প্রথম অধ্যায়: শুরুতেই সমস্ত অসীম রত্নের সম্পূর্ণ সংগ্রহ, এবার কি ঝাঁপ দেওয়া উচিত?

“প্রাচীন এক, দয়া করে আমাকে এভাবে দেখবেন না, আপনি আবার একটু ভালো করে সময়রেখা দেখুন তো, আমার উপস্থিতি কি কোনো কিছুতে দেরি করিয়েছে?”
অস্পষ্টভাবে মৌসুমের সঙ্গে মেলে না এমন ভারী তুলো কাপড়ে ঢাকা, মুখে মাস্ক, চশমা ও ডিসপোজেবল ডাক্তারের দস্তানা পরে থাকা ইয়াং নামের এক ব্যক্তি চরম ভয়ে পড়েছিল।
সে নিজেও জানে না কীভাবে বাজারে সবজি কিনতে গিয়ে, হঠাৎ চোখে অন্ধকার নেমে এল আর সে নিজেকে আবিষ্কার করল রৌদ্রোজ্জ্বল এক ছাদে। সবে এক ফ্যাকাশে মাথা ও হলুদ পোশাক পরা রোগা লোক আর এক বিশাল সবুজ মোটা লোকের মধ্যে অদ্ভুত ইশারা-ইঙ্গিত ও কথোপকথন দেখল।
এই স্পষ্টতই বিখ্যাত কারও ছদ্মবেশী সবুজ মোটা লোকটি হলুদ পোশাকধারীর এক চাপে মাটিতে পড়ে গেল, হলুদ পোশাকের লোকটি কার সঙ্গে যেন নিজেই কথা বলতে বলতে ইশারা করছিল, আর আকাশে বিচিত্র চেহারার কিছু ভিনগ্রহী উড়ন্ত যান নিয়ে এদিক-ওদিক ঘুরছিল।
সবুজ মোটা লোকটি চলে গেলে, এই পুরো দৃশ্য দেখার পর ইয়াং মিং একটু একটু বুঝতে শুরু করল কী ঘটছে।
“এটা কি ২০১২ সালের নিউইয়র্কের যুদ্ধ? না, এটা নারী বাহিনীর চতুর্থ কাহিনিতে দলটি সময় ভ্রমণ করে ফিরে যাওয়ার পরে ২০১২ সালের নিউইয়র্ক যুদ্ধ?”
হলুদ পোশাকের চুলহীন নারী তার সামনে এসে দাঁড়াল, মুখে আরও গম্ভীর ভাব, তখনই সে প্রথম কথাটি বলল।
“তুমি আসলে এখানে থাকার কথা নয়।”
সব কিছু দেখে ফেলার মতো তার চোখ দু’টি এই অদ্ভুত ব্যক্তিটিকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল, প্রশ্ন থেকে কথার ধরণ আরও নির্ভরশীল হয়ে উঠল, “তুমি কি আমাকে চেনো? তোমার পোশাকও অদ্ভুত, তুমি কি ডাক্তার? তুমি তো অনেক কিছু জানো মনে হচ্ছে।”
“গিলল!”
ইয়াং মিং এখন আর কিছুই বলতে পারছিল না, কষ্ট করে এক ঢোক গিলে মনের জোর ধরে ভাবল কিভাবে এই বহির্জাগতিক আক্রমণ প্রতিরোধ করা এবং সদ্য সবুজ দৈত্যের দ্বারা ভবিষ্যৎ বলে দেওয়া এই মহাজাগতিক জাদুকরকে বোঝাবে।
“আমি সময়রেখার কোনো ক্ষতি করিনি, আমি ডাক্তার নই, আমি... বহুমাত্রিক মহাবিশ্ব আর সময়ের তত্ত্ব আপনি নিশ্চয়ই বুঝবেন, আর একটু আগে ব্যানার ডাক্তারও বিশ্লেষণ করেছেন, আমি আসলে...”
প্রাচীন জাদুকরের ক্রমবর্ধমান সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে সে বারবার শব্দ খুঁজে পাচ্ছিল না, কী বলবে নিজেই জানে না।
মন চাইছিল সব কিছু খুলে বলে দেয়, ঠাণ্ডা ঘাম ও গরম ঘামে একাকার হয়ে গেছে, একদিকে গরমে, অন্যদিকে প্রথম কথাটি বলে ফেলার অনুশোচনায়!
“চিন্তা করো না, তুমি কি এমন এক সময়রেখা থেকে ফিরে এসেছ যেটা আমি দেখতে পাই না? সময়ের পাথর ধার নিয়েছে, মনে হচ্ছে তোমাকে একটু অপেক্ষা করতে হবে!”
সব কিছু দেখে ফেলার চোখের সামনে ইয়াং মিং থমকে গেল, কী অর্থ ‘তার দেখা যায় না এমন সময়রেখা থেকে’? কী মানে ‘অপেক্ষা করতে হবে’?
প্রাচীন এক তার ছোটো দুশ্চিন্তাকে পাত্তা না দিয়ে ছাদের কিনারায় গিয়ে সোনালী জাদুমন্ত্রের ছায়ায় হাত ঘুরিয়ে আকাশের ভিনগ্রহীদের দিকে ইশারা করল।
একজন ভিনগ্রহী, যে সবে কাছে এসেছিল, এমনকি গর্জন করার ফুরসতও পায়নি, সরাসরি ছিটকে পড়ল।
ইয়াং মিং নিজেকে শান্ত করল, মনে মনে ভাবল, সম্ভবত সদ্য চলে যাওয়া সবুজ দৈত্যের কারণে মহাজাদুকর বিভ্রান্ত, অথবা সবুজ দৈত্যের আগমনে মহাজাদুকরও ধরে নিয়েছে যে সেও সময় ভ্রমণ করে অনন্ত পাথর নিতে এসেছে?
এক আশ্চর্য অনুভূতিতে, সিনেমার কিছু মুহূর্ত তার মনে পড়ল, প্রাচীন এক কি তার মৃত্যুর পরের কিছু দেখেনি?
“যদি একটা অলৌকিক শক্তি থাকত, তা না হলে এই সুন্দর ভুল বোঝাবুঝি তিন মিনিটও টিকবে না, প্রাচীন এক যদি স্বাভাবিক হয়ে যায়, আমার সর্বনাশ!”
ইয়াং মিং মনে মনে অজান্তেই সিস্টেম, অলৌকিক শক্তি ডাকার চেষ্টা করল, অনেক চেষ্টা করেও কিছুই পেল না।
“তুমি কি ওদেরকে মারছো না?”
প্রাচীন এক আরও কয়েকজন ভিনগ্রহী সরিয়ে দিয়ে, ঘুরে তাকিয়ে অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
“আমার প্রয়োজন নেই, আমি সময়রেখার ক্ষতি করতে চাই না।”
“তোমার ইচ্ছা, ভবিষ্যতে তোমার সময়রেখায় কী সমস্যা হয়েছে বলো দেখি?”
প্রাচীন এক মাথা নেড়ে আবারও সোনালী চাবুকের দাগে সামনে আকাশ ঝলসে দিল, চার-পাঁচজন ভিনগ্রহী ছিটকে ছড়িয়ে পড়ল।
ইয়াং মিং সত্যিই জানে না কীভাবে গল্প বানাবে, মাথা খারাপ গতিতে চললেও কোনো উপসংহার পাচ্ছে না।
প্রাচীন এক নিশ্চয়ই সবুজ দৈত্যের সঙ্গে কথা বলার পর সময়রেখা দেখার সুযোগ পায়নি, একদিকে ভিনগ্রহী আক্রমণ প্রতিরোধ করছে, অন্যদিকে মাঝে মাঝে ইয়াং মিং-এর দিকে তাকাচ্ছে।
সে অনুভব করল, এই লোকটি কিছু লুকাচ্ছে, ইয়াং মিং-ও তার দৃষ্টিতে মুখ খুলতে গিয়ে থেমে যাচ্ছিল।
ঠিক তখনই, হেলিকপ্টারের মতো ঘূর্ণায়মান শব্দে দুইজনের দৃষ্টি আকর্ষিত হল।
দেখা গেল, এক সুঠাম পুরুষ, আমেরিকার ক্যাপ্টেনের পোশাক পরে, এক হাতে রূপালী সুটকেস, অন্য হাতে হাতুড়ি নিয়ে ছাদে এসে দাঁড়াল।
এই বেশভূষায় প্রাচীন একও অবাক হয়ে গেল, “এটা তো থরের হাতুড়ি নয়, স্টিভ? তুমি তো যুদ্ধক্ষেত্রের কেন্দ্রে থাকার কথা!”
স্টিভ আসলে সময়ের পাথর ফেরত দিতে এসেছিল, কিন্তু ছাদে এই অজানা ব্যক্তিকে দেখে হঠাৎ চুপসে গেল।
“এখন শুধু এই একজন ক্যাপ্টেনই নেই, সদর দপ্তরের ভেতর আরও দুইজন ক্যাপ্টেন লড়ছে, লুকিয়ে থাকা আরেকজন সহ এই মুহূর্তে এখানে চারজন ক্যাপ্টেন আছে!”
ইয়াং মিং জানত না কীভাবে বোঝাবে, হঠাৎ এই সুযোগ পেয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল এবং পরিচিত ভঙ্গিতে স্টিভের হাতে থাকা সুটকেস নিতে চাইল, “স্টিভ, তুমি কি পাথর ফেরত দিতে এসেছ? আমি তো তোমার জন্যই এখানে অপেক্ষা করছিলাম!”
“না...”
স্টিভ হাত সরিয়ে এক পা পেছালো এবং প্রাচীন একের দিকে তাকিয়ে বলল, “মহাজাদুকর, আমি...”
“তোমরা কি সফলভাবে মহাবিশ্বের অর্ধেক প্রাণী ফিরিয়ে এনেছো? আর তুমি কি সব পাথর যথাস্থানে ফেরত দিতে এসেছো?”
প্রাচীন একের পরীক্ষামূলক দৃষ্টিতে ইয়াং মিং বুঝল, এবার সব নির্ভর করছে তার ওপর। সে দ্রুত একের পর এক প্রশ্ন ছুঁড়ল, “তুমি কি শেষে ফিরে গিয়ে তোমার প্রিয়জনকে খুঁজে পেয়েছিলে? তুমি কি আমায় চিনোই না?”
“আমি তো তোমাকে চিনি না, অথবা তুমি ছদ্মবেশ খুলে নিলে...”
স্টিভ বিভ্রান্ত হলেও সাধারণ বুদ্ধি প্রয়োগ করল, “তুমি বলতে চাও, আমি পাথর ফেরত দিয়ে ফিরে গিয়ে লুকিয়ে থাকলাম?”
“ঠিক তাই! তাই এই সময়ে তোমাকে খুঁজতে এসেছে কেউ, সেটা তুমি নও, আমি!”
ইয়াং মিং মনে মনে বিজয়ীর মুষ্ঠি উঁচিয়ে বলল, “তুমি সবকিছু শেষ হওয়া পর্যন্ত লুকিয়েছিলে, শেষে ফ্যালকনকে ঢাল দিয়ে স্টার্কের প্রস্তাবিত জীবন কাটালে।”
একটার পর একটা কথা স্টিভের অন্তরে গিয়ে পৌঁছাল, সে সত্যিই ভাবতে লাগল, সামনে লোকটি কি সত্যিই তাকে চেনে?
“তুমি এখানে এসেছো কারণ এই মুহূর্তে একসঙ্গে পাঁচটি পাথর আছে?”
“হ্যাঁ, আমি...”—ইয়াং মিং দেখে ক্যাপ্টেন কিছুটা বিশ্বাস করেছে, আবার প্রাচীন একের দৃষ্টি লক্ষ্য করল, মনে মনে ভাবল, পাথর পাওয়া বুঝি সোজা হবে!