অধ্যায় দশ: নয়মাথা সাপের সংস্পর্শ

“টিং! লোহা জাতীয় সামগ্রী পাওয়া গেছে, সংগ্রহ করা যাবে।”
সিস্টেমের সতর্কবার্তাটি যেন এক ধরনের জাদু, ক্ষুধা দমন করে ফেলে।
সিস্টেমের নির্দেশে, ইয়াং মিং আশপাশের কয়েকটি ছোট দোকানের দিকে নজর দিল, সাধারণ পর্যটকের মতোই এলোমেলোভাবে দেখছিল, অথচ প্রকৃতপক্ষে সে খুঁজছিল আশেপাশে সন্দেহজনক কেউ আছে কি না।
চলচ্চিত্রে, তাচাকা রাজা তার পিতা এনজোবু রাজপুত্রকে হত্যা করেছিল কারণ তার বাবা বাইরের লোকদের সাথে হাত মিলিয়েছিলেন, ইউলিসিস ক্লো-কে তথ্য দিয়েছিলেন, যার ফলে ০.২৫ টন ভাইব্রানিয়াম চুরি হয়ে যায়।
আর যখন নি-জাকার্দা বড় হয়, সে নিজের পরিচয় গোপন রেখে এরিক নাম নিয়ে ইউলিসিস ক্লো-র পাশে থাকে, ভাইব্রানিয়াম চুরিতে সাহায্য করে।
তবে, এরিক নিজের বাবার বিশ্বাস—বিশ্বের কৃষ্ণাঙ্গদের জন্য লড়াই—এবং ভাইব্রানিয়াম দিয়ে সহায়তা করার ইচ্ছা, সেইসাথে পিতার প্রতিশোধ নেওয়ার মনোভাব রেখে, আসলে কখন ক্লো-র সাথে যোগ দিয়েছিল কেউ জানে না।
এখানে সন্দেহজনক ভাইব্রানিয়াম সামগ্রী পাওয়া গেছে, সাথে আছে তরুণ কালো চিতা, তাই সে সতর্ক হয়ে উঠল।
হুডের নিচে কাঠের হেলমেট পরে নিল, ক্রাউনো-র পাখা, কাঠের তলোয়ার, আর ঢালের মতো ব্যবহার করা যায় এমন কাঠের দরজা এগিয়ে রাখল, ইয়াং মিং মনে মনে প্রস্তুতি নিল।
একবার চারপাশে তাকালেও ইউলিসিস ক্লো-কে দেখতে পেল না, বরং সে থেমে যাওয়ায়, ছদ্মবেশী ছোট চিতার মুখে গম্ভীরতা ফুটে উঠল, সে চুপচাপ অনুসরণ করতে লাগল।
তার হাত প্যান্টের পকেটে আছে, সেখানে অস্ত্র লুকানো, এই সতর্কতা আর গম্ভীরতা তার আগের সমস্ত ছদ্মবেশ ফাঁস করে দিল।
“এই লোকটা কি গোয়েন্দাগিরি করছে?”
ছোট চিতার আচরণ দেখে ইয়াং মিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সামনে এগিয়ে গেল, বাজারের নীল সীমানা অতিক্রম করে, দুটি ভবনের মাঝের গলিতে পাখনা মেলে ছাদে উঠে নজর রাখতে লাগল।
কারণ সিস্টেমের সতর্কবার্তা খুব সাধারণ, শুধু নির্দিষ্ট পরিসরে পৌঁছালে সতর্ক করে, ঠিক কোথায় সামগ্রী আছে তা বলে না, তাই ছোট চিতার গতিবিধি দেখা বেশি কার্যকর।
চলচ্চিত্রে এরিক মিউজিয়ামে ভাইব্রানিয়াম চিহ্নিত করেছিল, এমআইটি-তে এই দক্ষতা শেখা যায় না, হয়তো তার জন্মগত ক্ষমতা।
যেমনটা আশা করা যায়, ছোট কালো চিতা দ্রুত ইয়াং মিং-এর অদৃশ্য হওয়া গলিতে পৌঁছাল, নিশ্চিত হয়ে ফিরে গেল আগের দোকানে।
সে একটি ভাঙা বর্শার ফলা, একটি মরচে পড়া প্লেট তুলে নিল, কয়েকটি ডলার রেখে, দু’টি সামগ্রী আঁকড়ে ধরে দ্রুত চলে গেল।
“ঠিক তাই তো!”
আকাশমুখী কোনো নিরাপত্তা ক্যামেরা না থাকায় ইয়াং মিং পাখনা মেলে ছোট চিতার পিছু নিয়ে উত্তরের দিকে উড়ে গেল, অবশেষে অষ্টম অ্যাভিনিউয়ের ৪২ নম্বর স্ট্রিটের বন্দর বাস টার্মিনাল মেট্রোর কাছে পৌঁছাল।
ছোট গলিতে নেমে দ্রুত মেট্রো প্রবেশপথে গেল।

হঠাৎ ইয়াং মিং-এর মনে পড়ল, তার ‘ভাগ’ কি কখনও মেট্রোতে চড়ে?
ছোট চিতার গোপন আস্তানার সন্ধান ভেস্তে গেল, দেয়ালে মাথা ঠুকতে ইচ্ছে করল, এখন শুধু সামনে গিয়ে ছিনতাই করা ছাড়া উপায় নেই।
ঠিক তখনই, ছোট চিতা নেমে এসে আবার ফিরে এল, ইয়াং মিং বুঝতে পারলেও পালাতে পারল না, হঠাৎ বুদ্ধি খাটিয়ে পোশাক পরিবর্তন করল, মুহূর্তে রূপান্তরিত হয়ে গেল।
কালো চিতার ছায়া এড়িয়ে, কাঠের বর্ম আর তলোয়ার হাতে ইয়াং মিং আচরণ শিল্পীর মতো ভঙ্গি নিল।
বলে রাখা ভালো, পাশে থাকা ব্রোঞ্জের মানুষের সাথে তার চেহারা বেশ মানানসই লাগল।
ছোট চিতা পাল্টা অনুসরণ করেও কিছু খুঁজে পেল না, সে ট্যাক্সি স্ট্যান্ডের দিকে গেল, ইয়াং মিং-ও পিছু নিল।
“টিং, টিং!”
দুটি কয়েন চকচকে টাইলসে পড়ে উঠল, যেন শয়তানের শব্দ, ইয়াং মিং ধন্যবাদ জানিয়ে সেগুলো তুলে নিল।
“এত তাড়াতাড়ি যাবেন না, ইয়াং মিং সাহেব!”
নাম ধরে ডাকার পর ইয়াং মিং একটু থমকে গেল, ছোট চিতা তখনও গাড়ির জন্য অপেক্ষা করছিল, তাই সে ফিরে তাকিয়ে দেখল তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা স্যুট পরা ছোট মাথার লোকটিকে।
সিটওয়েল এই মুহূর্তে উত্তেজিত, সে অজান্তে চশমা ঠিক করল, অবশেষে সে এই ‘ঈগল মানুষ’-কে খুঁজে পেল!
স্নেক-শিল্ড সংস্থার গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক দিয়েও প্রথমে কোনো তথ্য পাওয়া যায়নি, কারণ নিউ ইয়র্কের যুদ্ধে বহু রাস্তার ক্যামেরা নষ্ট হয়ে গেছে, তার গতিবিধি নির্ধারণ করা যায়নি।
কিন্তু সেই অনন্য পোশাকের অনুসন্ধানে দেখা গেল, মাত্র দু’দিনে, পৃথিবীর চারটি সম্পূর্ণ ভিন্ন স্থানে তার উপস্থিতি ছিল।
এটা বিস্ময়কর, বিমানেও এত দ্রুত যাতায়াত সম্ভব নয়, তার কোনো পরিচয় বা ভ্রমণের রেকর্ডও নেই, এতে সিটওয়েলের কৌতূহল আরও বাড়ল।
যদিও আলেকজান্ডার পিয়ার্স এই তুচ্ছ চরিত্রকে গুরুত্ব দেয় না, কিন্তু কেউ তো দেয়।
সিটওয়েলও শুধু পিয়ার্সের জন্য কাজ করে না।
হাইড্রা শুধু স্নেক-শিল্ডে সীমাবদ্ধ নয়, সিটওয়েল অন্য শাখার নেতা টেসলাক ব্যারনের সাথেও যুক্ত, নিউ ইয়র্কের যুদ্ধের পর তারই মাধ্যমে টেসলাক ব্যারনকে মাইন্ড স্টাফ দেওয়া হয়েছিল, যার ফলে কোয়িকসিলভার ও স্কারলেট উইচের সৃষ্টি।
প্রথমে টেসলাক ব্যারন এই উড়ন্ত ঈগল মানুষে আগ্রহ দেখায়নি, কিন্তু যখন নিশ্চিত হল ইয়াং মিং অজানা পদ্ধতিতে পৃথিবীর নানা স্থানে ঘুরছে, তখন বিষয়টা বদলে গেল।
আরও গুরুত্বপূর্ণ, হাইড্রার নজরে হঠাৎ আসা এই চারটি স্থাপনা এবং সেখানে ঘুরে বেড়ানো রহস্যময় ব্যক্তিরা।

টেসলাক ব্যারনের চোখে, এটা নিঃসন্দেহে একটা সংগঠিত, শৃঙ্খলাবদ্ধ, রহস্যময় শক্তি, যারা এতদিন নজরের সামনে থেকেও কেউ খেয়াল করেনি।
ড্যানিয়েল গুরু কখনও ভাবেননি কেউ ইয়াং মিং-কে নিয়ে মাথা ঘামাবে, তার বাড়ি কেনা ও অভিবাসনের সব কার্যক্রম ‘আসল’ পরিচয়ে করা।
তাই, হাইড্রার জন্য প্রতিভা সংগ্রহে নিয়োজিত সিটওয়েল এজেন্ট অনায়াসেই ইয়াং মিং-এর সামনে হাজির হল।
মনেই প্রশ্ন, কীভাবে এই লোকের নজরে পড়ে গেল, সহজে এড়ানো যাবে না, তাই ছোট মাথা কথা বলার আগেই প্রশ্ন ছুড়ে দিল, “নগদ আছে? আমি তো বেশ কিছুদিন খাওয়া-দাওয়া করতে পারছি না।”
“উহ, আপনি...”
অনেক কথোপকথনের প্রস্তুতি থাকা সিটওয়েল ছোট মাথা বুঝতে পারল, তার প্রশিক্ষণে এই পরিস্থিতির জন্য আলাদা কোনো উপায় নেই।
“বাকিটা বাদ দিন, আমি জানি না আপনি আমাকে চেনেন কীভাবে, কিন্তু নিশ্চয়ই কিছু চাওয়ার আছে?”
“তোমার কাছে যত নগদ আছে, দিয়ে দাও!”
সিটওয়েলের কানে থাকা লুকানো ইয়ারপিসে ব্যারনের নির্দেশ এল, “সাহায্য দাও, সে না চাইলে জোর করো না, আমি তার পিছু নেওয়া ব্যক্তিতে নজর রাখব।”
কোনো দ্বিধা না করে সিটওয়েল নিজের নগদ বের করে দিল, সাথে ঘড়িও খুলে দিল।
“আমি পারফরম্যান্সের জন্য টাকা নিচ্ছি, ছিনতাই করছি না!”
ইয়াং মিং টাকা নিয়ে ঘড়ি নিল না, ছোট চিতা ইতিমধ্যে গাড়ি নিয়ে চলে গেছে।
“আমি কি কিছু করতে পারি...”
“প্রয়োজন নেই!”
একটি বিরক্তিকর ফোনকলের মতোই সাফ জানিয়ে দিল, গাড়ি থামিয়ে ছোট চিতার পিছু নিয়ে উত্তরের দিকে ছুটল, মনে হচ্ছে সে সরাসরি হারলেম এলাকায় যাচ্ছে।
গাড়িতে বসে ইয়াং মিং বাইরে শান্ত দেখালেও ভিতরে তার ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছিল, সে বুঝতে পারল, যদিও সে সাধুদের বশ করতে পারে, আদতে সে এক সাধারণ মানুষ, যার ওপর নজর রাখা হচ্ছে, অথচ সে জানেও না।