অধ্যায় ৯: নতুন একজন এসেছে

"তুমি কি মনে করো আমি সত্যিই将军 পদের জন্য পরোয়া করি?" ওয়ে ইউংশু হঠাৎ হেসে উঠল, তার স্বর্ণের কাঁটাটি ঝনঝন শব্দে নীল ইটের মেঝের ওপর আছড়ে পড়ল। "আমি রেগে আছি কারণ তুমি একদিকে সাধু সাজতে চাও, অন্যদিকে প্রেমিক পুরুষও হতে চাও।"

সে তার জামার কলার টেনে ধরল, তার কলার হাড়ের নিচে কালশিটে দাগগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠল। "একদিকে বলছ আমার প্রতি অবিচার হয়েছে, আর পরক্ষণেই সেই মেয়েটিকে গর্ভবতী করে ফেললে!"

সিতু চাংকং সেই কালশিটে দাগের দিকে তাকিয়ে রইল, তার গলার নলি একবার কেঁপে উঠল। সেই রাতে বৃষ্টির মধ্যে祠堂 থেকে ফেরার সময় সে যখন ওয়ে ইউংশুকে বাতির নিচে হাঁটুতে প্যাড সেলাই করতে দেখল, তখন কী এক অশুভ তাড়নায় সে তাকে সাজগোজের টেবিলের ওপর চেপে ধরেছিল। এখন মনে পড়ছে, ধস্তাধস্তির সময় টেবিলের কোণায় তার মাথায় আঘাত পাওয়ার সেই নিস্তব্ধ শব্দটা যেন যুদ্ধের দামামার চেয়েও বেশি যন্ত্রণাদায়ক ছিল।

না, এসব তো তার দোষই হওয়ার কথা!

সিতু চাংকং ওয়ে ইউংশুর কব্জি এমন শক্ত করে চেপে ধরল যে তার আঙুলের গিরাগুলো সাদা হয়ে গেল এবং রগগুলো ফুলে উঠল। "তুমি সবার সামনে আমার গোপন কথা ফাঁস করে আমার পদাবনতি ঘটালে, আর এখন করুণার ভান করছ?"

ওয়ে ইউংশু এমন জোরে হাত ঝটকাল যে ঘরের চালের নিচে থাকা চড়ুই পাখিগুলো উড়ে গেল। "তুমি আমাকে কথা দিয়েছিলে সারা জীবন শুধু আমাকেই ভালোবাসবে, অথচ পরক্ষণেই গর্ভবতী ইয়ান মোকে ঘরে নিয়ে এলে। তোমার ওপর বিশ্বাস রাখার মাশুল তো এটাই!"

শিয়া হুয়ান মলম নিয়ে ছুটে এল, তার চোখের জল নীল ইটের খাঁজে ঝরে পড়ল। সিতু চাংকং কিছু বলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত কঠোর কথাগুলো আর উচ্চারণ করতে পারল না।

...

চিংহং আঙিনায় অস্প্যান্থাস ফুলের সুগন্ধের সাথে ওষুধের গন্ধ মিশে আছে। ওয়ে ইউংশু ব্রোঞ্জের আয়নার সামনে বসে ক্ষতস্থানে মলম লাগাচ্ছিল। আয়নায় জানালার বাইরে ছায়া নড়াচড়া করতে দেখা গেল। সিতু ফেইয়ানের তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর জানালার কাগজ ছিঁড়ে ভেতরে এল, "আমার বড় ভাই স্বর্গ থেকে আসা সেনাপতি! যদি তুমি এই ঈর্ষাপরায়ণ স্ত্রী ফন্দি না করতে, তবে সম্রাট কেন হাতের পাওয়া চতুর্থ শ্রেণির পদ পরিবর্তন করে পঞ্চম শ্রেণিতে নামিয়ে আনতেন?"

"ধড়াস!"

দরজাটা দেয়ালে আছড়ে পড়ল এবং ধুলো ঝরে পড়ল। সিতু ফেইয়ানের সোনালি সুতোর কাজ করা পোশাকের প্রান্ত দরজার চৌকাঠ স্পর্শ করল। দুজন বুড়ি ঝি হাত গুটিয়ে তেড়ে এল, কিন্তু ওয়ে ইউংশু ব্রোঞ্জের আয়নাটা তুলে তাদের নাকের ওপর আছড়ে মারল। রক্তের ছিটাগুলো তাদের সূচিকর্ম করা পর্দায় গিয়ে পড়ল, যা দেখে তার মনে পড়ে গেল আগের জন্মে রুনরুন যখন শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছিল, তখন তার ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা রক্তের ফেনার কথা।

"এত বড় স্পর্ধা!" সিতু ফেইয়ান শিয়া হুয়ানের চুল ধরে থামের সাথে ঠুকে দিল, "নিচু জাতের বাঁদি, আমার সামনে বাধা দেওয়ার সাহস হয়!"

ওয়ে ইউংশু সাজের বাক্স থেকে রুপোর কাঁচিটা তুলে নিল। কাঁচির ধারালো ফলা সিতু ফেইয়ানের কানের দুলের পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল। "ওকে আর একবার স্পর্শ করলে, আমি তোকে সারা জীবনের জন্য কানের দুল পরার অযোগ্য করে দেব!" তার আঙুল কাঁপছিল, ভয়ের জন্য নয়, ঘৃণার জন্য—আগের জন্মে এই বিষাক্ত নারী নিজের হাতেই তার অসুস্থ পালিত কন্যা রুনরুনকে বরফ শীতল হ্রদে ফেলে দিয়েছিল।

পরের মুহূর্তেই আঙিনাজুড়ে এক চড় মারার শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো।

সিতু ফেইয়ান তার জ্বলন্ত গাল চেপে দু-পা পিছিয়ে গেল, চোখ বড় বড় করে বলল, "তুই আমাকে মারলি?" সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, যে ওয়ে ইউংশু প্রতিদিন তাদের বোনদের তুষ্ট করার চেষ্টা করত, সে আজ হাত তোলার সাহস পাবে।

"তোকে মেরেছি কারণ তুই সেটাই প্রাপ্য!" ওয়ে ইউংশু তার চেয়ে আধ হাত লম্বা ছিল, সে হাত বাড়িয়ে সিতু ফেইয়ানের চুলে গোঁজা সেই জেড পাথরের কাঁটাটি টেনে ধরল। এটি তার ঠাকুমার দেওয়া বিয়ের উপহার ছিল, অথচ এখন তা সিতু ফেইয়ানের চুলে শোভা পাচ্ছে। তার পরনের রেশমি কাপড়টাও তার নিজের যৌতুকের বাক্স থেকে চুরি করা।

সিতু ফেইয়ান শূকরের মতো চিৎকার করে উঠল, "আমার চুল!" চুলের সাথে কয়েকটি রেশমি গোছাও ছিঁড়ে এল, ব্যথায় তার চোখে জল চলে এল। পেছনে থাকা ঝিরা আতঙ্কিত হয়ে এগিয়ে এল, কিন্তু ওয়ে ইউংশু মাছের মতো পিচ্ছিল হয়ে প্রতিবারই তাদের হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল।

"পটাপট" আরও তিনবার চড় পড়ল, সিতু ফেইয়ানের দুই গাল ফুলে ডাব হয়ে গেল। সে শিয়া হুয়ানের কোল থেকে নিজের চুরি করা গয়নাগুলো দেখতে পেয়ে পাগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, "ওগুলো আমাকে ফেরত দে!"

"বড় আপা বোধহয় ভুলে গেছেন," ওয়ে ইউংশু ঝি-এর সামনে দাঁড়িয়ে সিতু ফেইয়ানের গোলাপী পোশাকের দিকে তাকাল, "এই কাঁটা আমার, আর তুমি যে পোশাক পরে আছো সেটাও আমার।"

সিতু ফেইয়ান ভয়ে পিছিয়ে গেল, পাছে সে সবার সামনে তার কাপড় খুলে নেয়। ওয়ে ইউংশু কেবল তার হাতের আস্তিনটা ঠিক করে নিয়ে ধীরস্থিরভাবে বলল, "আপা কিছুক্ষণ আগে বলছিলেন আমি নাকি রাজপুত্রের পদাবনতি ঘটিয়েছি। এই কথা যদি সম্রাটের কানে পৌঁছায়..."

কথাটা সিতু ফেইয়ানের মাথায় যেন এক বালতি বরফ জল ঢেলে দিল। তার মা ব্যক্তিগতভাবে সম্রাটের পুরস্কারের বৈষম্য নিয়ে অভিযোগ করতেন ঠিকই, কিন্তু এ কথা কি প্রকাশ্যে বলা যায়?

"তুই মিথ্যে বলছিস!" তার গলা শুকিয়ে এল, "আমি কখন এসব বলেছি!"

"ওহ?" ওয়ে ইউংশু এক পা এগিয়ে এল, "তাহলে আপা কি মনে করেন সম্রাট পঞ্চম শ্রেণির যে পদ দিয়েছেন তা কম? তবে চলুন এখনই প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটকে অনুরোধ করি আপনার ইচ্ছামতো পদোন্নতি দিতে?"

সিতু ফেইয়ানের পা কাঁপছিল। সে কেবল মায়ের আদেশে তাকে祠堂 নিয়ে যেতে এসেছিল, কে ভেবেছিল যে তার ওপর সম্রাটের সিদ্ধান্তের সমালোচনা করার মতো গুরুতর অপরাধ চাপিয়ে দেওয়া হবে? ওয়ে ইউংশুর সেই রহস্যময় হাসি দেখে মনে হচ্ছিল সে সম্পূর্ণ অন্য একজন মানুষ।

"আমরা চললাম!" সিতু ফেইয়ান ঘুরে পালাবার চেষ্টা করল।

"এত তাড়া কিসের?" ওয়ে ইউংশু তার পোশাকের ধুলো ঝাড়ল, "আমিও তো夫人 (মহিলা)-এর সাথে দেখা করতে যাচ্ছি, চলো একসাথে যাই।"

সিতু ফেইয়ান রাগে দাঁতে দাঁত পিষল, কিন্তু কিছুই করার সাহস পেল না। যে মেয়েটি এতদিন তাদের হাতের পুতুল ছিল, সে আজ কাঁটাভরা ঝোপে পরিণত হয়েছে। জ্বলন্ত গাল নিয়ে সে মূল ভবনের দিকে এগিয়ে গেল, মনে মনে পেছনের লোকটিকে আস্ত গিলে ফেলার ইচ্ছা হচ্ছিল।

বসন্তের রোদ তায়েইউ আঙিনায় তির্যকভাবে এসে পড়ল, নীল ইটের মেঝেতে সকালের শিশিরের দাগ তখনও রয়ে গেছে। ওয়ে ইউংশু যখন চৌকাঠ পার হলো, তখন দুজন উপপত্নী তামা ও পিতলের গামলা নিয়ে সাই-এর হাত ধোানোর ব্যবস্থা করছিল।

"মা ভালো আছেন তো?" ওয়ে ইউংশু নিয়ম মেনে অভিবাদন জানাল।

"ধড়াস!" সাই নীল রঙের চিনামাটির চায়ের কাপটা টেবিলের ওপর আছড়ে ফেলল, ছিটকে আসা জল তার সোনালি সুতোর কাজ করা আস্তিন ভিজিয়ে দিল, "তোর এত সাহস হয় কী করে এখানে আসার! সকালে দেখা করতে আসিসনি সেটা মেনে নেওয়া যেত, কিন্তু তুই প্রাসাদে গিয়ে চাংকংয়ের পদোন্নতির ব্যাপারে বাধা সৃষ্টি করলি!"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিয়ান উপপত্নী ভয়ে কুঁকড়ে গেল, তার হাতের রুমাল মাটিতে পড়ে গেল। বৃদ্ধ ডিউকের মৃত্যুর পর এই বাড়িতে কেউ কখনো বাড়ির কর্ত্রীর সাথে এভাবে কথা বলার সাহস করেনি।

ওয়ে ইউংশু কিছু বলতে যাবে, এমন সময় সিতু ফেইয়ান তার অগোছালো চুল নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল, তার বাঁ গালে তখনও তিনটি লাল আঙুলের ছাপ স্পষ্ট। পি উপপত্নী আর্তনাদ করে উঠল, "বড় দিদি, তোমার এ কী দশা..."

"ঠিক সময়েই এসেছ," ওয়ে ইউংশু কথা কেড়ে নিয়ে বলল, "ছোট বোন আজ সকালে আমার আঙিনায় কিছু অদ্ভুত কথা বলেছে। বলছে সম্রাট নাকি পদোন্নতি দিতে কার্পণ্য করেছেন, আর সেটা নাকি আমিই পেছন থেকে কলকাঠি নাড়ছি। মা, আপনিই শুনুন, এই কথা যদি প্রাসাদে পৌঁছায়..."

সাইয়ের হাতে থাকা চায়ের কাপটা কেঁপে উঠল, ফুটন্ত চা তার পোশাকে ছড়িয়ে পড়ল। সিতু ফেইয়ান অস্থির হয়ে উঠল, "তুমি মিথ্যে বলছ! স্পষ্টত তুমি..."

"আমি কী?" ওয়ে ইউংশু ঘুরে দাঁড়িয়ে তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল, "নাকি মা তোমাকে শিখিয়েছেন সম্রাটের সিদ্ধান্তের সমালোচনা করতে?"

কথাটা সাইয়ের গলায় মাছের কাঁটার মতো আটকে গেল। সে তার বড় মেয়ের ফোলা গালের দিকে তাকিয়ে নিজের নখ দিয়ে হাতের তালু খামচে ধরল, "ফেইয়ান ছোট, আবেগের বশে অসংলগ্ন কথা বলে ফেলেছে..."

"তাই তো আমি ওকে শিক্ষা দিচ্ছি," ওয়ে ইউংশু তার চুলের গোছা ঠিক করতে করতে বলল, "ছোট বোন বারবার বলছে সম্রাটের পুরস্কারে বৈষম্য আছে, এ কথা বাইরে গেলে তো মাথা কাটা যাবে। আমি ওকে তিন ঘণ্টা祠堂ে হাঁটু গেড়ে বসার শাস্তি দিয়েছি, মা আপনি কি মনে করেন এটা সঠিক?"

সিতু ফেইয়ান চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, "তুই কী এমন বড় কেউ? আমার মা তো..."

"পটাং!"

সাই তার মেয়ের গালে সজোরে চড় মারল, তাতে তার সোনার কাঁটা বেঁকে গেল। "দুষ্টু মেয়ে! সম্রাটের অনুগ্রহই হোক বা শাস্তি, সবটাই রাজপ্রাসাদের দান, এসব কথা বলার তুই কে?" সে বাইরে চিৎকার করে উঠল, "কে আছিস! বড় মেয়েকে এখনই祠堂 নিয়ে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে রাখ!"

দুজন মোটা ঝি সিতু ফেইয়ানকে টেনেহিঁচড়ে বাইরে নিয়ে গেল। তার গয়নাগুলো সব মাটিতে পড়ে গেল, সে চিৎকার করে বলল, "মা! আপনিই তো আমাকে বলেছিলেন..."

"ওর মুখ বন্ধ কর!" সাই কঠোর স্বরে নির্দেশ দিল, তার বুক ধড়ফড় করছিল। এই বোকা মেয়েটা, আর চিৎকার করলে পুরো পরিবার শেষ হয়ে যাবে।

ওয়ে ইউংশু নিচু হয়ে মাটিতে গড়িয়ে যাওয়া মুক্তোটি তুলে নিল এবং আলতো করে টেবিলের ওপর রাখল, "মা, রাগ করবেন না। ছোট বোন অল্পবয়সী, না বুঝে কথা বলেছে, কয়েকবার祠堂ে বসলে ঠিকই শিক্ষা হয়ে যাবে।"

সাই সেই গোল মুক্তোটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোয়ালের হাড় ব্যথায় টনটন করছিল। কয়েকদিন আগেই সে তার ব্যক্তিগত সিন্দুকের চাবি এই পুত্রবধূর হাতে তুলে দিয়েছিল, আর আজ সেই তাকেই নিয়ন্ত্রণ করছে।

"চাংকং সে..." সে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে কথা শুরু করল।