প্রথম অধ্যায়: আমি পেট ভরে খেতে চাই

হুচেংয়ের গ্রাম্য এলাকা।

হংহে কমিউন, ছিয়াওদং উৎপাদন দল।

সকালে, উনিশ বছর বয়সী ছিন ইউয়ান আবার ক্ষুধার জ্বালায় জেগে উঠল।

ধীরে ধীরে চোখ মেলতেই গায়ের জীর্ণ সুতি কাঁথা থেকে হালকা ভ্যাপসা গন্ধ নাকে এল, যা তাকে ভুরু কুঁচকাতে বাধ্য করল।

চারপাশে তাকাতেই মনটা খারাপ হয়ে গেল।

ফাটল ধরা মাটির দেয়াল, খড়ের চাল, কেরোসিনের কুপি, মাটির কুলা, কোদাল, কাস্তে... নিজের এই ছোট খড়ের ঘরের অতি সাধারণ আসবাবপত্র এক নজরেই দেখে নেওয়া যায়।

মাটির দেয়ালে ঝুলন্ত ক্যালেন্ডার থেকে সকালে মাত্রই একটা পাতা ছেঁড়া হয়েছে।

তারিখ: ২১শে ডিসেম্বর, ১৯৬২ সাল, শুক্রবার।

যদিও এখানে পুনর্জন্ম নিয়ে আসার পর এক সপ্তাহ কেটে গেছে, তবুও এই আমলের কঠিন জীবনযাত্রার সাথে মানিয়ে নেওয়া ছিন ইউয়ানের পক্ষে এখনও বেশ কঠিন ছিল।

দুর্বল শরীরটা টেনে জামাকাপড় পরে সে খাট থেকে নামল।

খসখস শব্দ হতেই এক ছোট মেয়ের নজর কাড়ল।

"ছোট চাচা, তুমি জেগেছ? আমি তোমার জন্য জাউ ভাত রান্না করেছি, জলদি খেতে এসো।"

ছোট ভাইঝি ছিন শিয়াওশিয়া দরজায় মাথা বাড়িয়ে ছিন ইউয়ানকে ডেকে বলল।

সে চুলে বিনুনি বেঁধেছিল, গায়ে ছিল তালি দেওয়া একটা রঙিন কোট। পুষ্টির অভাবে তার শরীরটা এতটাই রোগা ও ছোটখাটো ছিল যে তাকে দেখে মোটেও তেরো বছরের মেয়ে বলে মনে হতো না।

হাত-মুখ ধুয়ে ছিন ইউয়ান ছোট খাবার টেবিলটার সামনে বসল। পুরনো টেবিলটা দেখে মনে হয় বেশ কয়েক বছরের পুরনো, যার ঠিক মাঝখানে একটা প্রাচীন আমলের কেরোসিনের কুপি রাখা ছিল।

চারপাশে চোখ বুলিয়ে মা-বাবাকে দেখতে না পেয়ে সে তখনই জিজ্ঞেস করল:

"আ-শিয়া, দাদা-দাদি কোথায় গেছেন?"

ছিন শিয়াওশিয়া একটা বড় মাটির বাটি ছিন ইউয়ানের সামনে নামিয়ে রাখতে রাখতে বলল:

"ওনারা ভোর হওয়ার আগেই উঠে শহরে গেছেন। বললেন চাচা আ-গুইয়ের কাছে টাকা ধার করতে যাচ্ছেন, যাতে তোমার জন্য ওষুধ কিনে চিকিৎসা করানো যায়।"

এ কথা শুনে ছিন ইউয়ানের মাথায় পরিবারের বর্তমান পরিস্থিতির কথা ভেসে উঠল。

দশ বছর আগে, তার বড় ভাই আর ভাবি দুজনেই উত্তর কোরিয়ার যুদ্ধক্ষেত্রে শহীদ হয়েছিলেন।

বর্তমানে ছিন পরিবারে মাত্র চারজন লোক বেঁচে আছে। বৃদ্ধ দম্পতি তাদের এই ছোট ছেলেকে খুব আদরের চোখে দেখতেন।

আর তার এই রোগটা ছিল পূর্বসূরির শরীর থেকে রেখে যাওয়া।

পূর্বের দেহধারীও একজন সৈনিক ছিল, যে উত্তরের কোনো এক সেনাদলে কর্মরত ছিল।

সীমান্তের এক অভিযানে সে বড় বীরত্ব দেখায়, কিন্তু সেই সাথে মারাত্মক আহত হয়। শেষ পর্যন্ত সে আর বাঁচতে পারেনি, যার ফলে পুনর্জন্ম পাওয়া ছিন ইউয়ান এই শরীরটা পেয়ে যায়।

আহত শরীর থেকে প্রচুর রক্তক্ষরণ হওয়ায় একটা স্থায়ী শারীরিক দুর্বলতা থেকে গিয়েছিল।

এরপর তার শরীর আর সেনাবাহিনীতে থাকার মতো উপযুক্ত না থাকায়, সেনাদল বিশেষভাবে ছিন ইউয়ানের জন্য এক অবসর অনুষ্ঠানের আয়োজন করে।

সবচেয়ে বড় কথা, তাকে দ্বিতীয় শ্রেণীর বীরত্বসূচক পদক দেওয়া হয়েছিল।

সেনাবাহিনীতে একটা কথা প্রচলিত আছে—তৃতীয় শ্রেণীর পদক দাঁড়িয়ে নেওয়া যায়, দ্বিতীয় শ্রেণীর পদক শুয়ে নিতে হয়, আর প্রথম শ্রেণীর পদক নেয় শহীদ পরিবারের সদস্যরা।

দ্বিতীয় শ্রেণীর পদক পাওয়া সত্যিই এক বিশাল ব্যাপার ছিল।

অবসর নেওয়ার পর, ছিন ইউয়ান ট্রেনে করে নিজের গ্রামের বাড়িতে ফিরে আসে。

সেনাবাহিনীতে থাকার সময় পূর্বের দেহধারী মাসে দশ ইউয়ানেরও কম ভাতা পেত, যার প্রায় পুরোটাই সে সংসারে সাহায্য করার জন্য বাড়িতে পাঠিয়ে দিত। ফলে তার কাছে কোনো বাড়তি টাকা ছিল না。

আর বর্তমানের এই শরীরটাকে ভালো করার জন্য নিয়মিত ভেষজ ওষুধ খেতে হতো। রক্ত বাড়ানোর এই ওষুধগুলো বেশ দামি ছিল, যা এমনিতেই দরিদ্র পরিবারের জন্য মড়ার উপর খাঁড়ার ঘায়ের মতো হয়ে দাঁড়িয়েছিল。

মাটির বড় বাটি থেকে গরম ভাপ উঠছিল। জাউ ভাতের সুগন্ধ নাকে আসতেই ছিন ইউয়ানের চিন্তায় ছেদ পড়ল。

এই জাউ তৈরি হয়েছিল শুইবাই ঘাসের বীজ গুঁড়ো করে, তার সাথে সামান্য চাল মিশিয়ে ফুটিয়ে। দেখতে খুব একটা ভালো না হলেও, এতে কয়েক ফোঁটা তেল দেওয়া হয়েছিল。

ছিন ইউয়ান আগের জীবনে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়েছিল এবং তার বিষয় ছিল কৃষিবিদ্যা। তাই শুইবাই ঘাস তার কাছে অপরিচিত কিছু ছিল না। এটি দেখতে অনেকটা ধান গাছের মতো, যা ধানের ক্ষেতে কিংবা খালের পাড়ে জন্মায়। এর বীজ খাওয়া যায়, আর বর্তমান সময়ের জন্য এটি বেশ ভালো খাবার。

আর তেল বলতে ছিল গ্রামের মানুষের খাওয়া সবচেয়ে সস্তা তুলোর বীজের তেল। স্বাদ ভালো না হলেও অন্তত তেল তো বটেই। এই যুগে গ্রামের মানুষ সারা বছর মিলিয়েও দুই জিন তেল পায় না。

তিন বছরের মহা দুর্ভিক্ষের কাল সবেমাত্র কেটেছে। এই সাধারণ এক বাটি জাউ ভাতই এখন তাদের ঘরের সবচেয়ে সেরা খাবার。

কেবল ছিন ইউয়ানের মতো একজন আহতের পক্ষেই এটি খাওয়া সম্ভব ছিল。

অথচ ছিন শিয়াওশিয়ার সামনে কিছুই ছিল না। ছিন ইউয়ানের দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে মেয়েটি ঢোক গিলল, কিন্তু মুখে বলল:

"আমার ক্ষুধা নেই। চাচার শরীর ঠিক করা দরকার, এই জাউ পুরোটাই চাচা খাবে।"

ছোট ভাইঝির এত বুঝদার আচরণ দেখে মনটা কেঁদে উঠল। ছিন ইউয়ান একা একা কীভাবে খাবে? সে জোর করে বাটির অর্ধেক জাউ তাকে দিয়ে দিল, তারপর নিজের অংশটুকু খেতে শুরু করল。

কোনোমতে অর্ধেক বাটি জাউ খেয়ে ক্ষুধাটা কিছুটা শান্ত হলো。

বড় বাটিটা নামিয়ে রেখে ছিন ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারল না。

'এই যুগে, পুনর্জন্ম পেয়ে আসার পরও পেট ভরে খাওয়া কত কঠিন!'

ভাগ্য ভালো যে, তার কাছে একটি বিশেষ ক্ষমতা রয়েছে।

আর আজই হলো তার সেই বিশেষ ক্ষমতা জাগ্রত হওয়ার ঠিক সপ্তম দিন, অর্থাৎ ফসল তোলার সময়。

ছিন ইউয়ান প্রত্যাশা নিয়ে মনঃসংযোগ করল। কেবল সে-ই দেখতে পায় এমন একটি অর্ধস্বচ্ছ প্যানেল তার চোখের সামনে ভেসে উঠল。

[সংরক্ষণাগার: ১ ঘনমিটার]

[গুপ্তধনের তথ্য আপডেট:]

[সাদা স্তরের তথ্য: হেদং উৎপাদন দলের পশ্চিম পাশের পুকুরপাড়ে, ছোট নলখাগড়ার ঝোপের মধ্যে, বড় বটগাছটির ঠিক দক্ষিণ দিকে ৮ মিটার দূরে, ১০ জিন ওজনের একটি বড় শোল মাছ শীতঘুমে রয়েছে।]

[সাদা স্তরের তথ্য: তোমার বাড়ির সামনের শুকিয়ে যাওয়া খালের পশ্চিম দিকে ২০ মিটার দূরে কুঁচে মাছের একটি বড় বাসা রয়েছে।]

[অবशिष्ट সাদা স্তরের তথ্য: ৫]

এই বিশেষ প্যানেলের কাজ খুবই সহজ। এতে রয়েছে এক ঘনমিটারের একটি স্টোরেজ স্পেস এবং একই সাথে এটি থেকে গুপ্তধনের তথ্য পাওয়া যায়。

প্রতিদিন হাজিরা দিয়ে একটি করে সাদা স্তরের তথ্য পাওয়া যায়, যা তখনই ব্যবহার করা যায় অথবা জমিয়ে রেখে উচ্চ মূল্যের তথ্যে রূপান্তর করা যায়。

৫টি সাদা তথ্যে ১টি নীল তথ্য, আর ৫টি নীল তথ্যে ১টি সোনালী তথ্য পাওয়া যায়。

প্যানেলে থাকা দুটি সাদা তথ্য পাঁচ দিন আগে আপডেট হয়েছিল, যেগুলোর মূল্য দেখে ছিন ইউয়ান মাথা না নেড়ে পারল না。

'একটু কাজের অযোগ্যই মনে হচ্ছে।'

পশ্চিমের পুকুরটি সমবায়ের সম্পত্তি। সেখানে মাছ ধরতে যাওয়া মানে চুরি করা。

তবে শুকনো খালের কুঁচে মাছগুলো অবশ্য ধরা যেতে পারে。

কিন্তু এই যুগে গ্রামের মানুষ মাছ বা কুঁচে জাতীয় জিনিস খুব একটা খেত না。

গ্রামে তেল আর মশলার তীব্র অভাব। প্রচুর তেল আর মশলা ছাড়া এগুলো রান্না করলে আঁশটে গন্ধ বের হয়, যা মুখে দেওয়া যায় না এবং পেটও ভরে না。

তাছাড়া ছিন ইউয়ান একটি মজার কথা শুনেছিল—গ্রামের বয়স্করা বলতেন, মাছ খাওয়া মানে খাবার নষ্ট করা。

মুরুব্বিদের এই অভিজ্ঞতার কথা ছিন ইউয়ান এভাবে ব্যাখ্যা করে:

মাছের মাংসে ফ্যাটি অ্যাসিড ও প্রোটিনের পরিমাণ অনেক বেশি থাকে, যা সহজে হজম হয়ে যায়। মূল বিষয় হলো, শরীর যখন প্রোটিন হজম করে, তখন শরীরের চর্বি ও শর্করা খরচ হয়ে যায়। ফলে খুব দ্রুত ক্ষুধা লেগে যায়, যত খাওয়া যায় ততই ক্ষুধা বাড়ে。

तेल ছাড়া মাছ খাওয়া আর শুধু খরগোশের মাংস খাওয়ার মতোই ক্ষতিকর, শরীর তা সহ্য করতে পারে না。

এই যুগে মাছ খাওয়া, বিশেষ করে ভালো মাছ খাওয়া একটা বিলাসিতা। এমনকি শহরের ধনী বাবুদের পক্ষেও প্রতিদিন মন ভরে মাছ খাওয়া সম্ভব হতো না。

আগের সাদা তথ্যগুলোর মান ভালো না হওয়ায় ছিন ইউয়ান সেগুলো জমিয়ে রাখছিল, যাতে নীল স্তরের তথ্যে রূপান্তর করে দেখতে পারে。

আজ অবশেষে পাঁচটি সাদা তথ্য জমা হতেই সে সঙ্গে সঙ্গে সেগুলোকে একটি নীল তথ্যে রূপান্তর করল。

তারপর আপডেট বাটনে চাপ দিল。

[নীল স্তরের তথ্য: গ্রামের পেছনের পাহাড়ে, ছাল ছাড়ানো সেই বড় এলম গাছের দক্ষিণ-পশ্চিমে ৫০৫ মিটার দূরে, গোজি বেরির ঝোপের নিচে একটি গর্ত রয়েছে। এর ছয়টি মুখ আছে এবং ভেতরে একদল ব্যাজার বাস করছে।]

ওরে বাবা! সত্যিই তো ব্যাজার! এটা তো সেই রুনতুর বল্লমের নিচে তরমুজ খাওয়া 'ছা'!... ছিন ইউয়ানের চোখ দুটো চকচক করে উঠল。

কৃষি নিয়ে পড়াশোনা করায় সে এই প্রাণীটি সম্পর্কে জানত。

ব্যাজার দলবদ্ধভাবে থাকে এবং শীতঘুম দেয়。

এখন শীতের শুরু, ব্যাজারদের শীতঘুমের সময়। এই সময়ে তারা খেয়েদেয়ে বেশ মোটাতাজা হয়ে থাকে। বড় একটা ব্যাজারের ওজন প্রায় বিশ জিনের বেশি হতে পারে। সাধারণত এক একটি গর্তে ১০টিরও বেশি ব্যাজার থাকে。

'এ তো প্রায় একটা মোটাতাজা শূকরের সমান! নীল স্তরের তথ্য সত্যিই অসাধারণ!'

ছিন ইউয়ান বেশ উত্তেজিত বোধ করল, কিন্তু শীঘ্রই আবার চিন্তায় পড়ে গেল。

পেছনের পাহাড়ের মাটিতে শুধু গাছের শিকড়। সেখানে গর্ত খোঁড়া সহজ নয়। আর তার নিজের পরিবারে একজন রোগী, একজন দুর্বল মেয়ে আর দুজন বৃদ্ধ মানুষ ছাড়া এই কাজ করার মতো কেউ নেই...

"ইউয়ান ভাই, ইউয়ান ভাই কি বাড়িতে আছ?"

হঠাৎ বাইরে থেকে ডাক শোনা গেল। এর পরপরই এক তরুণ এক জালভর্তি ডিম হাতে নিয়ে হাসিমুখে ভেতরে ঢুকল。

ওয়াং গেনবাও, পুরনো দলনেতার ছোট নাতি এবং ছিন ইউয়ানের শৈশবের বন্ধু。

পায়ে তার জিয়েফাং জুতো, পরনে ধূসর রঙের merino সুতি জামা ও প্যান্ট। মুখটা খসখস আর শরীরটা কিছুটা লম্বা ও রোগা হলেও বেশ শক্তপোক্ত ছিল。

ছিন ইউয়ানকে দেখে ওয়াং গেনবাও ডিমের ঝুড়িটা টেবিলের ওপর রেখে গর্বের সাথে বলল:

"আমি ডিম দিতে এসেছি। আমাদের দলের সবাই জানে যে ইউয়ান ভাই একজন যুদ্ধজয়ী বীর, কিন্তু শরীরটা ভেঙে গেছে। তাই দল বিশেষভাবে তোমাকে শরীরের যত্নের জন্য ২ জিন ডিম বরাদ্দ করেছে।"

"দল যে এখনও আমার কথা মনে রেখেছে, এটাই অনেক।"

"তা তো বটেই! আমরা আমাদের বীরদের রক্ত ও চোখের জল বৃথা যেতে দিতে পারি না।"

কথাটি অবশ্য ভুল নয়। ছিন পরিবার সত্যিই একটি "গৌরবান্বিত পরিবার" ছিল। এই বছরগুলোতে দলের লোকেরা ছিন পরিবারের প্রতি যথেষ্ট ভালো আচরণ করেছে。

ডিমের মতো জিনিস এই যুগে টাকার চেয়েও বেশি মূল্যবান। সাধারণত দলের লোকেরা এগুলো বিক্রি করে মোটা চাল কিনে নেয়। ছোট ভাইঝিকে হাসিমুখে ডিম গুনতে দেখে ছিন ইউয়ান মনে মনে হাসল。

এর পরপরই সে তার শৈশবের বন্ধুকে ওপর-নিচ ভালো করে দেখে নিল。

সত্যি বলতে, গেনবাওয়ের মতো এই শক্তপোক্ত শরীরের মানুষ কাজ করার সময় আগের জীবনের জিমের পেশীবহুল পুরুষদের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী আর সহনশীল হবে。

এটা ভেবেই ছিন ইউয়ান সরাসরি কাজের কথায় চলে গেল:

"গেনবাও, তুমি ঠিক সময়েই এসেছ। তোমার একটা সাহায্য দরকার। আজ আমি তোমাকে সাথে নিয়ে পাহাড়ে শিকারে যেতে চাই।"

"শিকার? এটা কি ঠিক হবে?" ওয়াং গেনবাও কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বলল, "গ্রামের মুরুব্বিরা বলেন, শিকার করা কোনো ভালো কাজ নয়। কাজ করে পয়েন্ট অর্জন করাই হলো আসল সংসার চালানো, যাতে ঝড়-বৃষ্টিতেও কোনো সমস্যা না হয়। আমি জানি ইউয়ান ভাই এটা দিয়ে সংসারে সাহায্য করতে চাইছে। তবে এত ঝামেলার দরকার নেই, আমার কাজের পয়েন্ট অনেক বেশি আছে, আমি তোমাকে কিছুটা দিতে পারব।"

"ভালো ভাই আমার, তোমার ইচ্ছার জন্য ধন্যবাদ।" ছিন ইউয়ান ওয়াং গেনবাওয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, "কিন্তু দ্বিতীয় শ্রেণীর বীরত্বসূচক पदক পাওয়া একজন যোদ্ধার ক্ষমতাকে ছোট করে দেখো না। তাছাড়া আমি স্কাউট ছিলাম। কিছুদিন আগে পাহাড়ে গিয়ে আমি ব্যাজারের পায়ের ছাপ দেখেছি। আমরা দুজনে একসাথে গেলে অবশ্যই শিকার পাব।"

পেছনের পাহাড়টি গ্রামের একেবারে পাশেই ছিল। ছিন ইউয়ান আগে মন ভালো করতে সেখানে গিয়েছিল। আর তার পূর্বসূরির পাওয়া দ্বিতীয় শ্রেণীর বীরত্বসূচক পদকটি সত্যিই অসাধারণ এক সম্মান ছিল。

এ কথা শুনে ওয়াং গেনবাও বুড়ো আঙুল দেখিয়ে প্রশংসা করে বলল:

"ইউয়ান ভাইয়ের ক্ষমতার ওপর আমার পুরো ভরসা আছে।"

"তাহলে বিশ্বাস করো, আজ তোমাকে মাংস খাওয়াবই।" ছিন ইউয়ান আবার লোভ দেখিয়ে বলল, "ভেবে দেখো, কতদিন হলো তুমি মাংস খাওনি? এই সময়ে ব্যাজারগুলো বেশ মোটাতাজা থাকে। চামড়া আর চর্বিযুক্ত ব্যাজারের মাংস এই কনকনে শীতে এক বাটি গরম গরম খেতে পারলে যে কী আনন্দ হবে!"

"ঢোক গিলার শব্দ..."

ওয়াং গেনবাও আর ছিন শিয়াওশিয়া দুজনেই একসাথে ঢোক গিলল。

মহা দুর্ভিক্ষের দিনগুলো সবেমাত্র শেষ হয়েছে। গ্রামের কথা তো বাদই দিলাম, এমনকি শহরের কোনো কারখানায় যদি একটা শূকরও জবাই করা হতো, তবে তা হতো এক বিশাল ব্যাপার। পুরো কারখানায় শোরগোল পড়ে যেত, যা নতুন বছরের উৎসবের চেয়েও বেশি আনন্দের ছিল। আর সেই মাংস কীভাবে ভাগ করা হবে, তা নিয়ে কারখানার কর্মকর্তাদের সভা করতে হতো。

মাংস খাওয়ার লোভ আর সামলানো যাচ্ছিল না。

ওয়াং গেনবাওয়ের মন পুরোপুরি গলে গেল। সে তখনই সিদ্ধান্ত নিয়ে বলল:

"আমি মাংস খেতে চাই! ইউয়ান ভাই, একটু অপেক্ষা করো, আমি এখনই বাড়ি গিয়ে বাবাকে বলে আসছি। তারপর আমরা পাহাড়ে গিয়ে ব্যাজার শিকার করব।"