অধ্যায় ১১: অপদার্থ গু শুয়ান

«নারীর তিন আনুগত্য আর চার গুণ!»

«ছিঃ!» ওয়েই ইউনশু এক লাথি মেরে কয়লার পাত্রটি উল্টে দিল। আগুনের ফুলকি সিদু চ্যাংগং-এর পোশাকের প্রান্তে গিয়ে পড়ল। «তোমাদের সিদু পরিবার হলো রক্তচোষা জোঁকের দল! আমার রক্ত চুষে খেয়েও আবার অভিযোগ করছ যে আমি তোমাদের দাঁতে লাগছে?»

দরজার বাইরে আড়ি পেতে থাকা দাসীরা ভয়ে কুঁকড়ে গেল। শিয়া হুয়ান ঝাড়ু হাতে বারান্দায় দাঁড়িয়ে কাঁপছিল, পাছে যুবরাজ হাত তুলে বসেন।

সিদু চ্যাংগং মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে করকর শব্দ করে বললেন, «আগামীকাল মায়ের কাছে গিয়ে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইবে, নইলে...»

«নইলে কী হবে?» ওয়েই ইউনশু হঠাৎ হেসে উঠল। সাজের বাক্সের তলা থেকে সে একগুচ্ছ বন্ধকি রসিদ বের করে আনল। «আমি কি ঢাক-ঢোল পিটিয়ে পুরো রাজধানী শহরকে জানিয়ে দেব যে সিদু পরিবারের যুবরাজ তার স্ত্রীর যৌতুক বন্ধক রেখে বাইরের নারীকে পুষছেন?»

বন্ধকি রসিদগুলোতে পরিষ্কার সিদু চ্যাংগংয়ের ব্যক্তিগত সিলমোহর ছিল। লোকটির চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। এই নারী কখন তার গোপন সব খবর জেনে গেল?

«বেরিয়ে যাও এখান থেকে!» ওয়েই ইউনশু একটি চায়ের কেটলি তুলে তার দিকে ছুঁড়ে মারল। «আবার যদি আমার আঙিনায় পা রাখার সাহস করো, তবে তোমার ওই আদরের উপপত্নীর গর্ভস্থ সন্তানসহ তাকে শেষ করে দেব!»

গরম চা তার দামী পোশাকে ছড়িয়ে পড়ল। সিদু চ্যাংগং অপমানিত হয়ে আঙিনা থেকে বেরিয়ে গেল। ছোট কুকুরছানাটি তার দিকে তাকিয়ে দাঁত খিঁচিয়ে ঘেউ ঘেউ করে উঠল, তাতে গাছের মগডাল থেকে চড়ুই পাখিগুলো ডানা ঝাপটে উড়ে গেল।

ওয়েই ইউনশু লোকটির পলায়নপর পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ তার নিজেকে বড় হাস্যকর মনে হলো। গত জন্মে সে কী বোকার মতো অন্ধ ছিল, যে এই নিচ মানুষের জন্য নিজের জীবনটা তিলে তিলে শেষ করে দিয়েছিল।

«রাজকুমারী...» শিয়া হুয়ান সতর্কভাবে একটি গরম তোয়ালে এগিয়ে দিল।

«দালালকে খবর দাও, আগামীকাল কুড়িজন দাসীকে যেন নিয়ে আসে,» নিজের কবজির জেড চুড়িটি ছুঁয়ে ওয়েই ইউনশু গত জন্মের কথা ভাবল, যখন চুনশি নামের সেই দাসী তাকে বিষ খাইয়ে মেরে ফেলেছিল। «এমন কাউকে চাই যার শরীরে জোর আছে, আর যে লড়াই করতে জানে.»

পশ্চিম দিকের আস্তাবলের পাশের ঘরে চুনশি পা তুলে দিয়ে তরমুজের বীজ খাচ্ছিল। জানালার ছিদ্র দিয়ে আসা আলো তার নতুন রাঙানো নখের ওপর পড়ছিল, যা রক্তের মতো লাল দেখাচ্ছিল।

«দিদি, আপনি সত্যিই তাকে সেবা করতে যাবেন না?» ছোট দাসীটি ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল।

«তাড়াহুড়ো কিসের?» চুনশি বীজের খোসা ফেলে বলল, «রাজকুমারী আর যুবরাজের ঝগড়া মিটে গেলেই দেখবেন, সে নিজেই আমাদের কাছে এসে মিনতি করবে যেন আমরা আবার ফিরে যাই.»

ছাদের কার্নিশ থেকে বরফের টুকরো ভেঙে পড়ার শব্দ হলো, ঠিক তার কাল শুকোতে দেওয়া জুতো জোড়ার ওপর পড়ল। চুনশি বিরক্ত হয়ে থুথু ফেলল: «কী অশুভ!»

সে ঘুণাক্ষরেও টের পেল না যে জানালার ফাঁক দিয়ে একটি ছায়া দ্রুত সরে গেল।

ওয়েই ইউনশু বারান্দার কোণে দাঁড়িয়ে ঘরের ভেতরের সেই উদ্ধত হাসি ও কথাবার্তা শুনল। গত জন্মে এই বিশ্বাসঘাতক দাসীই তার গর্ভস্থ সন্তানের ওষুধের মধ্যে বিষ মিশিয়েছিল।

«শিয়া হুয়ান,» সে ছোট কুকুরছানাটির ভেজা নাকের ডগায় হাত বুলিয়ে বলল, «রান্নাঘরে গিয়ে এক বাটি কাঠবাদামের ক্ষীর নিয়ে এসো, বলো যে এটা আমি চুনশিকে পুরস্কার হিসেবে পাঠিয়েছি.»

রাত গভীর হলো। জিংহং বাগানে মিষ্টি সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। চুনশি চীনামাটির বাটি হাতে নিয়ে বিজয়ী হাসি হাসল।果然, রাজকুমারী তাকে ছাড়া এক মুহূর্তও চলে না। কিন্তু এই কাঠবাদামের ক্ষীর... খেতে খেতে এত ঘুম পাচ্ছে কেন?

...

ওয়েই ইউনশু বেলা দ্বিপ্রহর পর্যন্ত ঘুমাল। কিউ পিং তামার গামলা হাতে নিয়ে বিড়বিড় করল, «সত্যিই কি夫人-এর কাছে আশীর্বাদ নিতে যাবেন না?»

«তিনি আবার কিসের夫人?» শিয়া হুয়ান পর্দা সরিয়ে দিল। মনিব ও দুই দাসী ঘোড়ার গাড়িতে করে সরাসরি ইউকাং টি-হাউসের দিকে রওনা দিল। তিনতলা কাঠের ভবনটি সোনালি আভায় ঝলমল করছিল, এমনকি দরজার ঘোড়া বাঁধার খুঁটিগুলোতেও তামার পাত মোড়ানো ছিল।

পরিবেশক তাদের সরাসরি প্রধান কক্ষে যেতে দেখে ঝুঁকে জিজ্ঞেস করল, «অভিজাতরা কী চা পান করবেন?»

«ডিংমাও বছরের লাল মাটির পাত্রটি নিয়ে এসো,» ওয়েই ইউনশুর কথায় চা পরিবেশক প্রায় ট্রে-ই ফেলে দিচ্ছিল। এই পাত্রে শুধু পশ্চিম অঞ্চলের রক্তের লতা চা তৈরি করা হয়, যার এক পাত্রের দাম দশ আউন্স সোনা।

নিচতলায় হঠাৎ গোলমাল শুরু হলো। কিছু অভিজাত যুবক এক সুদর্শন পণ্ডিতকে ঘিরে বসল। তাদের গলার আওয়াজ বাদ্যযন্ত্রের সুরকেও ছাপিয়ে গেল: «ওয়েন ইউয়ান ভাই, তোমার পরিবারের ওই অপদার্থটা কি গতকাল আবার শিক্ষককে রাগিয়ে তাড়িয়েছে?»

«যে পতিতার সাথে সময় কাটায়, তাকে এখনই বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া উচিত!»

ওয়েন ইউয়ান নামে পরিচিত যুবকটির মুখ কালো হয়ে গেল: «পারিবারিক বিষয় নিয়ে আপনাদের মাথা ঘামাতে হবে না.» তার কোমরে ঝোলানো জেড পাথরের লকেটে 'গু' অক্ষরটি খোদাই করা ছিল, সে ছিল উত্তর সীমান্ত রক্ষাকারী জেনারেলের বড় ছেলে গু ওয়েন ইউয়ান।

শিয়া হুয়ান ধপ করে খোদাই করা জানালাটি বন্ধ করে দিল। ওয়েই ইউনশু চায়ের কাপ হাতে নিয়ে বাঁকা হাসল। এই অপদার্থ গু সুয়ান, দশ বছর পর সেই ব্যক্তি হবে যার নাম শুনলে শত্রুরা ভয়ে কাঁপবে, সেই জিং রাজকুমার।

দরজায় টোকা পড়ল। সবুজ পোশাকের এক পণ্ডিত ভেতরে ঢুকল: «আমি ঝান বো ঝাও, দোকানে চার ধরনের চায়ের কাপ আছে.»

তার হাতার ফাঁক দিয়ে বাঘের মাথার উল্কি দেখা যাচ্ছিল: «সাদা কাপে রোগের চিকিৎসা, নীল কাপে বিষ তৈরি, সোনালি কাপে ষড়যন্ত্র, আর কালো কাপে হত্যার পরিকল্পনা করা হয়.»

«দুটি কালো কাপ দাও,» ওয়েই ইউনশু সরাসরি বলল।

ঝান বো ঝাওয়ের চোখের পাতা কাঁপল: «দুঃখিত, এই কাপগুলো বিক্রির জন্য নয়.»

কথা শেষ হতে না হতেই নিচতলায় গল্পকথকের গম্ভীর আওয়াজ শোনা গেল। সে চিৎকার করে বলছিল: «সিদু যুবরাজ যেভাবে ছয়টি বাহিনীর জোটকে পরাজিত করেছিলেন, তা ছিল অসামান্য রণকৌশল!»

শিয়া হুয়ান আড়চোখে তার মনিবের দিকে তাকাল। ওয়েই ইউনশু চায়ের ওপর ভাসমান ফেনার দিকে তাকিয়ে ভাবল, গত জন্মে তার দাদা এই প্রশংসায় বিশ্বাস করেই যুদ্ধের ময়দানে ত্রিশ হাজার সৈন্য হারিয়েছিল।

«চলো যাই,» সে চায়ের দাম মিটিয়ে ওঠার উপক্রম করতেই পাশের ঘর থেকে 'ধপাস' করে শব্দ হলো।

নিচতলার উল্লাসধ্বনি শুনে চায়ের কাপগুলো কাঁপছিল। গু ওয়েন ইউয়ান হাততালি দিয়ে বলল: «সিদু যুবরাজের এই বাতাস ও বালু ব্যবহারের কৌশল দেখে আমার বাবাও মুগ্ধ!»

«দুঃখের বিষয়, তাকে মাত্র পঞ্চম স্তরের পদ দেওয়া হয়েছে,» এক পণ্ডিত বিড়বিড় করল।

জ্যাং পদবীর এক যুবক রহস্যময় ভঙ্গিতে আকাশের দিকে ইশারা করে বলল: «লিনচুয়ান রাজকুমারী দুবছর আগে তাকে বিয়ে করার জন্য কী কাণ্ডই না করেছিলেন, আর এখন যুবরাজ এক সুন্দরী নারীকে নিয়ে ফিরেছেন...» সে চোখ টিপে বলল: «নারীরা হিংসা করলে কী হয়, তা তো জানেনই.»

পুরো হলঘরে গুঞ্জন উঠল। পণ্ডিতরা রাজপরিবারকে গালি দেওয়ার সাহস পেল না, কিন্তু 'হিংসুটে রাজকুমারী' নিয়ে কুৎসা রটাতে লাগল: «সীমান্তের সৈন্যরা জীবন দিচ্ছে, আর সে ঘরে বসে ষড়যন্ত্র করছে!»

শিয়া হুয়ান রাগে নিজের রুমাল ছিঁড়তে লাগল: «তারা কী জানে? রাজকুমারী যে অর্থ দান করেন, তা দিয়ে দশটি স্কুল তৈরি করা সম্ভব!» কথা শেষ হওয়ার আগেই ওয়েই ইউনশু তার মুখে এক টুকরো চেস্টনাট কেক গুঁজে দিল।

নিচতলায় গালিগালাজ আরও জোরালো হলো। হঠাৎ তিনতলার বারান্দা থেকে অট্টহাসি ভেসে এল: «পণ্ডিত হয়ে তোমরা যেভাবে পরচর্চা করছ, তা রাস্তার মোড়ের বুড়িদের চেয়েও খারাপ!»

গু সুয়ান মদ খাওয়ার পাত্র নাড়িয়ে বারান্দার ওপাশে ঝুঁকে পড়ল। তার দামী পোশাকটি ঢিলেঢালাভাবে ঝুলে ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন কেবলই কোনো পতিতালয় থেকে উঠে এসেছে। গু ওয়েন ইউয়ানের মুখ হাঁড়ির মতো কালো হয়ে গেল: «গু সুয়ান, নিচে নেমে ক্ষমা চেয়ে আয়!»

«দ্বিতীয় ভাই এত ব্যস্ত কেন?» গু সুয়ান রেলিংয়ে ভর দিয়ে হেসে বলল: «আমি পাশের ঘরে একটা গল্প শুনছিলাম। গল্পটা হলো একদল ব্যাঙ কুয়োর তলায় বসে সারাদিন ঘ্যাঙর-ঘ্যাঙর করে যে, অন্যরা কেন তাদের চেয়ে উঁচুতে উড়ছে—» সে হঠাৎ নিচু হয়ে জ্যাং যুবকের দিকে তাকিয়ে বলল: «আপনারাই বলুন, এই ব্যাঙ কি রাজহাঁসের মাংস খাওয়ার যোগ্য?»

জ্যাং যুবক রাগে লাল হয়ে টেবিল চাপড়ে দাঁড়িয়ে পড়ল: «তুমি কাকে ব্যাঙ বলছ?»

«যে গায়ে মাখছে, সেই ব্যাঙ,» গু সুয়ান মাথা উঁচু করে মদ পান করল,琥珀 রঙের মদ তার চিবুক বেয়ে জামার ভেতর ঢুকে গেল।

«গু সুয়ান? এ তো সেই যে পাঁচজন পতিতার সাথে ঘুরে বেড়ায়...» ফেং পরিবারের যুবকের কথা শেষ হওয়ার আগেই একটি চায়ের কাপ তার নাকের পাশ দিয়ে উড়ে গিয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়ল।

গু ওয়েন ইউয়ান জ্যাং যুবককে টেনে সরিয়ে দিয়ে গর্জে উঠল: «এই নরাধমকে বেঁধে নিচে নিয়ে আয়!»

দুজনের গৃহভৃত্য যখন উপরে উঠল, গু সুয়ান তখন পা দুলিয়ে আপেল খাচ্ছিল: «তাড়াহুড়ো কিসের? আমি নিজেই যাচ্ছি.» সে নিচতলার দিকে চিৎকার করে বলল: «দ্বিতীয় ভাই, টি-হাউসের বিলটা মিটিয়ে দিও! ওই দুটো কাপের দাম পঞ্চাশ আউন্স সোনা!»

গু ওয়েন ইউয়ানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে হঠাৎ তার কানের কাছে মুখ নিয়ে বলল: «মায়ের দেওয়া জেড পেন্ডেন্টটা আমি নিরাপদ জায়গায় লুকিয়ে রেখেছি, তুমি আর বাবা বৃথা চেষ্টা কোরো না.» তার কবজিতে দড়ির দাগ পড়ে গিয়েছিল, তবুও সে জ্যাং যুবকের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল: «ফেং ঝাওফেং, তাই না? তোমার বাবা তো রাজকীয় পরিদর্শক, তাকে বলো না সিদু যুবরাজের বীরত্বের কথা লিখে পাঠাতে!»

«তুমি মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছ!» জ্যাং যুবক রাগে চিৎকার করল।

গু সুয়ানকে ধাক্কা দিয়ে সিঁড়ি দিয়ে নামানো হচ্ছিল। সে ঘুরে ওই পণ্ডিতদের দিকে থুথু ফেলে বলল: «পাঁচজন নারীর সাথে মদ খাওয়া কি পতিতাবৃত্তি? তাহলে তোমার মা যখন বোনকে নিয়ে মন্দিরে যায়, সেটাও কি খদ্দের জোগাড় করা?»

«অসভ্য!» ওই পণ্ডিত কালির দোয়াত ছুঁড়ে মারার জন্য হাত তুললে সঙ্গীরা তাকে জাপটে ধরল।

পুরো হলঘরের হট্টগোলের মধ্যে গু সুয়ান হঠাৎ দড়ি ছিঁড়ে গল্প বলার মঞ্চে লাফিয়ে উঠল। সে টেবিলের কাঠটি তুলে 'ধপ' করে আছাড় মারল: «সবাই বিচার করুন! সিদু যুবরাজের রণকৌশল যদি এতই জাদুকরী হয়, তবে গত মাসে সে আমার কাছে জুয়ার টাকা ধার নিয়েছিল কেন?» সে একটি কুঁচকানো ঋণের রসিদ বের করে लहराল: «এই যে সাদা কাগজে কালো অক্ষরে লেখা আছে!»

গু ওয়েন ইউয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। রসিদের শেষে স্পষ্ট সিদু পরিবারের ব্যক্তিগত সিলমোহর জ্বলজ্বল করছিল।

«এটা নকল! নিশ্চিত এই নরাধম নিজেই জাল করেছে!» জ্যাং যুবক লাফিয়ে উঠল।

«নকল কি না, সিদু বাড়িতে গিয়ে যাচাই করো না কেন?» গু সুয়ান রসিদটি ফেং যুবকের জামার ভেতর গুঁজে দিয়ে বলল: «ফেং পরিদর্শককে বলো না আমাকে ফাঁসাতে?»