ষষ্ঠ অধ্যায়: আমাকে একটু খাতির করো

দশ কেজি ডিম অনেক বড় ব্যাপার, এমন দুর্লভ বস্তু টাকা দিলেও সহজে মেলে না। খবরের কাগজে তো লেখাই ছিল, এই বছর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা আর উচ্চশিক্ষিত ব্যক্তিদেরও নাকি মাসে মাত্র তিন কেজি করে ডিম বরাদ্দ দেওয়া হয়েছে।

মুখের ওপর দাগওয়ালা সেই বিক্রেতা নিজের সাধ্যের বাইরে গিয়েই খরচ করলেন, কিন্তু তার মনে হলো এ বড় সার্থক বিনিয়োগ। টাকা চুকিয়ে তিনি একটি কাপড়ের ব্যাগ বের করলেন এবং ডিমগুলোকে পরম যত্নে তাতে ভরে নিলেন। এরপর তার লোভাতুর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ওয়াং গেনবাওয়ের হাতে থাকা বয়ামটির ওপর। কৌতূহলী হয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার এই বয়ামে কী আছে? বিক্রি করবেন?”

“ডিমের চেয়েও দামী চর্বি আছে এতে, অবশ্যই বিক্রি করব।”

“চর্বি? কীসের চর্বি?” বিক্রেতার চোখে তখন আগুনের ঝিলিক।

“ব্যাজারের চর্বি। স্বাদে শূকরের চর্বির চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, আবার ওষুধ হিসেবেও দারুণ। পোড়া ক্ষতে এটি জাদুর মতো কাজ করে। বেশি কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, এক কেজি ব্যাজারের চর্বির দাম আড়াই ইউয়ান আর দুই কেজি রেশন কুপন।”

দাম শুনে বিক্রেতা দ্রুত হিসেব কষতে বসলেন। তখন শূকরের মাংসের জন্য কর্মজীবীদের বরাদ্দ ছিল মাসে মাত্র তিন ছটাক, কালোবাজারেও যা পাওয়া ছিল ভাগ্যের ব্যাপার। তার ওপর এই ব্যাজারের চর্বি তো মাংসের চেয়েও দুর্লভ। এমন সুযোগ হাতছাড়া করা ঠিক হবে না।

কিছুক্ষণ ভেবে বিক্রেতা রাজি হলেন। একবার চেখে দেখার অনুমতি চেয়ে তিনি একটি পরিষ্কার ডাল নিয়ে তাতে সামান্য চর্বি মাখিয়ে মুখে দিলেন। সেই অতুলনীয় স্বাদ পেয়ে তিনি আর দেরি করলেন না, তৎক্ষণাৎ টাকা বের করে দিলেন। তবে তার কাছে পর্যাপ্ত টাকা না থাকায় কিন ভিয়ানের আনা দশ কেজি চর্বির মধ্যে তিনি মাত্র আট কেজি কিনতে পারলেন।

সবশেষে কিন ভিয়ান পেলেন পঁয়ত্রিশ ইউয়ান আর একত্রিশ কেজি রেশন কুপন। এই পরিমাণ অর্থ সাংহাইয়ের অনেক বাসিন্দার মাসিক বেতনের চেয়েও বেশি। হাতের মুঠোয় ধরা সেই নোটের তাড়াটা বেশ ভারী মনে হলো।

বিক্রেতার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে কিন ভিয়ান দশ ইউয়ান আর দশ কেজি রেশন কুপন ওয়াং গেনবাওয়ের হাতে তুলে দিলেন। ওয়াং গেনবাও এখন কিন ভিয়ানকে অন্ধের মতো বিশ্বাস করে। “বড় ভাই যা দেবে, তাই নেব”—এই নীতিতে সে বিনা বাক্যব্যয়ে টাকা আর কুপনগুলো খুশিমনে পকেটে পুরে নিল।

“ধন্যবাদ, ভাই!”

“আরে, এসব কী বলছিস! এখনো চার-পাঁচ কেজি চর্বি বাকি আছে। ওটা আর বিক্রি করব না। এই ছোট কালোবাজারে ভালো জিনিসপত্র অনেক আছে, চল, দেখি ব্যাজারের চর্বি দিয়ে অন্য কিছু বদল করা যায় কি না।”

“চলুন, তাই হবে।”

ছোট এই কালোবাজারটি বেশ ঘিঞ্জি আর নানা ধরনের মানুষের আনাগোনা। ভাইয়ে ভাইয়ে কথা বলতে বলতেই তারা মাত্র কয়েক কদম এগিয়েছে, এমন সময় হঠাৎ মুখে সিগারেট ঝোলানো বসন্তের দাগওয়ালা এক লোক তাদের পথ আটকালো। তার পেছনে আরও দুজন লোক, তাদের কাঁধে সামরিক ধাঁচের ক্যানভাস ব্যাগ, আর ব্যাগ থেকে ইচ্ছাকৃতভাবেই বের করে রাখা হয়েছে ত্রিমুখী সামরিক ছোরা।

লোকটির নাম উ সানবাও, বেকার ভবঘুরে হলেও সে মোটেও সাধারণ কেউ নয়। তার বেশ প্রভাব-প্রতিপত্তি আছে এবং তার চারপাশে ছোটখাটো গুণ্ডাদের একটি দল সবসময় ঘুরঘুর করে। শহরের বিভিন্ন ছোট কালোবাজারে তাদের দাপট বেশ। কিন ভিয়ানরা এই গলিতে ঢোকার পর থেকেই উ সানবাও তাদের ওপর নজর রাখছিল। সে এক দেখাতেই বুঝে গিয়েছিল, এরা গ্রাম থেকে আসা আনকোরা গ্রাম্য লোক। আর সবচেয়ে বড় কথা, এরা হলো সোনার ডিম পাড়া হাঁস। উ সানবাও ওয়াং গেনবাওয়ের হাতের বয়ামটির দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল ভেতরে চর্বি আছে। বিক্রেতার সাথে তাদের পুরো লেনদেনের বিষয়টি সে দূর থেকে লক্ষ্য করেছে।

তবে দাগওয়ালা বিক্রেতা নিজে রেশন কুপন কেনাবেচার কাজ করে, সে বেশ ভয়ংকর লোক, তাই তাকে ঘাঁটানোর সাহস উ সানবাওয়ের নেই। কিন্তু এই গ্রাম্য লোক দুটোকে শায়েস্তা করা তার কাছে কঠিন কিছু নয়।

ধোঁয়া ছেড়ে উ সানবাও মিটিমিটি হেসে কিন ভিয়ানদের বলল, “দুই বন্ধু, পরিচয়টা হয়ে যাক। আমার নাম উ সানবাও, এলাকা লোকে আমাকে ‘দাগি আবো’ বলে চেনে। আমার পেছনে অনেক লোকবল আছে, এই শহরে আমার কথা ছাড়া পাতা নড়ে না। আমার সম্মানটুকু রাখো, বয়ামের চর্বিগুলো আমাকে দিয়ে দাও, কেমন?”

ওয়াং গেনবাও তৎক্ষণাৎ বয়ামটি নামিয়ে রেখে এক পা এগিয়ে এল। একই সাথে সে হাত ঢুকিয়ে দিল নিজের জামার ভেতরে, চোখে তার অবজ্ঞা। রেড রিভার কমিউনের মিলিশিয়াদের অস্ত্রভাণ্ডার যেহেতু তাদের গ্রামেই, তাই কালোবাজারে যে বিপদ হতে পারে তা তারা আগেই জানত। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তিন গুণ্ডাকে মুহূর্তের মধ্যে ধরাশায়ী করার মতো আত্মবিশ্বাস গেনবাওয়ের আছে।

কিন ভিয়ানও দমে যাওয়ার পাত্র নয়। সে তার ডান হাতটি লম্বা হাতাওয়ালা জামার ভেতরে ঢুকিয়ে রাখল। সেখানে সে তার স্টোরেজ স্পেস থেকে মিলিশিয়াদের প্রশিক্ষণে ব্যবহৃত একটি কাঠের হ্যান্ড গ্রেনেডের মডেল বের করে লুকালো। এরপর নির্দ্বিধায় পাল্টা জবাব দিল, “কী হলো, তিনটে ছোটখাটো গুণ্ডা আমাদের লুট করতে এসেছ? সাংহাইয়ের সেই দাপুটে দাগি আহংকেও তো শেষ পর্যন্ত গণবাহিনীর মুষ্ঠির ঘায়ে রাস্তা ঝাড়ু দিতে হয়েছে। আর তুমি তো দেখছি খুব ফুলেফেঁপে উঠেছ! তোমার পেছনে কটা সৈন্যবাহিনী আছে? আমাদের পেছনে পুরো একটা গ্রাম্য মিলিশিয়া বাহিনী আছে, বন্দুক-কামান সব আছে, ১২০ জনের দল। সাহস থাকে তো এসে দেখ!”

উ সানবাও মনে মনে গালি দিল, ‘আমি তো ফেঁসে গেলাম...’ সে বুঝতে পারল আজ বিপদ। ‘সবসময় তো এমন হয় না। গ্রাম থেকে আসা লোকগুলো সাধারণত ভীতু হয়, ঝামেলা এড়াতে চায়। পোশাক-আশাক গরিবী হলে তো কথাই নেই, একটু শাসালেই নরম হয়ে যায়। তাছাড়া আমি তো লোভী নই, অল্প একটু চেয়েছিলাম। এরা এত টাকা কামালো, আমাকে একটু চর্বি দিলে কী আর এমন হতো!’

তাদের তর্কাতর্কিতে ভিড় জমে গেল। উ সানবাও এখন উভয় সংকটে। যদি এই গ্রাম্য লোকগুলোর কাছে হার মেনে নেয়, তবে তার সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে। সে উপায় বের করল—কালো পথে কাজ না হলে সাদা পথে চলো। পকেট থেকে সে একটি লাল ব্যান্ড বের করল যাতে লেখা ‘অপারেশনাল অফিস’। সেটি হাতে পেঁচিয়ে সে গর্জে উঠল, “তোরা কি জানিস চোরাকারবার করা অপরাধ? সোজা হয়ে দাঁড়া, নাহলে তোদের ধরে নিয়ে গিয়ে থানায় চালান করে দেব!”

এই লাল ব্যান্ড আসলে লোক দেখানো। তবে উ সানবাওয়ের সাথে আসলেই স্থানীয় প্রশাসনিক দপ্তরের সম্পর্ক আছে। কিন ভিয়ান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, তবে ভালো দিক হলো তারা দুজনই মুখ ঢেকে রেখেছে। সে গেনবাওকে ইশারা করল। দুজনেই বেশ দক্ষ, গেনবাও পকেট থেকে একটি পুরনো আমলের বক্স পিস্তল বের করে ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে সেফটি লক খুলল এবং উ সানবাওয়ের দিকে তাক করল। কিন ভিয়ান হাতা থেকে গ্রেনেডের মডেলটি বের করল। এটি দেখতে হুবহু আসল গ্রেনেডের মতো, ভয় দেখানোর জন্য যথেষ্ট। তাছাড়া তার স্টোরেজ স্পেসে আসল জিনিসও মজুত আছে।

উ সানবাওয়ের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। এই দুই পাগলকে দেখে তার কপালে ঘাম ঝরতে শুরু করল। ‘এরা তো দেখছি সাক্ষাৎ যম! জনসমক্ষে বন্দুক তো দূরের কথা, গ্রেনেডও বের করে ফেলেছে! এসবের শাস্তি তো রেশন কুপন কেনাবেচার চেয়েও অনেক বেশি। আমি তো শুধু ছোরা নিয়েই ভয় দেখাই!’

সে জানে না এটি নকল গ্রেনেড। কিন্তু ওয়াং গেনবাওয়ের তাতে কোনো মাথাব্যথা নেই। তার কাছে এসব কিছুই না, গত বছর খরা নিয়ে গ্রামের মারামারি সে দেখেছে, যা এর চেয়েও ভয়ংকর। চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, ভিড়ের মধ্যে থাকা লোকজন আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।

কিন ভিয়ানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখে উ সানবাওয়ের দুই সাঙ্গোপাঙ্গ দ্রুত হাত তুলে ফেলল, বোঝা গেল তারা এতে অভ্যস্ত। উ সানবাও ভয়ে ভয়ে বলল, “তোমরা অপরাধ করছ, শান্ত হও। তোমরা এখনো যুবক, খুনের দায়ে ফাঁসি হতে পারে।”

“ফালতু বকছিস কেন? আমার মেজাজটা পুরো নষ্ট করে দিলি!” কিন ভিয়ান চিৎকার করে নকল গ্রেনেডটা দিয়ে উ সানবাওয়ের মাথায় সজোরে এক বাড়ি দিল।

“আহ!” ব্যথায় আর্তনাদ করে উ সানবাও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“এইটুকুই?” গেনবাও অবজ্ঞার সুরে বলল।

“ওর দিকে আর তাকাস না, ঝুড়ি আর বয়াম নিয়ে চল, এখান থেকে সরে পড়ি।” কিন ভিয়ান ডাক দিল। এরপর তারা দুজনে রাস্তার পাশে রাখা সাইকেলে উঠে দ্রুত ঘটনাস্থল ত্যাগ করল। কিন ভিয়ান ভেবেছিল চর্বি দিয়ে কিছু কচু জাতীয় সবজি কিনবে, কিন্তু এখন আর তা সম্ভব হলো না।

কালোবাজারে কিন ভিয়ানদের যাওয়ার দীর্ঘক্ষণ পর উ সানবাওয়ের এক সাঙ্গোপাঙ্গ তাকে ডাকল, “দাদা, ওরা তো অনেক দূরে চলে গেছে।”

উ সানবাও যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে মাটি থেকে উঠে দাঁড়ালো। চারপাশ থেকে লোকজন উপহাসের দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, উ সানবাও তাদের দিকে তেড়ে গিয়ে গালি দিল, “কী দেখছিস রে সব কটা শুকরের দল? ওদের কিছু করতে পারিনি বলে তোদের ছাড়ব ভেবেছিস?” সে নিজের হাতের লাল ব্যান্ডটি জোরে চাপড় মারল। ভিড় তখন তড়িঘড়ি করে সরে পড়ল।

উ সানবাওয়ের মেজাজ ভীষণ খারাপ। এই দুই গ্রাম্য লোকের কাছে অপমানিত হওয়ায় তার দাপট কমে গেছে। বাজারের গুন্ডাদের মধ্যে প্রতিযোগিতা প্রচুর, আর সেখানে সম্মানই সব। “উফ, এরপর থেকে এই বাজারে চাঁদা তোলা আর সহজ হবে না।”

“দাদা, আমাদের উপার্জনের কি আর একটা উপায় আছে? আপনি না বলেছিলেন, কেউ একজন দুই টুকরো সোনা দিয়ে বড় একটা কাজ করতে বলেছে?”

“আমি চোরদের রাজার কাছ থেকে হাতসাফাই শিখেছিলাম। সেই লোকটা আমাকে শহরতলির কৃষি গবেষণা কেন্দ্র থেকে একটা জিনিস চুরি করতে বলেছে।”

“সেটা কি সাংহাইয়ের পশ্চিমের সেই কৃষি গবেষণা কেন্দ্র? যেখানে আগে জাপানিদের ঘাঁটি ছিল?”

“হ্যাঁ, ওটাই। তবে কাজটা বেশ ঝুঁকিপূর্ণ, আমি এখনো ঠিক করে উঠতে পারিনি।”