ত্রিশতম অধ্যায়: “নিশ্চিতকরণ”

কাজ শেষে লি চিং-জি নিজে গাড়ি চালিয়ে বাড়ি ফিরলেন। গ্যারেজে নামতেই তার সাথে দেখা হয়ে গেল লি ছিং-জির। মনে হলো তিনি আজ সারাদিন ‘সিনিট’-এ ছিলেন, এইমাত্র ফিরলেন। জিয়া নাই স্বাভাবিকভাবেই তার সাথে লিফটে উঠে এল। ঘরে ঢুকে সে একপাশে রাখা স্কি-বোর্ডের ব্যাগটি দেখতে পেল।

জিয়া নাই বলল, “গতকাল লু ফেং তোমার ব্যবহৃত স্কি-বোর্ড আর অন্যান্য জিনিসপত্র নিয়ে এসেছে। আমি জানি না এগুলো কোথায় রাখতে হয়, তাই কাজের মাসিকে বলে রেখেছি যেন হাত না দেয়।”

লি ছিং-জি জিজ্ঞেস করলেন, “তোমারগুলো কোথায় রেখেছ?”

“স্টোরেজ রুমে।”

“আচ্ছা, তাহলে আমারটাও সেখানেই রেখে দিই।” লি ছিং-জি ঝুঁকে ব্যাগটি তুলে নিলেন। তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কি ভালো লেগেছে?”

“কী?”

“আমি বলছি, এবারের স্কিইংয়ের অভিজ্ঞতার কথা।”

জিয়া নাই বলল, “হুম, বেশ মজার ছিল।”

লি ছিং-জি বললেন, “পরের বার জিনজিয়াং যেতে পারি, ওখানের বরফ খুব চমৎকার।”

জিয়া নাই কিছুটা অবাক হলো, তারপর মাথা নাড়ল। লি ছিং-জি ব্যাগটি নিয়ে স্টোরেজ রুমের দিকে গেলেন। বাড়ির পরিচারিকা তখন রাতের খাবার তৈরি করছিলেন। জিয়া নাই ফ্রেশ হয়ে খেতে বসল।

খাওয়ার পর লি ছিং-জি জেট ল্যাগের কারণে ক্লান্ত ছিলেন, তাই তিনি বিশ্রাম নিতে পাশের ঘরে চলে গেলেন। জিয়া নাই এতে অবাক হলো না। আমেরিকাতে তারা একসাথে থাকলেও, এখানে তারা বরাবরই আলাদা ঘরে ঘুমায়। এটি তাদের জন্য স্বাভাবিক।

জিয়া নাই লিভিং রুমের সোফায় বসে টেলিভিশন দেখছিল। কিন্তু আজ তার মন অন্য কোথাও ছিল। অর্ধেক সিনেমা দেখার পর লি ছিং-জি ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। তখন রাত প্রায় দশটা। জিয়া নাই একবার তার দিকে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না। লি ছিং-জি পানি খেতে গিয়ে ফিরে এসে তার পাশেই বসলেন। সোফাটা কিছুটা দেবে গেল, জিয়া নাই অবচেতনভাবেই সোজা হয়ে বসল।

তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “কী দেখছ?”

জিয়া নাই দেখল লি ছিং-জি সামনের দিকে তাকিয়ে আছেন। গ্লাসের ওপর তার দীর্ঘ আঙুলগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

“‘গ্রিন বুক’। সিনেমাটি যখন মুক্তি পেয়েছিল তখন দেখা হয়নি।” জিয়া নাই জিজ্ঞেস করল, “তুমি এই সময়ে কেন উঠলে? এখন আবার ঘুমানো কঠিন হবে না?”

লি ছিং-জি গ্লাসটি রেখে কপালে হাত দিয়ে একটু মালিশ করলেন। ঘুমের ব্যাঘাতের কারণে তিনি কিছুটা অস্থির ছিলেন। বললেন, “দেরিতেই ঘুমাব, আস্তে আস্তে মানিয়ে নিতে হবে।”

জিয়া নাই মাথা নেড়ে শান্ত গলায় বলল, “একটু রেড ওয়াইন খেতে পারো, তাহলে তাড়াতাড়ি ঘুম আসবে।”

লি ছিং-জি ওয়াইন কেবিনেট থেকে ওয়াইন নিয়ে এলেন, এক গ্লাস ঢেলে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি খাবে?”

আগে হলে জিয়া নাই হয়তো একটু পান করত, কিন্তু সেদিন স্কি রিসোর্টের হোটেলের কথা মনে পড়তেই সে মাথা নাড়ল। “না, আমার ঘুম চলে আসবে। আমি খাব না।”

লি ছিং-জি জোর করলেন না। তিনি সিনেমা দেখতে দেখতে একটু ওয়াইন খেলেন। জিয়া নাইয়ের মন ছিল বিক্ষিপ্ত, লি ছিং-জির উপস্থিতিতে সে সিনেমাতে আর মনোযোগ দিতে পারছিল না। সে নিজেকে জোর করে পর্দার দিকে তাকিয়ে রইল। পাশের মানুষটিও শান্ত ছিলেন, কোনো বিরক্ত করছিলেন না।

এক ঘণ্টা পর সিনেমা শেষ হলো। জিয়া নাই কোল থেকে বালিশটি সরিয়ে নিল। “আমি একটু ক্লান্ত, ঘুমাতে যাচ্ছি।” সে লি ছিং-জির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি?”

“আরেকটু পরে।”

“আচ্ছা... আমি তাহলে ঘরে গেলাম।”

সে উঠে দাঁড়াতেই লি ছিং-জি তার হাত ধরে ফেললেন। জিয়া নাইয়ের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। আজ রাতের এই আপাত শান্তি যেন ভেঙে গেল। সে বুঝতে পেরেছিল, এতক্ষণ তারা যে বসে ছিল, তা হয়তো এই মুহূর্তটির জন্যই। সে পেছনে না তাকিয়েই লি ছিং-জির টানে সোফায় পড়ে গেল। তার কোলে পড়তেই পরিচিত গন্ধে জিয়া নাইয়ের শরীর একটু কেঁপে উঠল।

“তুমি কি বেশি খেয়ে ফেলেছ?” সে কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

লি ছিং-জি হোটেলের সেই রাতের কথা ভেবে বললেন, “বেশি খেলে কি হয় না?”

জিয়া নাই বলল, “...না, তেমন কিছু না।”

এত কাছে থেকে লি ছিং-জি জিয়া নাইয়ের গায়ের উষ্ণতা অনুভব করতে পারছিলেন। তিনি কোম্পানির মতো আর কোনো দ্বিধা করলেন না, নিচু হয়ে চুমু খেলেন। জিয়া নাইয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। চুম্বনের প্রতিটি অনুভূতি সে স্পষ্টভাবে টের পাচ্ছিল—তার ঠোঁটে ওয়াইনের মৃদু রেশ আর শীতলতা।

এটি পরিচিত... এক উন্মাদ ও উত্তপ্ত অনুভূতি। জিয়া নাইয়ের হাত তার মুঠোয় ছিল, তার শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হয়ে এল। এক মুহূর্তের জন্য সে নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে চাইল, তাকে ঠেলে দিয়ে জিজ্ঞেস করতে চাইল—তাকে স্কি রিসোর্টে নিয়ে যাওয়া কি শুধুই প্রজেক্টের জন্য ছিল? সবার সামনে তার প্রতি এতো ভালোবাসা কি শুধুই অভিনয় ছিল?

সবকিছুরই কি কোনো উদ্দেশ্য থাকে? এই চিন্তা আসতেই জিয়া নাই ভয় পেয়ে গেল। সে কেন রাগ করছে? কেন প্রশ্ন করছে? তারা তো একে অপরকে ব্যবসার খাতিরেই বিয়ে করেছে।

“উম...”

জিহ্বা অবশ হয়ে আসছিল। জিয়া নাই মাথা পেছনের দিকে হেলিয়ে দিল। তার দম বন্ধ হয়ে আসছিল। লি ছিং-জির চুমু এবার নেমে এল তার চিবুকে, তিনি তার ঘাড়ের কাছে হালকা করে কামড় দিলেন।

জিয়া নাই কেঁপে উঠল, “না...”

লি ছিং-জি যেন শুনতে পেলেন না। তিনি জিয়া নাইকে সোফায় চেপে ধরলেন। তাদের শরীরের উত্তাপ যেন এক প্রবল স্রোত হয়ে বইছিল। জিয়া নাই কোনোমতে হাত ছাড়িয়ে তার ঠোঁট চেপে ধরল।

জিয়া নাই কিছুটা বিষণ্ন হয়ে বলল, “আজ আমার হবে না।”

লি ছিং-জি ভারী নিঃশ্বাস ফেলে জিজ্ঞেস করলেন, “কী?”

জিয়া নাই মাথা নিচু করে বলল, “আমার পিরিয়ড চলছে।”

লি ছিং-জি তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিছু বললেন না। কিছুক্ষণ পর তিনি তাকে ছেড়ে দিলেন। জিয়া নাই দ্রুত উঠে নিজের ঘরের দিকে হাঁটা দিল, কিন্তু কয়েক কদম গিয়েই থেমে গেল। তার ভেতরে থাকা অস্পষ্ট ক্ষোভটি রয়েই গেল।

“লি ছিং-জি,” সে ঘুরে তাকাল, “তুমি কি জোসেফের জন্যই আমাকে তোমার অ্যাসিস্ট্যান্ট হিসেবে স্কি রিসোর্টে নিয়ে গিয়েছিলে?”

লি ছিং-জি মাথা তুলে তাকালেন।

জিয়া নাই একটু হাসল, “আমি শুনেছি জোসেফ তার স্ত্রীর ভক্ত। তুমি হয়তো ভেবেছিলে আমি পাশে থাকলে তোমাদের ব্যবসায়িক চুক্তিটা সহজ হবে।”

লি ছিং-জি এক মুহূর্ত থেমে অস্বীকার করলেন না, “হুম।”

জিয়া নাইয়ের বুকটা যেন সংকুচিত হয়ে গেল। সে বলল, “তুমি আমাকে আগেই বলতে পারতে। তাহলে আমি আরও ভালোভাবে অভিনয় করতে পারতাম। তুমি একা যখন আমার প্রতি ভালো হওয়ার অভিনয় করছিলে, তখন ধরা পড়ার ভয় ছিল না?”

লি ছিং-জির চোখের দৃষ্টি গভীর হলো, “ধরা পড়া? তুমি কি মনে করো আমি তোমার সাথে যা করেছি, তা শুধুই অভিনয়?”

জিয়া নাই জোর করে শান্ত থাকার চেষ্টা করল, “তাহলে কী? জোসেফকে দেখানোর জন্য না করলে এর আর কী মানে থাকে? তুমি তো নিজেই বললে, আমাকে নিয়ে যাওয়াটা ছিল চুক্তি সফল করার কৌশল।”

লি ছিং-জি তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার সাথে ভালো ব্যবহার করা আর চুক্তি সফল করা—এই দুটো বিষয় একে অপরের পরিপন্থী নয়।”

“কিন্তু দুটোকে এক করা যায় না! কখন তুমি অভিনয় করছ আর কখন তুমি সত্যি বলছ, তা আমি বুঝতে পারি না!”

“কেন বুঝতে হবে?”

জিয়া নাই থমকে গেল। হ্যাঁ, কেন বুঝতে হবে? কেন সে এতো খুঁতখুঁতে হচ্ছে? সে নিজেও বুঝতে পারছিল না।

লি ছিং-জি উঠে দাঁড়ালেন, “জিয়া নাই, তুমি আমার স্ত্রী। তোমার সাথে ভালো ব্যবহার করাটাই স্বাভাবিক। আর জোসেফের ব্যাপারটা ছিল আমাদের সম্পর্কের একটা প্রতিফলন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত চুক্তি হবে কি হবে না, সেটা নির্ভর করে একে অপরকে কী সুবিধা দিতে পারছি তার ওপর, এই ছোটখাটো বিষয়গুলোর ওপর নয়।”

তাদের দুজনেই যেন আলাদা আলাদা ফ্রিকোয়েন্সিতে কথা বলছিল। লি ছিং-জির কাছে ব্যবসাটাই আসল, আর জিয়া নাইয়ের কাছে আসল হলো ‘অভিনয়’। সে জানতে চেয়েছিল তার প্রতি লি ছিং-জির অনুভূতিগুলো কি খাঁটি।

কিন্তু লি ছিং-জির শান্ত ও বিভ্রান্ত দৃষ্টি দেখে জিয়া নাইয়ের মনে হলো, তার এই প্রশ্নগুলোই হয়তো অযৌক্তিক। তার কাছে আবেগ ব্যবসার পরিপূরক, এটাই হয়তো লি ছিং-জির জগতের স্বাভাবিক যুক্তি।

“ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।” জিয়া নাই বুঝতে পারল তার এই প্রশ্ন করা উচিত হয়নি। সে জোর করে হেসে বলল, “আমি শুধু চেয়েছিলাম তুমি আগে আমাকে জানাতে। যাই হোক, আমি ক্লান্ত, ঘুমাতে যাচ্ছি।”

সে আর কোনো উত্তরের অপেক্ষা না করে নিজের ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল। সব কিছু বাইরেই রয়ে গেল। জিয়া নাই দরজায় পিঠ ঠেকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সব কিছুই যুক্তিসঙ্গত। শুধু তার এই অতিরিক্ত আবেগটাই অযৌক্তিক।

লি ছিং-জি বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। কিছুক্ষণ পর তিনি সোফায় বসে ফোন হাতে নিলেন।

“হ্যালো, কী করছ? ফিরেছ?” ফোনের ওপাশ থেকে কোলাহলের শব্দ এল।

লি ছিং-জি বললেন, “শান্ত কোনো জায়গায় গিয়ে কথা বলো।”

“কী? ওহ! দাঁড়াও।”

আধ মিনিট পর কোলাহল থামল। লু ফেং জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

লি ছিং-জি বললেন, “তুমি ওখানে গিয়ে জিয়া নাইকে ঠিক কী কী বলেছ?”

...

সপ্তাহের শেষে জিয়া নাই তার বন্ধু শ্যু লিনের সাথে দেখা করল। জিয়া নাই শ্যু লিনকে তার জন্য কেনা উপহারটি দিল। শ্যু লিন সেটা পেয়ে খুব খুশি হলো।

“তো তোমরা ওখানে গিয়ে বেশ কয়েকদিন স্কিইং করলে?”

“হুম, শুধু স্কিইং নয়, কিছু কাজের ব্যাপারও ছিল।”

শ্যু লিন হাসল, “বেশ, কাজের ফাঁকে প্রেম করাও হলো!”

জিয়া নাই কফিতে চুমুক দিয়ে বলল, “না, কাজটাই ছিল মূল উদ্দেশ্য।”

“আরে ধুর! সুন্দর জায়গায় কাজের ফাঁকে প্রেম করা যায় না? তোমরা তো স্বামী-স্ত্রী!”

জিয়া নাই কোনো উত্তর দিল না। শ্যু লিন তার মুখের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “মনটা কি একটু হলেও গলেছে?”

“শ্যু লিন, তুমি কি ‘সাসপেনশন ব্রিজ ইফেক্ট’-এর কথা শুনেছ?”

“সাসপেনশন ব্রিজ ইফেক্ট? মানে উত্তেজনার মুহূর্তে হৃদস্পন্দন বেড়ে গেলে সেটাকে প্রেম মনে করা?”

“হুম, স্কিইং খুব উত্তেজনার ব্যাপার। মাঝে মাঝে মনে হয় হৃদপিণ্ড বুক চিরে বেরিয়ে আসবে। যদি সেই মুহূর্তে পাশে কোনো ভালো মানুষ থাকে, তবে মানুষ সহজেই ভুল করে বসে যে সেটাই ভালোবাসা।”

শ্যু লিন ভ্রু কুঁচকাল, “তো?”

জিয়া নাই বলল, “আমার মনে হয় আমার ক্ষেত্রেও তাই হয়েছে।”

“অবিশ্বাস্য!”

“আমি এখন শান্ত হওয়ার চেষ্টা করছি।”

“কেন শান্ত হতে হবে? সে তোমার স্বামী, ভালো লাগলে সমস্যা কোথায়?”

জিয়া নাই তাদের বিয়ের গোড়ার কথা আর এই স্কি রিসোর্টের ঘটনাগুলো সংক্ষেপে বর্ণনা করল। শ্যু লিন কিছুটা বুঝতে পেরে বলল, “তার মানে তোমাদের বিয়েটা শুরুই হয়েছিল কোনো আবেগ ছাড়াই, আর এই উচ্চবিত্তদের কাছে তো স্বার্থই সব। তাই না?”

“হুম, আমি মনে করি তার কোনো ভুল নেই। আমিই বোধহয় বেশি ভাবছি।”

“তোমার ভাবনা ভুল নয়। স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্কের ক্ষেত্রে একে অপরকে অগ্রাধিকার দেওয়া উচিত। আমি বুঝি না এসব পুরুষ কী ভাবে! আমার স্বামী যদি বলত কাজ আর টাকা আমার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ, তবে আমি তাকে লাথি মেরে বিদায় করতাম!”

জিয়া নাই শ্যু লিনের কথায় কিছুটা হালকা বোধ করল। শ্যু লিন যোগ করল, “ছাড়ো তো নাই নাই, পুরুষের পেছনে খরচ করে লাভ নেই। সে তো ধনী, তার টাকা খরচ করে নিজেকে খুশি রাখো! ওইসব পুরুষদের পাত্তা দেওয়ার দরকার নেই।”

জিয়া নাই হেসে ফেলল, “এতটাও খারাপ না, আসলে সে আমার প্রতি ভালোই।”

“সে কি তোমাকে ভালো রাখে কারণ তুমি জিয়া পরিবারের মেয়ে, নাকি জিয়া নাই হওয়ার কারণে?”

এই প্রশ্নে জিয়া নাইয়ের মুখ বন্ধ হয়ে গেল। সে কোনো উত্তর দিতে পারল না।

শ্যু লিন বলল, “যাই হোক, সে যদি তোমাকে এক নম্বরে না রাখে, তবে আমি তাকে ছাড়ব না। পরের বার দেখা হলে আমি তাকে অবশ্যই একটা বাঁকা চাহনি দেব।”

এরপর তারা অন্য বিষয়ে কথা বলল। “হ্যাঁ, লি জুনিয়র যোগাযোগ করেছিল। অনেকদিন পর সবাই মিলে খাওয়ার পরিকল্পনা করছি। লিন ইউয়ান ইউয়ানকে মনে আছে? ভার্সিটিতে যে আমাদের খুব সাহায্য করত?”

জিয়া নাই বলল, “হ্যাঁ, অবশ্যই মনে আছে।”

“আমি রাজি হয়েছি, তুমি যাবে?”

জিয়া নাই একটু ইতস্তত করল, তারপর রাজি হলো। খাওয়া-দাওয়ার পর তারা মল-এ ঘুরল। সন্ধ্যা আটটার দিকে জিয়া নাইয়ের ফোন বেজে উঠল। লি ছিং-জির ফোন দেখে সে অবাক হলো।

“বাড়িতে?”

“না, বন্ধুদের সাথে বাইরে ডিনারে আছি, শেষ হয়ে এসেছে।”

“কোথায়?”

জিয়া নাই রেস্টুরেন্টের নাম বলল, “কিছু কি হয়েছে?”

“ঠাকুমা কিছু মিষ্টি বানিয়েছিলেন, তোমার জন্য নিয়ে এসেছি।”

জিয়া নাই অবাক হলো, “আমি তাহলে পরে ঠাকুমাকে ফোন করব।”

“কাল করো, তিনি এখন ঘুমাচ্ছেন। তুমি কি বের হচ্ছ?”

“হ্যাঁ।”

“ওখানেই থাকো, আমি তোমাকে নিতে আসছি।”

জিয়া নাই কিছু বলার আগেই লি ছিং-জি ফোন রেখে দিলেন। শ্যু লিন ঝুঁকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার স্বামী?”

“হ্যাঁ, নিতে আসছে।”

“তোমাকে নিতে আসছে? বেশ, চলো দেখা যাক।”

দশ মিনিট পর ফোন এল যে লি ছিং-জি চলে এসেছেন। রেস্টুরেন্টের সামনে একটি লম্বা বিলাসবহুল গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল। শ্যু লিন গাড়িটি দেখে অবাক হলো। জিয়া নাইয়ের পরিবার ধনী তা সে জানত, কিন্তু এই গাড়িটি সত্যিই অসাধারণ।

গাড়ির দরজা খুলে একজন সুঠামদেহী পুরুষ বেরিয়ে এলেন। স্যুট-কোট পরা লি ছিং-জিকে দেখে শ্যু লিন একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে জিয়া নাইয়ের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “এ... এটা তোমার স্বামী?”

জিয়া নাই মাথা নাড়ল।

শ্যু লিন শ্বাস ফেলে বলল, “তুমি বলেছিলে সে... বেশ দেখতে?”

জিয়া নাইয়ের কোনো উত্তর ছিল না।

শ্যু লিন মনে মনে বলল, “শুধু বেশ দেখতে নয়! এ তো অসম্ভব সুন্দর!”