প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০: কুইন ঝি শুন শাস্তি স্বীকার করে ক্ষমা প্রার্থনা করলেন
শেন ঝিচিউ একাকী শূন্য আঙিনায় দাঁড়িয়ে ছিল, হৃদয়ে জটিল অনুভূতির স্রোত বয়ে যাচ্ছিল। তিনি কৃতজ্ঞ ছিলেন পেছন থেকে সাহায্য করা ব্যক্তির প্রতি, তবে হৌ পরিবারের করণীয় দেখে তিনি রাগ ও অসহায়তার অনুভূতিও পেলেন। কুইন ঝি শুয়ানের সাম্প্রতিক অবস্থার থেকে তিনি বুঝতে পারলেন, তাকে হয়তো কোন বিশেষ উত্তেজক ঔষধ খাওয়ানো হয়েছে। সম্পূর্ণ নানপিং হৌ পরিবারের মধ্যে কেবল হৌ ফুফু এই ধরনের কাজ সাহস করে করতে পারে। হৌ ফুফু তাকে ধরে রাখতে সবকিছু করছিলেন। নিশ্চিত হয়ে যে সেই ব্যক্তি আর উপস্থিত হবে না, শেন ঝিচিউ ফিরে ঘরে গেলেন। মাটিতে অচেতন পড়ে থাকা কুইন ঝি শুয়ানকে দেখে তার হৃদয়ে একরাশ বিষাদ জন্ম নিল। এই পুরুষ, যাকে তিনি স্বপ্ন দেখতেন তার পতি হিসেবে, আজ তাকে এতটাই অপরিচিত ও হতাশাজনক মনে হচ্ছে। পরেরদিন সকালেই কুইন ঝি শুয়ান জেগে ওঠার আগেই শেন ঝিচিউ তার সুত্র সাই কুই সি নিয়ে তাইফু পরিবারের দিকে রওনা দিলেন। আজ তার স্বামী বাড়িতে ফিরানোর দিন হওয়া সত্ত্বেও ঘটেছে এমন ঘটনা, যা তাকে কুইন ঝি শুয়ানের সঙ্গে বাড়ি ফিরতে অনিচ্ছুক করে তোলে। যাই হোক, তাদের বিচ্ছেদ হবেই, তাই সম্মান-মান ইত্যাদি বিষয় তার কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।
শেন তাইফু দম্পতি শেন ঝিচিউকে ফিরে আসতে দেখে আনন্দিত ছিলেন, তবে শেন ঝিচিউ একাকী ফিরে আসতে দেখে কিছুটা অবাক হলেন। শেন ফুফু বারবার পেছনে ফিরে তাকাচ্ছিলেন। “কেন তুমি একা ফিরেছো? ঝি হুয়াই তোমার সঙ্গে নেই?”—তার কন্ঠে ঝি হুয়াইয়ের প্রতি এক ধরনের অভিযোগের সুর ছিল। বাড়ি ফিরার সময় তার মেয়েকে একা পাঠানো, এটা স্পষ্ট যে কুইন ঝি শুয়ানের মেয়ের প্রতি তেমন যত্ন নেই। শেন তাইফু কিছু বললেন না, শুধু শেন ঝিচিউকে দেখলেন। মেয়ের অবস্থা বুঝে মনে হচ্ছিল, সে হয়তো নানপিং হৌ পরিবারে কোনো অন্যায় হয়েছে, নাহলে সে একা ফিরে আসত না। সত্যিই, শেন ফুফু তার কথা শেষ করার পর শেন ঝিচিউ সরাসরি বললেন, “বাবা, মা, আমি বিচ্ছেদ চাই।”
শেন তাইফু ও শেন ফুফু চমকে একে অন্যের দিকে তাকালেন। শেন তাইফুর ভ্রু কুঁচকে গেল, শেন ফুফু হতবাক ও চিন্তাগ্রস্ত দেখালেন। “ঝিচিউ, তুমি কেন এমন বলছ? কী হয়েছে? তোমার এবং ঝি হুয়াইয়ের মধ্যে কী ঘটেছে?” শেন ফুফু উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
শেন ঝিচিউ গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে তাদের কাছে গেলেন এবং সম্প্রতি হৌ পরিবারে যে অন্যায়গুলো সহ্য করেছেন, যেমন কুইন ঝি শুয়ানের সুত্র সাই কুই সির প্রতি পক্ষপাত, হৌ ফুফুর কাজকর্ম সব খুলে বললেন। শেন তাইফু শোনা মাত্রই মুখ গম্ভীর হয়ে গেলেন, শেন ফুফুর রাগ অগ্নিসদৃশ হয়ে উঠল, তিনি প্রায় টেবিল পেটাতে যাচ্ছিলেন। “এতটাই অন্যায়! হৌ পরিবার অত্যন্ত দুর্ব্যবহার করছে!” শেন ফুফুর কোমল মুখ এই মুহূর্তে কঠোরতায় পরিণত হলো। শেন তাইফু কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “ঝিচিউ, তুমি কি নিশ্চিত বিচ্ছেদ চাও? এটা সহজ ব্যাপার নয়। একবার সিদ্ধান্ত নিলে আর ফিরে আসার পথ থাকবে না।”
শেন ঝিচিউ দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “বাবা, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি। হৌ পরিবার আমার কাঙ্ক্ষিত নয়, কুইন ঝি শুয়ানও আমি যাকে জীবনসঙ্গী হিসেবে বিশ্বাস করতে পারি না।” কুইন ঝি শুয়ান আর আগের মানুষটি নেই। শেন তাইফু একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি বুঝতে পারছেন মেয়ে অন্যায় ভোগেছে, তবে... “ঝিচিউ, তুমি কি জানো বিচ্ছেদের পর তোমার কী মোকাবিলা করতে হবে?” তিনি গভীর উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
শেন ঝিচিউ ঠোঁট কামড়ে বললেন, তিনি অবশ্যই জানেন বিচ্ছেদের পর কী ধরনের সামাজিক অবহেলা ও কটাক্ষের সম্মুখীন হতে হবে। এই সময়ে, যেখানে জাতি ও সম্মানকে সবচেয়ে গুরুত্ব দেওয়া হয়, একটি বিচ্ছেদপ্রাপ্ত নারী কতটা বিতর্ক ও অবজ্ঞার মুখোমুখি হবে, তার পরবর্তী জীবনটা অন্যদের মন্তব্যের ছায়ায় কাটবে। তবে তিনি হৌ পরিবারের সেই জীবন নিতে অস্বীকার করছেন, যেখানে সম্মান নেই, স্বাধীনতা নেই, এমনকি স্বামীর সত্যিকারের ভালোবাসাও নেই। তিনি একা থেকেও বাঁচতে রাজি, কিন্তু সেই জীবনে ফিরে যেতে চাইছেন না যা তাকে শ্বাসরুদ্ধ করে।
শেন ঝিচিউ গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “বাবা, মা, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি। আমি জানি বিচ্ছেদের পর অনেক কষ্টের সম্মুখীন হব, তবে আমি একা জীবন যাপন করব, হৌ পরিবারে ফিরে যাব না।” শেন তাইফু ও শেন ফুফু একে অপরের চোখে অবহেলা ও করুণার ছাপ দেখতে পেলেন। শেন তাইফু আবার দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে বললেন, মেয়ের প্রতি অন্যায়ের জন্য তিনি ক্ষুব্ধ, কিন্তু তিনি চান না তার মেয়ে বিচ্ছেদের পর সমাজের অবজ্ঞায় পড়ুক। “ঝিচিউ, আমি জানি তোমার প্রবল স্বভাব, কিন্তু বিচ্ছেদ সহজ ব্যাপার নয়। তোমার নাম-দাম ব্যাপক প্রভাবিত হবে। আমি চাই তুমি ভালো করে ভাবো, হঠাৎ আবেগে চলে এমন সিদ্ধান্ত নিও না যা পরে পস্তাবে।”
“আরও বলতে, ঝি হুয়াইও কোনো বড় ভুল করেনি।” শেন ঝিচিউ চুপ থাকলেন, তিনি জানেন বাবার কথায় কিছুটা যুক্তি আছে। বিচ্ছেদ একজন নারীর জন্য বড় লজ্জার বিষয়। তবে হৌ পরিবারের জীবন তিনি সহ্য করতে পারছেন না।
শেন তাইফু মেয়ের নীরবতা দেখে বললেন, “ঝিচিউ, আমি বুঝি তুমি অন্যায় ভোগেছ, কিন্তু বিবাহ কোনো খেলা নয়, হঠাৎ আবেগে ছেড়ে দিতে হয় না।” “তোমরা হয়তো সাময়িক ভুল বুঝাবুঝি হয়েছ, দুজনেই বসে কথা বললেই সব ঠিক হয়ে যাবে।” তিনি একটু থেমে আবার বললেন, “এইভাবে করি, আমি আগে কাউকে হৌ পরিবারে পাঠিয়ে পরিস্থিতি জানব, তারপর সিদ্ধান্ত নেব, কেমন?”
শেন ঝিচিউ জানতেন বাবা তাকে একটি বিকল্প পথ রাখছেন, যেন ভবিষ্যতে সে পস্তায় না। তিনি একটু দ্বিধায় পড়ে শেষমেশ মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। ঠিক তখনই দরজার বাইরে হট্টগোল শুরু হলো। সঙ্গে সঙ্গে একজন চাকরওয়ালা দৌড়ে এসে বলল, “স্যার, ম্যাডাম, মিস, শ্বশুর এবং হৌ ফুফু বর্তমানে দরজার বাইরে এসে মিসকে ক্ষমা চাচ্ছেন।” শেন তাইফু ও শেন ফুফুর মুখ পরিবর্তিত হলো, শেন ঝিচিউ অবাক, তারা কি নিজে এসে ক্ষমা চাচ্ছেন? শেন তাইফু উঠে বললেন, “তাদের ঢুকতে দাও!”
দরজার বাইরে কুইন ঝি শুয়ান আউটারের জামা খুলে পিঠে শাখা নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, মুখ ভার, পূর্ণ অনুতপ্ত। ঘরে ঢুকে কুইন ঝি শুয়ান সরাসরি পা গেড়ে শেন তাইফুর সামনে পড়ে বললেন, “শ্বশুর, আমি ভুল করেছি, আজ আমি পাপ স্বীকার করতে এসেছি।” হৌ ফুফু পাশে নরম সুরে বললেন, “শেন দাদা, আমি শাসনে ব্যর্থ হয়েছি, ঝিচিউকে কষ্ট দিয়েছি।” মেয়ের অন্যায় হওয়ায় শেন তাইফু সহজে বিষয়টি উপেক্ষা করতে পারলেন না, মুখ কঠোর করে কুইন ঝি শুয়ান ও হৌ ফুফুকে চুপচাপ দেখলেন। শেন ফুফুর কোনো ভয় ছিল না, তিনি কুইন ঝি শুয়ানের দিকে আঙ্গুল তুলে চেঁচিয়ে বললেন, “হৌ ফুফু, তোমার মানে কী? বরের সঙ্গে নিয়ে এসে এমন কাজ, কি তুমি চাইছো আমাদের শেন পরিবারের হাসির খোরাক করতে?” হৌ ফুফু দ্রুত দুঃখ প্রকাশ করে বললেন, “শেন ফুফু, ভুল বুঝেছেন, আমার এমন কোনো অভিপ্রায় নেই। শুধু ঝিচিউ হৌ পরিবারে অন্যায় ভোগ করেছে, আমি প্রধান স্ত্রী হিসেবে এ ব্যাপারে অমনোযোগী থাকতে পারি না।”
শেন ঝিচিউ নীরবে পাশে দাঁড়িয়ে কুইন ঝি শুয়ান ও হৌ ফুফুর মুখাবয়ব দেখছিলেন, তার মনের মধ্যে কিছুটা স্পর্শ অনুভব করছিল। শেন ফুফু ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “কী বলো, অমনোযোগী থাকার কথা, অথচ আমার মেয়ে মাত্র কয়েকদিন হৌ পরিবারে গিয়ে এত কষ্ট সহ্য করছে।” তিনি আবার কুইন ঝি শুয়ানের দিকে আঙুল তুলে বললেন, “আর কুইন ঝি শুয়ান যেহেতু ছোট চাচা, তার নিজের বড় বোনের সঙ্গে জড়িয়ে পড়া, এটা শুনে আমি লজ্জিত।”