সপ্তম অধ্যায়: আমি বিবাহ বিচ্ছেদ চাই

বসন্তের রাত উষ্ণ, ওয়েই ইয়ুনশু মেঘের মতো নরম কম্বলের গভীরে ডুবে আছেন। ভোরের তৃতীয় প্রহর পার হয়ে গেলেও বাইরের জলঘড়ির শব্দ তার গভীর ঘুম ভাঙাতে পারেনি।

মও সময়ের তৃতীয় প্রহর পর্যন্ত অপেক্ষা করার পর, শিয়া হুয়ান পঞ্চমবারের মতো সোনার মোমদানির লাল মোমবাতিটি উসকে দিল। তখনই রেশমি পর্দার আড়াল থেকে বেরিয়ে এল একজোড়া শুভ্র হাত, যা যেন জমাট বাঁধা ঘিয়ের মতো মসৃণ।

“公主, আজ কি আপনি গিয়ে কুশল বিনিময় করবেন না...” শিয়া হুয়ান লতার নকশা করা তামার গামলা হাতে নিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। উষ্ণ জলের বাষ্পের আড়ালে ওয়েই ইয়ুনশুর অলস চোখ-মুখ ফুটে উঠল।

“夫人-এর কাছে গিয়ে বলে এসো, আমি অসুস্থ।” ওয়েই ইয়ুনশু খালি পায়ে পারস্যের গালিচায় পা রাখলেন। তার হাঁটার সাথে সাথে গোড়ালির রুপোর মলগুলো মৃদু ঝনঝন শব্দ করে উঠল। পূর্বজন্মের স্মৃতিগুলো যেন ভেঙে যাওয়া রত্নের মতো ভেসে উঠল—সি তু চ্যাং গং যখন সামন্ত উপাধি পেয়ে নিজের প্রাসাদ খুলেছিলেন, ঠিক এই মল দিয়েই তিনি ওয়েই ইয়ুনশুকে তিন বছরের জন্য বন্দী করে রেখেছিলেন।

সোনার পশুর মুখের ধূপদানি থেকে ড্রাগন লালা সুগন্ধি ধূপের ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছে। ওয়েই ইয়ুনশু সোজা ভাণ্ডারের দিকে চলে গেলেন।

আবলুস কাঠের তাকের ওপর লাল রেশমে মোড়ানো শতবর্ষী বুনো শিমুল গাছ—ঠিক যেন সি তু চ্যাং গং-এর সেই বিজয়ের দিনের পতাকার মতো। তিনি নিজের আঙুল দিয়ে পাখির বাসা এবং ডংগুয়া মূল বেছে নিলেন। হঠাৎ কোণে রাখা নীল রঙের মাটির পাত্রের ওপর জমে থাকা ধুলোর দিকে নজর পড়ল তার—গত বছর তৈরি করা চন্দ্রমল্লিকা ফুলের ওয়াইন, যা তিনি শরতের চাঁদ দেখার রাতে তার সাথে পান করার জন্য জমিয়ে রেখেছিলেন।

ছোট রান্নাঘরে মদের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। ওয়েই ইয়ুনশু তার লম্বা হাতার কাপড় গুটিয়ে নিলেন, তার কবজির বারোটি চাঁদের নকশা করা অলঙ্কার ওষুধ পিষবার সময় টুংটাং শব্দ করছিল।

চালের গুঁড়ো দিয়ে মুক্তার মতো ছোট ছোট দানা তৈরি করে সেগুলোকে桂花 (অসম্যান্থাস) মধুর সিরায় ডুবিয়ে ফুটিয়ে নিলেন। কিউ পিং যখন সোনার খাবার বাক্স নিয়ে ভেতরে ঢুকল, দেখল রাজকুমারী অ্যাম্বারের মতো রঙের ঔষধি মদ ধীরে ধীরে নীল রঙের জেড পাথরের বাটিতে ঢালছেন। মোমবাতির আলোয় তার কপালে আঁকা ফুলের নকশাটি রক্তের মতো লাল দেখাচ্ছিল।

“公主, আপনি কি...” কিউ পিংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই ওয়েই ইয়ুনশু তার সাজগোজের বাক্সের নিচের গোপন খোপটি টেনে খুললেন।

“গাড়ি প্রস্তুত করো, আমি প্রাসাদে গিয়ে সম্রাজ্ঞীর সাথে দেখা করব!”

দুই বছর ধরে ধুলোয় পড়ে থাকা রাজকীয় পোশাকটি বিছিয়ে দেওয়া হলো। সোনার সুতোয় বোনা ফিনিক্স পাখিটি যেন মোমবাতির আলোয় ডানা ঝাপটে উড়তে চাইছে।

শিয়া হুয়ান মুক্তার মুকুট নিয়ে এল, ছত্রিশটি মুক্তার লহর দুলতে দুলতে ওয়েই ইয়ুনশুর চোখের শীতল দৃষ্টিকে আড়াল করে দিল।

ঝু কুয়ে দরজার বাইরে ভোরের আলো ফুটছে। ওয়েই ইয়ুনশু সোনার পালকিতে ওঠার সময় পথের ধারের উইলো গাছের পাখিগুলো উড়ে গেল। কালো পর্দা ঝুলে পড়ার ঠিক সেই মুহূর্তে রাস্তার শেষ প্রান্ত থেকে ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল।

“হালুম—” গু শুয়ান তার সাদা ঘোড়াটিকে থামাল, তার কালো আলখাল্লা মেঘের মতো উড়ছিল।

সে পালকির ওপর ঝুলে থাকা উজ্জ্বল হলুদ ঝালরের দিকে তাকিয়ে রইল, তার গলার ভেতরটা হঠাৎ শক্ত হয়ে এল—তিন বছর আগের লণ্ঠন উৎসবে এই ঝালরটিই তার হাতের তালু ছুঁয়ে গিয়েছিল, আর সেই থেকে অন্য কোনো সুগন্ধিই তার ভালো লাগেনি।

পিছন থেকে আসা উচ্ছৃঙ্খল যুবকরা ঘোড়া ছুটিয়ে এসে হাসাহাসি করে বলল, “গু তরুণ রাজকুমার, আপনি কি সেই রাজকুমারীর প্রেমে পড়েছেন যিনি অনশন করে সি তু চ্যাং গংকে বিয়ে করার জেদ করেছিলেন?”

“এতে অবাক হওয়ার কী আছে? লিন চুয়ান রাজকুমারী তো রাজধানী শহরের শ্রেষ্ঠ সুন্দরী, কে না তাকে চায়!”

“তবে, শুধু চাইলেই তো হবে না! হা হা হা...”

সি তু চ্যাং গং সীমান্ত থেকে এক উপপত্নীকে নিয়ে এসেছেন, সে এক কৃষক পরিবারের মেয়ে...

“বেয়াদব!” গু শুয়ান চাবুকের এক আঘাতে রাস্তার ধারের উইলো ডাল ভেঙে ফেলল, সবাই চুপ হয়ে গেল।

সে হঠাৎ ঘোড়া ঘুরিয়ে বলল, “বাড়িতে জরুরি কাজ আছে, আজকের জন্য আর যাচ্ছি না!”

“গু তরুণ রাজকুমার! হঠাৎ এমন করছেন কেন?” সবাই অবাক হয়ে তাকে থামানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সেই কিশোরের ছায়া ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল।

...

নীল ইটের রাজকীয় পথটি শরতের রোদে গরম হয়ে আছে। ওয়েই ইয়ুনশু পালকির ছায়ার ওপর দিয়ে কুননিং প্রাসাদের দিকে ছুটলেন।

গ্লাস পাথরের প্রাচীর ঘুরে আসতেই সেই দুই মানুষ সমান উঁচু চন্দ্রমল্লিকা গাছটি চোখে পড়ল—তার ডালে এখনো বারো বছর বয়সে বাঁধা লাল ফিতেটি ঝুলছে।

“শব্দ করো না।” তিনি হাত নেড়ে খবর দিতে আসা পরিচারিকাকে থামালেন। মেই মাসি বারান্দায় ঝিমুচ্ছিলেন, তার হাতের হাতপাখাটি মেঝেতে পড়ে গেল।

সম্রাজ্ঞী বালিশে হেলান দিয়ে বসে ছিলেন, তার রুপোলি চুলের খোঁপা আলগা হয়ে গিয়েছিল। “মেই মাসি, তুমিই বলো, মেয়েটা কি সত্যি আমার ওপর অভিমান করে আছে?” তার শুকনো হাত দিয়ে হলুদ রুমালটি শক্ত করে ধরে বললেন, “চি রাজ্যর সেই জামাই...”

“ঠাকুরমার নখের আবরণ বদলে ফেলা উচিত।” ওয়েই ইয়ুনশু ছোট পরিচারিকার হাত থেকে সোনার বাক্সটি নিলেন, নীল রঙের সিরামিকের বাক্সে সিঁদুরের রং রক্তের মতো উজ্জ্বল।

সম্রাজ্ঞী হঠাৎ ফিরে তাকালেন, তার কানের জেড পাথরের দুল গাল ছুঁয়ে গেল। “দুষ্টু মেয়ে!”

তার বলিরেখা বেয়ে চোখের জল গড়িয়ে পড়ল, “বাঁশের কাঠির মতো শুকিয়ে গেছিস, সি তু পরিবার কি তোকে খেতে দেয় না?”

ওয়েই ইয়ুনশু তাকে গাল টিপতে দিলেন, তার লাল রঙের পোশাকের আঁচল মেঝেতে ছড়ানো সামরিক খবরের ওপর দিয়ে ঝাড়ু দিল। সম্রাজ্ঞী হঠাৎ তার কবজি চেপে ধরলেন: “সেই গ্রামের মেয়েটা...”

“সীমান্তের খবর বলছে সে সি তু জেনারেলকে বাঁচিয়েছে?” ওয়েই ইয়ুনশু একটি পিঠে নিলেন, “ঠাকুরমা, আপনি কি এটা বিশ্বাস করেন?”

পিঠের গুঁড়ো সামরিক খবরের ‘প্রধান অবদান’ শব্দটির ওপর পড়ল, ঠিক যেন সি তু চ্যাং গংয়ের নামটিকে ঢেকে দিল।

সম্রাজ্ঞীর বিদ্রূপাত্মক হাসি শুনে ছাদের চড়ুইগুলো উড়ে গেল। “যোদ্ধারা প্রাণ দিচ্ছে, আর এক চা-পাতা তোলা মেয়ে কৃতিত্ব হাতিয়ে নিচ্ছে!” তিনি তার নখের আবরণ দিয়ে টেবিলের ওপর দাগ কেটে বললেন, “চংইয়াং উৎসবে আমি...”

“আমি একশো পাত্র চন্দ্রমল্লিকা ওয়াইন তৈরি করেছি।” ওয়েই ইয়ুনশু হঠাৎ থামিয়ে দিয়ে বললেন, “যারা প্রকৃত বীর, তাদের পুরস্কৃত করার জন্য।”

তিনি সামরিক খবরের ওপর আঙুল রাখলেন, সেখানে ‘সহ-সেনাপতি চেন জিয়াও’ নামটির ভেজা কালি ছড়িয়ে পড়ল।

মেই মাসি ঠান্ডা শরবত নিয়ে এলেন, দেখলেন সম্রাজ্ঞী তার নাতনির হাত শক্ত করে ধরে কাঁপছেন।

জানালা দিয়ে পোড়া গন্ধ ভেসে এল—ছোট রান্নাঘরে রাখা হাঁসের মাংস বোধহয় পুড়ে যাচ্ছে।

ওয়েই ইয়ুনশু নীল মাটির পাত্রের ঢাকনা খুললেন, মিষ্টি মদের সাথে ফুলের সুবাস সি নিং প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ল।

সম্রাজ্ঞী বাটির ওপর ভাসতে থাকা দানাগুলোর দিকে তাকিয়ে রুপোর চামচ দিয়ে নাড়তে লাগলেন, “গতকাল রাজকীয় রান্নাঘর থেকে যে মদ দিল, তাতে তোমার হাতের স্বাদ নেই।”

“ঠাকুরমা যদি পছন্দ করেন, কাল আবার নিয়ে আসব...” কথা শেষ হওয়ার আগেই তার হাতটি চেপে ধরা হলো, সম্রাজ্ঞীর হাতের জেড পাথরের চুড়ি তার চামড়ায় আঘাত করল।

“ঠাকুরমাকে সত্যি করে বল,” সম্রাজ্ঞীর নখের মেহেদির রং ফিকে হয়ে এসেছে, “সীমান্ত থেকে আসা সেই কুহকিনীকে কি তুই সত্যিই সহ্য করবি?”

সোনার নখের আবরণ ওয়েই ইয়ুনশুর হাতের তালু ছুঁয়ে গেল, “কয়েক বছর আগে তুই বৃষ্টির মধ্যে ইয়ান শিন প্রাসাদের বাইরে অনশন করতিস, তখন তো এমন স্বভাব ছিল না।”

ওয়েই ইয়ুনশু হাত সরিয়ে নিলেন, কবজির প্রবালের মালায় টুংটাং শব্দ হলো। জানালার বাইরে দিয়ে একটি পাখি উড়ে গিয়ে কাঁচের টালিতে ধাক্কা খেল। তিনি পাখির ডানায় লেগে থাকা বরফের কণার দিকে তাকিয়ে বললেন: “তখন আমি বোকা ছিলাম, এখন সব বুঝে গেছি—ঠাকুরমা, আমি সি তু চ্যাং গংয়ের সাথে বিবাহবিচ্ছেদ করতে চাই!”

“তুই বিবাহবিচ্ছেদ করবি?!” সম্রাজ্ঞীর হাতের রুপোর চামচটি পাথরের থালায় পড়ে ঝনঝন শব্দ করে উঠল, খাঁচায় থাকা তোতা পাখিটি ডানা ঝাপটে উঠল। পরিচারিকারা এগিয়ে আসতে চাইল, কিন্তু সম্রাজ্ঞীর এক দৃষ্টিতেই তারা জমে গেল।

ওয়েই ইয়ুনশু ফুলদানিটি সোজা করে দিলেন, তার আঙুলে শুকনো ফুলের পাপড়ি লেগে রইল: “আপনার দেওয়া তেরোটি বাগান, দক্ষিণ অঞ্চলের ছয়টি তাঁতকল, আর সম্রাটের দেওয়া জমি...” তিনি পাপড়ি নিয়ে হাসলেন, “দশজন প্রেমিক পালার মতো যথেষ্ট।”

“না!” সম্রাজ্ঞী টেবিল চাপড়ে চিৎকার করলেন, জপের মালাগুলো মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল, “তুই কি ভাবিস রাজকীয় বিচারকরা সব পুতুল? সি তু চ্যাং গং মাত্রই জয়ী হয়েছে, এই সময়ে বিবাহবিচ্ছেদের কথা বললে...” তিনি হঠাৎ চুপ হয়ে গেলেন, ঘোলাটে চোখ দুটি ঘুরিয়ে বললেন, “সেই লোকটা কি তোকে কষ্ট দেওয়ার সাহস করেছে?”

ওয়েই ইয়ুনশু মৃদু হাসলেন: “ঠাকুরমা, আমি সব জানি, আপাতত আপনি কিছুই জানেন না বলে মনে করুন...”

...

রাজকীয় লাইব্রেরিতে ধূপের গন্ধে মাথা ঘুরে যায়। সম্রাট তার হলুদ রাজকীয় আদেশে কলম ধরে আছেন, কালির ফোঁটা ছড়িয়ে কালো দাগ তৈরি হয়েছে।

ইন খোজা তার হাতের চন্দন কাঠের ট্রে নিয়ে কাঁপছিলেন, তার ওপর রাখা সেই সোনার কাগজটি পড়ে আছে।

“পশ্চিম শিবিরের সামরিক সিল...” সম্রাট তার কপালে হাত দিলেন, টেবিলের ওপর সি তু চ্যাং গংয়ের বিরুদ্ধে ‘অতিরিক্ত ক্ষমতা দখলের’ অভিযোগের স্তূপ। সোনার ধূপদানি থেকে আগুনের ফুলকি বের হতেই সম্রাটের হাত কেঁপে গেল, “আদেশ লেখো, চতুর্থ শ্রেণির রক্ষক জেনারেল উপাধি দাও, আর রাজকীয় লোহার ফলক প্রদান করো।”

ইন খোজা হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন: “মহারাজ, লিন চুয়ান রাজকুমারী এখনো সি নিং প্রাসাদে...” কথা শেষ হওয়ার আগেই বাইরে থেকে ছোট খোজা চিৎকার করে জানাল: “সম্রাজ্ঞীর শরীর ভালো নয়, মহারাজ আপনি দ্রুত সেখানে চলুন!”