চতুর্থ অধ্যায়: টোনির আমন্ত্রণ

“নিচের নাটক কি এখনও শেষ হয়নি?”
পিয়ার্সের অফিসে, তিনি সিটওয়েলকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি বিশ্বাস করো ওই কসাইটা আসলে উপাদানবিদ? তুমি কী মনে করো, সে আবার তোমাকে দেখলে কী করবে? আবারও তোমাকে হত্যা করবে?”
সিটওয়েলের অবস্থাটা বেশ বিব্রতকর, বাইরে তিনি যতই মার্জিত ও আত্মবিশ্বাসী হওয়ার ভান করুক না কেন, যারা তাকে সত্যিই চেনে তাদের সামনে সে সব আসলেই ধরে রাখতে পারে না।
পিয়ার্স হয়তো মনে করেন, সিটওয়েলকে উপহাস করা নিজেরই অসম্মান, তাই হাসলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “মিশনের অগ্রগতি কেমন?”
“বহিঃজগতের অস্ত্র রূপান্তরকারী বেঞ্জামিন পোলককে ৪৭ নম্বর গবেষণা দলে পাঠানো হয়েছে, ক্লেয়ার ভিস দাপ্তরিক কাজ করছে।”
সিটওয়েল স্বস্তির নিঃশ্বাস নিয়ে তাকালেন আলেকজান্ডার পিয়ার্সের দিকে, এ এমন একজন পুরুষ যার একটিমাত্র চোখের দৃষ্টি থেকেই বিরাট চাপ এসে যায়।
পিয়ার্সও আর কথা বলার ইচ্ছে দেখালেন না, হাসলেন, হাত নাড়লেন, “যাও, কাজে লাগো।”
সিটওয়েল এক মুহূর্তও বিলম্ব করল না, ঘুরে বেরিয়ে গেল।
তাকে এমন অস্থিরভাবে চলে যেতে দেখে, পিয়ার্স নিজের ধূসর চুলে হাত বুলালেন, মনে হল, যৌবন তো সহজেই বিলীন হয়, কিন্তু দায়িত্ব ভারী।

গবেষণা ও উন্নয়ন সংস্থা, বহিঃজগত অস্ত্র গবেষণাগারে, সদ্য উল্লেখিত বেঞ্জামিন পোলককে নিয়ে গবেষণা চলছে।
তিনি ও ক্লেয়ার ভিস নিজের রূপান্তরিত অস্ত্র নিয়ে একের পর এক ব্যাংক লুট করেন, তারপর জাহাজ কেনার জন্য বেরিয়ে পড়েন, কিন্তু সিটওয়েল তাদের হোটেলে আটকে দেয়।
তবে তারা নিহত হননি, বরং লুটের টাকা নিয়েই চলে যান, জাহাজও তাদের নামে, এমনকি উচ্চ বেতনের সরকারি চাকরিও পেয়েছেন।
শুধু একটা অস্বস্তি, এখানে আসার পর দুই দিন ধরে প্রথমেই গবেষণার মুখোমুখি।
ছোট্ট মাথার এক গবেষকের কথায়, তিনি একমাত্র ব্যক্তি যিনি বহিঃজগতের অস্ত্র সক্রিয় করতে পারেন, তিনি ভাবছিলেন এখানে নির্দেশকের ভূমিকা থাকবে।
কিন্তু এখানে কেউ তাঁকে গুরুত্ব দিচ্ছে না, বরং বারবার অস্ত্র রূপান্তরের নীতিমালা জানতে চাচ্ছে।
আজও তিনি কিছু প্রবীণ বিজ্ঞানীর কুটিল প্রশ্নের উত্তর দিয়ে মনে করেছিলেন, এবারও পার পেয়ে যাবেন, কিন্তু পুরো ল্যাবরেটরিতে হঠাৎ উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ল।
তিনি জানতে চাইলেন, কী হচ্ছে, কেউ উত্তর দিল না, কেউ অপেক্ষা করছে, কেউ বাইরে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর তিনি দেখলেন, অনেক বিজ্ঞানীর ভিড়ের মাঝে একজন অদ্ভুত মানুষকে ঘিরে সবাই ঘরে ফিরছে।

একজন পরিপাটি, প্রায় ইস্পাত রঙের বর্ম পরে থাকা মানুষ।
বর্মটি অসম্ভব নিখুঁত, সরল ও আকর্ষণীয়, দেখতে অনেকটা স্টিলম্যানের বর্মের মতো, তাহলে কি স্টার্ক আবার নতুন সাজে এসেছে?
তবে সে তো গোল্ড-রেড নকশার বাহারি সাজেই অভ্যস্ত।
বেঞ্জামিন দেখলেন, এই লোকটির চারপাশে সবাই ঘুরছে, আগে যারা তাঁর প্রতি কটাক্ষ করেছিল, তারা এখন হাসিমুখে তাঁর পিছু নিচ্ছে।
এরা তাঁর পাশে দিয়ে যাওয়ার সময়, বেঞ্জামিন নিজেকে সংকুচিত করলেন, যাতে ভিড়ের চাপে পড়ে না যান।
তিনি যেন অনুভব করলেন, ওই লোকটি তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে, কিন্তু সেটি মুহূর্তের জন্যই।
“এই লোকটি কে?”
বেঞ্জামিন চুপিচুপি জিজ্ঞেস করলেন, তাঁর মুখের ভাব যেন কেউ এক ঝুড়ি লেবু খাইয়ে দিয়েছে, উত্তর পাবেন বলে আশা করেননি, কিন্তু পেছনে সত্যিই একটি কণ্ঠ ভেসে এলো।
“শিল্ডের প্রধান উপাদানবিদ, নোবেল পুরস্কারের জন্য অন্যতম প্রতিদ্বন্দ্বী, এক বিজ্ঞানী যার নাম ইয়াং মিং, বলা হয় তিনি পলিমার উপাদান ও পরিচ্ছন্ন শক্তিতে বড় অবদান রেখেছেন, আবার কেউ কেউ বলেন তাঁর ডানা লাগানো ফ্লাইং মেশিনের গবেষণাও আছে।”
বেঞ্জামিন ফিরে তাকালেন, দেখলেন একজন স্যুট পরা, সানগ্লাসে ছোট দাড়িওয়ালা লোক, তিনি তাকালেন কিন্তু অবাক হয়ে কিছু বলতে পারলেন না।
“দেখতে থাকো না, আমি ছবি তুলবো না!”
ছোট দাড়িওয়ালা লোকটি ভিড়ের দিকে একবার তাকালেন, তারপর ল্যাবরেটরি ছেড়ে চলে গেলেন।
বেঞ্জামিন এবার গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে চিৎকার করলেন, “স্টিলম্যান, স্টিলম্যান এসেছিল!”
কিন্তু আশেপাশের কেউ, এমনকি এক নারী গবেষকও শুনে শুধু একবার তাকিয়ে বলল, “ওটা তো অস্ত্র বিক্রি করে, বা নিজেকে অস্ত্র ভাবা বোকা লোক, দেখার মতো কিছু নেই।”

নিক ফিউরির অফিস আলেকজান্ডার পিয়ার্সের বিশাল অফিসের মতো নয়, দেখতে তেমন জাঁকজমকপূর্ণ না হলেও তার মধ্যে এক ধরনের আধিপত্য আছে।
নিক ফিউরি তখন মারিয়া হিলের সঙ্গে কথা বলছিলেন, টনি স্টার্ক দম্ভভরে ঢুকে পড়লেন।
“তোমার অধীনে একজন এশীয় উপাদানবিদ আছে, ইয়াং মিং, আমি দুদিনের জন্য চাই।”
হিল, স্টিলম্যানের এই অসম্ভব আচরণের অভ্যস্ত, মাথা নেড়ে বিদায় জানিয়ে সরাসরি নিক ফিউরির অফিস ছেড়ে গেলেন।

“কেমন হবে, শুধু তাকিয়ে থেকো না, সোজা কথা বলো, হবে কি না!”
কিন্তু নিক ফিউরি তাঁর একমাত্র চোখ দিয়ে টনি স্টার্কের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, যতক্ষণ না টনি অস্বস্তিতে পড়লেন, “তুমি প্রতিদ্বন্দ্বী পেয়েছ, তাই তো? সবাই বলে তুমি প্রতিভাবান, কিন্তু অস্ত্র তৈরি আর হাওয়ার্ডের রেখে যাওয়া আরক রিঅ্যাক্টর ছাড়া তোমার কোনো চমকপ্রদ কাজ নেই।”
“আমি প্রতিদ্বন্দ্বী পাব? আমার প্রতিদ্বন্দ্বী কেবল ভবিষ্যতের আমি!”
টনি স্টার্ক যদিও সেই বেপরোয়া বয়স পার করেছেন, কিন্তু এখনও হার মানেন না, “তুমি শুধু বলো, দেবে কি দেবে না।”
“আজ সে প্রথম দিন অফিসে এসেছে, তোমার কাছে যাবে কিনা, সেটা তাকে নিজে জিজ্ঞেস করো।”
নিক ফিউরি এক দেখার মতো মুখভঙ্গি নিয়ে বললেন, “তুমি তো একটু আগে দেখেছ, সরাসরি জিজ্ঞেস করনি কেন?”
টনি তখন আত্মবিশ্বাসী হাসি দিলেন, “তুমি যদি দিতে রাজি হও, তো ভালো, আমি একটু দূর থেকে তাকে দেখেছি, সে আমার একজন ফ্যান, আমার মতো স্টিল বর্ম পরেছে, যদিও তারটা আমার আসলটার থেকে অনেক দূরে।
যদি সে আমার অধীনে ভালো কাজ করে, আমি তাকে কিছু নির্দেশনা দিতে পারি, যদিও আমি শুধু বর্মের আবরণের গবেষণায় কিছু সহায়তা চাই।”
নিক ফিউরি হেসে উঠলেন, নিজের কালো সোয়েটারের নিচে শক্ত কিছু স্পর্শ করলেন, ফোনে বললেন, “ইয়াং মিংকে বলো আর ঘুরে বেড়াতে না, আমার অফিসে আসুক, বলো তার আদর্শ দেখতে চায়।”
বার্তা পেয়ে, ইয়াং মিং মনে করলেন তিনি মুক্তি পেলেন।
তিনি জানেন না নিক ফিউরি কিভাবে ব্যবস্থা করেছেন, হয়তো তাঁর দেয়া নমুনা খুবই দুর্বোধ্য ছিল, কারণ আজ দুই ঘণ্টা ধরে বিজ্ঞানীদের ভিড়ে ঘেরা ছিলেন।
উপাদান সংক্রান্ত প্রশ্ন জিজ্ঞেস করা সহজ, কেউ কেউ নিজেদের গবেষণা নিয়ে পরামর্শ চেয়েছে, সত্যিই তাঁকে বিজ্ঞানী ভাবছে?
তিনি তো সাধারণ কর্মজীবী, কীভাবে অল্প বছরেই ডাবল পিএইচডি পাওয়া বিজ্ঞানীদের প্রশ্নের উত্তর দেবেন?
নমুনা নিয়ে গবেষণার অজুহাতে, তিনি কিছু জেল ও মাকড়সার জালের বিকল্প নিয়েছেন, এখন শুধু পালানোর অজুহাত খুঁজছেন।
ভিড় থেকে মুক্তি পেয়ে তিনি সরাসরি নিক ফিউরিকে ধন্যবাদ দিতে গেলেন,弹性 কাজের ব্যবস্থা চাইবেন, যখন জেল বা জালের দরকার হবে তখনই আসবেন।
কিন্তু এই যাত্রায়ও নতুন জটিলতা তৈরি হল।