দ্বাদশ অধ্যায়: কাহিনির প্রবাহে সংশোধনের শক্তি
"উত্তেজিত হবেন না, আমাদের আপনার প্রতি কোনো বৈরিতা নেই! বরং আমার মনে হচ্ছে, আপনি আমাদের সম্পর্কে কিছুটা জানেন?" বলার পর, সামরিক সবুজ জাহাজী পোশাক পরিহিত, ছোট চুলের স্ট্রাক ব্যারন ঘরে প্রবেশ করল।
এই ব্যক্তির ডান চোখে ছিল এক পুরোনো ক্লিপ-অন চশমা। তাঁর চলন-বলন ও চেহারা দেখে মনে হয় না তিনি এই যুগের কেউ। ঘরের সশস্ত্র লোকেরা পা ঠুকিয়ে স্যালুট করল, কিন্তু ইয়াং মিং চেয়ারে বসেই রইল।
যদিও পরিচিত হাইড্রার বিভিন্ন শাখার মধ্যে, এই কিংবদন্তি ব্যারন, যিনি দ্বিতীয় মহাযুদ্ধের আগেই ছিলেন এবং পরে আবার ফিরে এসেছেন, তিনি সর্বোচ্চ পদে, কিন্তু ইয়াং মিংয়ের সঙ্গে তাঁর কোনো সম্পর্ক নেই।
ব্যারন বুঝতে পারল ইয়াং মিংয়ের দৃষ্টিতে বিরক্তি আর বিতৃষ্ণা স্পষ্ট, যেন ভোরবেলা ঘুম ভাঙার রাগ?
"আমি তোমাদের এই রহস্যময় দলের প্রতি কৌতূহলী। যদি তোমরা নিজেদের গোপন কথা আমার সঙ্গে ভাগ কর, তবে আমাদের শত্রু হতে হবে না। যেমন, তোমরা সবাই অল্প সময়ের মধ্যে পৃথিবীর বহু জায়গায় যেতে পারো—ওই তিনটি স্থাপনায় কী রহস্য আছে?" ব্যারন কথার লাগাম ধরে রাখল।
তাঁর এমন লোভাতুর ও আত্মপ্রসাদে ভরা কথায় ইয়াং মিং অবাক হয়ে গেল, "জানি তুমি অনেকদিন বাঁচছো, কিন্তু তাতে কী? যদি বুদ্ধি থাকত, এই রহস্যময় মানুষদের তুমি উত্ত্যক্ত করতে না।"
"তুমি অহংকারী। এই যুগ আর কিছু গোপনে থাকা মানুষের নিয়ন্ত্রণে নেই। বরং তোমাদের জানার সুযোগ দিচ্ছি—আমার অধীনে আসার সুযোগ!"
ইয়াং মিং আরও শান্ত হয়ে বলল, "তোমার এই মনোভাব আমার অপছন্দ। এই যুগ গুপ্তচরের যুগ নয়, এ যুগ অলৌকিকতার যুগ, আর তুমি কখনোই অলৌকিকতা দেখোনি!"
দু'এক কথাতেই আলোচনা ভেস্তে গেল, ইয়াং মিং আর নাটকের ধার ধারল না। এই ব্যারন এত সাহসী কে করল? বাড়াবাড়ি বটে!
সে উঠে দাঁড়াল, সঙ্গে সঙ্গে কাঠের বর্ম আর ফ্যাশনেবল পোশাক গায়ে চড়াল, হাতে কাঠের তলোয়ার ব্যারনের গলায় ঠেকাল। পুরো দৃশ্যটা এমন দ্রুত ঘটল যে কেউ বুঝতে পারল না।
তলোয়ার গলায় ঠেকতেই হাইড্রার লোকেরা ইয়াং মিংয়ের দিকে বন্দুক তাক করল। কিন্তু ব্যারন এতটুকুও ভড়কে গেল না, বরং আত্মবিশ্বাসী।
"তুমি তো তলোয়ার দিয়ে মানুষ খুন করো না, তাহলে আমার দিকে তলোয়ার ধরে কী করতে চাও? ফলাফল ভেবে দেখেছ তো?" বলেই সে হাত নেড়ে ঘরের নজরদারি স্ক্রিনগুলোর ছবি পাল্টাল, দেখা গেল তিনটি সাইটের সামনে সশস্ত্র বাহিনী জড়ো হচ্ছে।
"ধরো তুমি আমাকে খুন করতে পারো, তবু তোমাদের কেউ পালাতে পারবে না, সব গোপন তথ্য আমারই হবে। তাই আমি তোমায় আরেকটা সুযোগ দিচ্ছি, আমার দলে যোগ দাও, আনুগত্য প্রকাশ করো।"
ব্যারন নির্বিকার, ঔদ্ধত্যপূর্ণ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল, বিরক্তিকর।
"দুঃখিত, আমিও ভাবিনি ওদের এমন বিপদে ফেলব!" ইয়াং মিং নিজের নিয়ন্ত্রণ হারানোর অনুভূতি অপছন্দ করল।
"এ কোনো বিপদ নয়, ব্যারন স্ট্রাক, তোমার সৈন্যদের একটু দেখো তো?"
এ সময় সোনালি আলোয় দুলতে দুলতে মন্ত্রের দরজা খুলে গেল, ঘরে প্রবেশ করল প্রাচীন গুরুমাতা। তাঁর কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সব স্ক্রিন অন্ধকার। শেষ মুহূর্তে দেখা গেল ভাঁজ হয়ে যাওয়া এক পৃথিবীর দৃশ্য।
"এতে কি কাহিনি বদলে যায় না?" হঠাৎ কাঁধে চাপ, হাতে কাঠের তলোয়ারে সামান্য বাধা, উষ্ণ স্রোত মুখে লাগল।
ব্যারনের মুখের আত্মবিশ্বাস অপ্রত্যাশিত বিস্ময়ে রূপ নিল, সে গলার কাঠের তলোয়ারের দিকে তাকাল।
"সে ব্যারনকে খুন করেছে? ওদের সবাইকে মারো!"
"ঠাস ঠাস ঠাস…"
সশস্ত্র লোকেরা দুজনকে লক্ষ্য করে গুলি ছোড়ল, হাতে গোণা কয়েকটি মন্ত্রদ্বার খুলে গেল তাদের বন্দুকের সামনে, অন্য দিকটা তাদের কপালে।
"উঁ… উঁহ… আহ!"
দেখা গেল তারা নিজেদের ছোঁড়া গুলিতে মরছে।
"ধপ ধপ…"
মৃতদেহ পড়ার শব্দে ইয়াং মিং চমকে উঠল, তলোয়ার আর ধরে রাখতে পারল না, ব্যারনের মৃতদেহের সাথেই পড়ে গেল।
মানুষ খুনের কারণে সে বিচলিত হয়নি, বরং গুরুমাতার এমন শক্তি দেখে চমকে গেল!
"গুরু, এটা..."
"চিন্তা কোরো না, সময়ের রেখার ব্যাপার আমি তোমার চেয়ে ভালো বুঝি। জ্যাসপার সিটওয়েল হাইড্রার হওয়ার আগে ভালো মানুষ ছিল, কিন্তু সেই ভালো মানুষ ক্লোনে পাল্টে গেছে।
আর এই ব্যারন, সে একবার ফিরে এসেছিল, তুমি কি মনে করো, প্রয়োজন হলে কেউ আবার তাকে ফিরিয়ে আনবে না?"
"আপনি কি বলতে চান..."
"যার আসার কথা সে আবার আসবেই, আর সময় এলে উপায়ও বের হবে।"
গুরুমাতা এই বলে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দিলেন, তাঁর দৃষ্টি যেন বাধা ভেদ করে কারো পিছু নিল, তারপর মন্ত্রের দরজা খুলে অদৃশ্য হলেন।
ঠিক তখনই, এরিক বন্দুক নিয়ে ছুটে ঘরে ঢুকল।
"থামো... তুমি! তুমি কি আমার ওপর নজরদারির লোকগুলোকে খুন করেছ?"
ঘরের দৃশ্য তার আশা ভেঙ্গে দিল, মৃতদেহের গলা থেকে তলোয়ার টেনে বের করা রক্তধারা দেখে সে কেঁপে উঠল।
"চলো আগে বেরোয়, নিউ ইয়র্ক পুলিশ যেন না চলে আসে।"
...
"এই বাড়ি কখন ভাড়া নিয়েছ?"
অপরাধস্থল থেকে তিন ব্লক দূরের এক সস্তা ফ্ল্যাটে, ইয়াং মিং ঘরটা দেখে মুগ্ধ।
"আমরা আগে পরিচিত ছিলাম না, তবু তুমি আমাকে অনেক সাহায্য করেছ। তাই বলতেও দ্বিধা নেই, এটা আমার এক আশ্রয়স্থল।"
"আশ্রয়স্থল, তাও একাধিক? তাহলে বাড়ি ভাড়া নাও কেন? ঠিকই তো, না নিলে ওদের টানতে পারতে না।"
হঠাৎ মনে হল, ওকে নিয়ে ধারণা পুরো বদলে গেল। মনে হচ্ছে, অসাধারণ মানুষ আস্তে আস্তে নয়, বরং শুরু থেকেই অসাধারণ।
এরিক গম্ভীর মুখে বলল, "আমার মনে হয় তুমি আমাকে বেশ চিনো, যদিও নিশ্চিত আজকের আগে কখনো দেখিনি।"
ইয়াং মিং জানে, সে গল্পের চরিত্রদের NPC ভাবেই দেখে, একটু খেয়াল করলেই বোঝা যায়।
তবু সে বলল, "আমি তো তোমাকে চিনি, আমি এই বিশ্বের সময়রেখার রক্ষক। আমার কাজ হলো এই দুনিয়াকে তার প্রকৃত পথে এগোতে দেওয়া।"
এরিকের সন্দেহ ছিল, ভাবেনি ইয়াং মিং এত গুরুত্ব দিয়ে রসিকতা করবে, সে হতভম্ব হয়ে গেল।
শুধু বলা যায়, অভিনয়টা যত অভিনব, প্রতিভাবানরাও ধরতে পারে না।
"তুমি বিশ্বাস না-ই করতে পারো। সময়ের পথ সবার জন্য এক হলেও, আমারও পছন্দ-অপছন্দ আছে। কারও বিপদে আমি একটু সাহায্য করতে চাই, ছোট জিনিস বদলানো যায়, বড় কিছু নয়।"
"তুমি হয়তো ভাবো আমি বোকা, আমি তো সতেরো বছর বয়সে এমআইটি থেকে স্নাতক হয়েছি।"
এরিক যুক্তি দিল, "আমি ওদের নেটওয়ার্ক হ্যাক করে বুঝেছি, ওরা তোমাদের তিনটি আশ্রয়স্থলে হামলার ছক করছিল। তুমি সম্ভবত এই কারণেই ওদের মেরেছ। আমার কম্পিউটার দক্ষতা চমৎকার, টাইডাল রাইজ গ্রুপও আমায় ডাক দিয়েছে।"
এটা সে নিখুঁত যুক্তি ভাবলেও, ইয়াং মিংয়ের মুখে কোনো প্রতিক্রিয়া পেল না, কিছুটা সন্দিহান হয়ে পড়ল।
"যদি তোমার কথা সত্যি হয়, তবে আমি কি যা করতে চেয়েছিলাম সফল হয়েছি?"
ইয়াং মিং মৃদু হাসল, "তোমার মনে উত্তর রয়েছে। তুমি জ্ঞানে নিজের মন সাজিয়েছ, গ্যাংস্টারদের ভিড়ে শরীর গড়েছ, এখনো সিদ্ধান্তে অটল নও, আরও অভিজ্ঞতা দরকার!"
এরিক আর কিছু বলল না, পায়ের কাছে ব্যাগটা ঠেলে বলল, "আমি সেনাবাহিনীতে নাম লিখিয়েছি। এই ব্যাগের জিনিস তোমার জন্য কৃতজ্ঞতা স্বরূপ। হাইড্রা আর শিল্ড কাউকেই হাল্কা ভাবে নেওয়া যায় না, তুমি পাশে দাঁড়ালে ধন্যবাদ।"