বাইশতম অধ্যায়: আক্ষেপ, কেন যে দশ বছর আগে তানহুয়ার সাথে পরিচয় হলো না!

উত্তর হাওয়া যেন ছুরি, পৃথিবীকে নখের তক্তা বানিয়ে, সমস্ত জীবকে মাছ-মাংসের মতো দেখে।
অজস্র তুষারপাত, আকাশকে আগুনের ভাঁড়া বানিয়ে, সবকিছুকে সাদা ধাতুতে গলিয়ে দেয়।
তুষারপাত থামতে চলেছে, বাতাস স্থির হয়নি, একটি রথ উত্তর থেকে আসছে।
লি সুনহুয়ান হাতে থাকা কাঠের খোদাই এক পাশে রেখে, গাড়ির দরজা ঠেলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
গাড়ির তালায়, বড় কেশের ড্রাইভার দ্রুত চিৎকার করে গাড়ি থামাল।
“ছেলেটি, এখনো কিছু দূর যেতে হবে ইয়ানমেন গেটে...”
“চিন্তা নেই, আমি আফেইয়ের কথা শুনেছি, এখানে একটি মজার মদের ঘর আছে, আরও মজার মানুষও আছে! শুধু জানি না তারা এখনো আছেন কি না...”
“এই শয়তানি আবহাওয়ায়, কেউ থাকলেও নিশ্চয়ই গেটের ভিতরে ফিরে গেছে।”
লি সুনহুয়ান একটি নিশ্বাস নিয়ে মৃদু বলল, “তাহলে এই রাস্তা খুব একাকী হবে।” সে কোমরে ঝুলানো মদের ফ্লাস্ক খুলে একগলায় গড়িয়ে নিল।
মদটির ঝাঁঝালো স্বাদ গলায় দিয়ে পেট পর্যন্ত পৌঁছালো।
তার সেই সুদর্শন কিন্তু ফ্যাকাসে মুখে একটি অসুস্থ লালিমা ছড়িয়ে পড়ল।
আবার এক গ্লাস তীব্র মদ খান, হয়তো বাতাস খুব জোরে, অথবা মদ খুব শক্তিশালী, সে হঠাৎ বড়সড় কাশতে শুরু করল।
বড় কেশের ড্রাইভার লির পিঠে হাত বুলিয়ে নরম সুরে বলল, “ছেলেটি, একটু কম পান কর।”
লি সুনহুয়ান কয়েকবার কাশি দিয়ে জোর করে হাসল, “ভয় নেই, মরব না!”
কথা শেষ হতেই সে হঠাৎ তুষারময় দূরের শেষ প্রান্তে ইশারা করে বলল, “দেখছো ওখানে, কি আলো আছে কি না?”
ড্রাইভার লির ইশারার দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে দেখল, তারপর বলল, “মনে হয় সত্যিই আছে!”
...
এটি একটি মদের ঘর, উত্তর সীমান্তে একটি মদের ঘর।
মদের ঘরটি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, তবুও লি সুনহুয়ান খানিকটা হালকা রক্তের গন্ধ টের পেল।
তবে, মদের ঘরের মানুষগুলো বিশেষ ছিল।
তারা মালিক নয়, অতিথিও নয়, বরং একদল পুলিশ।
এই পুলিশরা মদের ঘরের মাঝখানে আগুনের চারপাশে বসে, এক কিশোরের গল্প শুনছে।
দূরে, এক অতি সুন্দরী মহিলা চাকা চেয়ারে বসে, কিশোরের দিকে হেলান দিয়ে কোমল হাসি নিয়ে তাকিয়ে আছে।
“সেই দিনে, উতান শহরের কিশোর শাও ইয়ান আকাশের দিকে ইঙ্গিত করে, মেয়ের সামনে শপথ করল, ত্রিশ বছর পূর্বে, ত্রিশ বছর পরে, কিশোরের দুঃখকে অবজ্ঞা করো না!”
কিশোর কালো পোশাকে, পদবী কম হলেও রূপচর্চায় দারুণ, তীক্ষ্ণ ভ্রু এবং দীপ্তিময় চোখ।
এমনকি স্বপ্নীল, সৌন্দর্যের জন্য নামকরা ছোট লি দেখেও সে মনে গোপনে বলল: কতটা সুমিষ্ট ভালো ছেলেটি।
কিন্তু লি সুনহুয়ানের সবচেয়ে বেশি আগ্রহ ছিল অন্যদিকে, কিশোরের বর্ণিত গল্পে।
প্রতিভাবান পতন, বাগদানের বাতিল...
যদি গল্পের প্রধান চরিত্রের অভিজ্ঞতা তার নিজের হতো, তবে সে হয়তো হেসে উড়িয়ে দিত!
কারণ, সমস্ত জীবনই কষ্টময়, নিজেই নিজেকে উদ্ধার করতে হয়।
...
সে দশ বছরের বেশি সময় নিজেকে নির্বাসিত করেছে, তবু উদ্ধার করার নৌকা পেল না।
কিশোর গল্প শেষ করে চা খান।
অন্যান্য পুলিশরা উদ্দীপ্ত হয়ে উচ্চস্বরে প্রশংসা করল, আর গল্প নিয়ে আলোচনা শুরু করল।
“দারুণ! সু ভাই ভাল বলল!”
“কিন্তু কেন শাও ইয়ান এগারো বছর বয়সে নৌকাবাহিনীর নবম স্তর ছিল, পনেরোতে হঠাৎ পিছিয়ে গেল?”
“এটা বোঝা সহজ, যুদ্ধে যতই এগো, তা না করলে পিছিয়ে পড়বে। নিশ্চিত এই ছেলেটি প্রেমে মত্ত হয়ে সাধনা করেনি!”
“সত্যি, গতকাল সু ভাই বলেছিল, মেয়েরা শুধু তলোয়ার চালানোর গতি কমায়...”
সর্বশেষ কথার সঙ্গে সঙ্গে সবাই হঠাৎ বুঝল, চারপাশের তাপমাত্রা কমে গেছে।
চাকা চেয়ারে বসা অমায়িক মহিলা সু জুয়ের দিকে হাসিমুখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি গতকাল এমন কথা বলেছিলে?”
“একদম না, এটা তো কিউ লাওসানের কথা!”
কিউ লাওসান সু জুয়ের চোখের ইশারায় হেসে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, সেটা আমার কথা, ভুলে গিয়েছি। হয়তো আমি ক্লান্ত ছিলাম, বিভ্রম দেখেছি।”
“যদি ক্লান্ত, তবে ফিরে京 শহরে গেলে তোমাকে ছুটি দেব, ভালো বিশ্রাম করো!”
মদের ঘরের বাইরে, লি সুনহুয়ান ভিতরের হাসি-আনন্দ শুনে অজান্তেই হাসি ফুটল মুখে।
এই শীতল উত্তর সীমান্তে এত মজার মানুষ পাওয়া সত্যিই জীবনের সুখ।
সে মদের ঘরে প্রবেশ করল।
“ইয়া ইউ মেয়েটি, অনেক দিন পরে দেখা...”
অমায়িক গিয়ে মধ্যবয়সী সুদর্শন ব্যক্তিকে দেখে প্রথমে অবাক হল, তারপর আনন্দ প্রকাশ করল, কণ্ঠে মৃদু কোমলতা।
“লি চাচা, তুমি আসলে এসেছো, আমি মামার আদেশে এখানে এসেছিলাম তোমার জন্য।”
লি সুনহুয়ান京 শহর ছাড়ার আগে官场েও কিছুদিন ছিলেন।
কারণ যুদ্ধশৈলী মিল ছিল, আগ্রহও।
সে এবং ঝুগে জিনহৌর সম্পর্ক ভালো ছিল, অমায়িক ছোটবেলায় লি সুনহুয়ানের সঙ্গে পরিচিত।
সঠিকভাবে বলতে গেলে, লি সুনহুয়ান অমায়িককে যুদ্ধশিক্ষা দিয়েছিল, সে তার আধা শিক্ষক।
“আমি神侯র চিঠি পেয়েছি, ভাবিনি দশ বছর পরে ইয়া ইউ মেয়েটি একজন বিখ্যাত পুলিশ হয়ে উঠবে...”
“লি চাচা, তুমি আমাকে ঠাট্টা করছো... তোমার সামনে আমি নিজেকে বিখ্যাত পুলিশ বলি কিভাবে!”
অমায়িক বলল, দ্রুত লিকে সুনহুয়ানকে বসতে বলল, এবং তার সহকর্মীদের অস্থায়ী রাঁধুনী বানিয়ে সুদর্শন খাবার তৈরি করাল।
বসার পর, অমায়িক লিকে সুনহুয়ানকে সু জুয়ের পরিচয় করিয়ে দিল।
সু জুয় লি সুনহুয়ানের দিকে তাকিয়ে ভেতরে একটি চিন্তা উঠল।
সত্যিই, যারা নুডলস মাথা সামলাতে পারে, তাদের মধ্যে সে ছেলেটি সবচেয়ে চেহারার দিক থেকে একটু কম—তেমন কিছুই নয়!
“সু জুয়... একজন আদর্শবান ব্যক্তি, যিনি নিজের ক্ষমতা লুকান, সুন্দর নাম...”
সু জুয় হাসল, “ছোট লি探花 তোমাকে খুশি করে, আমি তোমার ভক্ত!”
...
“ভক্ত?” লি সুনহুয়ান অবাক।
“অর্থাৎ তোমার প্রতি শ্রদ্ধা, তোমায় বিশ্বাসের মতো মনে করি, চাই তোমার সঙ্গে ভাই হতে!”
অমায়িক সু জুয়ের কথার গভীরতা বুঝতে না পারলেও গম্ভীর চোখে তাকিয়ে বলল, “বকবক করো না!”
“সমস্ত জগতে ভাই আছে, সু ভাই তোমাকে ভাই বলে ডাকা যায়!”
লি সুনহুয়ান দুঃখের হলেও গর্বিত।
সে সু জুয়ের সঙ্গে ভাই হতে চায়, কারণ কয়েকদিন আগে আফেই তাকে খুঁজে গিয়ে একটি মজার কথা বলেছিল।
সে ছিল, সে এই কিশোরের কাছে পরাজিত হয়েছে।
এক তলোয়ার দিয়ে তুষার ভাঙ্গা—এমন গতি যা লি সুনহুয়ানও প্রশংসা করত।
সু জুয় লি সুনহুয়ানকে দেখে ভিতরে মৃদু ভাবল।
সত্যিই, বীরত্বের জগতে অনেক ভণ্ড আছে...
কিন্তু শুধুমাত্র লি সুনহুয়ান, সে যথেষ্ট প্রকৃতিপ্রেমী, অন্যদের মতো মুখোশ পরেন না।
মানুষ বলে, লি সুনহুয়ানের সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র তার তলোয়ার, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে, তার সবচেয়ে শক্তিশালী গুণ হলো সততা...
কেবল একটাই দুঃখজনক...
“দুঃখের বিষয়, দশ বছর আগে探花র সঙ্গে পরিচিত হতে পারিনি।”
“এখনও দেরি হয়নি।”
লি সুনহুয়ান হালকা হাসল, সু জুয় আর বেশি মজার মনে হল।
এই জগতে, রাস্তার মিষ্টি বিক্রেতা হোক বা চাউল পিঠা বিক্রেতা, কেউ তোমার প্রাণ নিতে পারে।
কিন্তু শুধুমাত্র দুই ব্যক্তি, যদি তুমি তাদের ক্ষতি না করো, তারা তোমার নিরাপত্তা নিয়ে কখনো চিন্তা করবে না।
এই দুজন হচ্ছেন, চু লিউশাং এবং লি সুনহুয়ান।
এই কথা ভাবতে ভাবতে সু জুয় উষ্ণভাবে লি সুনহুয়ানের জন্য এক গ্লাস মদ ঢালল।
“এই গ্লাসটি, ভাইয়ের বন্ধুত্বের জন্য!”
“ঠিক আছে!”
মদ পান করা লি সুনহুয়ানের জন্য সুখবর।
সে অস্বীকার করল না, গ্লাস তুলে একবারে শেষ করল।
সু জুয় দেখতে পেল, তারপর উঠে গেল, কাছাকাছি কাউন্টারের পেছন থেকে সোনার সুতোর পোশাক উঠিয়ে আনল।
“লি探花, এটি হলো জঙ্গলে সবাই লড়াই করে পাওয়ার সোনার সুতোর আর্মর। তবে তুমি জানো কিভাবে এই সোনার সুতোর আর্মর সীমান্তে এল?”
...