তেইশতম অধ্যায়: আসল ও নকল স্বর্ণবর্ম
“কেন?”
লি শুনফান অজ্ঞানচোখে সুকুয়েকে দেখলেন, উত্তর প্রত্যাশায়।
সে বহু বছর ধরে মধ্যপ্রদেশে পা রাখেনি, তাই এখানে পরিস্থিতি সম্পর্কে খুব বেশি জানা নেই।
তবুও, এই যাত্রাপথে সে অবচেতনভাবে অনুভব করছিল চারপাশে হত্যার ছায়া ঘুরপাক খাচ্ছে।
এটি ছিল বড়ো মাস্টারের জন্য বিশেষ ধরণের শক্তির অনুভূতি, যা কোনো প্রমাণের চেয়েও বিশ্বাসযোগ্য।
সুকুয়ে হেঁসে বললেন, সরাসরি কারণ না বলে সাম্প্রতিক ‘ব্লসম চোর’ আবার অপরাধ করেছে সেই বিষয়ে কথা শুরু করলেন।
লি শুনফান কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
অল্প কিছুক্ষণ পর তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “ব্লসম চোরের প্রথম দেখা পাওয়া গিয়েছিল কয়েক দশক আগের কথা। তখন সে নৃশংসতা, ধর্ষণ ও লুটপাট করত। তখন জঙ্গলে অনেক সাহসী নায়ক একযোগে তাকে ধরার জন্য যুদ্ধে নেমেছিলেন, অনেকক্ষেত্রে গুরুতর আঘাত দিয়েছিলেন। এরপর থেকে ব্লসম চোর নিখোঁজ হয়ে গিয়েছিল।”
“সময় অনুযায়ী হিসাব করলে, ব্লসম চোর এখন কমপক্ষে সত্তর বছরের বেশি বয়সী হবে। তাহলে কেমন করে সে এত শক্তি পেয়েছে এত বড় অপরাধ করার?”
পাশে থাকা ‘অনুভূতি’ এই কথা শুনে হঠাৎ মস্তিষ্কে একটি আলোর ঝলক পড়ল।
“লি কাকা, আপনার অর্থ কি, সাম্প্রতিক ব্লসম চোর আসলে পুরনো ব্লসম চোরের ছদ্মবেশে কাজ করছে?”
লি শুনফান এক গ্লাস মদ পান করলেন, তার নীলাভ সবুজ চোখ যেন গভীর এক হ্রদের মত।
“হয়তো…”
“স্পষ্টতঃ ব্লসম চোর আগের ব্লসম চোর নয়, আর তোমরা একটি বিষয় মিস করেছ!” সুকুয়ে বললেন।
“কী বিষয়?” অনুভূতি জিজ্ঞেস করলেন।
সুকুয়ে মাথা তুলে ব্যাগ খুলে দেখালেন, ভিতরে ছিল সোনালী সুতোর তৈরি এক কাঁঠাল আর্মার।
এটি ছিল এক ধরনের সুরক্ষা আরমার, যার তিনটি স্তর ছিল।
বাহ্যিক স্তরে সোনালী সুতোর কাজ, মধ্যস্তরে ছিল লোহার চেইন এবং সবচেয়ে ভিতরে ছিল চামড়ার নরম স্তর।
সুকুয়ে টেবিলের উপর রাখা সোনালী সুতোর আর্মার দেখিয়ে বললেন, “এটিও মিস হয়েছে!”
“শোনা যায়, সোনালী সুতোর আর্মারই একমাত্র যা ব্লসম চোরের আক্রমণ থেকে রক্ষা করতে পারে, এজন্যই জঙ্গলের মানুষজন এই আর্মারকে পেতে লড়াই করছিল।”
“কিন্তু এমন এক মূল্যবান আর্মার সীমান্তে এসে পড়েছে! যদি আমরা হস্তক্ষেপ না করতাম, তাহলে আর্মারটি স্বাভাবিকভাবেই লি তানফার হাতে পড়ত।”
অনুভূতি সুকুয়ের ব্যাখ্যা শুনে হঠাৎ বুদ্ধি খেলে গেল।
অবশ্যই, ঠিক তখনই লি শুনফান সীমান্তে প্রবেশ করছিলেন, ব্লসম চোর এবং সোনালী সুতোর আর্মার একের পর এক ঘটছিল।
এই সময়সীমা খুবই অদ্ভুত, এবং অনেক অদ্ভুত ঘটনা একসাথে হওয়া সাধারণ ঘটনা নয়, বরং পরিকল্পিত।
“তাহলে, তুমি অনুমান করছো কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে সোনালী সুতোর আর্মার লি শুনফানের হাতে দিতে চাইছে? কিন্তু তাদের উদ্দেশ্য কী?”
“খুব সহজ, নির্দোষ ব্যক্তি দোষী হয় যাঁর হাতে মূল্যবান কিছু থাকে!”
সুকুয়ে স্বীকার করলেন, যতই লিন শিয়ানার চরিত্র জটিল হোক না কেন, সে জঙ্গলের মানুষের প্রকৃত স্বভাব খুব ভালো বুঝতে পারে।
লি শুনফান বহু বছর ধরে মধ্যপ্রদেশে আসেননি, তার খ্যাতি অনেক আগেই বিলীন হয়ে গেছে। নতুনদের কেউ জানে না ছোট লির ভয়ংকর ছুরি, আর তারা নিজেদের খ্যাতি বাড়ানোর জন্য সেই ছুরির নাম ব্যবহার করতে চায়।
আর যদি জিততে পারে, তবে সোনালী সুতোর আর্মারও পাবে।
লি শুনফান যেভাবে লিন শিয়ানাকে ঘরে নিয়ে গিয়েছিলেন, তা অনেকের নজর কেড়েছিল।
সেই জন্য, লি শুনফান যখন মধ্যপ্রদেশে ফিরে আসছিলেন, তাকে অনেকবার ছিন্নভিন্ন করার চেষ্টা করা হয়েছিল।
যদি তার কুস্তি শক্তি এত না হতো, হয়তো তার মৃতদেহও পাওয়া যেত না।
“কিন্তু শেষ পর্যন্ত, কে এমন পরিকল্পনা করছে? লি কাকা, আপনার কি সন্দেহভাজন কেউ আছে?”
লি শুনফান হেসে বললেন, “আমি যখন জঙ্গলে চলাফেরা করতাম, তখন আমার অনেক শত্রু ছিল…”
এটি সত্য, এখন লি শুনফান যেন এক সাধারণ মধ্যবয়সী মানুষ, নিরীহ দেখায়।
কিন্তু তখন সে একা হাতে অনেককে মেরে ফেলেছিল।
তার হাতে ছিল কয়েক দশকের মানুষের প্রাণ, তাই তার ‘ছোট লি ছুরির’ নাম কুখ্যাত।
সুকুয়ে হেসে বললেন, “যেহেতু ওই ব্লসম চোরের নামে ছদ্মবেশ করা হচ্ছে, হয়তো পুরনো সেই নায়কদের ব্লসম চোরকে ধরার ঘটনাটির সঙ্গে সম্পর্ক আছে। লি তানফা, তুমি কি মনে করতে পারো, লি পরিবার কি তখন ব্লসম চোর ধরার কাজে যুক্ত ছিল?”
লি শুনফান কিছুক্ষণ ভাবলেন, “তুমি বললে মনে পড়ছে, আমি তখন কিছু বড়ো নায়কদের সঙ্গে মিলিত হয়ে ব্লসম চোর ধরার চেষ্টা করেছিলাম, আর আমার পিতা ছিলেন মধ্যস্থতাকারী।”
লি শুনফানের ছুরি কোনো সাধারণ ছুরি নয়, এটি লি পরিবারের গৌরবের এক বিশেষ অস্ত্র।
না শুধু লি শুনফান, তার পুত্র লি মানচিং ও নাতি লি হুয়াইও এই ছুরি শিখেছে।
তেমনি, লি শুনফানের পিতামহ ও পিতা, যারা তানফা পদে উত্তীর্ণ হয়েছিলেন, জঙ্গলে তাদের নাম ছিল বড়।
কিন্তু তার পিতামহ, পিতা বা পরবর্তী প্রজন্ম লি মানচিং ও লি হুয়াই কেউই তার মত ছুরি এত পারদর্শী নয়।
অনুভূতি তার মাথায় সংগৃহীত তথ্য সাজিয়ে বুঝলেন।
“আমি বুঝেছি, পরিকল্পনাকারী সম্ভবত ব্লসম চোরের উত্তরসূরি, সে লি কাকাকে টার্গেট করেছে যেন পুরনো ব্লসম চোরের প্রতিশোধ নিতে পারে।”
সুকুয়ে মাথা নেড়ে সায় দিলেন, তারপর সোনালী সুতোর আর্মার তুলে নিলেন।
কিন্তু ওই আর্মারের নিচে আরেকটি একই রকম সোনালী আর্মার চাপা ছিল।
“লি তানফা, এটি আমি অনুভূতিকে বানানো সোনালী আর্মার। আমি চাই তুমি প্রকাশ্যে এই আর্মার নিয়ে রাজধানীতে যাও। আমি আর অনুভূতি গোপনে থেকে তোমাকে সাহায্য করব প্রকৃত অপরাধী ধরতে। তুমি কী বলো?”
লি শুনফান হেসে বললেন, “ঠিক আছে, সবসময় কেউ তোমাকে টার্গেট করলে ভালো না।”
সারা রাত কিছুই বলল না।
পরদিন, সেই উত্তর থেকে আসা রথ চলতে থাকে।
আকাশ থেকে হিমবাহের ফোটা পড়ছিল, রথের ভেতরে লি শুনফান হাতে রাখা কাঠের খোদাই চালিয়ে যাচ্ছিল।
কিন্তু সে ভাবছিল, এই যাত্রা তার ভাবনার চেয়ে কম কষ্টকর।
...
দশ দিন পর।
এই পথে লি শুনফান অনেকবার হামলার মুখোমুখি হয়।
কিছু হামলা গোপনে অনুভূতি ও সুকুয়ে প্রতিহত করেছে।
তারা অনেক সরকারী পলাতক অপরাধীও ধরে ফেলেছে, যেমন কুয়ালমোর হাত ইকু, গুয়ানঝং এর চার ভূত...
আর কিছু লোক শুধু লি শুনফানকে চ্যালেঞ্জ করতে এসেছে, নিজের খ্যাতি বাড়ানোর জন্য। সেগুলো লি শুনফান নিজেই মোকাবিলা করতেন।
তবে সাধারণত লি শুনফানের হস্তক্ষেপের প্রয়োজন পড়ত না।
গাড়ি চালানো দাড়িওয়ালা পুরুষই সেইসব মোকাবিলা করত।
কারণ তিয়েচুয়ানজিয়া নিজেও এক সময় বিখ্যাত যোদ্ধা ছিলেন, ‘লৌহবাহিনী’ নামে পরিচিত, অত্যন্ত দক্ষ যোদ্ধা।
তার শক্তি যদি প্রাকৃতিক না হয়, তার প্রতিরক্ষা ভেদ করা কঠিন।
কিন্তু সুকুয়ে সবচেয়ে প্রশংসা করতেন তার সততা ও বিশ্বস্ততা।
লি শুনফানের পিতার উপকারে সে ১৬ বছর ধরে সেবক হিসেবে কাজ করেছে।
লং শিয়াওইউন, যিনি লি শুনফানের恩 গ্রহণ করেছিলেন, কিন্তু তার মন ছিল প্রতিশোধমুখী, সবসময় ভাবতেন কিভাবে তাকে হত্যা করবেন।
অবশেষে, দশ দিন পর রথ পৌঁছাল রাজধানীতে।
রথ উত্তরের গেট পেরোনোর সময়, এক ছোট পালকি অপেক্ষা করছিল।
পালকিতে নেমে এল এক লালবর্ণী তরুণী, প্রায় পনেরো-ষোল বছরের বয়সী, যদিও পুরুষদের আকর্ষণীয় করে তুলতে পারেনি, তার কোমর মোড়ানো আকর্ষণীয়।
তরুণীর চকচকে চোখ চারপাশে ঘুরে সরাসরি রথের সামনে এসে হাসিমুখে বলল,
“লি লর্ড, আমার মেয়ের পক্ষ থেকে আপনাকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে।”
“আপনার মেয়ে কে?”
রথের পর্দার আড়ালে থেকে এক কোমল কণ্ঠ শুনে তরুণী আনন্দে মুখরিত হলো, মনে করল ছোট লি তানফার কেবল কণ্ঠস্বরেই এত মনোরম, বাস্তবে অবশ্যই আরো আকর্ষণীয়।
সুতরাং তরুণীর কণ্ঠস্বরও আরও কোমল হয়ে উঠল, ফিসফিস করে বলল,
“আমাদের মেয়ের নাম লিন শিয়ানার, সে লি লর্ডের সৌন্দর্য ও গুণাবলীর প্রশংসা করে, তাই টাওরান জুতে এক ভোজের আয়োজন করেছে। আজ রাতে আপনাকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে ব্লসম চোর ধরার বিষয়ে আলোচনা করার জন্য।”
লিন শিয়ানার...
রথের ভিতরে, সুকুয়ে হালকা হাসি দিলেন, তারপর লি শুনফানের দিকে তাকালেন।
লি শুনফানের মুখ অবিকল, সে তার কাঠের খোদাইতে মনোযোগী।
সুকুয়ে ঠোঁট বেঁকিয়ে মনে মনে বলল, ‘ঠিক আছে, আসলে এই কষ্ট তোমারই ভোগ করা উচিত ছিল, কিন্তু আমি ভালো মানুষ, তাই এবার আমার বদলে তোমার কষ্ট সহ্য করছি।’
এই ভাবনা নিয়ে সে হাসল, রথের পর্দার আড়াল থেকে বাইরে থাকা তরুণীর দিকে বলল,
“আমি লি, যদিও বহুদিন মধ্যপ্রদেশে থাকিনি, তবুও জঙ্গলের প্রথম সুন্দরীর নাম শুনেছি।”
“শিয়ানার কন্যার আমন্ত্রণ পেয়ে আমি সম্মানিত।”
“দয়া করে মেয়েকে জানাও, আজ রাতে আমি অবশ্যই যাব।”