চব্বিশতম অধ্যায়: স্কিইং

গাড়িটি দীর্ঘ সময় চলার পর, প্রাতঃরাশ শেষ করে ঝিমুনি আসা জিয়াং নাই অবশেষে নর্থ স্টার নামক এক স্কি রিসোর্টে পৌঁছাল। জায়গাটি তাহো লেকের উত্তরে অবস্থিত এবং এখানকার উন্নত পরিষেবা ও সুযোগ-সুবিধার জন্য এটি অত্যন্ত সুপরিচিত।

লি কিংজি হোটেলের সামনে গাড়ি থামালেন। গাড়ি থেকে নামতেই জিয়াং নাই একটু দূরে লু ফেং এবং তার প্রেমিকা লিন হুইকে দেখতে পেল। সম্ভবত তারা যে আসছে তা আগে থেকেই জানত, তাই অভ্যর্থনা জানাতে বেরিয়ে এসেছিল।

দুজনেই স্কিইংয়ের পোশাক পরে আছে। লু ফেংয়ের পোশাকে চোখ ধাঁধানো উজ্জ্বল হলুদ রঙের ছটা, আর লিন হুই পরেছে গোলাপি রঙের সালোয়ার ধাঁচের পোশাক, সাথে দুটি ঝুঁটি বাঁধা, তাকে খুব মিষ্টি দেখাচ্ছে।

"অবশেষে তোমরা এসেছ! অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি।"

লু ফেং এগিয়ে এসে তাদের ব্যাগ হাতে নিল, "চলো, আগে মালপত্র রেখে আসি। তারপর সামান্য বিশ্রাম নিয়ে সরাসরি স্কি গ্রাউন্ডে চলে যাব।"

জিয়াং নাই বলল, "ধন্যবাদ।"

লু ফেং হাসল, "আমার সাথে আবার কিসের ধন্যবাদ।"

হোটেলটি লু ফেং বুক করেছিল, তাই স্বাভাবিকভাবেই সে একটি কক্ষই বুক করেছে। জিয়াং নাই এবং লি কিংজি কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে এবং হালকা কিছু খেয়ে লু ফেংদের সাথে স্কিইংয়ের মাঠে গেল।

জিয়াং নাইয়ের কাছে স্কিইংয়ের কোনো সরঞ্জাম ছিল না, তাই মাঝপথে তারা একটি দোকানে ঢুকল। সে এই সরঞ্জামগুলো সম্পর্কে কিছুই বোঝে না, তাই চুপচাপ লি কিংজির পেছনে দাঁড়িয়ে রইল। লি কিংজি যা যা দিচ্ছিলেন, সে তাই নিচ্ছিল।

পোশাক নির্বাচনের সময় লি কিংজি জিজ্ঞেস করলেন, "কোন রঙের নেবে?"

রঙিন সব পোশাকের দিকে তাকিয়ে জিয়াং নাই কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল, "সাদা?"

"না।"

"কেন?"

লি কিংজি তার দিকে একবার তাকিয়ে সরাসরি বললেন, "হারিয়ে গেলে খুঁজে পাওয়া যাবে না।"

"..."

কথাটা মন্দ নয়, চারিদিকে সাদা বরফের মাঝে সাদা পোশাক সহজেই মিশে যেতে পারে।

"ঠিক আছে, তবে নীল রঙটাই নিচ্ছি।"

"হবে।" লি কিংজি ছোট সাইজের একটি সেট নিলেন এবং তাকে সেটি পরে দেখার জন্য বললেন।

লু ফেং আর লিন হুইয়ের সব সরঞ্জাম ছিল, কিন্তু দোকানের সামনে আসার পর মেয়েদের কেনাকাটার ইচ্ছে যেন আর চেপে রাখা যায় না। জিয়াং নাই যখন সরঞ্জাম গোছাচ্ছিল, লিন হুই ততক্ষণে আরও দুটি স্কি-স্যুট পছন্দ করে ফেলেছে।

"হয়েছে তোমার, এখনও তো ঠিকমতো স্কিইং শিখতেই পারলে না, এত পোশাক কিনে কী করবে?"

লিন হুই তাকে ধমক দিল, "কেন, তোমার কি খুব কষ্ট হচ্ছে?"

লু ফেং দ্রুত হেসে ফেলল, "কষ্ট হবে কেন? ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমার যত খুশি কেন।"

ছোট প্রেমিকা একটু নাক সিঁটকে পোশাক বাছতে চলে গেল। লু ফেং মাথা নাড়ল এবং লি কিংজির পাশে এসে দাঁড়াল, "মেয়েরা সত্যিই খুব ঝামেলার হয়। আচ্ছা, জিয়াং নাইও কি এমন? প্রেম করলে কি সবসময়ই এমন মেজাজ দেখায়?"

লি কিংজির হাতে তখনো এক জোড়া স্কি-বুট ছিল। সেগুলো চেয়ারে রেখে তিনি লু ফেংয়ের দিকে তাকালেন।

লু ফেং নিজেই উত্তর দিল, "আমার মনে হয় না জিয়াং নাই এমন করবে, ওকে সবসময় খুব শান্ত দেখায়। আহ! এটা সত্যিই ভালো, খুব ভালো।"

জিয়াং নাই সত্যিই অকারণে মেজাজ দেখায় না, কিন্তু সে যখন রাগ করে...

লি কিংজির মনে পড়ল কয়েকদিন আগে হোটেলের ঘরে সে তাকে মিথ্যা বলার কারণে জিয়াং নাই রেগে গিয়েছিল। তার মুখটা শক্ত হয়ে ছিল, রাগ চেপে রাখার চেষ্টা করছিল, যা বেশ অদ্ভুত এবং মজার ছিল।

লি কিংজি নিঃশব্দে হাসলেন।

ঠিক তখনই জিয়াং নাই পোশাক বদলে বেরিয়ে এল, "কেমন লাগছে?"

লি কিংজি একবার চোখ বুলিয়ে বললেন, "হুম, এবার জুতোটা পরে নাও।"

জিয়াং নাই স্কি-বুট নিল, "এত ভারী, কীভাবে পরব?"

"উপরের বোতামটা ঘোরাও, টাইট করো এবং ফিতেগুলো বেঁধে ফেলো।"

জিয়াং নাই বসে অনেক কষ্টে পা দুটো ঢোকাল, কিন্তু অনেক চেষ্টা করেও বুঝতে পারল না জুতোটা কীভাবে টাইট করতে হয়। নিরুপায় হয়ে সে লি কিংজির দিকে তাকাল।

"...তুমি একটু আগে কী যেন বললে, কোন দিকে ঘোরাতে হবে?"

লি কিংজি তার দিকে তাকিয়ে হাঁটুর ওপর ভর দিয়ে তার সামনে অর্ধেক হাঁটু গেড়ে বসলেন।

জিয়াং নাই তাকে সাহায্য করতে বলেনি, তিনি হঠাৎ এভাবে বসায় সে চমকে উঠল এবং অবচেতনভাবেই পা পেছনের দিকে সরিয়ে নিল।

কিন্তু লি কিংজি তার পা টেনে কাছে আনলেন, "নড়াচড়া কোরো না, আমি করে দিচ্ছি।"

বুটগুলো অনেক পুরু ছিল, তাই তার স্পর্শ অনুভব করা যাচ্ছিল না। কিন্তু লি কিংজি এখন যেভাবে বসে আছেন এবং যা করছেন, তাতে জিয়াং নাই খুব অস্বস্তি বোধ করছিল।

তবে সে যেহেতু কিছুই বুঝতে পারছিল না, তাই মাথা নিচু করে মনোযোগ দিয়ে দেখল তিনি কীভাবে কাজটা করছেন।

টানা, ঘোরানো, ফিতে বাঁধা... লি কিংজি খুব দক্ষ হাতে দ্রুত তার জুতো পরালেন।

"বুঝতে পারলে কীভাবে পরতে হয়?" তিনি মাথা তুলে তাকালেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে জিয়াং নাই নিচু হয়ে ছিল, তাই তাদের মুখ কাছাকাছি চলে এল। দুজনেই থমকে গেল।

লি কিংজি চোখ সরিয়ে কয়েক সেকেন্ড নীরব থেকে বললেন, "তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, শিখেছ?"

জিয়াং নাই দ্রুত সোজা হয়ে বসল, "হ্যাঁ, শিখেছি। দেখতে তো বেশ সহজই মনে হচ্ছে।"

"তাহলে ওঠো, একটু হেঁটে দেখো।"

লু ফেং লিন হুইকে নিয়ে আগেভাগে স্কি করতে চলে গিয়েছিল, যেখানে নতুনদের জন্য প্রাথমিক প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়।

জিয়াং নাইকেও সেখানে যেতে হলো। যাওয়ার আগে লি কিংজি তাকে স্কি-বোর্ড পরা এবং খোলার মতো সাধারণ নিয়মগুলো শেখালেন।

"আগে যে বললে ক্লায়েন্ট এখানে আছে, সে কোথায়?" ওয়ার্ম-আপ করতে করতে জিয়াং নাই জিজ্ঞেস করল।

লি কিংজি বললেন, "সে তো আর নতুনদের এলাকায় থাকবে না।"

জিয়াং নাই একটু থেমে বলল, "তাও ঠিক... তাহলে তুমি কখন দেখা করবে?"

"তাড়া নেই," লি কিংজি বললেন, "তুমি একটু মনোযোগ দাও।"

জিয়াং নাই গম্ভীর হলো।

ছোটবেলায় জিয়াং নাই কিছুদিন স্কেটিং শিখেছিল, তার ভারসাম্য বেশ ভালো। তাই সে মনে করেছিল স্কি-বোর্ডও হয়তো তাকে খুব একটা কষ্ট দেবে না।

সুতরাং সে আত্মবিশ্বাসের সাথে একটি প্রাথমিক ঢালু পথে উঠল এবং বোর্ড পরল।

"এহ?" কিন্তু দুই পা বোর্ডের সাথে আটকে যাওয়ার পর সে একটু বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। এখন বসে থাকা অবস্থা থেকে উঠবে কীভাবে?

"হাত দাও।"

মাথার ওপর থেকে লি কিংজির কণ্ঠ ভেসে এল। জিয়াং নাই দেখল তিনি তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন।

সে উপরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "নিজের থেকে কীভাবে দাঁড়াব?"

সামনের মানুষটির মুখে মাস্ক পরা ছিল, শুধুমাত্র চোখ দুটি দেখা যাচ্ছিল। হালকা রঙের সেই চোখগুলো যেন অন্য কোনো দেশের মানুষের মতো, যা একাই সৌন্দর্যে ভরপুর।

জিয়াং নাই বেশিক্ষণ তার চোখের দিকে তাকাতে পারল না, দ্রুত অন্য দিকে চোখ সরিয়ে নিল।

লি কিংজি বললেন, "হাত দাও, কয়েকবার স্কিইং করার পর তোমাকে শিখিয়ে দেব।"

"ঠিক আছে..."

লি কিংজি তাকে মাটি থেকে টেনে তুললেন।

শুরুতে সে পেছনের ধারের ওপর ভর দিয়ে স্কি করা শিখছিল। জিয়াং নাই খেয়াল করল, লি কিংজি সাধারণত কম কথা বললেও শিক্ষক হিসেবে বেশ ভালো। অন্তত তিনি বুঝিয়ে বলতে পারেন, যাতে সে বুঝতে পারে।

মূলত পায়ের গোড়ালি দিয়ে বরফ কাটার মতো করে ভারসাম্য বজায় রাখা, শরীর সামান্য সামনে ঝুঁকিয়ে রাখা, কোমরের ওপর ভর দিয়ে হাঁটু বাঁকানো...

লি কিংজি তার সামনে দাঁড়িয়ে তার হাত ধরে ছিলেন, তার গতিবিধি ও ভঙ্গি পর্যবেক্ষণ করছিলেন এবং নির্দেশ দিচ্ছিলেন যেন সে মাথা নিচু না করে সরাসরি সামনের দিকে তাকায়।

জিয়াং নাই বাধ্য হয়েই আবার তার চোখের দিকে তাকিয়ে মনোযোগ দেওয়ার চেষ্টা করল।

এভাবে কয়েকবার স্কি করার পর জিয়াং নাই কিছুটা ধারণা পেল।

এদিকে পাশে লু ফেং আর লিন হুই হাত ধরাধরি করা থেকে শুরু করে একে অপরের ওপর পড়ে যাওয়ার খেলা শুরু করেছে। লু ফেং লিন হুইকে জড়িয়ে ধরে নিচে নামছিল, যেন কোনো সিনেমার দৃশ্য।

সত্যি বলতে, দৃশ্যটা বেশ আনন্দদায়ক ছিল। কারণ জিয়াং নাইয়ের পা তখন খুব ব্যথা করছিল।

"তুমি কি এমনটা করতে চাইছ?" হঠাৎ লি কিংজির ঠান্ডা কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

জিয়াং নাই গলা পরিষ্কার করে বলল, "না না... শুধু প্রেমিক-প্রেমিকারা এমন করে। আমি তো এখানে সিরিয়াসলি স্কিইং শিখতে এসেছি।"

প্রেমিক-প্রেমিকা।

লি কিংজি তার হাত ছেড়ে দিলেন, "স্কিইং শিখতে এসেছ যখন, তখন সেটাই করো। চেষ্টা করো, নিজে নিজে নিচে নামো।"

জিয়াং নাই একটু নার্ভাস হয়ে গেল।

লি কিংজি বললেন, "আমি দেখছি তো, চিন্তার কিছু নেই।"

"ঠিক আছে, তাহলে আমি নামছি?"

"হুম।"

প্রস্তুতি, শুরু—

জিয়াং নাই কচ্ছপের গতিতে নিচে নামতে শুরু করল। শুরুতে সব ঠিকঠাক ছিল, কিন্তু গতি ধীরে ধীরে বাড়ছে।

ভয়ে তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল এবং সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল।

"আহ!"

একটু পড়ে গিয়ে সে নিতম্বের ওপর ভর দিয়ে বসে পড়ল। ভালো যে পোশাকের ভেতর সুরক্ষা কবচ ছিল, তাই খুব বেশি ব্যথা পায়নি।

"ভয় পাচ্ছ কেন?" লি কিংজি দ্রুত তার পাশে এসে দাঁড়ালেন, "ভারসাম্য ঠিক রাখো, পড়বে না।"

জিয়াং নাই নিতম্বের ব্যথা মুছে মনে মনে ভাবল, লোকটা খুব সহজ কথা বলছে।

লি কিংজি ঝুকে তার বোর্ড খুলে দিলেন, "আবার চেষ্টা করো।"

জিয়াং নাই উঠে দাঁড়াল, "হুম।"

কিন্তু দ্বিতীয়বার... আবারও পড়ে গেল।

তৃতীয়বার, চতুর্থবার... প্রতিবারই সে যখন মনে করল যে পারবে, তখনই অদ্ভুত কোনো ভঙ্গিতে বরফের ওপর আছড়ে পড়ল। তার আত্মবিশ্বাস প্রায় তলানিতে ঠেকে গেল।

অবশেষে আরেকবার পড়ে যাওয়ার পর সে আর উঠল না, বরফের ওপর শুয়ে রইল।

লি কিংজি তার পাশে এসে蹲লেন, "কী হয়েছে?"

জিয়াং নাই হাত দিয়ে ভর দিয়ে তার দিকে তাকাল, চোখে কিছুটা ক্ষোভ।

লি কিংজি বললেন, "ব্যথা লেগেছে?"

"ব্যথা তো লাগবেই," জিয়াং নাই বিড়বিড় করল, "তুমি না বলেছিলে তুমি দেখবে? আমাকে বারবার পড়তে দিচ্ছ কেন?"

সম্ভবত সত্যিই ব্যথা লেগেছিল, তাই সে নিজেও বুঝতে পারল না যে তার কথায় কিছুটা অভিমান মিশে আছে।

সূর্যরশ্মি তার চোখের ওপর পড়ল, চোখগুলো যেন জলে টলমল করছে।

লি কিংজি হঠাৎ কিছুটা নরম হলেন, হালকা হেসে বললেন, "আমি বলেছি দেখব, কিন্তু পড়লে যে বাধা দেব তা তো বলিনি।"

জিয়াং নাই অবাক হয়ে কণ্ঠস্বর একটু উঁচু করল, "তাহলে তো দেখার আর না দেখার মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই!"

লি কিংজি কৌতুকপূর্ণ সুরে বললেন, "তুমি কি আমার ওপর রাগ দেখাচ্ছ?"

জিয়াং নাই মুখ ঘুরিয়ে নিল, জোর করে হাসার চেষ্টা করে বলল, "বস, আমি তা করব কীভাবে।"

"দেখেই মনে হচ্ছে তুমি তা করছ না।" লি কিংজি আবার তার বোর্ড খুলে হাতে নিলেন, "এবার স্কি করার সময় ভঙ্গি ঠিক ছিল, শুধু মাঝপথে তোমার দৃষ্টি অন্য দিকে চলে গিয়েছিল। যখন ডানে যাবে, তখন ডানেই তাকাও, এদিক-ওদিক তাকিও না। তবে তোমার উন্নতি হয়েছে, এই পর্যায়ের শিক্ষার্থীদের মধ্যে তোমার শেখার গতি বেশ দ্রুত।"

জিয়াং নাই আগে থেকেই হতাশ ছিল, কিন্তু শেষ কথাটা শুনে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "সত্যি? আমি কি ভালো করছি?"

লি কিংজি তাকে পাশে হাত ধরে টলমল করতে থাকা লিন হুইকে দেখালেন, "ওকে দেখলেই তো বুঝবে, ও তো দুদিন ধরে অনুশীলন করছে।"

জিয়াং নাই মনে মনে ভাবল, লিন হুই তো আসলে শিখছে না, সারাক্ষণ শুধু লু ফেংয়ের সাথে প্রেমেই ব্যস্ত।

তবে তার খুব ভালো লাগছে, অন্তত লি কিংজি তার প্রশংসা করেছেন।

জিয়াং নাই আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়ে আবার কনভেয়ার বেল্টের দিকে হেঁটে গেল, "আবার চেষ্টা করব, এবার আমি নিশ্চয়ই পারব।"

লি কিংজি মৃদু হাসলেন, বোর্ডটি বাড়িয়ে দিলেন কিন্তু তার সাথে উঠলেন না।

"এবার আমি নিচে অপেক্ষা করছি, তুমি নিজে নিজে নেমে এসো।"

"আচ্ছা... ঠিক আছে।"

নতুনদের এলাকাটা বেশ ছোট। জিয়াং নাই বেল্ট দিয়ে ওপরে উঠে বোর্ড পরে নিজে নিজেই দাঁড়িয়ে পড়ল।

সে নিচে তাকিয়ে লি কিংজিকে দেখতে পেল। পুরো কালো পোশাক পরা, শুধু চোখ দুটি দেখা যাচ্ছে। সেই চোখগুলো এই মুহূর্তে তার দিকে খুব মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে আছে।

জিয়াং নাইয়ের মনে অকারণে আরও উদ্দীপনা এল। সে ভাবল, তাকে প্রমাণ করতে হবে যে লি কিংজি অকারণে তার প্রশংসা করেননি। সে সত্যিই মেধাবী, অল্প সময়ের মধ্যেই সে শিখে ফেলতে পারবে।

প্রস্তুত হয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস নিয়ে সে ধীরে নিচে নামতে শুরু করল।

ভঙ্গি, দৃষ্টি, শক্তি... লি কিংজি পাশে নেই, তবুও সে ঠিকঠাক এগোচ্ছে।

কোনো সমস্যা নেই, জয় খুব কাছে!!

জিয়াং নাইয়ের চোখের কোণ দিয়ে লি কিংজির অবয়ব আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। গতির উত্তেজনায় তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

সে সত্যিই না পড়ে নামতে পারবে!

প্রায় নিচে চলে এসেছে!

জিয়াং নাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, আর দিক নিয়ন্ত্রণের কথা ভাবল না।

"লি কিংজি! আমি পেরেছি!"

আজ আকাশ পরিষ্কার, রোদ মৃদু, বরফের ওপর পড়ে তা কিছুটা চোখ ধাঁধানো হয়ে উঠছে।

লি কিংজি স্কি-গগলস পরেননি, জিয়াং নাইও না। তাই তিনি পরিষ্কার দেখতে পেলেন, মেয়েটি যখন তার দিকে আসছে, তার চোখগুলো হাসিতে বাঁকা হয়ে আছে, চোখের ভেতরের উজ্জ্বলতা সূর্যের আলোর চেয়েও বেশি।

তার হৃদয়ে এক অদ্ভুত স্পন্দন হলো, অজান্তেই তিনি এক পা এগিয়ে গেলেন, তাকে সতর্ক করতে চাইলেন। কিন্তু কথা বলার আগেই দেখলেন সে সামান্য টলে গেল এবং নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল।

"জিয়াং নাই!"

কিন্তু ততক্ষণে তার পা আর নিয়ন্ত্রণে নেই।

"আহহহ—"

জিয়াং নাই যখন ভাবল যে সব পরিশ্রম বৃথা গেল এবং আবারও বরফের ওপর আছড়ে পড়তে যাচ্ছে, ঠিক তখনই সে দেখল কেউ একজন দ্রুত ছুটে এল।

বিদ্যুতগতিতে কেউ একজন তাকে ধরে ফেলল। কিছুটা ঠান্ডা কিন্তু নিরাপদ এক আলিঙ্গন, তার কোমর শক্ত করে ধরা এবং তার পায়ের স্কি-বোর্ডটিও সেই ব্যক্তিটি আটকে ফেলল!

"তোমাকে বলেছিলাম দৃষ্টি ঠিক রাখতে, দৃষ্টিই তো বোর্ডের দিক নির্দেশ করে, আবার ভুলে গেছ?"

মাস্কের ভেতর থেকে ভেসে আসা গম্ভীর কণ্ঠস্বর তার কানের পর্দায় আঘাত করল, খুব কাছে, একদম খুব কাছে।

সে ওপরের দিকে তাকিয়ে তার দিকে তাকাল, হাত এখনো শক্ত করে তার বুকের ওপর রাখা।

সম্ভবত... উত্তেজনার আতিশয্যে, সেই চোখগুলোর দিকে তাকিয়ে জিয়াং নাইয়ের মনে হলো তার হৃদস্পন্দন অবিশ্বাস্য গতিতে বেড়ে গেছে, যেন বুক চিরে বেরিয়ে আসবে।

তার মনে হলো এমনকি তার কানেও শব্দ হচ্ছে।

জিয়াং নাই অগোছালো নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "ভুলিনি..."

লি কিংজি জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে ভারসাম্য হারালে কেন?"

"ঠিক আছে, মনে হয় ভুলে গেছিলাম..." জিয়াং নাইয়ের মাথায় তখন সব ওলটপালট, নিজেও জানে না কী বলছে, "গতি যখন নিয়ন্ত্রণ করা যাচ্ছিল না, তখন ভাবলাম আবারও খুব বাজেভাবে আছড়ে পড়ব।"

লি কিংজি নিরুপায় হয়ে হাসলেন, মনে হলো ব্যাপারটা মজার। তার হাত কোমরেই রয়ে গেল এবং অজান্তেই কিছুটা ঘষলেন, "বাজেভাবে কী হবে? আমি তো তোমাকে ধরে ফেলেছি।"