প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫: ছিন শুয়ানঝাও কেন তাকে সাহায্য করবে

“অনেক ধন্যবাদ, ভদ্রলোক, আমাকে বাঁচানোর জন্য।” শেন ঝিচিউ গভীর শ্বাস নিয়ে সেই পুরুষের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

পুরুষটি হালকা হাসি দিয়ে সাদা দাঁত দেখিয়ে বলল, “শেন মademoiselle, অতিরিক্ত সৌজন্য করার দরকার নেই, আমি তোমাকে বাঁচিয়েছি কারণ আমি সহ্য করতে পারি না কেউ এই হাউসের কুৎসিত কাহিনী দ্বারা কষ্ট পাচ্ছে।”

শেন ঝিচিউ এই কথা শুনে রূক্ষ মুখ করল, তবে বাহিরে কারো সামনে রেগে ওঠা ঠিক মনে করল না।

“আজ তোমাকে হাসির খোরাক দিতে হয়েছে।”

পুরুষটি মাথা নাড়ল, “কিন্তু, আমি দেখছি এই মুহূর্তে এই হাউসের মনোভাব, তোমার জন্য সহজ হবে না এখানে থেকে বিচ্ছেদ নিয়ে চলে যাওয়া। শেন মademoiselle, তোমার কি পরিকল্পনা?”

শেন ঝিচিউ দৃষ্টিতে দ্বিধাগ্রস্ত, সে আসলে এইসব কথা বাইরের কারো সঙ্গে শেয়ার করতে চাইছিল না।

পুরুষটি এতো বলেছে দেখে সে মুখ খুলল, “আমি সত্যিই কুইন ঝিচিউয়ের সঙ্গে বিচ্ছেদ নিতে চাই, তবে প্রমাণ আর সুযোগ খুঁজে বের করতে হবে।”

“প্রমাণ?” পুরুষটি ভ্রু উঁচু করল, “শেন মademoiselle, তোমার কী ধরনের প্রমাণ দরকার?”

শেন ঝিচিউ তাকিয়ে রইল, বিস্তারিত বলতে চাইল না, তবে বলল, “ধন্যবাদ ভদ্রলোক, আপনি কী নামে পরিচিত?”

“আমাকে কুইন ঝুয়ানঝাও বলে ডাকো।”

এই কথা শুনে শেন ঝিচিউর চোখ বিস্ময়ে চওড়া হয়ে গেল, অবিশ্বাসের সঙ্গে সামনে দাঁড়ানো পুরুষটিকে দেখল।

“তুমি বলছ... তোমার নাম কুইন ঝুয়ানঝাও?”

শেন ঝিচিউ অবশ্যই কুইন ঝুয়ানঝাওকে জানে, তিনি হলেন চুই ইউয়ানের স্বামী, অর্থাৎ কুইন ঝিচিউয়ের বড় ভাই, নানপিং হাউসের বড় ছেলে।

ছোটবেলায় সে একবার কুইন ঝুয়ানঝাওকে দেখেছিল, কুইন ঝিচিউয়ের সাথে বিয়ের পর কুইন ঝুয়ানঝাও যুদ্ধক্ষেত্রে মারা গিয়েছিল।

সে তো মারা গিয়েছিল, তাই না?

এখন কেন সে এখানে স্বাভাবিকভাবে দাঁড়িয়ে আছে, এমনকি দু’বার তাকে বাঁচিয়েছে?

আর দেখা যাচ্ছে, সে স্পষ্টতই আগে থেকেই জানে কুইন ঝিচিউ ও চুই ইউয়ানের সম্পর্ক।

নিজের স্ত্রীকে ধোঁকা দেওয়া হয়েছে, সে রাগ করেনি?

আর সে তো কুইন ঝিচিউয়ের বড় ভাই, কেন সে তার সাহায্যে এগিয়ে এলো?

শেন ঝিচিউর চোখ বড় করে তাকাল, চুই ইউয়ানের বিশ্বাসঘাতকতায় কষ্ট পাওয়া মনটা এখন বিস্ময়ে ঢেকে গিয়েছিল।

সে কুইন ঝুয়ানঝাওকে তাকিয়ে বিস্ময়ে কিছু বলতে পারল না।

সে তো মারা গিয়েছিল, কেন এখানে?

আর কেন সে তাকে বাঁচাতে এগিয়ে এসেছে?

কুইন ঝুয়ানঝাও শেন ঝিচিউর ভাবনা পড়তে পারল।

“তুমি কি ভাবছ আমি কেন এখানে আছি, আর কেন তোমাকে বাঁচালাম?”

শেন ঝিচিউ মাথা নাড়ল, তার হৃদয় প্রশ্নে পূর্ণ।

কুইন ঝুয়ানঝাও হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, “আমি মারা যাইনি, এটা একটি ষড়যন্ত্র ছিল, আমাকে মিথ্যা মৃত বলে দেখানো হয়েছিল যাতে বিপদ এড়ানো যায়।”

“বিশদে বলাটা এখন ঠিক হবে না, তুমি অনেক কিছু জানলে সেটাও তোমার জন্য ভালো হবে না।”

তারপর সে শেন ঝিচিউর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “আর আমি তোমাকে বাঁচিয়েছি কারণ আমি চাই না তুমি কুইন ঝিচিউয়ের প্রতারণার শিকার হও।”

“তুমি জানো, কুইন ঝিচিউ এমন একজন নয় যার ওপর পুরো জীবন ভরসা করা যায়, সে ও চুই ইউয়ানের আচরণ আমি নিজ চোখে দেখেছি, তুমি তার প্রতারণার শিকার হওয়া উচিত নয়।”

“সে তোমাকে সত্যিকারের ভালোবাসে না, সে শুধু চুই ইউয়ানের সঙ্গে তার সম্পর্ক লুকাতে চায়, তারা দুজনই প্রতারক, আমি ভয় পাচ্ছি তুমি এতে কষ্ট ও অপমান পাবে।”

শেন ঝিচিউ কিছুক্ষণ নীরব থাকল।

কিন্তু এখন মনে হচ্ছে বিষয়টি তার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি জটিল।

কুইন ঝুয়ানঝাওয়ের উপস্থিতি যেন একটি বড় পরিবর্তন।

“তুমি কবে জানলে... ঝিচিউ আর তোমার বড় বৌমা...?” শেন ঝিচিউ একটু দ্বিধা করে জিজ্ঞাসা করল।

কুইন ঝুয়ানঝাও ঠাট্টা করে বলল, “আমি অবশ্যই জানতাম, তারা ভাবছিল তারা আমাকে বোকা বানাতে পারবে?”

“আমি আগে থেকেই তাদের সম্পর্ক জানতাম, আমি তাদের প্রকাশ করিনি, শুধু দেখতে চেয়েছিলাম কুইন ঝিচিউ কী করতে পারে।”

“এখন মনে হচ্ছে সে নিজের স্বার্থ রক্ষার জন্য নিজের বিয়ে পর্যন্ত বিক্রি করতে পারে।”

শেন ঝিচিউ এই কথা শুনে আরও রাগান্বিত হল।

সে ভাবেনি কুইন ঝিচিউ এত লজ্জাহীন হতে পারে।

কুইন ঝুয়ানঝাও তার দিকে গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি বিচ্ছেদ চাও, আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি, তবে তোমার যথেষ্ট প্রমাণ থাকতে হবে।”

“আর তোমার দৃঢ় সংকল্প থাকতে হবে, কুইন ঝিচিউ সহজে তোমাকে ছাড়বে না।”

শেন ঝিচিউ গভীর শ্বাস নিল, “আমার দৃঢ় সংকল্প আছে, আমি অবশ্যই এই মানুষ থেকে মুক্তি পাব।”

কুইন ঝিচিউয়ের মতো ঘৃণ্য পুরুষের কথা ভাবলেই তার শারীরিক রোষ তৈরি হয়।

“ঠিক আছে,” কুইন ঝুয়ানঝাও মাথা নাড়ল, “আমি তোমার জন্য প্রমাণ খুঁজে বের করব।”

শেন ঝিচিউ তাকিয়ে তার প্রতি কৃতজ্ঞতা অনুভব করল, “প্রয়োজন নেই, ধন্যবাদ কুইন ঝুয়ানঝাও।”

এটা তার নিজের ব্যাপার, সে চায় না কুইন ঝুয়ানঝাও এতে জড়িয়ে পড়ুক।

“ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই, আমি শুধু তোমাকে এভাবেই প্রতারিত হতে দেখতে চাই না।”

কুইন ঝুয়ানঝাওর কথা খুব আন্তরিক ছিল, শেন ঝিচিউ কিছুক্ষণ দ্বিধা করেও জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কেন আমার সাহায্য করছ?”

“আমি কুইন ঝিচিউয়ের সঙ্গে বিচ্ছেদ নিতে যাচ্ছি, এটা তোমাদের কুইন পরিবারের জন্যও একটা ধাক্কা, তাই না?”

যদি তা না হত, তবে সে প্রথম বিচ্ছেদের প্রস্তাব পেলে রাজি হয়ে যেত।

অথবা, যখন চুই ইউয়ান আর কুইন ঝিচিউ একে অপরের প্রতি মনের কথা জানাচ্ছিল, হাউসের মহিলা তাদের আলাদা করতে চেয়েছিলেন, যাতে কুইন ঝিচিউ তার বউ হয়ে যায়।

এটা কারণ সে তাফু’র মেয়ে, কুইন ঝিচিউয়ের কর্মজীবনে সাহায্য করতে পারে।

যদি কুইন ঝিচিউয়ের কর্মজীবন মসৃণ হয়, হাউসের জন্য সেটাও ভালো।

আর কুইন ঝুয়ানঝাও... যদিও বাহিরের সবাই মনে করে সে মরা, তবে সে তো হাউসের একজন।

সে ভবিষ্যতে অবশ্যই পরিচয় ফিরে পেয়ে হাউসে ফিরে আসবে।

হাউস যদি পতিত হয়, তা কুইন ঝুয়ানঝাওর জন্য কোনো লাভের নয়।

কুইন ঝুয়ানঝাও শেন ঝিচিউর দিকে গম্ভীর চোখে তাকিয়ে বলল, “আমি তোমাকে সাহায্য করছি কারণ তুমি শেন ঝিচিউ।”

শেন ঝিচিউ কিছুটা অবাক হয়ে তার কথার অর্থ বুঝতে পারল না।

কুইন ঝুয়ানঝাও হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, “তুমি একজন হৃদয়বান ও আদর্শ নারী, তুমি আগে আমাকে সাহায্য করেছিলে, আমি সেটা মনে রেখেছি।”

“আর আমি কুইন ঝিচিউয়ের প্রতারণা সহ্য করতে পারি না।”

শেন ঝিচিউ তার কথা শুনে কিছুক্ষণ স্তম্ভিত, বুঝতে পারল না তার মানে কী।

“আসলে কি তাই?”

শেন ঝিচিউ কিছুটা নির্বাক, জানে না কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাবে।

কুইন ঝুয়ানঝাও এক পদক্ষেপ এগিয়ে এসে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, তার গভীর চোখে শুধু শেন ঝিচিউর ছবি ফুটে উঠল।

“ঝিচিউ, আগে তুমি কুইন ঝিচিউয়ের বাগদত্তা হওয়ায় আমি কখনো সাহস পাইনি।”

সে হালকা থেমে গিয়ে গভীর শ্বাস নিল, মনে হচ্ছে দৃঢ় সংকল্প নিয়েছে, “কিন্তু এখন আমি বলতে চাই—”

“আমি, কুইন ঝুয়ানঝাও, অনেক দিন ধরে তোমাকে ভালোবাসি, আশা করি তুমি আমার স্ত্রী হবে।”

শেন ঝিচিউ এই কথা শুনে স্থবির হয়ে গেল।

সে কুইন ঝুয়ানঝাওকে দেখে বুঝতে পারল এবং ভয়ঙ্কর চোখ বড় করে তাকাল।

সে ভাবেনি কুইন ঝুয়ানঝাও এমন কথা বলবে, আরও ভাবেনি তার প্রতি তার এই রকম অনুভূতি থাকবে।

সে ভাবেও না হাত তুলে কুইন ঝুয়ানঝাওকে ঠেলে দিতে চাইল, কিন্তু ঠেলতে পারেনি, বরং সরে গেল এক ধাপে।

তাকে পড়তে দেখতে যাচ্ছিল, পরের মুহূর্তে কুইন ঝুয়ানঝাও কোমর ধরে ধরে ধরল।

ভীতি ও আতঙ্কে শেন ঝিচিউ দ্রুত তার বাহু থেকে মুক্তি পেতে চাইল, কিন্তু পারল না।

তার উদ্বিগ্ন মুখ দেখে কুইন ঝুয়ানঝাও অনিচ্ছাকৃতভাবে তাকে ধীরে ধীরে ছেড়ে দিল।

শেন ঝিচিউ অগোছালো কণ্ঠে বলল, “তুমি কী করে আমার প্রতি এমন অনুভূতি পেতে পারো? আমি... আমি তো তোমার ভগ্নিপতি।”