চতুর্থ অধ্যায়: আট মণ শিয়াল এবং সাত মণ তেল

গ্রামের প্রবেশপথ।

সবাই যখন কাছাকাছি এল, তখন秦远 (চিন ইউয়ান) এবং তার ভাইয়ের ক্লান্ত চেহারা আর কাঠের বাঁকে ঝোলানো বিশাল বস্তাটি দেখে অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে উঠল। 王大全 (ওয়াং দাকুয়ান) ঢোক গিলে অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করলেন:

"এটাই কি তবে আজ তোমরা শিকার করেছ? ভেতরে কী আছে?"

"এটা খাড়া (ব্যাজার)!"

王根宝 (ওয়াং গেনবাও) ঠোঁট বাঁকিয়ে জোর গলায় বলল: "সবটাই ইউয়ান ভাইয়ের বুদ্ধিতে হয়েছে। আমরা তেরোটি খাড়া ধরেছি। একটা বড় মোটা শুকরের চেয়েও এগুলো বেশি ভারী।"

তেরোটি খাড়া সব মিলিয়ে প্রায় দুশো কেজিরও বেশি। এই কারণেই দুই ভাই অনেক কষ্টে সেগুলোকে পাহাড় থেকে নিচে নামিয়ে এনেছে। গেনবাও সাথে থাকায়秦远 তার গোপন স্টোরেজ স্পেসের কথা প্রকাশ করতে পারেনি।

দাকুয়ান আর তার ছেলে একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর秦远-এর দিকে তাকিয়ে অবাক ও আনন্দিত হলো।

"ইউয়ানকে ছোট করে দেখেছিলাম," ভাবল তারা। ছেলেটি যদিও বুনো শুকর মারতে পারেনি, কিন্তু যা ধরেছে তা বুনো শুকরের চেয়ে অনেক ভালো। বুনো শুকরের মাংস খুব একটা সুস্বাদু হয় না, চর্বি কম থাকে, মাংস কড়া আর আঁশযুক্ত হয়।

"আমার ছেলে সত্যিই যোগ্য,"秦三柱 (চিন সানঝু) মনে মনে গর্বিত হলো। তবে ছেলের ক্লান্ত মুখ দেখে তার মায়া হলো। সে বলল, "দুই ভাই খুব ক্লান্ত, চলো আগে বাড়ি যাই।"

দুই মিনিট পর, বস্তাটি ধপ করে秦远-এর ছোট ঘরের মেঝেতে পড়ল।秦远 হাসিমুখে বস্তাটি খুলতেই ভেতরে মোটা-সোটা খাড়াগুলো বেরিয়ে পড়ল। সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, তাদের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।秦远 এমনকি কারো ঢোক গেলার শব্দও শুনতে পেল।

ঘর নিস্তব্ধ হয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর দাকুয়ান বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে প্রশংসা করলেন: "দ্বিতীয় শ্রেণীর মেরিটপ্রাপ্ত গোয়েন্দা তুমি, সত্যিই অসাধারণ। আমরা ভুল করেছিলাম, গেনবাওয়ের চোখই ভালো।"

"বাবা, ওয়ানটন, ওয়ানটন বানাতে হবে," 王卫国 (ওয়াং ওয়েইগুও) নিচু স্বরে মনে করিয়ে দিল।

দাকুয়ান কিছুটা লজ্জিত হলেন। তিনি খাড়া আর秦远-এর দিকে তাকিয়ে ইতস্তত করে বললেন: "ইউয়ান, দাকুয়ান দাদু তোমার কাছে একটা সাহায্য চাইছে। কাল শীতকালীন অয়নকাল (শীতের শুরু)। সারা বছর社员 (সমবায়ের সদস্যরা) অনেক কষ্ট করেছে, আমি কথা দিয়েছি কাল সবাইকে মাংসের ওয়ানটন খাওয়াব। কিন্তু ওয়েইগুও শহরে মাংস কিনতে গিয়েও পায়নি। এখন তোমার পাওয়া এই খাড়ার মাংস দিয়ে যদি..."

দাকুয়ানের অস্বস্তি দেখে秦远 বুঝতে পারল সে কী চাইছে। সে উদারভাবে হাসল: "গ্রামে সারা বছরে মাংস খাওয়ার সুযোগ হয় না, শীতকালীন অয়নকালে সবাইকে ওয়ানটন খাওয়ানো তো খুব ভালো কাজ। আমি অবশ্যই সমর্থন করব, এই মাংস আপনারা নিয়ে যান।"

গ্রামের মানুষ তাদের পরিবারের সাথে ভালো ব্যবহার করে, তাই老队长 (পুরানো দলনেতা) যখন অনুরোধ করেছেন, তখন秦远 সম্মান বজায় রাখল। তাছাড়া সে আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রাখছিল। সে মনে মনে ভাবল, "এত মাংস, অবশ্যই বেঁচে যাবে। অন্যদের কাছে এই মাংস মূল্যবান হলেও আমার কাছে এটা সামান্য বিষয়।"

秦三柱 দম্পতি যদিও মাংস বিক্রি করে কিছু টাকা পাওয়ার আশা করেছিল, কিন্তু তাদের ছোট ছেলে পরিবারের স্তম্ভ, তাই তারা আর কোনো কথা বলল না।

秦小霞 (চিন শিয়াওশিয়া) ছোট মুখে বলল, "কিন্তু ছোট কাকুর শরীর খারাপ, মাংস বিক্রি করে ঔষধ কেনার কথা ছিল।"

বাচ্চা মানুষের কথা শুনে দাকুয়ান লজ্জিত হলেন এবং দ্রুত বললেন: "শিয়াওশিয়া চিন্তা করো না, দল কাউকে ঠকাবে না। আমি একটা চিরকুট লিখে দিচ্ছি। ওয়েইগুও, মাংস কেনার জন্য যে ঝুড়ি ডিম রেখেছিলাম, সেটা নিয়ে এসো। এটা ইউয়ানকে তার স্বাস্থ্যের উন্নতির জন্য পুরস্কার হিসেবে দেওয়া হবে। আশা করি এতে দলের অন্য কারো আপত্তি থাকবে না।"

"ঠিক আছে," ওয়েইগুও মাথা নাড়ল।

秦远 কোনো নাটক না করে হাসিমুখে গ্রহণ করল। দাকুয়ানের মুখে স্বস্তির হাসি ফুটল।

"三柱 (সানঝু), তুমি আশেপাশের এলাকাগুলোতে বিখ্যাত রাঁধুনি, এই মাংস রান্নার দায়িত্ব তোমার," দাকুয়ান উৎসাহের সাথে বললেন।

"আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন!" সানঝু আত্মবিশ্বাসের সাথে উত্তর দিল।秦家 (চিন পরিবার) কয়েক প্রজন্ম ধরে বাবুর্চির কাজ করে আসছে। সানঝু বিশেষ করে হুয়াইয়াং রান্নায় দক্ষ।

গ্রামের বিদ্যুৎ সংযোগ আজ সচল ছিল। আজকাল বিদ্যুৎ খুব কম থাকে। ম্লান আলোয় সবাই মাংস রান্নার কাজে লেগে পড়ল। সানঝু ছুরি ধার দিল, 张桂兰 (ঝাং গুইলান) জল গরম করল, আর শিয়াওশিয়া জ্বালানি বয়ে আনল।

ইউয়ান আর গেনবাও সারাদিন খেটে ক্লান্ত ছিল, তাই সানঝু তাদের জন্য দুটি ডিমের ঝোল বানিয়ে দিল।

গ্রামের খবর গোপন থাকে না। মাংসের লোভ সামলানো দায়। অল্প সময়ের মধ্যেই秦远-এর বাড়িতে ভিড় জমে গেল। লোকজন秦远-এর ছোট উঠান ছাড়িয়ে বাইরেও দাঁড়িয়ে পড়ল।

王保财 (ওয়াং বাওচাই) ভিড় ঠেলে ভেতরে ঢুকল। এতগুলো খাড়া দেখে সে বিশ্বাস করতে পারছিল না। "এটা... এটা কীভাবে সম্ভব?"

গেনবাও হেসে বলল, "কী বাওচাই কাকা, ইউয়ান ভাইয়ের শিকার করার দক্ষতা কি তোমার চেয়ে ভালো না?"

বাওচাই হাসল এবং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তাড়াতাড়ি বলো, কীভাবে ধরেছিস?"

গেনবাও গর্বের সাথে বলল, "ইউয়ান ভাই গভীর পাহাড়ে গিয়ে দূরবীন দিয়ে দেখেছে, তারপর পাহাড়ের ঢালে একটা ঝোপের কাছে গিয়ে গর্ত খুঁজে বের করেছে। আমরা পুরো পরিবারটাকে ধরে ফেলেছি। পাহাড়ের মধ্যে এমন দক্ষতা অসাধারণ, তাই না?"

সবাই প্রশংসা করল। বাওচাইও বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে মাথা নত করল।

রান্নার চুলার পাশে গ্রামের ঘটক 赵 (ঝাও) দাদি ঝাং গুইলানের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, "ইউয়ান খুব যোগ্য, দেখতেও ভালো। গুইলান দিদি, ইউয়ানের কি এখনো বিয়ে হয়নি? আমার মনে হয় ভবিষ্যতে কত মেয়েই না আমার কাছে আসবে তার জন্য!"

সেনাবাহিনীতে পুষ্টিকর খাবার পাওয়ার কারণে秦远 এখন সুঠাম দেহের অধিকারী। ১.৭৮ মিটার উচ্চতা, চওড়া কপাল আর উজ্জ্বল চোখ—সব মিলিয়ে সে আজকের সৌন্দর্যের মানদণ্ডে একদম নিখুঁত।

ঝাং গুইলান খুশি মনে বিনয়ের সাথে বলল, "ওরে না, ইউয়ানের বয়স তো মাত্র ১৯, এখনই এসবের তাড়া নেই... ওমা, জল তো ফুটে গেল!"

বড় কড়াইয়ের জল ফুটে উঠলে সানঝু মাংস পরিষ্কার করতে শুরু করল। গ্রামবাসী অবাক হয়ে দেখল, মাংসগুলো খুব সুন্দর আর চর্বিযুক্ত।

"এত চর্বি! মাংস তো অনেক নরম হবে," একজন মন্তব্য করল।

"আমি একবার খেয়েছিলাম, খুব সুস্বাদু," অন্য একজন বলল।

সবাই খুব উত্তেজিত ছিল। দাকুয়ান আর অন্যান্য নেতারা পরামর্শ করে প্রথমে চর্বি থেকে তেল বের করার সিদ্ধান্ত নিলেন। সানঝুর দক্ষতায় আধা ঘণ্টার মধ্যেই বাড়িতে মাংসের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

প্রায় দুশো কেজি মাংস থেকে প্রায় ত্রিশ কেজির বেশি তেল বের হলো। তিন বড় বয়াম তেল হলো। একটি দলের জন্য রেখে বাকি দুটি秦远-এর জন্য রাখা হলো, যাতে সে বিক্রি করতে পারে।

সবশেষে মাংসের টুকরোগুলো সবার মধ্যে ভাগ করে দেওয়া হলো। যদিও প্রত্যেকের ভাগে খুব সামান্যই পড়ল, কিন্তু সবাই খুব খুশি ছিল। এমনকি তারা এটাকে জীবনের এক পরম পাওয়া বলে মনে করছিল।