প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: তাকে নিজের শরীর দিয়ে প্রতিদান দিতে হবে

শেন ঝিকিউ সেই দৃষ্টির সামনে কিছুটা অস্থির বোধ করলেন। তিনি দ্রুত দৃষ্টি নামিয়ে নিলেন এবং লোকটির হাতের ক্ষতের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “আপনার আঘাত গুরুতর, আমি আপনাকে কোনো চিকিৎসালয়ে নিয়ে যাই, ডাক্তারকে দিয়ে ব্যান্ডেজ করিয়ে নিন।”

“তাহলে, আপনাকে কষ্ট করতে হবে।” লোকটির কণ্ঠে গম্ভীর ও মন্দ্র এক সুর ছিল।

কথাটি বলে তিনি ক্ষতস্থান চেপে ধরে উঠে দাঁড়ালেন। শেন ঝিকিউও দাঁড়িয়ে পড়লেন। কেবল সোজা হয়ে দাঁড়িয়েছেন, এমন সময় দেখলেন পাশের দীর্ঘদেহী মানুষটি প্রচণ্ডভাবে টলে উঠলেন, যেন সামনের দিকেই পড়ে যাবেন।

“সাবধান!” শেন ঝিকিউ দ্রুত তাকে ধরে ফেললেন।

লোকটি তার দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “বোধহয় রক্তক্ষরণ বেশি হয়েছে, তাই দাঁড়াতেই মাথা ঘুরছে।”

কিন্তু লোকটির মুখমণ্ডল তো স্বাস্থ্যকর গমের রঙা, আর তার কণ্ঠস্বর যদিও নিচু করার চেষ্টা করেছেন, তবুও তার ভ্রু ও চোখের কোণে লেগে থাকা মৃদু হাসি দেখে কোনোভাবেই মনে হয় না যে তার অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ হয়েছে!

তবে, এই লোকটি তাকে বাঁচিয়েছেন এবং তার প্রাণ বাঁচাতে গিয়েই এমন গুরুতর আহত হয়েছেন। যেভাবেই হোক, তাকে চিকিৎসালয়ে নিয়ে যাওয়াটা তার দায়িত্ব।

শেন ঝিকিউ তার মিথ্যে ধরলেন না, বরং তাকে ধরে দ্রুত নিকটস্থ চিকিৎসালয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।

চিকিৎসালয়ের ডাক্তার তাকে ভেতরের ঘরে নিয়ে গেলেন। ক্ষত পরিষ্কার করে ব্যান্ডেজ বাঁধার পর, ডাক্তার বাইরে এসে আলমারি থেকে একটি ওষুধের শিশি বের করে শেন ঝিকিউর হাতে দিলেন, “এই ভদ্রলোকের ক্ষতে একদিন পরপর ওষুধ লাগাবেন, তিনবার লাগালেই আশা করি সেরে যাবে।”

“ধন্যবাদ ডাক্তার।” শেন ঝিকিউ ওষুধ নিয়ে ভেতরের ঘরে ঢুকলেন।

ডাক্তার যখন ক্ষত পরীক্ষা করছিলেন, তখন লোকটির জামার অর্ধেক খোলা ছিল। শেন ঝিকিউ তখন ভেতরে যাননি। এখন লোকটি সবে জামা পরেছেন, কিন্তু পুরোপুরি গুছিয়ে উঠতে পারেননি।

শেন ঝিকিউ ভেতরে ঢুকেই তার সুঠাম বক্ষদেশ দেখতে পেলেন, লজ্জায় তার মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল। তিনি দ্রুত দুই পা পিছিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

ভেতরের ঘর থেকে মৃদু হাসির শব্দ শোনা গেল।

পরক্ষণেই লোকটির কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “আমি তৈরি, ভেতরে আসুন।”

শেন ঝিকিউ লজ্জা চেপে ভেতরে ঢুকলেন এবং হাতের ওষুধ তার পাশের টেবিলে রাখলেন। তার দিকে দ্বিতীয়বার তাকানোর সাহস না করে মাথা নিচু করে নিচু স্বরে বললেন, “আজ আমার প্রাণ বাঁচানোর জন্য আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ। আপনার এই মহান ঋণ আমি কখনো ভুলব না। জানতে পারি আপনার নাম কী এবং বাড়ি কোথায়? ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আমি সশরীরে গিয়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে আসব।”

“আপনার এই কৃতজ্ঞতা তো খুব একটা আন্তরিক মনে হচ্ছে না!” লোকটি ধীর স্বরে বললেন।

শেন ঝিকিউ হঠাৎ চোখ বড় বড় করে তার দিকে তাকালেন। তার সুন্দর চোখে তখন অবিশ্বাস, যেন সে জানতে চাইছে: সত্যিই কি তাকে বাঁচানোর পেছনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল?

লোকটি এবার তার দিকে কিছুটা ঝুঁকে এলেন, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে বললেন, “আপনি যদি সত্যিই আমাকে ধন্যবাদ জানাতে চান, তবে বরং নিজেকেই আমার কাছে সমর্পণ করুন?”

কী এক লম্পট!

প্রথম দেখাতেই কেউ এমন অবাস্তব প্রস্তাব দেয়?

শেন ঝিকিউর মুখ মুহূর্তেই রাগে লাল হয়ে উঠল। তিনি দ্রুত দুই পা পিছিয়ে দূরত্ব বজায় রাখলেন এবং নিচু স্বরে প্রত্যাখ্যান করে বললেন, “আপনি নিশ্চয়ই মজা করছেন! আমি বিবাহিতা!”

“কিন্তু আপনার স্বামী তো আপনাকে ফেলে অন্য এক নারীকে বাঁচাতে চলে গেছেন, তবে আমার কথা বিবেচনা করছেন না কেন?” লোকটি খুব স্বাভাবিকভাবেই পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

শেন ঝিকিউ বাকরুদ্ধ হয়ে পড়লেন। হৃদয়ের গহীনে এক ধরণের তিক্ততা দানা বাঁধল: তাহলে এই লোকটি সব দেখে ফেলেছেন!

চিন ঝিশুন আজ শুধু তাকে ফেলেই যায়নি, তাকে আহতও করেছে। সে অল্পের জন্য ঘোড়ার পায়ের নিচে পিষ্ট হওয়া থেকে বেঁচে গেছেন! এই লোকটি না থাকলে হয়তো আজ তার প্রাণই থাকত না অথবা গুরুতর জখম হয়ে অকাল মৃত্যু হতো—

কিন্তু এই লোকটি তাকে বাঁচিয়েছেন বলে এবং চিন ঝিশুন তাকে পরিত্যাগ করেছেন বলে, তিনি কি এই লোকটির এমন অযৌক্তিক আবদার মেনে নিতে পারেন?

শেন ঝিকিউ বিরক্ত হয়ে লোকটিকে বললেন, “আপনি যে এমন মজা করার মতো অবস্থায় আছেন, তাতে বোঝা যাচ্ছে আপনার আঘাত গুরুতর নয়। আমি পরে আপনার চিকিৎসার খরচ পাঠিয়ে দেব, এখন আমি চললাম! ডাক্তারের পরামর্শ অনুযায়ী ওষুধ লাগানো মনে রাখবেন।”

কথাটি বলেই শেন ঝিকিউ ঘুরে হাঁটতে শুরু করলেন।

কেমন মানুষ এরা! জানতেন তিনি বিবাহিতা, তবুও এমন প্রস্তাব দেওয়ার সাহস পেলেন?

খুবই উদ্ধত!

শেন ঝিকিউ নিজেকে অপমানিত বোধ করলেন। রাগে গাল লাল করে তিনি দ্রুত নানপিং হৌ প্রাসাদে ফিরে গেলেন।

কুইশি তাকে একা ফিরে আসতে দেখে এবং রাগান্বিত অবস্থায় দেখে চিন্তিত হয়ে কারণ জানতে চাইল। শেন ঝিকিউ বললেন যে তিনি ঘোড়া দেখে ভয় পেয়েছেন, তাই আগে ফিরে এসেছেন। কিন্তু কুইশি অনেক বছর ধরে তার সাথে আছে, সে কি বুঝতে পারছে না যে তিনি পুরো সত্যি বলছেন না?

সে তৎক্ষণাৎ খোঁজ নিতে বেরিয়ে পড়ল।

ঠিক তখনই তার দেখা হলো চিন ঝিশুন এবং চুই ইউয়ানের সাথে, যারা মা-ছেলে প্রাসাদে ঢুকছিলেন।

কুইশি পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে রাগে চিন ঝিশুনের দিকে তাকিয়ে একটি শীতল দীর্ঘশ্বাস ফেলে দ্রুত ফিরে এল। চিন ঝিশুন তার সেই দীর্ঘশ্বাস উপেক্ষা করতে পারলেন না। পরিস্থিতি ভালো নয় বুঝে তিনি চুই ইউয়ানকে এগিয়ে দেওয়ার কথা ভুলে গেলেন এবং দ্রুত কুইশির পেছনে পেছনে তাদের আবাসস্থল ওয়েনহান প্রাসাদে ফিরে এলেন।

শেন ঝিকিউ জানালার পাশে বসে বিষণ্ণ মনে বাইরের দৃশ্য দেখছিলেন।

চিন ঝিশুন হাসিমুখে ভেতরে ঢুকলেন এবং গয়নার দোকান থেকে কেনা দুটি সোনার কাঁটা শেন ঝিকিউর সামনের টেবিলে রাখলেন, “প্রিয়তমা, আমি ভুল করেছি— আমার উচিত হয়নি বাইরে তোমার ওপর চিৎকার করা, আর তোমাকে একা ফেলে রেখে আসা তো একেবারেই উচিত হয়নি।”

“বলো, আমি কী করলে তুমি আমায় ক্ষমা করবে?” চিন ঝিশুনের ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গি খুব আন্তরিক ছিল।

শেন ঝিকিউ শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বললেন, “আমি কি তোমাকে আগে বলিনি যে ওই মহিলার থেকে দূরত্ব বজায় রাখতে? তুমি কি তা করেছ?”

“এটা তো...” চিন ঝিশুনের হাসিতে জড়তা এল। তিনি একটি টুল টেনে শেন ঝিকিউর পাশে বসলেন এবং ব্যাখ্যা করলেন, “আজকের ব্যাপারটা একটা দুর্ঘটনা। আমি ভাবিনি বড় ভাবী এমন ভেঙে পড়বেন এবং তোমরা একটি কাঁটা নিয়ে বিবাদে জড়িয়ে পড়বে।”

শেন ঝিকিউর মুখ আরও গম্ভীর হতে দেখে চিন ঝিশুন দ্রুত সুর বদলালেন, “আমি জানি, ওই কাঁটাটি তোমার জন্মদিনের উপহার ছিল, সেটা ভেঙে যাওয়ায় তুমি কষ্ট পেয়েছ। কিন্তু ভাবী যে দৌড়ে চলে গেলেন, রাস্তায় অনেক মানুষের ভিড় ছিল, তার শরীরও ভালো না, সঙ্গে ছিল ক্য-এরও, আমি তাদের নিয়ে চিন্তিত ছিলাম!”

“যদি তাদের কোনো ক্ষতি হতো, তবে আমরা কি নিজেকে ক্ষমা করতে পারতাম? তিনি যে বড় ভাইয়ের একমাত্র বংশধর!” চিন ঝিশুন খুব আবেগপ্রবণ হয়ে কথাগুলো বললেন।

শেন ঝিকিউ ব্যঙ্গাত্মক স্বরে হেসে উঠলেন: “তুমিও জানো যে সে তোমার বড় ভাইয়ের বংশধর, তার দেখাশোনা করার জন্য হৌ ইয়ে এবং হৌ夫人 আছেন, তোমাকে কি সব সময় সেই চিন্তায় অস্থির থাকতে হবে?”

“তুমি তাকে দিয়ে তোমার সন্তানকে বাবা ডাকিয়েছ, আমার জন্মদিনের উপহার দিয়ে তাকে সন্তুষ্ট করেছ, আর আমাকে একা ফেলে তাকে খুঁজতে গিয়েছ— চিন ঝিশুন, আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, তোমার হৃদয়ে আসল স্ত্রী কে?”

“তুমি কি সত্যিই আমাকে তোমার স্ত্রী হিসেবে মনে করো?”

তার মনে খুব অভিমান!

নানপিং হৌ প্রাসাদে আসার পর থেকে চিন ঝিশুন সব সময় চুই ইউয়ান মা-ছেলের বিষয়কে তার চেয়ে বেশি গুরুত্ব দিয়েছেন!

শেন ঝিকিউর প্রশ্নগুলো ছিল দ্রুত এবং তীক্ষ্ণ, তার চোখ দুটিও লাল হয়ে উঠল।

চিন ঝিশুন দ্রুত ক্ষমা চাইলেন, “আমি অবশ্যই তোমাকে আমার স্ত্রী বলেই মনে করি।”

শেন ঝিকিউর মুখ তখনও প্রসন্ন হলো না।

চিন ঝিশুন দুই আঙুল তুলে শপথ করলেন, “আমি শপথ করছি, এটাই শেষবার, ঠিক আছে? ভবিষ্যতে আমি তোমার কথাই শুনব এবং তাদের থেকে দূরত্ব বজায় রাখব।”

শেন ঝিকিউর মুখ কিছুটা স্বাভাবিক হলো।

চিন ঝিশুন আবার বললেন, “কিন্তু আজ, তুমি কি বড় ভাবীকে ক্ষমা করে দিতে পারো না? তুমি তো জানো, মা বড় ভাবীকে পছন্দ করেন না, আজ যা ঘটেছে তা মা জানলে নিশ্চয়ই তাকে বকাঝকা করবেন।”

“বড় ভাবী নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছেন তিনি ভুল করেছেন—”