অধ্যায় ৩ — একসঙ্গে সবাইকে শেষ করা

সূর্যমুখী ঢালে গাছপালা এত ঘন হয়ে উঠেছিল যে সেখানে গর্ত খোঁড়া মোটেই সহজ ছিল না।

ব্যাজারের গর্তটি ঢালের পৃষ্ঠের সঙ্গে প্রায় লম্বভাবে চলে গেছে। ওয়াং কুনবাও সেই দিক অনুসরণ করে হাঁপাতে হাঁপাতে খুঁড়ে চলছিল।

খবরে জানা গিয়েছিল, এই গর্তের মোট ছয়টি মুখ আছে।

ব্যাজারটি যাতে অন্য কোনো গর্ত দিয়ে পালিয়ে যেতে না পারে, সেই সাবধানতায় ছিন ইউয়ান তার পূর্বজন্মের দেহ থেকে পাওয়া অসাধারণ অনুসন্ধান-দক্ষতা কাজে লাগিয়ে কিছু সময়ের মধ্যেই বাকি পাঁচটি গর্ত খুঁজে বের করল এবং পাথর দিয়ে একে একে বন্ধ করে দিল।

অবশ্য এ-সব হয়তো অযথাই করা হচ্ছিল। কারণ গভীর শীতনিদ্রায় ব্যাজারগুলো প্রায় মৃতের মতো নিস্তেজ হয়ে থাকে।

তাই ধোঁয়া দিয়ে তাড়ানো বা গর্তে জল ঢেলে দেওয়া—কোনোটাই খুব কার্যকর নয়।

ব্যাজারের গর্ত সাধারণত বেশ গভীর হয়, ভেতরে নানা দিকে পথ ছড়িয়ে থাকে।

ওয়াং কুনবাও খুঁড়েই চলল, খুঁড়েই চলল...

দুপুর গড়িয়ে গেল, তবু ব্যাজারের কোনো চিহ্ন দেখা গেল না।

তবে যতই গর্ত খোঁড়া হচ্ছিল, মুখটা ততই বড় হয়ে উঠছিল। মাঝে মাঝে ব্যাজারের লোম আর বিষ্ঠাও পাওয়া যাচ্ছিল, ফলে ওয়াং কুনবাওয়ের আত্মবিশ্বাস আরও বাড়ছিল।

ভেজা ঠান্ডা হাওয়া হু হু করে বইছিল। ওয়াং কুনবাও সারা সকাল প্রায় এক মুহূর্তও বিশ্রাম নেয়নি। এমন কনকনে ঠান্ডায় কাজ করতে করতে তার কপাল দিয়ে ঘাম ঝরছিল।

ছিন ইউয়ান মনে মনে জিভ কাটল।

‘কুনবাও তো একেবারে হালচাষের বলদের মতো।’

আকাশের দিকে তাকিয়ে সে বুঝল, দুপুর হয়ে গেছে। আগে থেকে প্রস্তুত করে রাখা খাবার বের করে ডাকল,

“কুনবাও, আগে একটু বিশ্রাম নাও, খেয়ে নাও।”

কথা শুনে ওয়াং কুনবাও কোদাল নামিয়ে পেটে চাপড় মেরে হেসে বলল,

“তা ঠিক, সত্যিই বেশ খিদে পেয়েছে। ইউয়ান দাদা, কী খাবার এনেছ?”

ওয়াং কুনবাও হাত-মুখ গুছিয়ে এলে ছিন ইউয়ান ঝুড়ির ওপর জড়ানো পুরোনো তুলোর জামাটি সরাতে সরাতে বলল,

“ভাতের গোলা আর ভাজা ডিম। আজ তোমার ভাগ্য খুলে গেছে।”

এ অঞ্চলে ভাতই বেশি খাওয়া হয়। তার ওপর এমন কঠিন পরিশ্রম—খাবারে কার্পণ্য করা চলে না। ছিন ইউয়ান তাই যথেষ্ট খরচ করেছিল।

মিষ্টি আলুর খোসার গুঁড়োর সঙ্গে দেশি চাল মিশিয়ে ভাপে তৈরি করা ভাতের গোলা, আর ভাজা ডিমেও সে তেল দিতে কসুর করেনি—পুরো ছয়টি ডিম ভেজেছিল।

পুরোনো জামাটি উষ্ণতা ধরে রেখেছিল, তাই খাবার ঠান্ডা হয়নি, গরম-গরমই ছিল। ছিন ইউয়ান ওয়াং কুনবাওকে নিজে হাতে তুলে নিতে বলল।

ওয়াং কুনবাওয়ের মুখে জল এসে গিয়েছিল। সে কোনো ভণিতা না করে ভাতের গোলা তুলে এক কামড় দিল, তারপর একটি ভাজা ডিম নিয়ে হাপুসহুপুস করে খেতে শুরু করল।

“ডিমটা দারুণ হয়েছে, কী সুন্দর গন্ধ! হেহে, এবার ইউয়ান দাদার কল্যাণে কত দিন পর ডিম খেতে পারছি!”

“তাহলে আরও খাও। বিকেলে তো তোমাকেই গর্ত খুঁড়তে হবে।”

“এ তো সামান্য ব্যাপার। যদি জানতাম এমন ভোজ জুটবে, কত লোক যে মাথা ফাটিয়ে এই কাজটা নিতে চাইত! তবে ইউয়ান দাদা, এত তেল খরচ করলে পরে সংসার চলবে তো?”

“চিন্তা কোরো না। ব্যাজার ধরতে পারলে তার চর্বি গলিয়ে তেল বানাব। তুলাবীজের তেলের চেয়ে সেটা অনেক সুস্বাদু।”

ছিন ইউয়ান তুলাবীজের তেল মোটেই পছন্দ করত না।

পরিশোধন না করলে এই তেল বিষাক্ত হয়। গ্রামের তেলকলগুলোতে যে পরিশোধনের ব্যবস্থা থাকার কথা নয়, তা স্পষ্ট। যখন ভালো কিছু পাওয়ার সুযোগ আছে, তখন আর কে সেটা খেতে চাইবে?

তবে কথাটা ভাবলে মন খারাপ হয়ে যায়। গ্রামের মানুষ সারা বছরে মোটে এক কিলোগ্রামের মতো তেল খায়—প্রতিবারের রান্নায় কয়েক ফোঁটা করে। এত অল্প পরিমাণে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হওয়াও কঠিন।

খাবারের বেশির ভাগটাই ওয়াং কুনবাওয়ের পেটে গেল। তেলের অভাবে থাকা মানুষের স্বাভাবিকভাবেই খাওয়ার পরিমাণ বেশি হয়; তেলযুক্ত খাবার পেট ভরায়। বহুদিন পর সে প্রায় পেট ভরে খেয়ে অত্যন্ত তৃপ্ত হলো।

এদিকে সারা সকাল দৌড়ঝাঁপ করে অবশেষে ছিন সানঝু ও তার স্ত্রী শহর থেকে ফিরে এলেন।

ছিন ইউয়ানদের বাড়ি ছিল গ্রামের একেবারে মুখে, প্রথম বাড়িটি।

বাড়িতে ফিরেই বৃদ্ধ দম্পতি দেখলেন, ছোট নাতনি একটি নিচু পিঁড়ি নিয়ে দরজার সামনে বসে আছে, আর ব্যাকুল চোখে পেছনের পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে আছে।

“আ-শিয়া, এমন ঠান্ডায় এখানে বসে আছিস কেন? তোর ছোটকাকা কোথায়?”

ছিন শিয়া পেছনের পাহাড়ের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল,

“ছোটকাকা আর কুনবাও কাকা পেছনের পাহাড়ে শিকার করতে গেছে, এখনও ফেরেনি। দাদু-ঠাকুমা ছোটকাকার চিকিৎসার টাকা ধার করতে গিয়েছিলে—ধার পেয়েছ?”

ছিন সানঝু ও চ্যাং গুইলানের মুখ মুহূর্তেই মলিন হয়ে গেল।

ওই দুই গরিব আত্মীয়ের বাড়িতে গিয়ে ভাতিজার পরিবারের যে আচরণ সহ্য করতে হয়েছিল, তা মনে পড়তেই বৃদ্ধ দম্পতির বুক ঠান্ডা হয়ে গেল।

“হায়, দাদু-ঠাকুমার সামর্থ্য নেই রে, টাকা ধার করতে পারিনি।” চ্যাং গুইলান ভারী নিঃশ্বাস ফেলে বললেন।

ছোট ছেলের চিকিৎসার জন্য টাকা দরকার। আবার দুদিন পর শহরে গিয়ে কাজ শুরু করবে, সেখানে গিয়ে প্রথমে থাকার ব্যবস্থা করতেও টাকা লাগবে।

দুই দিকের এই বিপুল খরচ ছিন সানঝু ও তার স্ত্রীকে দুশ্চিন্তায় ফেলে দিয়েছিল।

এ সময় ছিন শিয়া বরং কোমল গলায় সান্ত্বনা দিয়ে বলল,

“ভয় পেও না। পাহাড়ে যাওয়ার আগে ছোটকাকা বলেছিল, ব্যাজার ধরতে পারলে সেটা বিক্রি করে টাকা পাওয়া যাবে।”

কথা শুনে ছিন সানঝু ও চ্যাং গুইলান একসঙ্গে মাথা নাড়লেন। তাঁরা স্পষ্টতই আশাবাদী ছিলেন না। একটি ব্যাজার আর কত টাকাই বা দেবে?

সূর্যমুখী ঢালে খাবার খেয়ে ওয়াং কুনবাও কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে আবার আরও জোরে কাজে লেগে গেল।

পরিশ্রম কখনও বিফলে যায় না।

গর্তের প্রায় দশ মিটার খোঁড়ার পর হঠাৎ সেটি প্রশস্ত হয়ে গেল। এরপর একটি ছোট ভূগর্ভস্থ ঘরের মতো জায়গা চোখের সামনে ফুটে উঠল।

“ইউয়ান দাদা, এ তো অবিশ্বাস্য! সত্যিই... সত্যিই ব্যাজার আছে! আর এতগুলো!”

মনে কিছুটা প্রস্তুতি থাকলেও গর্তের ভেতর একসঙ্গে গা ঘেঁষাঘেঁষি করে উষ্ণতা নেওয়া শীতনিদ্রামগ্ন ব্যাজারগুলোকে দেখে ওয়াং কুনবাও উত্তেজনায় আত্মহারা হয়ে গেল।

এই সময় ব্যাজারগুলো এমন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল যে মৃত শূকরের মতো পড়ে ছিল। এতক্ষণকার শব্দেও তাদের ঘুম ভাঙেনি।

তাদের গায়ে ধূসর-সাদা মেশানো লোম। দৈর্ঘ্যে প্রায় আধ মিটার। একেকটি দেখতে গোলগাল, মোটা আর ভীষণ আকর্ষণীয়।

ছিন ইউয়ান মুচকি হেসে মনে মনে বলল, কী বিরাট সাফল্য! দেখতে তো প্রায় একটি মোটা শূকরের সমানই...

তার চোখেও আনন্দের ঝিলিক ফুটল, বুকের ভেতর উত্তেজনা জেগে উঠল।

এখনকার শূকরগুলোকে পশুখাদ্য খাওয়ানো হয় না, তাই মাংস সুস্বাদু। কিন্তু পরবর্তী যুগের তুলনায় মাংসের পরিমাণ অনেক কম। শহরে কেনার জন্য একটি মোটা শূকরের গ্রহণযোগ্য ওজনও মাত্র পঁয়ষট্টি কিলোগ্রামের মতো।

মন স্থির করে ওয়াং কুনবাও আঙুল বাড়িয়ে একে একে ব্যাজার গুনতে শুরু করল।

“এক, দুই... বারো, তেরো! হে ভগবান, তেরোটা! পুরো তেরোটা ধরেছি আমরা! ইউয়ান দাদা, তুমি সত্যিই অসাধারণ!”

শীত অয়নের আশপাশে দিনের আলো খুব অল্প সময় থাকে।

সবে পাঁচটা পেরিয়েছে, আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল।

ওয়াং ওয়েইগুও মুখ কালো করে শহর থেকে বাড়ি ফিরল।

আজ ছেলে বাড়িতে ছিল না, তাই সেও কাজে যায়নি। বরং ওয়াং দাচুয়ান তাকে শহরে মাংস কিনতে পাঠিয়েছিলেন।

ওয়াং ওয়েইগুও যে সাইকেলে ফিরেছে, সেটি একেবারে খালি দেখে ওয়াং দাচুয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল।

“শূকরের মাংস পাওনি?”

“দেরি হয়ে গিয়েছিল। বাজারে ভোরেই লম্বা লাইন পড়ে গিয়েছিল। যতটুকু মাংস এসেছিল, দোকান খোলার সঙ্গে সঙ্গেই শেষ। দলের লোকেরা অনেক কষ্টে কিছু মাংসের কুপন জোগাড় করেছিল, কিন্তু সেগুলো কাজে লাগানোরই সুযোগ পেলাম না।”

“কালোবাজারেও ছিল না? আর তোমার দ্বিতীয় ভাইয়ের সাহায্য চাওনি?”

“কালোবাজারে ছিল না। ওয়েইজুনের কাছেও গিয়েছিলাম, কিন্তু সেও কিছু করতে পারেনি। তাদের দপ্তরেও নিজেদের খাওয়ার মতো মাংসের অভাব।”

ওয়াং ওয়েইগুও বারবার মাথা নাড়ল। একটু থেমে আবার ব্যাখ্যা করল,

“খোঁজ নিয়ে জেনেছি, শূকরের মাংসের সরবরাহ নাকি আবার শুরু হয়েছে। কিন্তু খবরের কাগজে লিখেছে, শহরে প্রত্যেক মানুষের মাসে মাত্র দেড়শো গ্রাম বরাদ্দ, তাও পুরোটা পাওয়া যায় না। বোঝাই যাচ্ছে, মাংস জোগাড় করা কত কঠিন।”

“তা হলে কাল ভোরে আরও আগে গেলে বাজার থেকে মাংস পাওয়া যাবে?”

“খুব কঠিন মনে হয়। শহরের লোকেরা আলো ফোটার আগেই লাইনে দাঁড়িয়ে যায়। তাদের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে মাংস পাওয়া দুষ্কর।”

“তা হলে কী করা যায়? আমি তো কথা দিয়ে ফেলেছি। সমবায়ের সদস্যরা কত খুশি হয়েছে, বিশেষ করে বাচ্চারা—চোখ বড় বড় করে এই ভোজের অপেক্ষায় আছে। আমি এই বুড়ো দলনেতা হয়ে সত্যিই তাদের হতাশ করতে চাই না।”

আসলে ওয়াং দাচুয়ান যথেষ্ট প্রস্তুতিই নিয়েছিলেন। দ্বিতীয় ছেলে যে বড় পদে চাকরি করে এবং তার যোগাযোগও আছে, তা তো ছিলই; টাকাও ছিল, মাংসের কুপনও ছিল। সমবায়ে বহু কষ্টে জোগাড় করা ডিমও এক ঝুড়ি করে ওয়াং ওয়েইগুওর হাতে দিয়েছিলেন।

এত কিছুর পরও শূকরের মাংস জোগাড় হয়নি।

ওয়াং দাচুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলতে ফেলতে বললেন,

“হায়, গ্রামের মানুষের একবেলা শূকরের মাংস খাওয়াও কত কঠিন!”

সত্যি বলতে গ্রামেও শূকর পালন করা হয়েছিল।

দুর্ভিক্ষের বছর কেটে গেছে, এ বছর পরিস্থিতিও কিছুটা ভালো। বছরের শুরুতে সমবায় অনেক কষ্টে দুটো শূকরের বাচ্চা জোগাড় করেছিল। পুরো এক বছর যত্ন করে পালন করে সেগুলোকে বেশ মোটা-তাজা করা হয়েছে।

কিন্তু ওই দুটো শূকর শহরে সরবরাহের জন্য নির্দিষ্ট। জবাই করা যাবে না; জবাই করলে শাস্তি পেতে হবে।

“হায়...” ওয়াং ওয়েইগুওও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর যেন কিছু মনে পড়ে বলল,

“আচ্ছা, আ-ইউয়ান তো আজ কুনবাওকে নিয়ে পাহাড়ে শিকার করতে গেছে। যদি একটা বুনো শূকর ধরতে পারত, কী ভালোই না হতো!”

“স্বপ্ন দেখছ নাকি?”

ওয়াং দাচুয়ান বিরক্ত হয়ে জবাব দিলেন। তারপর বাইরের অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে বললেন,

“যাই বলো, রাত তো হয়ে গেল। ওই দুই ছেলেও এতক্ষণে ফিরে আসার কথা। কোনো খবরও নেই। চলো, আমার সঙ্গে গ্রামের মুখে গিয়ে দেখি।”

এই বলে দাদা-নাতি গ্রামের মুখের দিকে ছুটে গেল।

সেখানে পৌঁছে তারা দেখল, দুই বৃদ্ধ আর একটি শিশু উৎকণ্ঠায় অপেক্ষা করছে। দুজনের বুক ধক করে উঠল।

“সানঝু দাদা, দুই ছেলে এখনও ফেরেনি?” ওয়াং ওয়েইগুও আর নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।

ছিন সানঝু উদ্বিগ্ন মুখে বললেন,

“না, এখনও ফেরেনি। পুরো এক দিন হয়ে গেল পাহাড়ে গেছে।”

ওয়াং ওয়েইগুওর মুখ কালো হয়ে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে অভিযোগের সুরে বলল,

“কুনবাও নামের ছেলেটাকে বলেছিলাম আ-ইউয়ানের একটু দেখাশোনা করতে। অথচ সে শুধু আজেবাজে কাণ্ড করে বেড়ায়। রাত হয়ে গেল, এখনও কারও দেখা নেই। এতটুকু বোধবুদ্ধিও নেই... হুম?”

কথা শেষ করার আগেই দূরে দুটি অবয়ব দেখা দিল। ওয়াং ওয়েইগুও অবাক হয়ে থেমে গেল।

এই সময় ছিন শিয়া আনন্দে চিৎকার করে উঠল,

“ছোটকাকা আর কুনবাও কাকা ফিরে এসেছে! ওরা শিকারও ধরেছে!”

সবাই চোখ তুলে তাকাল।

দেখা গেল, ছিন ইউয়ান ও ওয়াং কুনবাও একটি বিশাল চটের বস্তা কাঁধে নিয়ে কষ্ট করে এগিয়ে আসছে।

কয়েকজন তাড়াতাড়ি তাদের অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে গেল।