অধ্যায় ১৬: সবাই তো চেনাজানা!

পৃষ্ঠা (১/৩)

দুদিন আগে কালোবাজারে যে তিনজন গুন্ডার সঙ্গে ছিনের দেখা হয়েছিল, তাদের মুখ ভেসে উঠল ছিন ইউয়ানের মনে।

সামনে পড়ে থাকা সুই দা আর গাংজিই সেই তিনজনের মধ্যে দুজন।

সুই দাকে মাটিতে চেপে ধরে রাখা হয়েছে। মাথা তুলে সে যখন দেখল, ওয়াং পিসিমার মুখ রাগে থমথম করছে, তখন তার বুক কেঁপে উঠল। অবচেতনেই সে সাফাই গাইতে শুরু করল,

“ওয়াং主任, আপনি কি ভুল করছেন? আমরা দুজন সম্প্রতি আইনকানুন মেনেই চলছি। ভালো মানুষকে অন্যায়ভাবে দোষ দেবেন না!”

“তুমি অপরাধ না করলে কি আমরা তোমাকে ধরতে আসতাম?” ওয়াং পিসিমা ঠান্ডা গলায় হেসে কড়া স্বরে বললেন, “নিরাপত্তা বিভাগের লোকজন নিজেরাই তোমাদের দরজায় এসে হাজির হয়েছে। বলো! গত রাতে তোমরা কি চুরি করতে গিয়েছিলে?”

সুই দার মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, চোখে ভরল অবিশ্বাস।

‘গত রাতের কাজটা এমনভাবে করেছিলাম যে কেউ টেরই পায়নি। তার ওপর এত তুষার পড়েছে, সব চিহ্ন ঢাকা পড়ে গেছে। এত তাড়াতাড়ি ব্যাপারটা ফাঁস হলো কী করে?’

সে ওয়াং পিসিমার পেছনে তাকিয়ে দেখল, এক লম্বা-চওড়া লোক মুখোশ পরে দাঁড়িয়ে আছে। রাবারের দস্তানা পরা হাতে ধরা বন্দুক, আর চোখ দুটো ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ।

সুই দার মুখে অপরাধবোধের ছায়া ফুটে উঠল। অজান্তেই তার দৃষ্টি নিজেদের চিলেকোঠার দিকে চলে গেল।

কিন্তু গত রাতের চুরির সঙ্গে জড়িয়ে আছে দুটো সোনার বার। ব্যাপারটা ফাঁস হলে তার রক্ষে থাকবে না।

শেষ আশাটুকু আঁকড়ে ধরে সে সঙ্গে সঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল,

“চুরি করা জিনিসসহ হাতেনাতে ধরেছেন নাকি? ওয়াং主任, বাইরের একজনের কথায় বিশ্বাস করে আপনি আমার মতো অসহায় অনাথকে অত্যাচার করতে পারেন না! আমি এ অন্যায় মানি না!

“আপনারা干部 হয়ে ভালো মানুষকে অপবাদ দিচ্ছেন। আমি বড় বড় পোস্টার লিখে আপনাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ করব!

“সবাই আসুন, বিচার করে বলুন তো—এটা কি ন্যায় হচ্ছে?”

তার চিৎকারে বেশ হইচই পড়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গেই তেইশ নম্বর শিকুমেনের বাড়ি থেকে এক মধ্যবয়স্ক মহিলা ছুটে বেরিয়ে এলেন।

অল্পক্ষণের মধ্যেই আশপাশের প্রতিবেশীরাও জড়ো হয়ে গেল।

মধ্যবয়স্ক মহিলাটি গাংজির মা। এত লোকের ভিড় দেখে, বিশেষ করে ছিন ইউয়ানের হাতে বন্দুক দেখে, তিনি ভয়ে কেঁপে উঠলেন। পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পেরে পা ঠুকে হইচই শুরু করে দিলেন।

“হায় ভগবান, এ কী হচ্ছে! ওয়াং পিসিমা, আপনি বাইরের একজনের সঙ্গে যোগ দিয়ে আমাদের মতো সাধারণ মানুষকে অত্যাচার করতে পারেন না!

“আমার গাংজি মাঝে মাঝে ছোটখাটো ভুল করে ঠিকই, কিন্তু সে তো ভালো ছেলে! সে এমন কী মহাপাপ করেছে যে এই অভিশপ্ত লোকটা বন্দুক পর্যন্ত বের করেছে? আমার গাংজিকে কি গুলি করে মারবে নাকি?

“ওর তৃতীয় কাকা, গাংজিকে তুমি ছোটবেলা থেকে বড় হতে দেখেছ। তুমি বিচার করে বলো, আমার ছেলেকে ন্যায় দাও!”

জড়ো হওয়া লোকেদের মধ্যে গুঞ্জন উঠল। সবাই ছিন ইউয়ানের দিকে তাকাতে লাগল, মনে হলো তিনি ব্যাপারটাকে বাড়াবাড়ি করছেন।

এরপর এক মধ্যবয়স্ক লোক গলা উঁচু করে বলল,

“ওয়াং পিসিমা, ব্যাপারটা কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে না? চুরি করলেও তার জন্য বন্দুক বের করার কী দরকার? গাংজি যদি সত্যিই কোনো ক্ষতি করে থাকে, আমার বড় ভাবি টাকা দিয়ে ক্ষতিপূরণ করে দেবে। ঘরের কলঙ্ক বাইরে ছড়ানো উচিত নয়। গাংজিকে বাইরের এক লোকের হাতে তুলে দিলে আমাদের লানী গলির সুনাম নষ্ট হবে।”

ওয়াং পিসিমা ভ্রু কুঁচকে কথা বলতে যাচ্ছিলেন—

ছিন ইউয়ান হাত তুলে তাঁকে থামিয়ে নিজের পরিচয়পত্র দেখালেন। মুখ গম্ভীর করে জোরে বললেন,

পৃষ্ঠা (১/৩)

“এই সহযোদ্ধা, অযথা তর্ক করবেন না। এই দুজন ভয়াবহ বিপদ ডেকে এনেছে। চুরি করতে গিয়ে আমাদের কৃষিবিজ্ঞান গবেষণা প্রতিষ্ঠানের ওপরই হাত দিয়েছে।

“দুজন নিরক্ষর নির্বোধ—দেয়ালে লেখা সতর্কবার্তা পড়তে জানে না, বোঝেও না। তারা সংক্রমণ-নিরোধক কক্ষ থেকে অ্যানথ্রাক্সে আক্রান্ত একটি মেষশাবক চুরি করেছে।

“অ্যানথ্রাক্স অত্যন্ত সংক্রামক রোগ। কেউ আক্রান্ত ভেড়ার সংস্পর্শে এলেই এই রোগে আক্রান্ত হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি।

“আপনারা সবাই সিনেমায় দেখেছেন—নিষ্ঠুর শত্রুরা রাসায়নিক যুদ্ধে অ্যানথ্রাক্সের জীবাণু ব্যবহার করেছিল। এই রোগে মৃত্যুর হারও খুব বেশি।

“হুঁ, এই দুজনের শরীরে হয়তো ইতিমধ্যেই অ্যানথ্রাক্স ঢুকে গেছে। ভাগ্যিস আমি সময়মতো বিষয়টি টের পেয়েছি, নইলে কে জানে কত বড় বিপর্যয় ঘটত!”

কথা শেষ হতেই ওয়াং পিসিমাসহ চারজন মহিলা বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো চমকে উঠে সেই দুই অপদার্থকে ছেড়ে দিলেন।

চারপাশের লোকেদের মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ হয়ে গেল। সবাই পিছিয়ে যেতে লাগল। মধ্যবয়স্ক লোকটি যেহেতু কাছাকাছি দাঁড়িয়েছিল, সে আত্মীয়তার কথা ভুলে দৌড়ে অনেকটা দূরে সরে গেল।

ছিন ইউয়ান তাড়াতাড়ি সবাইকে আশ্বস্ত করে বললেন,

“ওয়াং পিসিমা, চিন্তা করবেন না। অ্যানথ্রাক্স মানুষের মধ্যে ছড়ানোর সম্ভাবনা খুব কম। তাছাড়া এরা দুজন সবে আক্রান্ত হয়েছে, এখনও কোনো উপসর্গ দেখা দেয়নি। তাই অন্যদের মধ্যে রোগ ছড়ানোর সম্ভাবনাও নেই।

“এখন সবচেয়ে জরুরি হলো আক্রান্ত মেষশাবকটিকে খুঁজে বের করা। সেটিই সবচেয়ে বিপজ্জনক সংক্রমণের উৎস।”

যে প্রতিবেশী আর আত্মীয়রা সাধারণত তাদের সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ঠভাবেই মেলামেশা করত, তারা এখন তাদের এড়িয়ে চলছে। তা দেখে সুই দা ও গাংজির মুখে আতঙ্ক ছেয়ে গেল।

তারা দুজন এমনিতেই খুব সাহসী ছিল না; বরং প্রাণের ভয়ে সবকিছু করতে পারে।

“বাঁচান! আমি সব স্বীকার করছি! আমি মানুষ নই! আমি গবেষণা প্রতিষ্ঠানের মেষশাবকটি চুরি করেছিলাম। ওটাকে আমি মেরে ফেলেছি, আমাদের বাড়ির চিলেকোঠায় লুকিয়ে রেখেছি।”

সুই দা কাকুতি-মিনতি করে চিৎকার করতে লাগল, “ওয়াং পিসিমা, আর এই সহযোদ্ধা, দয়া করে আমাকে বাঁচান! আমি মরতে চাই না!”

তার ভীষণ আক্ষেপ হচ্ছিল। গত রাতের কাজটা যেন অলৌকিকভাবে সফল হয়েছিল—তারা তো শুধু একটু ভেড়ার মাংস খেতে চেয়েছিল! কী করে যে এক পা দিয়েই নরকের দরজায় পৌঁছে গেল!

গাংজির মাও আর শক্ত থাকতে পারলেন না। মাটিতে হাঁটু গেড়ে ছেলের জন্য কাকুতি-মিনতি করতে লাগলেন।

“লজ্জাহীন অপদার্থ! তোকে বলেছিলাম, নিয়মিত নিরক্ষরতা দূরীকরণ ক্লাসে যেতে—যাসনি। এখন ফল ভোগ কর!”

ওয়াং পিসিমা রাগে-দুঃখে গাংজিকে ধমক দিয়ে ছিন ইউয়ানের দিকে ফিরে সাহায্য চাইলেন,

“ছোট ছিন, এসব ব্যাপারে তুমি জানো। আমরা তোমার নির্দেশ মতোই চলব। এখন কী করতে হবে বলো?”

ছিন ইউয়ান কিছুক্ষণ ভেবে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন,

“প্রথমে তেইশ নম্বর শিকুমেন আর আশপাশের বাড়িগুলো আলাদা করে দিন। তারপর দড়ি এনে এই দুজনকে বেঁধে ফেলুন।

“আর দ্রুত কাউকে কৃষিবিজ্ঞান গবেষণা প্রতিষ্ঠানে পাঠিয়ে খবর দিন—বলবেন, মেষশাবক চুরি করা গুপ্তচর ধরা পড়েছে। ওদের যেন বিশেষজ্ঞ পাঠায়, বিষয়টা তারাই সামলাবে।”

একটু থেমে ছিন ইউয়ানের মনে সেই ‘মাফি আবাও’-এর মুখ ভেসে উঠল। তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন,

“আচ্ছা, ওয়াং পিসিমা, এদের কি আর একজন দলনেতা আছে? যার সারা মুখে গোটা গোটা দাগ?”

“ছোট ছিন, তুমি কি ওই উ সানবাওয়ের কথা বলছ? নিজেই নিজের ডাকনাম রেখেছে ‘মাফি আবাও’। সারাদিন এই দুজনকে নিয়ে উচ্ছৃঙ্খলতা করে বেড়ায়। সেও নিরক্ষর, আমাদের পাশের গলিতেই থাকে।”

ওয়াং পিসিমা নরম গলায় উত্তর দিলেন। তারপর সুই দার দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন,

“বলো! এই কাজে উ সানবাওও কি জড়িত ছিল? আর এখন সে কোথায়?”

সুই দা মাথা গুটিয়ে, এক মুহূর্তও না ভেবে উ সানবাওকে বেচে দিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“হ্যাঁ, এই কাজের মাথা সে-ই। সে চোরদের রাজা বুড়ো হাতসাফাইওয়ালার কাছ থেকে বিদ্যে শিখেছে—ভীষণ পাকা! গবেষণা প্রতিষ্ঠানের তালাটাও সে-ই খুলেছিল, চোখের পলকে খুলে ফেলেছিল।

“ভোরে একবার বাইরে গিয়েছিল। এখন নিশ্চয়ই ফিরে এসেছে, বাড়িতে ঘুমোচ্ছে। आखिर আমরা তো সারা রাত কাজ করে একটুও চোখের পাতা এক করিনি।”

কথা শুনে ছিন ইউয়ান অনুরোধ করলেন,

“ওয়াং পিসিমা, দয়া করে নিরাপত্তা দলের লোকজনকে দিয়ে উ সানবাওকে এখানে ধরে আনান। কৃষিবিজ্ঞান গবেষণা প্রতিষ্ঠানের সহকর্মীরা না আসা পর্যন্ত আমি সবাইকে নজরে রাখব।”

“ঠিক আছে, ব্যাপারটা আমার ওপর ছেড়ে দাও।”

কৃষিবিজ্ঞান গবেষণা প্রতিষ্ঠান, নিরাপত্তা বিভাগের বড় কার্যালয়।

মা চিয়েনহুয়া অস্থিরভাবে ঘরের মধ্যে পায়চারি করছিলেন। মাঝে মাঝে দেওয়ালে টাঙানো মানচিত্রটির দিকেও তাকাচ্ছিলেন।

“বুড়ো মা, এভাবে আর পায়চারি কোরো না। তোমাকে দেখে আমার মাথা ধরে যাচ্ছে।”

কিছুটা দূরে রাখা লম্বা বেঞ্চে বসে থাকা এক মধ্যবয়স্ক লোক ভ্রু কুঁচকে কথাটি বলল। তার পরনে ছিল干部দের পোশাক, চেহারায় কর্তৃত্বের ছাপ, আর হাতে ধরা ছিল একটি সিগারেট।

তার পাশে মেঝেজুড়ে ছড়িয়ে ছিল অসংখ্য সিগারেটের অবশিষ্টাংশ। লোকটির নাম ছেন গুওয়েন। তিনি কৃষিবিজ্ঞান গবেষণা প্রতিষ্ঠানের উপপরিচালক—প্রতিষ্ঠানের প্রশাসন ও সরবরাহ বিভাগের দায়িত্ব তাঁর হাতে। নিরাপত্তা বিভাগও তাঁর অধীনেই পড়ে।

একটা দীর্ঘ টান দিয়ে ছেন গুওয়েন উদ্বিগ্ন গলায় জিজ্ঞেস করলেন,

“বুড়ো মা, এখনও কি কোনো খবর পাওয়া গেল না?”

“না।” মা চিয়েনহুয়া হতাশভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “সব রাস্তা বরফে ঢাকা। চলাফেরা করাই কঠিন, ফলে অনুসন্ধানের কাজে ভীষণ অসুবিধা হচ্ছে।”

“হায়, এই বিপদের কারণে বছরের শেষের সেরা প্রতিষ্ঠানের পুরস্কার পাওয়ার আশা তো শেষ। কে জানে, আগামী বছরের বরাদ্দও হয়তো কমে যাবে।”

“উপপরিচালক ছেন, আর অপেক্ষা করা যায় না। অ্যানথ্রাক্স মানুষের মধ্যে ছড়ানোর সম্ভাবনা কম ঠিকই, কিন্তু আক্রান্ত মানুষের সংখ্যা বাড়তে থাকলে কারও না কারও শরীরে তো রোগ দেখা দেবেই। তখন যদি জীবাণু সত্যিই ছড়িয়ে পড়ে, আমরা সবাই অপরাধী হয়ে যাব।

“এখনই বিষয়টি শহর কর্তৃপক্ষকে জানানো উচিত। লোকবল যত বেশি হবে, কাজ তত দ্রুত হবে। শহরকে দিয়ে বেতারে খবর প্রচার করানো যাক, সাধারণ মানুষকেও কাজে লাগানো যাক। তাহলে হয়তো গুপ্তচরকে তাড়াতাড়ি ধরা সম্ভব হবে।”

“আরও… আরও একদিন অপেক্ষা করি।” ছেন গুওয়েন দ্বিধাগ্রস্ত গলায় বললেন, “শহর কর্তৃপক্ষকে খবর দিলে ব্যাপারটার প্রভাব খুব বড় হবে। তখন তুমি-আমি দুজনেই শাস্তির ভাগ নেব, নথিতেও কালো দাগ পড়বে, পদোন্নতির পথ বন্ধ হয়ে যাবে।

“কিন্তু আমরা যদি নিজেরাই ব্যাপারটা মিটিয়ে ফেলতে পারি, তাহলে প্রভাব যতটা সম্ভব কমিয়ে আনা যাবে।”

ছেন গুওয়েনের বয়স এ বছর চল্লিশ পূর্ণ হয়েছে। পদোন্নতির জন্য এ সময়টা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তিনি নিজের কাঁধে আরও বড় দায়িত্ব নিতে চেয়েছিলেন, নিজের ভবিষ্যৎ নষ্ট করতে চাননি।

মা চিয়েনহুয়া ছেন গুওয়েনের স্বভাব জানতেন। তাঁর চোখে অসহায়তার ছায়া ফুটে উঠল।

ঠিক তখনই, দুজন যখন সম্পূর্ণ দিশেহারা অবস্থায়—

দারোয়ান কাকা লানী গলির এক সহকর্মীকে সঙ্গে নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন,

“উপপরিচালক ছেন, বিভাগীয় প্রধান মা, সুখবর! গুপ্তচর ধরা পড়েছে, আর মেষশাবকটিকেও খুঁজে পাওয়া গেছে!”

পৃষ্ঠা (৩/৩)