝেং-এর শৈশবের সেই 'ডিম্পল গার্ল'-এর সাথে তার কী সম্পর্ক। অথচ সে জানত না, সেই হাজারো ভাবনার সুতোর ওপারে তার নিজেরই দীর্ঘদিনের আকাঙ্ক্ষা লুকিয়ে ছিল।

ইউ ঝেং মাথা নিচু করল, তার কপালে চুল এসে পড়ল। মঞ্চে যে বড় তারকা সবসময় গর্বিত ও উজ্জ্বল থাকে, সে এখন তার সামনে পরাজয় স্বীকার করে মাথা নত করল: "আমি ভুল করেছি।"

"আমি তোমাকে ক্ষমা করব না।" ওয়েন শি উ তখনও কান্নার সুরে কথা বলছিল, প্রতিটি শব্দের মাঝে তার দম আটকে আসছিল।

ইউ ঝেং মিনতি করে বলল, "তাহলে শুধু আমাকে ইউ ঝেং হিসেবেই দেখ, আমাকে ঘৃণা কোরো না। আমি শুধু তোমাকে অনুমতি দিতে পারি আমাকে, অর্থাৎ শিয়ে লি-কে ঘৃণা করার।"

ওয়েন শি উ অবাক হয়ে চোখের জল মুছে তার দিকে তাকাল। তার এই তত্ত্বে সে ভাষা হারিয়ে ফেলেছিল। এরপর কান্নার দমকে সে অদ্ভুতভাবে হেঁচকি তুলে ফেলল।

সে লজ্জায় মুখ ফিরিয়ে নিল এবং চাদরটি শক্ত করে চেপে ধরে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে এখন কেন স্বীকার করলে?"

ইউ ঝেং সত্যি কথা বলল: "তুমি শুনে ফেলেছ।"

যেহেতু সে শুনে ফেলেছে, তাই তার কাছে মিথ্যে বলার আর কোনো উপায় ছিল না। আসলে সে যদি একবার জিজ্ঞেস করত, ইউ ঝেং তখনই সব স্বীকার করে নিত। কিন্তু সে কখনোই জিজ্ঞেস করেনি। আর ওয়েন শি উ-র দীর্ঘ নীরবতাকে ইউ ঝেং ভেবেছিল যে সে হয়তো জানতে চায় না, তাই সে তার গোপন রহস্যটি খুব সাবধানে লুকিয়ে রেখেছিল।

ওয়েন শি উ তার ঠোঁট কামড়ে ধরে বলল, "তাহলে... পনেরো বছর হয়ে গেল, এখন তোমার মনে হলো আমাকে খুঁজতে আসার কথা..."

"অনেক আগেই খুঁজেছি, শুধু এখন সাহস হয়েছে সামনে আসার, কিন্তু আমি সবসময়ই তোমাকে খুঁজছিলাম।" ইউ ঝেং তার দিকে তাকিয়ে নিবিড় স্বরে বলল, "উউ, আমি কখনোই ভুলিনি, আমাদের প্রতিজ্ঞা ছিল—শিখরে গিয়ে দেখা হবে।"

"দশ বছর ধরে আমি বাজি ধরেছিলাম, আর আমি জিতে গেছি।"

"এটা তুমিই আমাকে শিখিয়েছিলে। তুমি বলেছিলে, সূর্যের ওপর নির্ভর না করে আমি নিজেই নিজের আলো হতে পারি। সেই মুহূর্ত থেকেই আমি নিজেকে বলেছিলাম—"

"আমিও উজ্জ্বলভাবে বিকশিত হব।"

ওয়েন শি উ আবারও অঝোরে কাঁদতে লাগল। সে যখন তারকারাজির নিচে দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে চেয়েছিল, তখন শিখরে দেখা করার আমন্ত্রণ জানিয়েছিল। আর সেই বছর পর্দার পেছনের সেই ডিম্পল হাসিটিই জীবনের অন্ধকারতম সময়ে টলমলে কিশোরটিকে ফিরিয়ে এনেছিল।

মাত্র সেই একটি বাক্যের জোরেই। কিশোর শিয়ে লি-র নবজাতক উচ্চাকাঙ্ক্ষা যেন জল পেয়ে বেড়ে উঠল, যা তাকে একা হাতে 'জিঝু মিউজিক'-এর পথে পা বাড়ানোর সাহস জুগিয়েছিল।

শৈশবের পরিচয়, শিখরে পুনর্মিলন। তারার আলোয় মোড়ানো পথ, ফুলের সমারোহ। এগুলো সবই ওয়েন শি উ-র দেওয়া আশীর্বাদ ছিল। আর আজ সেই উজ্জ্বল তারকা ইউ ঝেং ডানা মেলে ফিরে এসেছে, সে তাকে ভালোবাসে অত্যন্ত গভীর ও অকপট আবেগে।

ওয়েন শি উ ভাবতেই পারছিল না এই পনেরো বছরে সে কী কী সহ্য করেছে। শুরুর পাঁচ বছর, সে ছিল কাদার মধ্যে আটকে থাকা এক ছোট পাখির মতো বিনয়ী ও অসহায়, বারবার হোঁচট খাচ্ছিল। কিন্তু তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা জন্ম নিয়েছিল, সে কঠিন হয়ে উঠছিল। পরের দশ বছর, কোনো পাহাড়ই তাকে আটকাতে পারেনি, খাঁচায় বন্দি পাখি ডানা মেলেছিল। সে পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে নিজের প্রাপ্য ফুল ও করতালিতে স্নান করছিল, সে নিজেই নিজের আলো হয়ে উঠেছিল।

অন্যরা শুধু তার গর্ব আর উজ্জ্বলতা দেখেছে। কেবল ওয়েন শি উ জানে, যে শিয়ে লি-কে সে চিনত, সে ছিল এক অদম্য জুয়াড়ি, যে প্রতিকূলতার বিরুদ্ধে লড়াই করে ফিরে এসেছে।

আজ, সে তাকে বলছে: "ওয়েন শি উ, আমি জিতে গেছি।"

ওয়েন শি উ কিছুতেই তার চোখের জল থামাতে পারছিল না, তার কান্নায় ইউ ঝেং দিশেহারা হয়ে পড়ল। সে পরাজয় স্বীকার করার ভঙ্গিতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "উউ, কেঁদো না।"

তার খুব কষ্ট হচ্ছিল। ওয়েন শি উ ফোঁপাতে ফোঁপাতে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি খুব কষ্ট পেয়েছ?"

ইউ ঝেং অসহায়ভাবে হাসল: "আসলে ঠিক আছে।"

সে ভাগ্যবান ছিল, শেন কুয়ে-র কাছে সে জীবনের একটি সুযোগ পেয়েছিল। বিদেশে গোপনে কাটানো ছয়টি বছর খুব কষ্টের ছিল, কিন্তু প্রতিটি দিন ছিল অর্থবহ এবং প্রাণবন্ত।

ওয়েন শি উ আবার জিজ্ঞেস করল, "তাহলে... বিদেশে থাকার সময় কেউ কি তোমাকে উত্ত্যক্ত করত?"

"না।" ইউ ঝেং সত্যি কথা বলল, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর অনেক বেশি কোমল ছিল, "তারা আমার সাথে পেরে উঠত না।"

ততদিনে সে আর ছোটবেলার মতো রোগা ছিল না। সে শরীরচর্চা শুরু করেছিল, স্যান্ডা বা কুস্তি শিখতে শুরু করেছিল, তার উচ্চতাও সমবয়সীদের চেয়ে দ্রুত বাড়ছিল। আঠারো বছর হওয়ার আগেই জিয়াং রান তার সিক্স প্যাক দেখে ঈর্ষা করতে শুরু করেছিল।

ওয়েন শি উ অভিমানে বলল, "তোমার অনেক আগেই এমন সচেতন হওয়া উচিত ছিল। আগে যারা তোমাকে উত্ত্যক্ত করত, তাদের উচিত ছিল পাল্টা জবাব দেওয়া!"

ইউ ঝেং তার কথায় হেসে ফেলল। সে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "কীভাবে জবাব দিতাম? কাউকে কি বলতাম সে ইউক্রেনীয় ছোট শূকর? নাকি অভিশাপ দিতাম যে মা-কা-বা-কা গাড়ি চালিয়ে এসে তাকে চাপা দেবে?"

ওয়েন শি উ: "..."

ছোটবেলায় সে সত্যিই এমনটা করত। প্রতিবার যখন কেউ ইউ ঝেং-কে উত্ত্যক্ত করত, সে সামনে গিয়ে তার দুধের মতো নরম গলায় ঝাড়ি দিত। তার সেই কাণ্ড দেখে ইউ ঝেং প্রতিবারই অসহায় হয়ে পড়ত। সে বারবার ভাবত, তার উচিত কাউকে গালি দেওয়া শেখা, যাতে ভবিষ্যতে ওয়েন শি উ-কে সামনে আসতে না হয়। কে জানত, বড় হয়েও সে তেমনই রয়ে গেছে। মানুষকে ভালোবাসতে জানে, কিন্তু গালি দিতে জানে না।

ওয়েন শি উ অখুশি হয়ে মুখ ফিরিয়ে মৃদু আওয়াজ করল, সে এই বিষয়ে কোনো আত্মবিশ্লেষণ করতে রাজি ছিল না।

ইউ ঝেং তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল: "আর কোথাও কি কষ্ট হচ্ছে? আমি কি ডাক্তার ডাকব?"

ওয়েন শি উ মাথা নাড়ল: "শুধু একটু চুলকাচ্ছে..."

শরীরে অনেক লাল দাগ হয়ে গেছে। এখন কান্না থামিয়ে সে চোখ মুছল। চোখের জল পরিষ্কার হতেই সে ইউ ঝেং-এর ঠোঁটের কোণের আঘাতটি দেখতে পেল। সে তার কোল থেকে মাথা বের করে আঙুলের ডগা দিয়ে আলতো করে ক্ষতস্থানের পাশে স্পর্শ করল: "এখানে কী হয়েছে?"