নবম অধ্যায়: সন্দেহজনক সোনালী চিতা

এটা ভীষণ অমার্জিত! যেন বিশালাকৃতির পিক্সেল ব্লকে তৈরি কোনো বর্মপরা মূর্তি, এতটাই কুৎসিত যে, দেখলে লজ্জা পেতে হয়। ইয়াং মিন নিজেও ভাবেনি তার বানানো ‘বর্মপরা মূর্তি’ এমন অদ্ভুত কিছু হয়ে দাঁড়াবে; দেখতে যেন কোনো লেগো দোকানের সামনে শিশুদের আকৃষ্ট করার জন্য রাখা বিশালাকার লেগো পুতুল, সেটাও আবার খুব খারাপভাবে জোড়া লাগানো। সংক্ষেপে বললে, এই জিনিসটা শিল্পকর্ম বা সাজসজ্জার চেয়ে অনেক বেশি খেলনার মতো। ইদানীং কিছুটা আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ইয়াং মিন নিজের হাতে নিজেকে চড় মারল যেন।

মোডো হাসি চেপে রাখার চেষ্টা করে সোজাসাপ্টা ছেলেটি, বাবা শুকে হাত টেনে বলল, “হামিল大师, ড্যানিয়েল大师, আমার মনে হয় সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, আমাদের উচিত ইয়াং大师কে বিশ্রাম নিতে দেওয়া।”
“ঠিক বলেছেন, আমাকেও তো গুওই大师কে কিছু জিনিস পৌঁছে দিতে হবে, ড্যানিয়েল, তোমার কী অবস্থা?”
“ঠিক, ঠিক!” ড্যানিয়েলও চতুর লোক, “আমরা তাহলে আগে যাই, এখান থেকে নিউইয়র্ক স্যাংচুয়ারি খুব দূরে নয়, কোনো দরকার হলে ডাক দেবেন, আমরা চলে যাচ্ছি।”

বেশি দূরে নয়?
একজন ডাউনটাউনে, অন্যজন মিড-ওয়েস্টে! জানো, সেদিন এখান থেকে নিউইয়র্ক স্যাংচুয়ারিতে হেঁটে যেতে কত সময় লেগেছিল?
তবে এমন বিব্রতকর অবস্থায় তার আর এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নেই।

ওরা চলে গেল, আর সিক্রেট ডোর বন্ধ হওয়ার সময় ওঠা হাওয়ায় কিছুটা যেন অস্বস্তির আবহাওয়া উড়ে গেল।
“এহ, হুম...”
নাক চুলকে ইয়াং মিন ভাবল, এবার ঘর সাজানোর জন্য নগদ টাকা চাইলে ভালো, এমনিতেই এত বড় একটা বাড়ি পেয়েছে, আবার যদি প্রতিদিন নিউইয়র্ক স্যাংচুয়ারিতে গিয়ে খাওয়া-দাওয়া করে, তাতে অসুবিধা কোথায়? শুধু পা দুটোই হয়তো কষ্ট পাবে।
তাছাড়া, বৃদ্ধ জাদুকর তো বয়সে অনেক, তার সঙ্গে বেশি সময় কাটালে কেই-বা খারাপ বলবে?

নতুন বাড়িটা চারপাশে দেখে নিলো—প্রথম তলায় আছে বাথরুমসহ দোকানঘর, সিঁড়ি বেয়ে উঠলে দ্বিতীয় তলায় আধা-খোলা অ্যাক্টিভিটি রুম আর রান্নাঘর, তৃতীয় তলায় দুটো থাকার ঘর, একটা বাথরুম, এবং ছাদে ওঠার সিঁড়ি।
তার নিজস্ব সাজানোয় পুরো বাড়িটা নিউইয়র্ক স্যাংচুয়ারির পুরনো গম্ভীর ঘরানায়, বেশ মানানসই আর মর্যাদাবান!
“ছাদের ঘরটা বেড়া দিয়ে ঘিরে দিলে ভালো হয়, সেখানে দশ-বারোটা মুরগি পুষি, তাহলে প্রতিদিন ডিম পাওয়া যাবে। আবার একখানা কুকুর পুষে দিলে একটা ছোটখাটো বাস্তুতন্ত্র গড়ে উঠবে, আর আমি কখনো না খেয়েই মরব না।
আর একটা বিছানা দরকার, আফসোস, এখনো বিছানার ফর্মুলা আনলক হয়নি, তা হলে তো পুনর্জন্মের পয়েন্ট বসিয়ে দিতাম, মৃত্যুকে ভয় পেতাম না।”

সবচেয়ে বড় থাকার ঘরটা বেছে নিয়ে মেঝেতে তাতামি পাতল, নতুন বাড়ির আনন্দে চুপচাপ চোখ বুজে ঘুমানোর চেষ্টা করল।

...

“জামা-কাপড় কিনুন! রিসাইকেলড বাক্স থেকে বের করা ভালো মাল!”
“বন্দুক কিনুন, টাকা দিলেই বিক্রি, গ্যাস সিলিন্ডার মডিফাইড!”
“জিপসি শিল্পীর হাতে তৈরি...”

সকাল ন’টার কিছু পরে, গভীর রাত অবধি উত্তেজনায় ঘুমাতে না পারা ইয়াং মিনকে জোরালো কোলাহল তাড়া দিয়ে ঘুম ভাঙালো।
“এটা আবার কী?”
রাস্তার দিকে খোলা কাঠের জানালা ঠেলে দিয়ে সে যা দেখল, তাতে হতবাক হয়ে গেল। এই রাস্তাটা, যা আগে গ্যাংস্টারদের দখলে ছিল, এখন ছোট ছোট দোকান আর হকারে ঠাসা।
পুরনো কাপড়, সেকেন্ড হ্যান্ড পণ্যের দোকান, হস্তশিল্প থেকে এয়ারগান—সবই বিক্রি হচ্ছে, আর ক্রেতারও অভাব নেই।
তার চোখে পড়ল সেই কয়েকজন গ্যাংস্টারও, যারা তার বাড়ির নিচে এয়ারগান বিক্রির দোকান দিয়েছে!

“তাল ভুল করলাম নাকি? এটা তো হেল’স কিচেন! এখানে আবার সকালবাজার?”
বিদেশ যাত্রার অভিজ্ঞতা না থাকায় সে জানত না, নবম অ্যাভিনিউ আর দশম অ্যাভিনিউর মাঝে ৩৯ নম্বর স্ট্রিটে আসলে একটা বিখ্যাত হেল’স কিচেন ফ্লি মার্কেট আছে।
সেদিন সে লোকজনকে হেল’স কিচেনের ঠিকানা জিজ্ঞেস করলে এখানেই নিয়ে আসে, এই এলাকাটাও হেল’স কিচেনের মধ্যেই পড়ে, যদিও দক্ষিণ দিকে। আসলেই, এই বাজারটাই এখানকার বড় আকর্ষণ।
সম্ভবত এই কারণেই গুওই ভেবেছিল, এই তিনতলা কাম ডুপ্লেক্স বাড়িটা চাওয়া তার জন্য যথার্থ; এতগুলো কাকতালীয় ঘটনা একসঙ্গে মিলে গেছে।

গুওই-এর দৃষ্টিতে, সপ্তাহান্তে চলা এই ফ্লি মার্কেটের পাশে থেকে ইয়াং মিন যদি বরফ, পানি, টিস্যু বিক্রি করেও কাটায়, তবু খাবারের অভাব হবে না।
নিচের জমজমাট দৃশ্য দেখে তার সত্যিই একটু ক্ষুধা লাগল, আন্দাজ করল, এখন নিউইয়র্ক স্যাংচুয়ারি পর্যন্ত হেঁটে গেলে পৌঁছাতে পৌঁছাতে বিকেলের চা-টা হবে।
ওয়াং-এর কাছ থেকে ধার করা ফোনটা বের করে, কাছাকাছি কী খাওয়া যায় তা খুঁজল।
“আমি তো ভুলেই গেছি ইংরেজি ভালো পারি না! এই বিশেষ সুবিধারও কোনো ভাষা অনুবাদ নেই, আর ওয়াং大师 যে ফোনটা ব্যবহার করে, তাতেও কোনো চাইনিজ অ্যাপ নেই, ধুর!”
নিচে নেমে, শাটার টেনে তুলতেই কানে বিঁধে গেল বিকট আওয়াজ, যা এয়ারগান বিক্রেতা ছেলেগুলোকে চমকে দিলো।
একজন ক্রেতা সেজে থাকা, চুলে ড্রেডলকস দেওয়া কৃষ্ণাঙ্গ ছেলেটা তো হাওয়া ভরার পাম্পে এমনভাবে ধাক্কা খেল যে মুখটাই ফেটে যাওয়ার উপক্রম!

“এই, কি ব্যাপার রে ভাই, তুই আবার কেমন পোশাকে এসেছিস? ঠ্যাঙ খেতে চাইছিস?”
ইয়াং মিন প্রথমে পাত্তা দেয়নি, কিন্তু ছেলেটার রাগান্বিত মুখ দেখে থমকে গেল।
ভাবতেই পারেনি, এখানে পরিচিত কোনো চরিত্রের মুখ দেখতে পাবে, তাও একেবারে অপ্রত্যাশিত।
ব্ল্যাক প্যান্থারের চাচাতো ভাই, গোল্ডেন লেপার্ড—নি-জাদাকা।

ছেলেটা হিসেব মতে ১৯৯২ সালে বাবা হারিয়েছিল, ম্যানহাটনের হারলেমে থাকত, এমআইটি থেকে পাশ করেছিল, আফগান যুদ্ধেও গিয়েছিল, আর প্রথমবার ব্ল্যাক প্যান্থার গল্পে হাজির হয়েছিল।
এখনো ২০১২ সালের সেপ্টেম্বর, ছেলেটা বড়জোর বিশ বছরের কম, তাছাড়া হারলেম তো ম্যানহাটনের একেবারে উত্তরে, হেল’স কিচেন তো মধ্য পশ্চিমে।
এতটা দূরে এসে কী করছে?

ধরা যায়, সে এখনো এমআইটিতে ভর্তি হয়নি, না-ই বা সৈন্য হয়েছে, এখানে এল কেন?
একবার এগারো বছরের পিটার পার্কারকে দেখে, ইয়াং মিন বুঝে গেছিলো, জেসিকা জোন্স, আয়রন ফিস্ট—এইসব চরিত্রদের বয়স কত হতে পারে। ভেবেছিল, যতক্ষণ না অ্যাভেঞ্জার্স দলের ধারে-কাছে যাচ্ছে, স্নেক শিল্ড এজেন্টদের থেকে দূরে আছে, আয়রন ফিস্ট, ডিফেন্ডারস, রানওয়েজ, ক্লোক অ্যান্ড ড্যাগার—এইসব ছোট চরিত্ররা এখনো শিশু।
এভাবে চললে তার নিজের জীবন ভালোই যাবে।

শুধু একটাই লোক, ডেয়ারডেভিল, যার প্রতি সতর্ক থাকতে হবে—এ সময়ে সে ইতিমধ্যে হেল’স কিচেনে হাজির।
ভাবনা ছিল, আগে গা ঢাকা দিয়ে থাকবে, নিজের শক্তি জোগাড় হলে তারপর কখনো ইনফিনিটি গ্লাভ আর ইনফিনিটি স্টোন জোগাড়ের চেষ্টা করবে, একবার চুটকি মেরে নিজেকে বাড়ি পাঠানো যায় কিনা দেখবে।

সে আদৌ চায় না সিনেমার চরিত্রদের সঙ্গে বেশি ঘনিষ্ঠতা হোক।
আর যদি কখনো শক্তিশালী হয়ে ওঠে, তখন হয়তো নিনি বা ব্ল্যাক উইডোর মতো চরিত্রদের বাঁচানো যায় কিনা, সেটা ভাববে।

কিন্তু এত কাকতালীয়ভাবে গোল্ডেন লেপার্ডের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল?
সিনেমায় যে ছেলেটা হাড়ে-হাড়ে নিষ্ঠুর, প্রেমিকাকেও হত্যা করতে দ্বিধা করে না, সে-ই কিনা এখানে মুখে মুখে ঝগড়া করছে? এতক্ষণ ঝাড়ি মারলেও হাতে হাত তুলতে সাহস পায় না?

“তুমি চুপ কেন? আমাকে ভয় পাইয়ে দিলে তো, ক্ষতিপূরণ হিসেবে তোমার দুঃখ প্রকাশ করা উচিত!”
“দুঃখ প্রকাশ? আমি তো দেখছি, তুমি কেবল ফালতু ভাবছ!”

ছেলেটার ভয়ংকর মুখোশের আড়ালে ভীরুতা দেখে ইয়াং মিন বুঝে গেল, সে আদৌ পাত্তা দিল না, উত্তর-পশ্চিম দিকে হাঁটা ধরল, আর ছেলেটাও আর এগোলো না।
এটা নবম অ্যাভিনিউর ৩৯ নম্বর রাস্তা, উত্তর-পশ্চিমে ৪২ নম্বর রাস্তা লাগোয়া হাডসন নদীর ধারে চীনা দূতাবাসের অবস্থান।

ঠিক আছে, সে দূতাবাসের দিকে যেতে চায়নি, ওখানে কোনো চাইনিজ খাবারের দোকান নেই, থাকলেও তার সাধ্যের বাইরে।
একেবারে নিঃস্ব অবস্থা, তাই দশম অ্যাভিনিউর ৪০ নম্বর রাস্তায় গৃহহীনদের আশ্রয়কেন্দ্রে গিয়ে পেট ভরানোর চিন্তা করল।

“কী দুর্ভাগ্য! এই অবস্থা হলো কবে? একটা ছোটখাটো গুণ্ডা খুঁজে কিছু টাকা ছিনতাই করি নাকি?”
এভাবেই হাঁটছিল, হঠাৎ কোনো এক হস্তশিল্পের দোকানের সামনে দিয়ে যেতে যেতেই তার বিশেষ ক্ষমতা থেকে একটি সংকেত ভেসে এলো—
“ডিং! আবিষ্কার...”