ষষ্ঠ অধ্যায় ১৩ নম্বর বস্তু

“গুরু, আমার কিছু সংশয় আছে। সময়রেখা রক্ষা করা আমার দায়িত্ব, তাই এই সময়রেখার প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্বের জীবন আমি প্রায় জানি। কিন্তু কেন যেন এই দুজনের জীবন আমার দ্বারা পরিবর্তিত হয়েছে কি হয়নি, বোঝা যাচ্ছে না?”
নিউইয়র্ক যুদ্ধের তৃতীয় দিনের বিকেলে, কারমাতাজ, গু-ইয়ের অতিথি কক্ষে।
বেগুনি-ধূসর পোশাকের ইয়াং মিং ও সোনালী পোশাকের গু-ই ছোট টেবিলের দুই পাশে বসে আছেন। ইয়াং মিংয়ের সংশয়ের জবাবে গু-ই চায়ের কাপের ভেতরে ঢেউয়ের দিকে মনোযোগী, কাপের চারপাশে আঙুল ঘুরিয়ে ঢেউ তুলছেন।
“তুমি যেমন বলেছ, অস্তিত্বই যুক্তিসঙ্গত। তুমি যেন কাপের চারপাশে আঙুল ঘুরিয়ে ঢেউ তুলছ, কিন্তু শেষমেশ পানি শান্ত হয়েই যায়।”
তবুও তার অস্বস্তি কাটেনি। যদিও সে নিশ্চিত, ‘কাহিনি’ বিকৃত হয়নি, তবুও মনে হচ্ছে সে ওই দু’টি ‘পাখির’ উড়তে শেখার অনুপ্রেরণা হয়ে গেছে।
এটা ভীতিকর।
“ভেবে লাভ নেই। কেউই সর্বজ্ঞ নন। তুমি যে সময়রেখার ছায়া দেখছ, সেটাও শুধু একপক্ষ বা ফলাফল। সেই ফলাফলে পৌঁছাতে পথ অনেক দীর্ঘ, এমনকি সর্বোচ্চ জাদুকরও সবটা সামলাতে পারে না।”
এই কথায় আলোচনা থামল, ইয়াং মিং অতিথি কক্ষে ফিরে গেলেও মন শান্ত করতে পারল না।
গত সন্ধ্যায় সে কষ্ট করে এক ব্লক উড়ে গেল, এক ভবনের কর্নারে সোনালী এক পরিবাহিত দরজায় ধাক্কা খেয়ে ঢুকে পড়ল।
গু-ই দরজা খোলার পর তাকে কারমাতাজে নিয়ে এল।
প্রথমবার হত্যার পর, শান্ত থাকার ভান করে ইয়াং মিং মাথার হেডডিসপ্লে খুলেনি। সে জানে, তার ভয় ও মুখভঙ্গি লুকাতে চেয়েছে, কিন্তু নিজের অস্বস্তি চেপে রাখতে পারেনি।
ভাগ্য ভালো, কেউ সে বিষয়ে কিছু বলেনি।
অতিথি কক্ষে শুয়ে, ঘুমাতে সাহস হয় না, খেলনা ফোনে ওয়াই-ফাই সংযোগে খেলছিল, কিন্তু মন বসে না। শেষে নিজের সিস্টেম নিয়ে গবেষণা শুরু করল, ক্ষুধায় অস্থির হয়ে বের হল।
শিল্ডের সদর দপ্তর, কোলসনের জীবিত অবস্থার সঙ্গী সিটওয়েলকে ব্ল্যাক এজেন্ট জিজ্ঞাসাবাদ করছে।
“১৩ নম্বর বস্তু নিয়ে অগ্রগতি কেমন?”
ছোট মাথা সিটওয়েল নির্ভারভাবে কফি পান করতে করতে বলল, “জড়িতরা শহর পরিষ্কারের চুক্তিতে যুক্ত শ্রমিক, দুর্যোগ প্রতিরোধ শাখা চুক্তি বাতিল করার পর মদ্যপ হয়ে গোলমাল করে। একজন বেঁচে গেছে, একজন প্রত্যক্ষদর্শী আছে, তবে সন্দেহ করি তারা দুজনই মাতাল ছিল। তাদের বয়ান বিশ্বাসযোগ্য নয়।”
“সে বেঁচে থাকা ব্যক্তির নাম কী?”
“হুম,” সিটওয়েল ঠোঁট কাপের ওপর রেখে কিছুক্ষণের চিন্তা শেষে বলল, “টুমস।”
ব্ল্যাক আর খোঁজ নেয়নি, কারণ ১৩ নম্বর শক্তিশালী অস্ত্র উদ্ধার হয়েছে।

ব্ল্যাক মনোযোগ আবার কম্পিউটার স্ক্রিনে ফেরানোর পর, ছোট মাথা সিটওয়েল চোখের কোণে অল্প হাসল, ফিরে গেল অভিযুক্তদের রাখা মেডিক্যাল বিভাগে।
রোগকক্ষে, অনেক ব্যান্ডেজ বাঁধা টুমস হাতের মধ্যে একটি পাখির খেলনা ঘুরিয়ে দেখছে, তার চোখে মনোযোগ, যেন সে আহত নয়।
“বাবা, তুমি কবে হাসপাতাল থেকে বের হবে?” একটি মিশ্র বর্ণের ছোট মেয়েটি তার হাতের ব্যান্ডেজে হাত বুলিয়ে শান্তভাবে প্রশ্ন করল।
টুমস হাসিমুখে উত্তর দিতে যাচ্ছিল, তখন দরজা দিয়ে চশমা পরা ছোট মাথা একজন প্রবেশ করল।
“টুমস সাহেব, আপনার স্ত্রী ও মেয়েকে কি বাইরে যেতে বলবেন? কিছু প্রশ্ন আর জিজ্ঞাসা করতে চাই।”
স্ত্রী ও মেয়েকে সান্ত্বনা দিয়ে, তাদের চলে যাওয়ার পর টুমস খেলনা ঘুরিয়ে শান্ত চোখে সিটওয়েলের দিকে তাকাল।
“আপনার কি কিছু বলার আছে? টুমস সাহেব?”
দীর্ঘ নীরবতার পর, সিটওয়েলই কথা শুরু করল।
“আর কী বলব? মদ্যপ হয়ে উদ্ভট আচরণ করেছি, নিজে আহত হয়েছি, রেকর্ডের সময় বাজে কথা বলেছি।”
“ঠিক আছে, আপনি যেকোনো সময় হাসপাতাল ছেড়ে যেতে পারেন।”
সিটওয়েল শ্রমিক টুমসের প্রতি আগ্রহ দেখাল না। তার আসল আগ্রহ রিপোর্টে উল্লিখিত পাখি-মানুষের প্রতি, কিন্তু তথ্য অতি অল্প।
সিটওয়েল বাধ্য হয়ে গেলেন আলেকজান্ডার পিয়ার্সের অফিসে রিপোর্ট করতে।
“হেইল হাইড্রা!”
“এত প্রকাশ্যে বলো না, জানো তো, এখানে কারা মানুষ, কারা ছদ্মবেশী?”
সবসময় ভালো মানুষের অভিনয় করা পিয়ার্স, বয়স বাড়ার সঙ্গে স্থিতিশীলতা চায়।
এখন সে ‘ইনসাইট প্রকল্প’ সামনে এগিয়ে নিতে ব্যস্ত, যাতে হাইড্রার বিরোধীদের পরিষ্কার করা যায়। পাখি-মানুষের ব্যাপারে বিশেষ উৎসাহ নেই।
সবচেয়ে বড়জোর নিক ফিউরির অধীনে থাকা প্রতিশোধকারীদের মতো।
সে নিশ্চিন্ত, যতদিন আলেকজান্ডার পিয়ার্স আছে, শিল্ডের সব কিছু তার নিয়ন্ত্রণেই থাকবে, নিউইয়র্ক যুদ্ধ শেষে প্রতিশোধকারীরাও তার হাতে।
তাই এক বা একাধিক পাখি-মানুষের উপস্থিতি তেমন গুরুত্ব রাখে না।

তবুও সিটওয়েল এত উৎসাহী, অভ্যন্তরীণ শিল্ডে পরিবর্তন, নতুন সদস্য যোগের ক্ষেত্রে তার উৎসাহ নষ্ট করা উচিত নয়।
“তোমার তদন্ত কেমন চলছে?”
সিটওয়েলের ঘেমে ওঠা মুখ দেখে পিয়ার্স মনে মনে বিরক্ত, “তুমি বলছ নতুন কোনো পাখি-মানুষ পেয়েছ? কিন্তু কোনো অগ্রগতি নেই, পরের বার কিছু নিশ্চিত হলে রিপোর্ট করো!”
পিয়ার্সের শক্তি দেখে সিটওয়েল ভয় পেয়ে সোজা দাঁড়াল।
“৪৭ নম্বর বস্তু এখনও পাওয়া যায়নি, আমাদের তথ্য অনুসারে এক দম্পতি সেটা কুড়িয়ে নিয়েছে। পুরুষটি প্রতিভাবান, মনে হচ্ছে অস্ত্রটি মেরামত করতে চাইছে।”
পিয়ার্স চশমা খুলে চোখের পাশে চাপ দিল, “তুমি জানো কী করতে হবে?”
“আমি এখনই তাদের খুঁজে আনব।”
“মূর্খ!”
পিয়ার্স রাগে চশমা ছুড়ে দিল, মুহূর্তের ক্রোধে তার ফ্যাকাশে চামড়া রক্তিম হয়ে উঠল, “জাসপার সিটওয়েল, অপেক্ষা করতে হবে, হিল বা ব্ল্যাক কিছু সূত্র পেলে তারপর ব্যবস্থা নেবে। প্রতিভাবানদের অন্তর্ভুক্ত করা যায়, কিন্তু এই মুহূর্তে সাবধানতা জরুরি।”
কারমাতাজের নির্জন কক্ষে, ইয়াং মিং এখনও তার সোনালী সুযোগ নিয়ে গবেষণা করছে।
একটি সর্বাঙ্গীণ উন্নয়নের সুযোগ—ধাতু নির্মাণ, স্থাপত্য, ওষুধ, রান্না, অবসর, বিনোদন—সব ক্ষেত্রেই সে একদিন বিশ্বের শীর্ষে পৌঁছাবে।
সে প্রযুক্তিগত ভিত্তির টর্চ বাদ দিয়ে বিকল্প খুঁজতে চেয়েছিল, কিন্তু বাধার মুখে পড়ল।
সাধারণ মশাল দিয়ে চেষ্টা করল, ফর্মুলা দিয়ে ফার্নেস বানাতে চেয়েছিল, কিন্তু সফল হয়নি। ফার্নেস ছাড়া ধাতু দিয়ে গেমের লৌহনির্মাণও সম্ভব নয়।
প্রযুক্তির পথ বন্ধ, সাধারণ কাঠের তলোয়ারের শক্তি দেখে মনে হয়, গেমের সাধারণ ইস্পাতের জন্য বিশেষ কিছু দরকার।
নিজের তৈরি টেবিল-চেয়ারে বসে, ইউএফও চাবি ঘুরিয়ে ভাবল, “আমি তো আসলে এক সাধারণ মানুষ! একটু ভীতু থাকি না? ইউএফও চালিয়ে পৃথিবী ছেড়ে কোনো গ্রহে কয়েক বছর লুকিয়ে থাকি, আমার উন্নতি হলে তখন থানোসের কাহিনি হয়তো শেষ হয়ে যাবে।”