দ্বিতীয় অধ্যায়: আমি এখানে এসেছি সময়রেখা নিশ্চিত করতে!

"আমি আসলে রত্ন নিতে আসিনি!"
যাং মিং সত্যিই চাইছিলেন এই ছয়টি রত্ন একেবারে নিজের করে নিতে!
কিন্তু এখানে আসার পর বেশ কয়েক মিনিট কেটে গেলেও, তিনি কোনো অলৌকিক ক্ষমতার ইঙ্গিত পাননি, আর সত্যিই যদি তিনি রত্নগুলো কৌশলে নিয়ে নেন, তারপরই বা করবেন কী? যাবেন কোথায়?
তিনি কি সত্যিই ভাবছেন প্রাচীন এক এবং ক্যাপ্টেন আমেরিকা বোকার মতো? নাকি তিনি ক্যাপ্টেন আমেরিকাকে ঠকিয়ে সময়ভ্রমণের যন্ত্রপাতি খুলে দিয়ে আগে এই সময় বিন্দু থেকে চলে যেতে বলবেন?
ঠিক আছে, সংকটময় মুহূর্তে যাং মিং পিছিয়ে গেলেন।
"আমি এখানে রত্ন নিতে আসিনি, বরং সেইসব লোকদের বাধা দিতে এসেছি যারা রত্ন নিতে আসতে পারে!"
একদম অনুতপ্ত না হয়ে, দুঃখ না করে, মহৎ চিত্তে অভিনয় করে প্রাচীন এককে বললেন, "আপনি যেহেতু সময়রেখা দেখতে পারেন, নিশ্চয়ই জানেন, প্রতিটি মুহূর্তেই অসংখ্য সম্ভাবনা থাকে। আমি ৩৯তম শতাব্দীর ভবিষ্যৎ থেকে এসেছি, আমার নাম যাং মিং, হুয়া-য়া ফেডারেশনের নাগরিক, সবাই আমাকে ডাকে বিদ্যুৎ-শৃঙ্খল!"
"ক্ষমা করে দিও বিদ্যুৎ-শৃঙ্খল!" মনে মনে বললেন তিনি, সামনে দু'জন তার কথায় বিভোর হয়ে তাকিয়ে আছে দেখে, তিনি চালিয়ে গেলেন, "আমি এখানে এসেছি কারণ ভবিষ্যতে সময়ভ্রমণ ক্ষমতা অর্জন করা এক মহাদুষ্ট অপরাধী, মহাপ্রলয়, এই সময় বিন্দুতে এসে ছয়টি রত্ন ছিনিয়ে নিতে পারে!"
বক্তব্য শেষ করে দুইজনের প্রতিক্রিয়া দেখার সময়, যাং মিং-এর মনে আশঙ্কা, মার্ভেল সিনেমা বিশ্বে হয়তো বিদ্যুৎ-শৃঙ্খল আর মহাপ্রলয় নেই, তিনি ভেবেছিলেন এরকম সাজানো গল্প বললে বিশ্বাসযোগ্যতা বাড়বে।
প্রাচীন এক বাক্স থেকে সময় রত্ন নিয়ে আগমোটোর চোখে রেখে সময়রেখা দেখতে শুরু করলেন।
যাং মিং তখনও স্টিভকে বিভ্রান্ত করতে থাকলেন, "তুমি তো আমার পক্ষে সাক্ষ্য দিতে পারো!"
তিনি এখন চাইছেন, যদি কোনোভাবে বয়স্ক স্টিভ এই ছাদে এসে তার পক্ষে সাক্ষ্য দিতে পারেন, তবে তো তিনি জয়ী।
স্টিভ এখনও পুরো ব্যাপারটা বুঝে উঠতে পারছেন না, কয়েক মুহূর্তের মধ্যে বহু বিভ্রম তৈরি করে প্রাচীন এক আবার একত্রিত হলেন, অধরে সামান্য হাসি নিয়ে কিঞ্চিৎ অস্বস্তিতে থাকা যাং মিং-এর দিকে তাকালেন।
ঠিক তখন, ছাদের দরজাটা খুলে গেল, সদ্য পালিশ করা কাঠের সিঁড়ি বেয়ে একজন প্রবীণ অথচ বলিষ্ঠ মানুষ উঠে এলেন।
তিনি আর কেউ নন, স্টিভের প্রবীণ রূপ।
"আমি চলে এসেছি, তোমার পক্ষে সাক্ষ্য দিয়ে দ্রুত ফিরে যাবো, খুব ঝুঁকিপূর্ণ, তুমি আমার প্রতি ঋণী হয়ে রইলে।"
স্বপ্নের মতো, তরুণ স্টিভকে কোনো প্রশ্ন করার সুযোগ না দিয়ে তিনি ঘুরে চলে গেলেন।
দরজা বন্ধ হয়ে তরুণ স্টিভের বিস্মিত দৃষ্টি আড়াল হতেই, প্রাচীন এক আবার বললেন, "স্টিভ, যাও, যা তোমার করা উচিত তাই করো!"

এ কথা বলে তিনি আর কিছু না বলে পাঁচটি রত্ন ফেরত নেওয়া স্টিভকে আর পাত্তা দিলেন না, বরং যাং মিং-এর দিকে ফিরলেন, "আমি সত্যিই সময়রেখায় তোমার অস্তিত্ব দেখতে পাইনি, মনে হচ্ছে তুমি এই সময়ের মানুষ নও। তাহলে ভবিষ্যতের মানুষ, তুমি কীভাবে মহাপ্রলয়কে ঠেকালে?"
প্রাচীন এক আসলে কী দেখলেন বোঝা গেল না, তবে তার ভাবভঙ্গি দেখে যাং মিং নিশ্চিত, আপাতত তিনি পার পেয়ে গেছেন, বাকি সবটাই এখন কৌশলে চালাতে হবে।
"কারণ দূর ভবিষ্যতে, অনেকেই সময়ভ্রমণের প্রযুক্তি বা ক্ষমতা ধরে ফেলেছে, কিন্তু ভবিষ্যতের চূড়ান্ত জাদুকরের কঠোরতা ও প্রচেষ্টায়, ইচ্ছেমতো সময়ভ্রমণ করা নিষিদ্ধ। আপনি তো সময়ের নিয়ম আমার চেয়েও ভালো জানেন, আর অস্তিত্ব মানেই যৌক্তিকতা—আমি এখানে সময়ভ্রমণ করে এসেছি, অ্যাভেঞ্জাররাও এসেছে, এতে এই সময়বিন্দু এতটাই দুর্বল হয়ে গেছে যে আর কোনো সময়ভ্রমণ সহ্য করার ক্ষমতা নেই।"
"আর আমার উপস্থিতিই হলো সেই ফাঁকটি পূরণ করা, যেটি মহাপ্রলয় দুঃশাসক দখল করতে পারতো। আমি বহুবার চেষ্টা করেছি, অবশেষে এবার সফল হয়েছি। আর এখন আমার ফিরে যাওয়ারও উপায় নেই।"
যাং মিং যত বলছেন, ততই আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠছেন, মনে হচ্ছে পৃথিবীতে সিনেমা আর সমালোচনা পড়ে তিনি কয়েকটা মূল বিষয় নিশ্চিত করেছেন—প্রাচীন এক জানেন না অ্যাভেঞ্জারস চার-এর কাহিনি, এমনকি নিজের মৃত্যুর পর কী ঘটেছে তাও না।
তাই নিজের পরিচয় যদি এমনভাবে গড়ে তোলেন যে তিনি প্রাচীন এক-এর মৃত্যুর পর জন্মেছেন, তবে তার উৎস খুঁজে পাওয়া অসম্ভব, এবং যদি তিনি হাল্ক ফিরে আসার আগেই এখানে উপস্থিত হন, তিনি নিজেই সময়ভ্রমণ সংক্রান্ত যুক্তি বোঝাতে পারতেন না।
এমন পরিস্থিতিতে, নিজের পরিচয় তৈরি করা গেল।
"তাহলে তোমার কথা অনুযায়ী, তুমি আত্মত্যাগ করেছ?" প্রাচীন এক একদিকে স্যাংক্টাম সুরক্ষিত রাখছেন, অন্যদিকে রহস্যময় হাসি নিয়ে যাং মিং-এর দিকে তাকালেন।
"তুমি কীভাবে নিশ্চিত করো যে তুমি আর কখনো বিশ্বের ওপর প্রভাব ফেলবে না?"
"আমি আগেই বলেছি, অস্তিত্ব মানেই যৌক্তিকতা। স্টিভ তো বহু বছর লুকিয়ে ছিল, তাতে কি পরিস্থিতি বদলেছে? তারা সময়ভ্রমণ করে রত্ন ধার নিয়েছিল, ফেরতও দিয়েছিল, তাতে কি কিছু নষ্ট হয়েছে?"
প্রাচীন এক-এর প্রশ্নে তিনি আরও দৃঢ় হলেন, "অর্থাৎ, আমি যেহেতু এখানে এসেছি, তারা সত্যিই রত্ন ধার নিয়েছে, ভবিষ্যতে ধ্বংস হওয়া পৃথিবীও তারা ঠিক করেছে, তাহলে আমার অস্তিত্বও এই ফলাফলের কারণ।"
প্রাচীন এক কিছু বললেন না, যাং মিং আরও উৎসাহিত হয়ে উঠলেন!
"আপনি তো আগে সময়রেখায় আমায় দেখেননি, আগে কি সময়রেখায় দেখেছিলেন ব্রুস ব্যানার এসে রত্ন ধার চাইছে?"
যাং মিং-এর চোখে উন্মাদনা ঝলসে উঠল, অবশ্য তখন প্রাচীন এক তার দিকে পিঠ দিয়ে আছেন। এটা যেন মৃত্যুর কিনারায় নৃত্য করার মতো।
তবু প্রাচীন এক সত্যিই তার কথা মেনে নিলেন?
"তুমি এরপর কী করবে?"
"আমি কোনো গোপন জায়গায় লুকিয়ে থেকে, সময়রেখা পরিবর্তনকারী আগন্তুকদের প্রতিরোধের প্রস্তুতি রাখব। আপনি তো জানেন, আমি কিছু প্রকাশ্যে বললে ফলাফল বদলে যাবে।"
এ পর্যায়ে তার অভিনয় চরমে পৌঁছাল, "আমাকে একাই সময়ের পরীক্ষা সহ্য করতে দিন, একাই এই সব কিছু কাঁধে নিতে দিন!"

প্রাচীন এক চোখ উল্টে, হাতে ঝাঁকুনি দিয়ে আকাশের আগ্রাসী সৈন্যদের উড়িয়ে দিলেন, পেছন ফিরে না তাকিয়েই বললেন, "তাহলে এখনো দাঁড়িয়ে আছো কেন? সাবধান থেকো নিচের মেঝেতে, নতুন পালিশ করা হয়েছে!"
এবার যাং মিং স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, এভাবে তাকে চলে যেতে বললেন?
সময়রেখার ভারে দায়বদ্ধ মনে করে তাকে এ সময়ে আটকাবেন, না হয় বিপদের আশঙ্কায় নজরদারিতে রাখবেন—এটাই তো স্বাভাবিক ছিল।
তবে তাকে তো একেবারেই গুরুত্বই দিলেন না!
তবে কি ভবিষ্যতের সময়রেখায় সে এতটাই অগুরুত্বপূর্ণ, যার কোনো অভিঘাতই নেই?
প্রাচীন এক সত্যিই আর পাত্তা না দেওয়ায়, মনের নানা ভাবনা চেপে যাং মিং দরজা খুলে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে নিউ ইয়র্ক স্যাংক্টামে প্রবেশ করলেন।
স্যাংক্টামের ভেতরও কেউ পাত্তা দিল না, কিছু চেনা চেহারার জাদুকর সিনেমায় দেখা গেছে, তারা বাইরের এলিয়েন সৈন্যদের আক্রমণ প্রতিহত করছে, সুরক্ষার পরিধি কেবল এই ভবন পর্যন্তই সীমিত নয়।
"তাহলে অ্যাভেঞ্জারস সিনেমায় যা দেখানো হয়নি, এখানেও জাদুকররা আর এলিয়েন দানবদের মধ্যে অদৃশ্য লড়াই চলছিল!"
একই সঙ্গে বুঝতে পারলেন, তাকে ছেড়ে দেওয়া হলো কেন, এই পরিস্থিতিতে তিনি যাবেনই বা কোথায়?
তাই বরং দ্রুত নেমে দেখেন, বয়স্ক স্টিভকে পাওয়া যায় কি না, নির্লজ্জভাবে তার সঙ্গে গিয়ে আশ্রয় নেওয়া যায় কি না।
এই চিন্তা করতে করতেই, হঠাৎ পেছনে বিকট শব্দে কিছু একটা তার দিকে ছুটে এল, সঙ্গে সঙ্গে চোখে অন্ধকার নেমে এল, আর কিছুই জানলেন না।
"ব্যথা করছে..."