প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: তার চেয়েও বড় ভাবী

চিন জি শুন অবচেতনভাবেই তার দিকে ছুটে যেতে চাইল। কিন্তু কয়েক কদম এগোতেই যেন কী মনে পড়ে গেল, সে থমকে দাঁড়িয়ে গেল। এরপর沈 ঝি ছিউ-এর চুলের খোঁপা থেকে সেই চুলের কাঁটাটি খুলে নিয়ে বলল, "প্রিয়তমা, এই কাঁটাটি আমি তোমাকে আবারও কিনে দেওয়ার অনেক সুযোগ পাব। এটি বরং বড় বৌদিকে দিয়ে দিই, তাতে যদি তার মন একটু ভালো হয়।"

কথা শেষ করেই沈 ঝি ছিউ-এর সম্মতির অপেক্ষা না করে সে দ্রুত পায়ে রৌপ্য অলঙ্কারের দোকান থেকে বেরিয়ে崔 ইউ ইয়ান-এর দিকে এগিয়ে গেল।

沈 ঝি ছিউ দোকানের দরজার ফ্রেম ধরে দাঁড়িয়ে দেখল, চিন জি শুন সেই কাঁটাটি崔 ইউ ইয়ান-এর চুলে গেঁথে দিচ্ছে এবং নিচু স্বরে তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে, "বড় বৌদি, আর কেঁদো না। বড় ভাই দেশের জন্য প্রাণ দিয়েছেন, পরপারে যদি তার আত্মা থেকে থাকে, তবে নিশ্চয়ই তিনি চাইবেন না তুমি এভাবে তার শোকে কাতর থাকো।"

"আমি জানি।"崔 ইউ ইয়ান রক্তবর্ণ চোখে তার দিকে তাকাল, কিন্তু তার চোখের গভীরে যেন হাজারো অনুভূতির জোয়ার বইছিল। সে যেন চিন জি শুন-এর মাধ্যমে আসলে তার মৃত স্বামীর সঙ্গেই কথা বলছিল। সে নিচু স্বরে বলল, "আমি কেবল নিজেকে সামলাতে পারছি না। তোমাদের এমন গভীর ভালোবাসা দেখে আমার নিজের কথা খুব মনে পড়ছে।"

সে যদি এমনটাই মনে করে, তবে তাদের সঙ্গে ঘুরতে আসার কী দরকার ছিল!沈 ঝি ছিউ তার দিকে তাকিয়ে চিন জি শুন-এর ওপর নজর রাখা অবস্থায় এক তীব্র বিতৃষ্ণা অনুভব করল। সে আর সহ্য করতে না পেরে চিন জি শুনকে মৃদু স্বরে ডেকে বলল, "স্বামী, এবার বিল মিটিয়ে দাও, আমার কাছে টাকা নেই।"

"ওহ, ঠিক আছে, আমি আসছি।" চিন জি শুন দ্রুত পায়ে ফিরে গিয়ে কাউন্টারে বিল মেটাতে গেল।

沈 ঝি ছিউ মনের ভেতর এক অস্পষ্ট কষ্ট নিয়ে ধীর পায়ে বাইরে বেরিয়ে এল। সে বেরোতেই崔 ইউ ইয়ান তার চুলের কাঁটাটি হাত দিয়ে ছুঁয়ে এগিয়ে এল। তার আগের সেই দুঃখী ভাব মুহূর্তেই উধাও। মুখে এক চিলতে হাসি আর চোখে এক ধরণের বিজয়ী অহংকার নিয়ে সে沈 ঝি ছিউ-কে বলল, "沈 ঝি ছিউ, তুমি নিশ্চয়ই ভাবোনি যে আমি কাঁদলেই চিন জি শুন তার এত যত্নে কেনা তোমার জন্মদিনের উপহারটি আমাকে দিয়ে দেবে!"

"আমি তোমাকে বলে রাখি沈 ঝি ছিউ, আমার সাথে আর পাল্লা দেওয়ার চেষ্টা করো না। তুমি আমার সাথে পেরে উঠবে না, কোনোদিনও না।"

"চিন জি শুন-এর হৃদয়ে আমি, তার বড় বৌদি, সর্বদা তোমার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।"

অথচ, তাদের দুজনকে কি সত্যিই এসব নিয়ে লড়াই করতে হবে? এ যেন কোনো উপপত্নী আর স্ত্রীর মধ্যেকার রেষারেষি! একজন বড় বৌদি হয়ে নিজের দেওরের মনোযোগ পাওয়ার জন্য এভাবে লড়ে যাওয়াটা কতটা মানানসই?沈 ঝি ছিউ-এর হাসি এল। সে ভ্রু কুঁচকে প্রতিবাদ করে বলল, "স্বামী কেবল তোমার স্বামীর মৃত্যুতে দুঃখ পেয়ে তোমাকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন, বড় বৌদি, তুমি ভুল কিছু ভেবে বসো না যেন!"

এমন কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত চিন্তা মনে না আনাই ভালো।沈 ঝি ছিউ আর কথা বাড়াতে চাইল না, সে অন্যদিকে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরতেই崔 ইউ ইয়ান হঠাৎ তার কবজি চেপে ধরল। সে বাঁকা হেসে বলল, "কী? বিশ্বাস হচ্ছে না?沈 ঝি ছিউ, আমি এখনই তোমাকে প্রমাণ করে দেখাচ্ছি।"

崔 ইউ ইয়ান হাত তুলে নিজের চুল থেকে সেই কাঁটাটি খুলে ফেলল এবং সজোরে মাটিতে আছাড় মারল। তারপরই সে চিৎকার করে কাঁদতে কাঁদতে অভিযোগ করতে লাগল, "দেওর-বৌদি, তুমি এমনটা করলে?"

"তুমি খুশি নও? আমি তো এই কাঁটাটি তোমাকে ফিরিয়েই দিতে চেয়েছিলাম! তুমি কেন রাগের মাথায় এটি ভেঙে ফেললে?"

"এটি তো তোমার স্বামীর কত আদরের উপহার ছিল, তুমি কীভাবে এমন করে তার আবেগ নষ্ট করলে?"

沈 ঝি ছিউ স্তব্ধ হয়ে গেল! সে কল্পনাও করতে পারেনি যে崔 ইউ ইয়ান প্রমাণ হিসেবে কাঁটাটি ভেঙে ফেলার পথ বেছে নেবে এবং দোষটা তার ওপর চাপিয়ে দেবে।

এত কিছুর কী প্রয়োজন ছিল?沈 ঝি ছিউ ঠান্ডা মুখে মাটিতে পড়ে থাকা কাঁটাটির দিকে তাকাল। সোনার কাজ করা ফুলটির ওপর বসানো মুক্তাটি গড়িয়ে পড়েছে, আর সমুদ্রের ফুলের একটি পাপড়িও ভেঙে গেছে। এটি আর ব্যবহারের যোগ্য নেই। কী চমৎকার কারুকার্যই না নষ্ট হয়ে গেল!

崔 ইউ ইয়ান তখন অঝোরে কাঁদছিল, "তুমি চুপ করে আছ কেন? দেওর-বৌদি, তুমি কি কেবল এই কারণেই এটি ছুঁড়ে ফেলে দিলে যে এটি আমার হাত দিয়ে ছোঁয়া হয়েছে?"

"বড় বৌদি হিসেবে আমি জানি তুমি আমাকে পছন্দ করো না, আমার হাতে তোমার জিনিস দেখতে চাও না—কিন্তু আমি কি জোর করে এটা নিয়েছিলাম?"

"থামুন!"沈 ঝি ছিউ ভাবতেই পারেনি যে সে কাঁটাটি ভেঙে ফেলে এখন এমন নাটক করবে। সে থামিয়ে দিয়ে বলল, "বড় বৌদি, আর কাঁদবেন না, আমাকে মিথ্যা দোষারোপও করবেন না!"

"যেহেতু তিনি এটি আপনাকে উপহার হিসেবে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তাই এটি এখন আপনারই অধিকার। আপনি—"

沈 ঝি ছিউ-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই崔 ইউ ইয়ান চিৎকার করে তার কথা চাপা দিয়ে দিল।

"দুঃখিত দেওর-বৌদি, আমি ভাবিনি আমার কান্নায় তুমি বিরক্ত হবে, দেওর যে আমাকে কাঁটাটি দিয়ে শান্ত করার চেষ্টা করছে তাতেও তোমার আপত্তি থাকবে—আমি চলে যাচ্ছি, আমি এখনই কে-এরকে নিয়ে চলে যাচ্ছি! তোমাদের ভালোবাসার মাঝে আর বাধা হয়ে থাকব না।"崔 ইউ ইয়ান কে-এরকে কোলে তুলে নিয়ে দৌড় দিল। বাচ্চাটি তার কোলে তখন চিৎকার করে কাঁদছে।

চিন জি শুন অলঙ্কারের দোকান থেকে বিল মিটিয়ে বেরিয়েই এই দৃশ্য দেখল। তার রাগ যেন মাথায় চড়ে বসল। অবচেতনভাবেই সে ভাবল, নিশ্চয়ই沈 ঝি ছিউ-এর দোষ। সে কিছু না ভেবেই তাকে বকাঝকা করতে লাগল, "একটা কাঁটা তো মাত্র,沈 ঝি ছিউ! আমি তো বলেছি পরে তোমাকে আবারও কিনে দেব। তুমি এত সংকীর্ণমনা কেন?"

"তুমি তো জানোই বড় বৌদি বড় ভাইকে হারিয়ে কতটা মানসিকভাবে ভেঙে আছে! তুমি কীভাবে তাকে এভাবে উত্তেজিত করতে পারলে? আর বাচ্চাটাকে নিয়ে তাকে এভাবে দৌড়াতে দিলে?"

"একা মা আর বাচ্চা রাস্তায় কতটা বিপদে পড়তে পারে, তা কি তুমি জানো না?"

এক ঝুড়ি গালিগালাজ করে চিন জি শুন崔 ইউ ইয়ান-এর পেছনে ছুটল।沈 ঝি ছিউ অবচেতনভাবেই তার হাত ধরে বাধা দিয়ে বলল, "এমনটা নয়, স্বামী, আমার কথা শোনো, সেই কাঁটাটি আসলে—"

"যথেষ্ট হয়েছে!" চিন জি শুন গর্জন করে তার কথা থামিয়ে দিল। "এই পরিস্থিতিতেও তুমি সেই কাঁটা নিয়ে কথা বলবে?"

"沈 ঝি ছিউ, জানলে আমি তোমাকে জন্মদিনের এমন কোনো উপহারই দিতাম না!" চিন জি শুন ঝটকা দিয়ে沈 ঝি ছিউ-এর হাত ছাড়িয়ে নিল।

沈 ঝি ছিউ প্রস্তুত ছিল না, ধাক্কা খেয়ে সে একপাশে পড়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে দূর থেকে একটি ঘোড়ার গাড়ি আসছিল। রাস্তার মাঝখানে হুট করে কাউকে পড়ে যেতে দেখে ঘোড়ার চালক লাগাম টেনে ধরল। কিন্তু ঘোড়াটি ভয় পেয়ে সামনের পা দুটো উঁচুতে তুলে দিল।沈 ঝি ছিউ আতঙ্কে জমে গেল। ঘোড়ার খুর তার ওপর পড়ার উপক্রম হতেই সে আত্মরক্ষার কথা ভুলে হাত দিয়ে মুখ ঢাকল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, কেউ একজন তার কোমরে হাত দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল এবং এক পাশে গড়িয়ে সরিয়ে নিল। ঘোড়ার খুর মাটিতে আছড়ে পড়ল।沈 ঝি ছিউ ভয়ার্ত হৃদয়ে হাত নামিয়ে দেখল, ঘোড়ার গাড়িটি চলে যাচ্ছে। তার বুকের ধড়ফড়ানি কিছুটা কমল, কিন্তু তখনই কানে এল এক যন্ত্রণার আর্তনাদ।

沈 ঝি ছিউ মাথা ঘুরিয়ে দেখল, গাঢ় নীল পোশাক পরা এক পুরুষ তার বাহু চেপে ধরে আছে। তার লম্বা আঙুলের ফাঁক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।沈 ঝি ছিউ আর্তনাদ করে উঠল, "আপনি আহত হয়েছেন!"

সে দ্রুত তার কোল থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে মানুষটির বাহু ধরল। তার দৃষ্টি যখন মানুষটির মুখের ওপর পড়ল, সে দেখল—লোকটির তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ ভ্রু, চোখজোড়া জ্বলজ্বলে। মুখে ব্যথার ছাপ থাকলেও চোখের গভীরে কোনো যন্ত্রণার চিহ্ন নেই। তার দিকে তাকানোর সময় মনে হচ্ছিল যেন কোনো শিকারি বাজপাখি তার শিকার খুঁজে পেয়েছে—গভীর, সম্মোহনী, যার দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস করা কঠিন।